Nicolas Copernico 1473 1973

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mCOLAS COPEFyiiCO
NICOLAS COPERNICO
EN EL QUINTO CENTENARIO
DE SU NACIMIENTO
1473 1973
-
)5CI siglo veintiuno argentina editores, sa
mera edición en español, diciembre de 1973
Siglo XXI Argentina Editores S. A.
rdoba 2064, Buenos Aires
coedición con
Siglo XXI Editores S. A.
briel Mancera 65, México 12, D. F.
Siglo XXI de España Editores S. A.
tilio Rubin 7, Madrid 33
:rechos reservados conforme a la ley
preso en Argentina
¡nted in Argentina
índice
José Babitti
Prólogo 9
Stanislaw Herbst
Copérnico, su tierra y el medio en que vivió 15
Jerzy Dobrzycky
Nicolás Copérnico, su vida y su obra 31
Aleksander Birkenmajer
Un astrónomo entre dos épocas 59
Wladzimierz Zo/ím
Nicolás Copérnico, creador de una nueva astronomía 73
Leopold Infeld
De Copérnico a Einstein 97
Waldemar Voise
Nicolás Copérnico, gran sabio del Renacimiento 119
Bogdan Sucbodolski
La importancia de Copérnico para el desarrollo de las ciencias
naturales y humanas 13 5
Edward Lipinski
Copérnico como economista 151
Barbara Bienkowska
Controversia en torno al heliocentrismo en la cultura europea 167
Jerzy Dobrzycky
Bibliografía copernicana escogida 183
Jerzy Dobrzycky
Cronología de la vida y obra de Copérnico 187
Los autores 191
Prólogo
Cuando se habla del origen de la ciencia moderna se alude generalmente a la
"revolución científica" del siglo xvn, aunque en verdad aquel proceso excede los
limites del siglo en ambos sentidos, ya en lo que se refiere a los forjadores de la
nueva ciencia, ya en lo que atañe a las obras que introdujeron las nuevas ideas.
Así, entre los sobresalientes científicos del período, el más próximo a nosotros o, si
se quiere, el más joven es Newton que fallece en 727, mientras que el más alejado,
o el más viejo, es Copérnico, que' nace en 1473; con un lapso entre ambas fechas
de un cuarto de milenio; mientras que entre las obras cumbres, la primera, cronoló­
gicamente, es De revolutionibus de Copérnico de 1543 y la última: los Principia
de Newton de 1687, a un siglo y medio de distancia de la anterior.
Hoy, a otro cuarto de milenio de la muerte de Newton, los esfuerzos de aquellos
pioneros adquieren su cabal valor ante el extraordinario progreso de la ciencia
actual: sin la concepción heliocéntrica de Copérnico y la ley de la gravitación de
Newton, no hubiera sido factible el descenso del hombre en la Luna; y digamos
de paso que fue precisamente Copérnico quien destronó a la Luna de su elevada
y errónea categoría de planeta que gozó hasta sus tiempos para convertirla en la
eterna acompañante de la Tierra; y que fue Kepler quien dejó inconcluso un
Sueño con detalles, algunos hoy impresionantes, de un viaje espacial a la Luna.
Pero volvamos a Copérnico, de quien se cumple este año el quinto centenario
de su nacimiento. Sin duda, en este caso, más relevante es la fecha de la muerte
que coincidió con la publicación de su obra magna, pero hace treinta años, en el
cuarto centenario de esos acontecimientos, el mundo no estaba en condiciones de
brindar el debido homenaje: Occidente en guerra y Polonia ocupada por los ale­
manes que, a su vez, habían anexado a Copérnico convirtiéndolo en una gloria
alemana. Circunstancias tanto más lamentables por el hecho de cumplirse en el 43
el centenario de otra obra famosa: De humani corporis fabrica del anatomista
Vesalio, publicada en 1543 a pocos meses de distancia de la obra de Copérnico,
con la cual no deja de tener ciertas connotaciones comunes, que Voisé pone de
relieve en el trabajo' que aparece en este libro y que entre nosotros merecieron
un artículo de Aldo Mieli (1879-1950): Rivoluzione nelle rapresentazioni del
macrocosmo e microcosmo nell’anno fatídico 1543 escrito en 1943 v publicado en
el libro colectivo: Homenaje a Julio Rey Pastor. Tomo I, pp. 117-127, Rosario
(Argentina), 1945.
