Mondi perduti. Una storia dei nativi nordamericani, 1700-1910

386 Pages·2019·3.487 MB·Italian

by  Aram Mattioli

Aram Mattioli
Mondi perduti
Una storia dei nativi nordamericani, 1700-1910
Traduzione di Elena Sciarra
Elenco delle illustrazioni
1. Domini coloniali nell’America del Nord, 1750.
2. L’America del Nord dopo la guerra dei sette anni, 1763.
3. Gli Usa dopo la guerra d’indipendenza, 1783.
4. Itinerario della spedizione di Lewis e Clark.
5. Espansione territoriale degli Usa, 1783-1853.
Sono passate sette vite da quando i primi europei sono arrivati sulle coste
dell’America del Nord. I nostri antenati, è chiaro, vi abitavano già da molte migliaia di
anni. Ma fin da quel primissimo incontro, fra di noi hanno cominciato a verificarsi eventi
straordinari. Quel contatto iniziale ha provocato un’onda d’urto che è stata avvertita dagli
indiani di tutto il continente. Ed è avvertita ancora oggi.
TOMSON HIGHWAY, membro della nazione cree, 1989.
Il ciclone della civiltà si è spostato verso ovest; foreste antiche di secoli sono state
spazzate via; i fiumi si sono seccati; i laghi si sono ritirati dai loro vecchi confini; e tutto
ciò su cui i nostri padri amavano posare lo sguardo è stato distrutto, deturpato o guastato,
tranne il Sole, la Luna e i cieli stellati lassú in alto, che il Grande Spirito nella sua
saggezza ha posto al di fuori della loro portata.
SIMON POKAGON, potawatomi, The Red Man’s Rebuke, 1893.
Premessa
Ci sono temi che ci accompagnano da una vita senza che sappiamo
spiegarne esattamente il perché. Uno di questi temi è stato ed è tuttora, per
me, la distruzione dell’America del Nord indigena e il connesso
annientamento, o quasi, dei cosiddetti first peoples o «primi popoli». Come
tanti della mia generazione sono cresciuto con le riduzioni cinematografiche
di Winnetou e di Calza di Cuoio, con i fumetti e naturalmente con i western
americani, che negli anni Settanta venivano trasmessi negli orari migliori.
Ben presto cominciai ad avere l’impressione che in quelle epopee eroiche
c’era qualcosa che non tornava. Anche se, partiti per «regioni selvagge», si
appropriavano di territori altrui e facevano strage di indiani, i trapper, i
coloni, i cowboy e i cavalleggeri bianchi venivano sempre dipinti come i
buoni. Nel febbraio del 1973 la notizia, diffusa dalle televisioni di tutto il
mondo, che alcuni attivisti dell’American Indian Movement avevano
occupato Wounded Knee, una località del South Dakota ricca di valore
simbolico, sconvolse quel mio mondo fantastico che si alimentava di fumetti,
libri e film. Per settimane, nella riserva di Pine Ridge, i lakota oglala e i loro
simpatizzanti si scontrarono con la guardia nazionale, armata fino ai denti,
per attirare l’attenzione sulle loro difficili condizioni di vita. I coraggiosi
discendenti degli sconfitti di un tempo erano scesi in campo per ottenere
maggior autodeterminazione ed erano disposti anche a morire pur di riuscirci.
Il fatto che quegli indiani ritenuti scomparsi esistessero ancora e fossero
tornati a lottare mi affascinò immensamente.
Qualche tempo dopo, vedendo Piccolo grande uomo di Arthur Penn,
grazie al personaggio di Jack Crabb (interpretato da Dustin Hoffman), mi resi
conto che gli avvenimenti rappresentati nel film risalivano ad appena qualche
generazione prima della mia e che gli ultimi testimoni di quell’epoca, il XIX
secolo, non erano morti da tanto. Come centinaia di migliaia di altri
occidentali, di lí a poco lessi il celeberrimo Seppellite il mio cuore a
Wounded Knee (1972) di Dee Brown, il mio primo testo storico
sull’argomento: mi aprí gli occhi sulla tragedia che tra il 1860 e il 1890 si era
consumata nelle Grandi Pianure, ma anche nel Sudovest. A Basilea, durante
l’università frequentai i corsi di Hans R. Guggisberg sulla storia degli Stati
