Description:Relata-nos a história do jovem Ethan Hawley, descendente de uma familia muito rica mas que ficou na ruina financeira. Ethan foi forçado a aceitar a humilde posição de balconista no armazém de um emigrante italiano com um passado desconhecido.
Ethan fica constantemente dividido entre a sua vontade de ser integro e o chamamento da riqueza e da gloria que tiveram os seus antepassados.
Steinbeck faz-nos penetrar na amargura e na infelicidade do seu personagem, que questiona a sua relação com a esposa, filhos, patrão, clientes e amigos.
Ethan começando por apresentar uma moralidade a toda a prova, vai-se transformando gradualmente, acabando por alcançar o sucesso fianceiro mas à custa de varios golpes de duvidosa moralidade.