Si en 1943 las circunstancias impidieron a los polacos rendir homenaje a Copér­
nico en el cuarto centenario de su muerte y de la publicación de su obra astronó­
mica, trataron de salvar esa omisión diez años después cuando la Academia polaca
de ciencias consagró una solemne sesión “a la vida y a la obra del más grande de
los hijos de la nación polaca: Nicolás Copérnico". Los resultados de esa sesión
10 NICOLÁS COPERNICO
aparecieron en Sesja Kopernikowaka, 13-16-IX-1953, Varsovia, 1955, lujoso volu­
men en el cual las comunicaciones presentadas y las alocuciones pronunciadas por
los numerosos representantes extranjeros se publicaron en cuatro idiomas: polaco,
ruso, francés e inglés, amén del idioma original si es diferente de los anteriores.
Dado el carácter, ambiente y participantes de esa sesión, no ha de extrañar cierta
atmósfera política'imperante en ella; con todo sus comunicaciones son de interés;
por su originalidad destacamos una breve nota sobre Copérnico y la botánica, en
la que se da cuenta de la existencia de varias especies del género Copernicia de
palmeras sudamericanas a las que desde comienzos del siglo pasado se ha dado el
nombre del astrónomo en su recuerdo y homenaje. A este respecto, aunque más
vinculado con la botánica médica, cabe agregar una información del historiador
Rosen acerca de un detalle más bien curioso'de la iconografía copernicana. En
efecto, uno de los retratos de Copérnico, bastante difundido, muestra a un hombre
joven, con ropa civil y un ramillete de lirios del valle en la mano. Según Rosen
ese retrato, aún existente, sería la copia de un autorretrato, perdido, que Copér­
nico habría pintado, "aún viva en su memoria la impresión de las inimitables
realizaciones en bellas artes del Renacimiento italiano”, durante su permanencia
en el palacio episcopal de Warmia atando, entre otras tareas, practicaba medi­
cina; práctica que Copérnico simboliza en los lirios, en virtud de las propiedades
curativas de muchas liliáceas.
Otra obra colectiva dedicada a Copérnico apareció en Varsovia en 1965. Es la
dirigida por Józef Hurwic y comprende ocho Ensayos monográficos, de los oíales
tres: los de Zonn, Infeld y Lipinski, se han incorporado a este libro, nueva selec­
ción de estudios monográficos sobre Copérnico, dirigida por Bárbara Bienkowska,
compilada y publicada con motivo del quinto centenario del nacimiento del gran
astrónomo, y de la cual esta versión al castellano quiere significar también la
expresión de una adhesión argentina a ese homenaje.
Esta selección de trabajos, que la calidad de sus autores enaltece, constituye sin
duda una excelente puesta al día de los conocimientos actuales acerca de Cbpér-
nico, de su obra y del papel que uno y otra han desempeñado en la historia de la
ciencia.
El primer trabajo, de Herbst, describe el mundo físico y el ambiente humano
bajo los cuales transcurrió la vida de Copérnico en Polonia, al compás de los acon­
tecimientos históricos de su tiempo, así como las ciudades en las que habitó, con
sus arquitecturas y las obras de arte que las adornan. Nos habla de las "patrias”
de Copérnico: la patria grande, el reino de Polonia; la patria chica, Prusia y en
especial Warmia; y la patria sin confines, la ciencia y la cultura renacentistas.
