Ambientado na Viena do Pós-Guerra, governada pelas quatro potências vencedores – Rússia, Inglaterra, França e Estados Unidos. Rollo Martin, romancista de segunda linha, chega à cidade sem um centavo para visitar Harry Lime, inescrupuloso amigo de longa data. Logo descobre que Harry morreu, e em circunstâncias suspeitas. Enquanto se faz passar por escritor célebre, dá início a sua própria investigação, buscando