Out of the crucible : Black steelworkers in western Pennsylvania, 1875-1980

331 Pages·1986·2.958 MB·English

by  Dennis C Dickerson

Page i
Out of the Crucible
Page ii
SUNY Series in Afro­American Studies
John Howard and Robert Smith, editors
Page iii
Out of the Crucible:
Black Steelworkers in Western Pennsylvania, 1875–1980
Dennis C. Dickerson
State University of New York Press
Page iv
The author wishes to thank the following persons and institutions for making available photographs and granting permission to use them: Mrs. Dorothea Austin Brown 
and Reverend J. C. Austin, Jr., Chicago, Illinois; Mr. and Mrs. Carl O. Dickerson, Philadelphia, Pennsylvania; Mr. Russell Gibbons, United Steelworkers of America, 
Pittsburgh, Pennsylvania; the late Mr. William Henry Harrison, Duquesne, Pennsylvania; Mrs. Colesta Long, Philadelphia, Pennsylvania; Mr. Stefan Lorant and 
Authors Edition, Lenox, Massachusetts; Mrs. Mildred Trent, Philadelphia, Pennsylvania; Mr. Bartow Tipper, Aliquippa, Pennsylvania; The Carnegie Library of 
Pittsburgh, and The Russell Sage Foundation, New York, New York.
Published by
State University of New York Press, Albany
© 1986 State University of New York
All rights reserved
Printed in the United States of America
No part of this book may be used or reproduced in any manner whatsoever without written permission except in the case of brief quotations embodied in critical 
articles and reviews.
For information, address State University of New York Press,
State University Plaza, Albany, N.Y., 12246
Library of Congress Cataloging­in­Publication Data
Dickerson, Dennis C., 1949­
Out of the crucible.
(SUNY series in Afro­American studies)
Bibliography: p. 307
Includes index.
1. Afro­American iron and steel workers — Pennsylvania — History. 
2. Afro­Americans — Employment — Pennsylvania — History. 3. Discrimination
in employment — Pennsylvania — History. I. Title II. Series. 
HD8039.I52U535 1986 331.6´3´960730748 85­30450 
ISBN 0­88706­305­5
ISBN 0­88706­306­3 (pbk.)
10 9 8 7 6 5 4 3
Page v
Contents
List of Figures vii
List of Tables ix
Preface xi
Acknowledgments xiii
Introduction 1
1. Black Sons of Vulcan, 1875–1916 7
2. World War I and the Black Migration to Western Pennsylvania, 1916–1930 27
3. Black Steelworkers Confront their New Environment 55
4. The Steel Strike of 1919 and its Aftermath 85
5. Welfare Capitalism and Black Steelworkers, 1916–1930 101
6. The Depression, the New Deal and Black Steelworkers in Western  119
Pennsylvania
Page vi
7. Black Steelworkers in Western Pennsylvania: World War II and its  151
Aftermath
8. The Illusion of Advancement: Black Steelworkers During the 1950s 183
9. Pyrrhic Victories: Black Steelworkers During the Civil Rights Era, 1960– 215
1980
Epilogue 247
Notes 253
References 307
Index 319
Page vii
Figures
Figure 1. Black steelworkers at the Clark mills in Pittsburgh, 1907. (From Wage  16
Earning Pittsburgh, Russell Sage Foundation, New York, The Pittsburgh 
Survey, 1914.)
Figure 2. Map of western Pennsylvania.
38
Figure 3. William Henry Harrison who migrated to Duquesne, PA in 1916 and 
41
became an employee in the local steel mill is pictured in France in 1918 with 
fellow Black soldiers from Pittsburgh. Harris is standing in the center. (Courtesy 
of Mrs. Cora Harrison of Duquesne, PA.)
Figure 4. Reuben and Bessie Montgomery of Vandergrift, PA in a picture taken 
42
in the 1930s. The Montgomeries migrated from Alabama to Vandergrift, in 
1917. Reuben Montgomery was a steelworker at American Sheet and Tin Plate 
Company in Vandergrift. (Courtesy of Mrs. Mildred Trent, Philadelphia, PA.)
Figure 5. Reverend Junius Caesar Austin, pastor of Ebenezer Baptist Church in 
66
Pittsburgh, whose congregation had a large number of Black steelworkers. 
Austin led efforts to improve the social and economic condition of Black 
steelworkers. (Courtesy of Randall K. Burkett, Harvard University.)
Figure 6. Payne Chapel A.M.E. Church in Duquesne, PA in the early 1930s; 
68
many of the town's Black steelworkers and their families attended here. 
(Courtesy of Mr. and Mrs. Carl O. Dickerson, Philadelphia, PA.)
Page viii
Figure 7. Payne Chapel A.M.E. Church in Duquesne, PA, circa 1940.  71
Steelworkers and their families worship at the newly renovated Payne Chapel 
congregation. (Courtesy of Mr. and Mrs. Carl O. Dickerson of Philadelphia, 
PA.)
Figure 8. The Duquesne Community Baseball Team sponsored by the 
77
Duquesne Steel Works, United States Steel. Black steelworkers on the baseball 
team are shown with Charles Broadfield, the Black welfare worker at the 
Duquesne Steel Works (standing third from the right). (Courtesy of Mrs. 
Colesta Long of Philadelphia, PA.)
Figure 9. Hill District of Pittsburgh during the 1930s, the home of many Black 
127
steelworkers. (From Stefan Lorant's Pittsburgh: The Story of an American 
City; photo by Arthur Rothstein.)
Figure 10. A Black steelworker in Western Pennsylvania during the 1930s. 
145
(From Stefan Lorant's Pittsburgh: The Story of an American City; photo by 
Arthur Rothstein.)
Figure 11. Bartow Tipper was a Black steelworker­activist at the Jones & 
164
Laughlin Steel Works in Aliquippa. Born in Georgia, Tipper became an early 
member of the Steelworkers Organizing Committee, C.I.O. in the 1930s. He 
also led protests to end discriminatory hiring practices against Black men and 
Black women at J & L during World War II.
Figure 12. Aerial view of the Clairton Steel Works, United States Steel, 
187
Clairton, PA in 1949. (Courtesy of the Carnegie Library of Pittsburgh, PA.)
Figure 13. Veteran Black steelworker at Jones & Laughlin Steel Corporation in 
232
Pittsburgh around 1960. (Courtesy of the United States Steelworkers of 
American, Pittsburgh, PA.)
Page ix
Tables
1. Nationality Composition of Workers in U.S. Steel's Homestead Plant,  22
1907
2. Average Weekly Earnings of Pittsburgh Workers, 1910
23
3. Racial Composition of Pittsburgh Steelworkers, 1890–1910
25
4. Black Population Increases in Western Pennsylvania Milltowns, 1910–
39
1930
5. Percentage of Black Workers at Pittsburgh Steel Mills, 1918
45
6. Percentage of Unskilled Black Workers at Western Pennsylvania Steel 
52
Mills, 1917
7. Percentage of Black Workers at Pittsburgh Steel Mills, 1923–1925
96
8. Racial Composition of Pittsburgh Steelworkers, 1910–1930
98
9. Percentage of Black Workers at Western Pennsylvania Steel Mills, 1944
154