Um homem só talvez não possa frear a maldade, mas pode sim investigá-la. Lew Archer é esse homem disposto a descobrir a maldade que se camufla na vida cotidiana. Um velho conhecido, advogado, pede a Archer que investigue o desaparecimento de um magnata do petróleo, que imediatamente se configura como um sequestro em troca de cem mil dólares. Era o que, de certa maneira, esperava Archer em uma América possuída pela avareza e pela violência, um tempo em que milharem de homens voltavam da II Guerra Mundial e ainda não conseguiram nem esquecer nem encontrar o seu lugar no mundo. As vidas haviam perdido o valor e o dinheiro substituía qualquer crença. Mas, como Archer sabe, às vezes é preciso olhar mais de perto para se dar conta de que a ambição não reconhece nem pais nem maridos.
A primeira novela de Lew Archer, publicada em 1949, já desenha esse detetive emblemático, duro e profundo que cativou milhões de leitores em todo o mundo.