Metáforas aparte, mucho se ha discutido el tema. Por supuesto que hablar de
nacionalidades en un país como Polonia, hoy mismo multinacional, y en una
época en que las nacionalidades estaban aún enlarvadas, no tiene mayor sentido.
La ciudad natal de Copérnico: Torun, veinte años antes de su nacimiento estaba
en poder de la Orden Teutónica, cuando nace Copérnico los polacos se la habían
arrebatado. De ahí que Copérnico es un súbdito polaco de habla germana, aunque
escribió, casi sin excepción, en latín. Una excepción fue uno de sus escritos sobre
la moneda, destinado a la Dieta prusiana y por tanto redactado en alemán. Por
otra parte, Copérnico fue súbdito de un Estado más poderoso que el polaco: la
Iglesia, la Iglesia de Roma, a la que se mantuvo fiel cuando llegaron a sus playas
PRÓLOGO 11
las olas luteranas. Aun sin disponer de documentación directa, es muy posible
admitir que, en el problema de la Reforma, Copérnico siguiera como buen inte­
lectual las huellas de Erasmo: reformar la Iglesia desde adentro sin violencias;
desgraciadamente los hechos obraron en sentido contrario y Copérnico tuvo que
aceptar la expulsión violenta de los reformados de su diócesis.
De atenernos a Copérnico mismo, que en una ocasión alude a la patria más
bien en el sentido etimológico de "tierra de los padres”, consideraba como su
patria a Warmia, la pequeña región acostada sobre el Báltico enclavada en tierras
prusianas; región en la que pasó la mayor parte de su vida.
los cuatro trabajos siguientes de este libro aluden más estrictamente a Copér­
nico y a su obra astronómica. Aun con las inevitables repeticiones, esos trabajos
se complementan: las monografías de J. Dobrzycki y A. Birkenmajer, dos pro­
fundos conocedores de Copérnico, son obra de historiadores que describen el
sistema copernicano, ateniéndose directamente a los textos y a los conocimientos
de la época; mientras que el trabajo de Zonn, en cierto sentido más elemental,
encara el tema desde un punto de vista más amplio* de acuerdo con resultados de
la ciencia de hoy y con referencias a la astronomía postcopernicana.
A modo de complemento agreguemos algunos detalles a la escueta referencia de
Dobrzycki a una obra no astronómica de Copérnico: la traducción de las Epístolas
de Teofilacto Simocatta. El asunto viene de lejos, pues puede remontarse a 1483
cuando, a la muerte del padre, la familia de Copérnico encuentra apoyo y pro­
tección en Lucas Watzenrode, tío materno que llegó a ser obispo de Warmia y
personaje de gran influencia política. Es posible que, ante la viva inteligencia
de Copérnico, el tío haya visto en él un futuro sucesor de su carrera política o
eclesiástica, o de ambas, como era en su propio caso. El hecho es que en su for­
mación, Copérnico seguirá las huellas del tío: Cracovia, Bolonia..., y al regreso
de Italia, en lugar de dirigirse a ocupar su cargo de canónigo en Frombork,
Copérnico permanecerá casi ocho años al lado del tío, en el palacio episcopal de
Lidzbark, como asesor y médico. Pero ya entonces la astronomía o, mejor, la nueva
astronomía presiona y el deseo del tío naufraga. Hay que tomar una decisión y
elegir entre la política y la astronomía, entre el poder y el saber, entre la tierra
y el cielo, y Copérnico elige el cielo: ocupará su cargo de canónigo en el brumoso
Báltico y dispondrá así de tiempo para sus observaciones y reflexiones. Pero de
alguna manera deberá retribuir al "tío Lucas” todos los favores recibidos; lo hará,
a ln manera de los humanistas, dedicándole un trabajo literario consistente en la
traducción del griego al latín de un escrito de un poeta bizantino menor: las Epísto­
las de Teofilacto Simocatta del siglo vn. Según la costumbre de la época esa traduc­
ción iba precedida por un largo poema del humanista alemán Rabe, de apellido latí,
nizado Corvinos, amigo de Copérnico y su maestro en Cracovia. Esta traducción,
única contribución de Copérnico a las letras clásicas, no tiene mayor importancia;
en cambio el poema de Corvinus asume un gran interés por el hecho de contener
una alusión a las actividades astronómicas de Copérnico y ayudar de esa manera
a tratar de resolver uno de los importantes problemas históricos que plantea el
sistema copernicano: el de averiguar cuándo la nueva astronomía germinó en la
mente de Copérnico o, más concretamente, cuándo redactó el esbozo del sistema
conocido más tarde como el Commentariolus que circuló manuscrito. Hoy se sabe
que ese manuscrito existía en 1514, de modo que su redacción fue anterior. Aquí
12 NICOLÁS COPERNICO
interviene el poema de Corvinus, escrito en 1508, donde se dice que Copérnico
discute el curso de "la Luna y el movimiento alternado de su hermano". Rosen
interpreta con razón que este "hermano” no puede ser sino el sol, de maneta que
la astronomía a la que alude Corvinus es aún la vieja astronomía geocéntrica.
