Prato Sesia, Novara, 1272: l'ombra dell'inquisizione sconvolge la vita di una famiglia costringendo il figlio, che sembrava destinato a diventare prete, a fuggire. Parma: Gherardino Segarelli fonda gli apostolici, un movimento religioso che si contrappone agli sfarzi della Chiesa predicando povertà, fratellanza e libertà sessuale. Roma: Benedetto Caetani, cardinale, si scontra con la famiglia Colonna nell'intento di incrementare il suo potere personale. In una nazione divisa in signorie, con nobili e prelati decisi a contendersi il potere, Penitençiagite racconta la vita di Davide Tornielli, colui che passerà alle cronache come fra Dolcino da Novara, l'eretico più spietato che la storia d'Italia ricordi.
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