O cenário do livro é a Califórnia rural, onde Chan foi convidado para ser hóspede de uma propriedade rural. Ali conhece uma famosa soprano, Ellen Landini, que é assassinada pouco tempo depois do início do encontro. Chan não precisou procurar muito para encontrar suspeitos; o anfitrião é ex-marido, assim como três dos outros hóspedes da casa. Estes e os empregados ficam todos sob suspeita. Chan é convocado para resolver o assassinato, o que ele faz através da compreensão das principais pistas, as ações de um pequeno cachorro chamado Trouble, dois lenços, e duas pequenas caixas. Quando entende como o assassinato foi cometido, descobre o papel do idoso empregado doméstico chinês Ah Sing, o guardião das chaves.