Claro es que Copérnico pudo mantener oculto su pensamiento aun al mismo amigo
Corvinus, de ahí que se explique los distintos pareceres respecto de la fecha de la
redacción de Commentariolus, que de cualquier manera es anterior a 1514, con lo
cual queda definitivamente disipado el error que se mantuvo muchos años al fijar
esa fecha alrededor de 1530. Por otra parte la fecha anterior a 1514 se confirma
con una frase, de otro modo enigmática, que figura en la "Dedicatoria" al Papa
del De Revolutionibus, donde Copérnico dios que mantuvo su trabajo en secreto,
no meramente nueve años, sino hasta el cuarto de esos períodos (así traduce Rosen
y no "cuatro veces nueve años” como figura en otras traducciones), de manera
que, si se considera que la "Dedicatoria” es de 1542, quedaría comprobado que •
el origen del sistema debe remontarse a una fecha anterior a 1515. La alusión a
los "nueve años” es otro rasgo del Copérnico humanista que gusta beber en aguas
clásicas, pues e$ una cita de Horacio al recomendar a los poetas jóvenes que no se
apresuren a publicar sus escritos.
Los siguientes trabajos que completan este volumen se refieren a temas espe­
ciales, todos de interés, y sólo cabe recomendar su lectura. Señalamos, sin embargo,
el trabajo de B. Bienkowska como un excelente ejemplo de una investigación en
el campo de la historia de la ciencia que no se ocupa únicamente de biografías y
bibliografías de científicos, sino del devenir del saber en todos sus aspectos; en
este caso es la historia de una idea y de una idea controvertida: el heliocentrismo,
con sus vagas referencias antiguas, su advenimiento en forma concreta con Co­
pérnico, la natural exposición de toda idea nueva, en este caso de contornos pro*
pios, y su final imposición en conexión con el progreso científico y en concor.
dancia con especiales factores sociales y culturales.
También nos interesa destacar el sólido estudio de E. Lipinski sobre Copérnico
economista, en especial por el hecho circunstancial de ofrecer el primer trabajo
completo en nuestro idioma sobre un aspecto poco conocido de las actividades
de Copérnico; este aspecto es sin embargo muy importante por el espíritu moderno
que anima las reflexiones de Copérnico sobre la moneda, reflejado en la conducta
empírica, racional, de estricta obediencia frente a los hechos. Espíritu que, en con*
sonancia con la nueva visión de la naturaleza y de las cosas que aportó el Renaci.
miento, dio lugar a la ciencia moderna, de la cual Copérnico fue uno de sus
iniciadores.
Buenos Aires, en el quinto centenario del nacimiento de Copérnico.
José Babini
STANISLAW HERBST
Copérnico, su tierra y el medio
en que vivió