O Homem que Sabia Demais

274 Pages·1.37 MB·Portuguese

by  David Leavitt

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O Homem que
Sabia Demais
Alan Turing e a
Invenção do Computador
David Leavitt
Tradução
Samuel Dirceu
Para Mark – amigo, camarada, parceiro
Sumário
1 O Homem do Terno Branco
2 Vendo as Margaridas Crescerem
3 A Máquina Universal
4 Sutil é o Senhor
5 A Casca Macia
6 O Atleta Eletrônico
7 O Jogo da Imitação
8 A Boia de Pryce

Notas
Leitura Complementar
1
O Homem do Terno Branco
Na comédia The Man in the White Suit (O Homem do
Terno Branco), produzida pela Ealing1 em 1951 e
dirigida por Alexander Mackendrick, Alec Guinness é
Sidney Stratton, um químico inseguro e meio infantil que
desenvolve um tecido que nunca desgasta ou fica sujo. Sua
invenção é proclamada como um grande passo à frente –
até que os donos da indústria têxtil da qual ele é
empregado, ao lado dos dirigentes do sindicato que
representam seus colegas de trabalho, percebem que o
invento vai colocá-los fora dos negócios. Rapidamente esses
eternos adversários unem forças para perseguir e encurralar
Stratton e destruir o tecido que ele inventou, que usa sob a
forma de um terno branco. Eles o perseguem, cercam e,
quando parecem prestes a matá-lo, o tecido começa a se
desintegrar. O fracasso do invento acaba salvando Stratton
da indústria que ele ameaça e salva a indústria da
obsolescência.
Obviamente, qualquer paralelo estabelecido entre
Sidney Stratton e Alan Turing – matemático inglês, inventor
do computador moderno e arquiteto da máquina que
quebrou o código da Enigma2 dos alemães durante a
Segunda Guerra Mundial – deve por necessidade ser
inexato. De um lado, esse paralelo exige que vejamos
Stratton (especialmente como desempenhado pelo gay
Guinness) como, no mínimo, uma figura proto-homossexual
e interpretemos sua perseguição como uma metáfora para
a mais generalizada perseguição dos homossexuais na
Inglaterra, antes da descriminalização dos atos de “enorme
indecência” entre homens adultos ocorrida em 1967. Essa
é, certamente, uma leitura de O Homem do Terno Branco
com a qual nem todos seus admiradores concordarão e
contra a qual vários protestarão. Estabelecer um paralelo
entre Sidney Stratton e Alan Turing também requereria de
nós ignorar a diferença crucial entre os dois cientistas:
enquanto Stratton é acossado por causa de sua descoberta,
Turing foi perseguido a despeito dela. Longe do fracasso que
é o terno branco de Stratton, as máquinas de Turing – tanto
hipotéticas quanto reais – não apenas iniciaram a era do
computador, mas desempenharam um papel crucial na
vitória aliada sobre a Alemanha na Segunda Guerra Mundial.
Por que, então, insistir na comparação? Apenas porque,
na minha visão, O Homem do Terno Branco tem muito a nos
contar sobre as condições determinantes da curta vida de
Alan Turing: a homossexualidade, a imaginação científica e
a Inglaterra na primeira metade do século XX. Assim como
Stratton, Turing era ingênuo, distraído e alheio às forças que
o ameaçavam. Como Stratton, ele trabalhava sozinho. Como
Stratton, ele estava interessado em ligar o teórico ao
prático, interessando-se pela matemática em uma
perspectiva que refletia o ethos industrial da Inglaterra na
qual ele crescera. E finalmente, como Stratton, Turing foi
“expulso do mundo” pelas forças que viam nele um perigo,
quase da mesma forma que o herói epônimo de Maurice, de
E. M. Forster,3 teme que será “expulso do mundo” se sua
homossexualidade for descoberta. Considerado um risco
para a segurança em virtude de seu heroico trabalho
durante a Segunda Guerra Mundial, Turing foi preso e
julgado um ano depois da estreia de O Homem do Terno
Branco, sob a acusação de cometer atos de enorme
indecência com outro homem. Como alternativa a uma
condenação à prisão, ele foi forçado a submeter-se a uma
humilhante série de injeções de estrogênio com o objetivo
de “curá-lo”. Finalmente, em 1954, ele cometeu suicídio
mordendo uma maçã embebida em cianeto – uma aparente
reverência a um dos seus filmes favoritos, a versão de
Branca de Neve e os Sete Anões feita pelos estúdios Disney,
a que os escritos sobre Turing nos anos subsequentes
deram grande importância.
Em uma carta escrita a seu amigo Norman Routledge no
final da vida, Turing ligou sua prisão a seus atos em um
extraordinário silogismo:

Turing acredita que as máquinas pensam
Turing deita-se com homens4
Portanto as máquinas não podem pensar

Seu temor parece ter sido o de que sua
homossexualidade fosse utilizada não apenas contra ele,
mas contra suas ideias. Também não foi acidental sua
escolha da antiga locução bíblica “ter relações com”: Turing
tinha perfeita consciência do grau de ameaça à religião
estabelecida que tanto sua homossexualidade quanto sua
crença na inteligência do computador representavam. Afinal
de contas, sua insistência em questionar a pretensão da
humanidade à exclusividade do pensamento lhe trouxera
um bombardeio de críticas nos anos de 1940, talvez porque
sua defesa de “tratamento justo” em relação às máquinas
contivesse uma sutil crítica às normas sociais que negavam
a uma outra população – a dos homens e mulheres
homossexuais – o direito a uma existência legal e legítima.
Pois Turing – de maneira notável, dada à época em que ele
cresceu – parece ter entendido como fato que não havia
nada de errado em ser homossexual; mais notavelmente,
sua convicção acabou por impregnar até alguns dos seus
escritos matemáticos mais obscuros. De alguma forma, sua
habilidade em fazer ligações inesperadas refletia a natureza
surpreendentemente original – e,ao mesmo tempo,
surpreendentemente literal – de sua imaginação. Isso
também adveio, em parte, de sua educação na Sherborne
School, no King’s College, durante o apogeu de E. M. Forster
e John Maynard Keynes, e em Princeton, durante o reinado
de Einstein; de sua participação no famoso curso de
Wittgenstein sobre os fundamentos da matemática; de seu
trabalho secreto para o governo em Bletchley Park, onde a
necessidade de lutar diariamente com um fugidio código
secreto alemão exercitou sua engenhosidade e o compeliu a
liberar sua mente já flexível.
O resultado de sua prisão e de seu suicídio foi que
durante anos sua contribuição para o desenvolvimento do
computador moderno foi minimizada e, em alguns casos,
apagada completamente, John von Neumann muitas vezes
recebeu crédito por ideias que realmente se originaram com
Turing.5 Na verdade, foi só depois da liberação de
documentos considerados secretos e relacionados a seu
trabalho em Bletchley Park, e da subsequente publicação da
sua magistral biografia escrita por Andrew Hodges em 1983,
que esse importante pensador começou a ter seus direitos
reconhecidos. Agora ele é considerado um dos mais
importantes cientistas do século XX. Mesmo assim, os mais
populares relatos sobre seu trabalho ou falham em
mencionar claramentesua homossexualidade, ou a
apresentam como uma mancha repulsiva, e no final trágica,
de uma carreira de outra forma considerada estelar.
A primeira vez que ouvi falar em Alan Turing foi em
meados dos anos de 1980, quando ele foi várias vezes
relembrado como uma espécie de mártir da intolerância
inglesa. Embora eu tenha feito um curso sobre cálculo no
colégio, na universidade decidi evitar a matemática. E
decidi, mais ainda, ficar de fora propositadamente da
ciência da computação, mesmo que tenha crescido, como
muitos americanos, cada vez mais dependente dos