O Homem que Sabia Demais - Alan Turing e a Invenção do Computador

235 Pages·2009·1.21 MB·Portuguese

by  David Leavitt

O Homem que
Sabia Demais
Alan Turing e a
Invenção do Computador
David Leavitt
Tradução
Samuel Dirceu
Para Mark – amigo, camarada, parceiro
Sumário
1 O Homem do Terno Branco
2 Vendo as Margaridas Crescerem
3 A Máquina Universal
4 Sutil é o Senhor
5 A Casca Macia
6 O Atleta Eletrônico
7 O Jogo da Imitação
8 A Boia de Pryce

Notas
Leitura Complementar
1
O Homem do Terno Branco
Na comédia The Man in the White Suit (O Homem do Terno Branco),
produzida pela Ealing1 em 1951 e dirigida por Alexander
Mackendrick, Alec Guinness é Sidney Stratton, um químico
inseguro e meio infantil que desenvolve um tecido que nunca desgasta ou fica
sujo. Sua invenção é proclamada como um grande passo à frente – até que os
donos da indústria têxtil da qual ele é empregado, ao lado dos dirigentes do
sindicato que representam seus colegas de trabalho, percebem que o invento
vai colocá-los fora dos negócios. Rapidamente esses eternos adversários unem
forças para perseguir e encurralar Stratton e destruir o tecido que ele
inventou, que usa sob a forma de um terno branco. Eles o perseguem, cercam
e, quando parecem prestes a matá-lo, o tecido começa a se desintegrar. O
fracasso do invento acaba salvando Stratton da indústria que ele ameaça e
salva a indústria da obsolescência.
Obviamente, qualquer paralelo estabelecido entre Sidney Stratton e Alan
Turing – matemático inglês, inventor do computador moderno e arquiteto da
máquina que quebrou o código da Enigma2 dos alemães durante a Segunda
Guerra Mundial – deve por necessidade ser inexato. De um lado, esse paralelo
exige que vejamos Stratton (especialmente como desempenhado pelo gay
Guinness) como, no mínimo, uma figura proto-homossexual e interpretemos
sua perseguição como uma metáfora para a mais generalizada perseguição dos
homossexuais na Inglaterra, antes da descriminalização dos atos de “enorme
indecência” entre homens adultos ocorrida em 1967. Essa é, certamente, uma
leitura de O Homem do Terno Branco com a qual nem todos seus admiradores
concordarão e contra a qual vários protestarão. Estabelecer um paralelo entre
Sidney Stratton e Alan Turing também requereria de nós ignorar a diferença
crucial entre os dois cientistas: enquanto Stratton é acossado por causa de sua
descoberta, Turing foi perseguido a despeito dela. Longe do fracasso que é o
terno branco de Stratton, as máquinas de Turing – tanto hipotéticas quanto
reais – não apenas iniciaram a era do computador, mas desempenharam um
papel crucial na vitória aliada sobre a Alemanha na Segunda Guerra Mundial.
Por que, então, insistir na comparação? Apenas porque, na minha visão,
O Homem do Terno Branco tem muito a nos contar sobre as condições
determinantes da curta vida de Alan Turing: a homossexualidade, a
imaginação científica e a Inglaterra na primeira metade do século XX. Assim
como Stratton, Turing era ingênuo, distraído e alheio às forças que o
ameaçavam. Como Stratton, ele trabalhava sozinho. Como Stratton, ele estava
interessado em ligar o teórico ao prático, interessando-se pela matemática em
uma perspectiva que refletia o ethos industrial da Inglaterra na qual ele
crescera. E finalmente, como Stratton, Turing foi “expulso do mundo” pelas
forças que viam nele um perigo, quase da mesma forma que o herói epônimo
de Maurice, de E. M. Forster,3 teme que será “expulso do mundo” se sua
homossexualidade for descoberta. Considerado um risco para a segurança em
virtude de seu heroico trabalho durante a Segunda Guerra Mundial, Turing
foi preso e julgado um ano depois da estreia de O Homem do Terno Branco, sob a
acusação de cometer atos de enorme indecência com outro homem. Como
alternativa a uma condenação à prisão, ele foi forçado a submeter-se a uma
humilhante série de injeções de estrogênio com o objetivo de “curá-lo”.
Finalmente, em 1954, ele cometeu suicídio mordendo uma maçã embebida em
cianeto – uma aparente reverência a um dos seus filmes favoritos, a versão de
Branca de Neve e os Sete Anões feita pelos estúdios Disney, a que os escritos sobre
Turing nos anos subsequentes deram grande importância.
Em uma carta escrita a seu amigo Norman Routledge no final da vida,
Turing ligou sua prisão a seus atos em um extraordinário silogismo:

Turing acredita que as máquinas pensam
Turing deita-se com homens4
Portanto as máquinas não podem pensar

Seu temor parece ter sido o de que sua homossexualidade fosse utilizada
não apenas contra ele, mas contra suas ideias. Também não foi acidental sua
escolha da antiga locução bíblica “ter relações com”: Turing tinha perfeita
consciência do grau de ameaça à religião estabelecida que tanto sua
homossexualidade quanto sua crença na inteligência do computador
representavam. Afinal de contas, sua insistência em questionar a pretensão da
humanidade à exclusividade do pensamento lhe trouxera um bombardeio de
críticas nos anos de 1940, talvez porque sua defesa de “tratamento justo” em
relação às máquinas contivesse uma sutil crítica às normas sociais que
negavam a uma outra população – a dos homens e mulheres homossexuais – o
direito a uma existência legal e legítima. Pois Turing – de maneira notável,
dada à época em que ele cresceu – parece ter entendido como fato que não
havia nada de errado em ser homossexual; mais notavelmente, sua convicção
acabou por impregnar até alguns dos seus escritos matemáticos mais obscuros.
De alguma forma, sua habilidade em fazer ligações inesperadas refletia a
natureza surpreendentemente original – e,ao mesmo tempo,
surpreendentemente literal – de sua imaginação. Isso também adveio, em
parte, de sua educação na Sherborne School, no King’s College, durante o
apogeu de E. M. Forster e John Maynard Keynes, e em Princeton, durante o
reinado de Einstein; de sua participação no famoso curso de Wittgenstein
sobre os fundamentos da matemática; de seu trabalho secreto para o governo
em Bletchley Park, onde a necessidade de lutar diariamente com um fugidio
código secreto alemão exercitou sua engenhosidade e o compeliu a liberar sua
mente já flexível.
O resultado de sua prisão e de seu suicídio foi que durante anos sua
contribuição para o desenvolvimento do computador moderno foi minimizada
e, em alguns casos, apagada completamente, John von Neumann muitas vezes
recebeu crédito por ideias que realmente se originaram com Turing.5 Na
verdade, foi só depois da liberação de documentos considerados secretos e
relacionados a seu trabalho em Bletchley Park, e da subsequente publicação
da sua magistral biografia escrita por Andrew Hodges em 1983, que esse
importante pensador começou a ter seus direitos reconhecidos. Agora ele é
considerado um dos mais importantes cientistas do século XX. Mesmo assim,
os mais populares relatos sobre seu trabalho ou falham em mencionar
claramentesua homossexualidade, ou a apresentam como uma mancha
repulsiva, e no final trágica, de uma carreira de outra forma considerada
estelar.
A primeira vez que ouvi falar em Alan Turing foi em meados dos anos de
1980, quando ele foi várias vezes relembrado como uma espécie de mártir da
intolerância inglesa. Embora eu tenha feito um curso sobre cálculo no colégio,
na universidade decidi evitar a matemática. E decidi, mais ainda, ficar de fora
propositadamente da ciência da computação, mesmo que tenha crescido, como
propositadamente da ciência da computação, mesmo que tenha crescido, como
muitos americanos, cada vez mais dependente dos computadores. Então
comecei a ler mais sobre Turing e, para minha surpresa, estava ficando cada
vez mais fascinado tanto pelo trabalho que ele fizera quanto pela vida que
levara. Em meio ao desencorajador pântano das letras gregas e alemãs, dos
símbolos lógicos e das fórmulas matemáticas que interligavam as páginas de
seus trabalhos, havia a prosa de um escritor especulativo e filosófico que não
achava nada de mais indagar se um computador poderia gostar de morangos
com creme, ou de resolver um irritante problema de lógica por meio de uma
máquina imaginária que escrevia números 1 e 0 interminavelmente em uma
fita de papel, ou de colocar os princípios da matemática pura a serviço do
objetivo prático de quebrar um código.
Alan Turing diminuiu a distância entre o panorama deliciosamente inútil
e (para a maioria das pessoas) remoto da matemática pura e o mundo fabril da
indústria, no qual a habilidade de uma máquina de multiplicar gigantescos
números primos, ou de vasculhar dezenas de milhares de substituições de
letras na busca de um par, ou de ajudar no projeto de uma ponte, significou a
diferença entre o sucesso ou o fracasso financeiro, e em alguns casos entre a
vida e a morte. Contudo, seria enganoso alegar que Turing viu como sua
obrigação ou seu chamamento fazer essa aproximação; ao contrário, a estrada
que ele pegou da lógica matemática à construção de máquinas foi acidental, e o
único mapa que ele utilizou foi aquele provido por seu cérebro distinto, em
muitos aspectos peculiar e totalmente excêntrico. Ele era o extremo oposto de
um homem de empresa e, tivesse sido, de alguma forma, mais “normal”, talvez
nunca tivesse feito os avanços que fez. Foi sua condição de excêntrico que lhe
permitiu dar os saltos criativos que marcaram sua carreira e alteraram o
mundo.
Em uma breve lembrança publicada no final dos anos de 1950, Lyn
Irvine, romancista e esposa do matemático Max Newman, escreveu sobre
Turing: “Alan certamente tinha menos dos séculos XVIII e XIX do que a
maioria dos seus contemporâneos. É preciso recuar três séculos (ou dois,
talvez) para situá-lo...” Sua imagem de Turing como uma pessoa que pertencia
ao passado e ao futuro é bastante perspicaz, pois enfatiza seu fracasso em
encontrar um lugar para si próprio na época em que nasceu. “Ele nunca
parecia bem posto dentro de suas roupas”, ela acrescenta alguns parágrafos
depois,
“nem em sua roupa xadrez, bem puída, suja e um número menor,
nem quando colocava uma camisa branca limpa ou seu melhor terno
azul de tweed. Um manto de alquimista ou uma cota de malha cairiam
bem nele, o primeiro combinando com sua maneira distraída, a
segunda com aquela cabeça morena poderosa, o queixo como a proa
de um navio e o nariz curto e curvo como o de um animal inquisidor.
A cota de malha também combinaria com seus olhos, azuis com o
brilho e a riqueza de um vitral.”
O alquimista pegou princípios lógicos, arame e circuitos eletrônicos e
construiu uma máquina. O cavaleiro defendeu o direito daquela máquina a um
futuro.
Se ao menos ele pudesse ter salvo a si mesmo...
1. A Ealing Studios é uma produtora de filmes inglesa que alega ser o mais antigo estúdio
cinematográfico do mundo e que se notabilizou no período de 1948 a 1956 por uma série de comédias
satíricas e de humor negro, várias delas estreladas por Alec Guinness (N. do T.).
2. Máquina de encriptação utilizada pela Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial para codificar e
decodificar mensagens (N. do T.).
3. Edward Morgan Forster (1879-1970), escritor inglês gay cujos romances exploram com ironia a
hipocrisia reinante no início do século XX na Inglaterra. Maurice foi publicado logo depois de sua
morte e trata da homossexualidade (N. do T.).
4. No original, ”Turing believes machines think/Turing lies with men/Therefore machines cannot think”.
Na construção do silogismo, Turing usa um trocadilho com lie, que tanto pode significar “mentir”
(lie) quanto “dormir com”, “manter relações” (lie with) (N. do T.).
5. Nesse caso, o mérito por ter estabelecido a verdade é de Martin Davis (N. do A.).
2
Vendo as Margaridas Crescerem
1.
Ele foi um filho do Império e da classe média inglesa. Seu pai, Julius,
foi membro do Serviço Civil da Índia e foi em Chatrapur, perto de
Madras, que Turing foi concebido. Julius e Ethel Sara Turing
retornaram depois à Inglaterra, onde seu segundo filho nasceu, no dia 23 de
junho de 1912, em um pequeno hospital em Paddington. Seu nome completo
era Alan Mathison Turing. De acordo com sua mãe: “Alan se interessava por
números – sem nenhuma associação matemática – antes que pudesse ler e
estudava os números nos postes de iluminação etc”. Ele também demonstrava
gosto pela invenção de palavras: quockling para o barulho feito pelas gaivotas
brigando por comida, greasicle para o “gotejamento de uma vela apanhada em
uma rajada de vento”, squaddy para gorducho e quadrado. Parece, porém, que
teve muito trabalho para entender o princípio do calendário e mais tarde
admitiu que, quando criança, “não conseguia dizer quando (o Natal) cairia. Eu
nem sequer percebia que ele acontecia a intervalos regulares”.
Quando tinha seis anos, foi mandado para uma pequena escola chamada
Hazelhurst. Nessa época, ele já tinha começado a demonstrar um incipiente
interesse pela ciência, ainda segundo sua mãe, uma vez preparando “uma
mistura em que o ingrediente principal era folha de azedinha triturada para a
cura de picadas de urtiga, e cuja fórmula ele anotou com toda seriedade,
considerando sua importância”. Também se pôs a compilar uma “enciclopédio”
(sic) e aos oito anos escreveu o que sua mãe considera “o registro científico
mais curto que existe”, About a Microscope, cujo texto inteiro consistia na linha:
“Primeiro é preciso verificar se a luz está correta”. A sra. Turing continua