Uniti e lessi la sua opera di riferimento riguardante la nascita e l’ascesa di
quella repubblica modello sull’Atlantico, in cui le «guerre indiane» sono
affrontate solo di sfuggita. Nell’ambito della mia attività didattica, poi, anche
se sarebbe passato del tempo prima che cominciassi a lavorare sul tema in
prima persona, la storia della violenza di massa, del razzismo e del
colonialismo di insediamento ha sempre occupato un posto importante.
Proprio dal rilievo dato a questi argomenti è nato il mio libro sul progetto
espansionistico di Benito Mussolini in Africa orientale (1935-41), uscito nel
2005, che mi ha condotto ai miei attuali interessi di ricerca. A ogni modo nel
corso dei decenni non è venuta meno, pur con il mutare degli scenari
geografici, la mia attenzione verso i vinti della storia che, malgrado la loro
strenua resistenza, hanno finito per essere stritolati dall’inarrestabile
modernizzazione del mondo.
Questo libro è dedicato alla memoria di Lucy Pretty Eagle, che in realtà si
chiamava Take the Tail, una bambina lakota nata due anni prima della
battaglia di Greasy Grass (Little Bighorn). Nel novembre del 1883 i
funzionari governativi la sottrassero ai genitori, che vivevano nella riserva di
Rosebud, per portarla nella lontana Indian Industrial School di Carlisle, in
Pennsylvania. Come migliaia di altri bambini indiani dalla fine
dell’Ottocento, anche lei avrebbe dovuto essere «americanizzata» e
radicalmente rieducata. Già cagionevole di salute, all’arrivo in collegio
incominciò a stare cosí male che il 9 marzo 1884 morí. Take the Tail fu la
trentaduesima di centonovanta bambini indiani che, tra il 1879 e il 1905,
vennero sepolti nel cimitero di questo collegio modello. Aveva solo dieci
anni1.
ARAM MATTIOLI, 12 giugno 2016.
Mondi perduti
Capitolo primo
Notazioni preliminari
Dove sono, oggi, i pequot? Dove sono i narragansett, i mohawk, i pokanoket e tante
altre tribú della nostra razza, un tempo potenti? Di fronte all’avidità e all’oppressione
dell’uomo bianco si sono dissolti come neve al sole d’estate1.
TECUMSEH, 1811.
Lo sterminio pressoché totale dei popoli indigeni è uno dei fatti nodali
della storia nordamericana. Insieme al crollo delle culture indiane
dell’America centrale e meridionale, rappresenta una delle grandi catastrofi
dell’umanità verificatesi prima del Novecento2. L’entità della distruzione è
difficile da esprimere a parole e le cifre danno solo la misura numerica della
tragedia: secondo le stime, nel 1492 vivevano tra i cinque e i dieci milioni di
nativi americani nel gigantesco territorio a nord del Rio Grande; nel 1900 ne
rimanevano appena 237 000 sul suolo statunitense3. A partire dal 1513,
quando il conquistatore spagnolo Juan Ponce de León scoprí, primo europeo
a mettervi piede dall’epoca dei vichinghi, la penisola della Florida, perse la
vita un numero imprecisato e non piú accertabile di nativi per malattie, fame,
riduzione in schiavitú e incuria da parte dello stato, ma anche a causa di
guerre, massacri, trasferimenti coatti, cacciatori di taglie e sistematica
devastazione culturale. Poco dopo i primi contatti con gli europei, parecchi
popoli indigeni scomparvero dalla faccia della terra, mentre chi sopravvisse
all’impatto porta, a volte ancora oggi, i segni dell’onda d’urto della
colonizzazione euroamericana4.
La catastrofe, tuttora incompresa nelle sue reali dimensioni, solleva dubbi
inquietanti riguardo al «progetto normativo dell’Occidente» (Heinrich August
Winkler) e getta ombre sull’opinione diffusa secondo cui la conquista
euroamericana del continente avrebbe rappresentato una marcia verso il
progresso per tutti coloro che lo abitavano5. Oggi appare sempre piú evidente
che la trasformazione, tanto rapida quanto profonda, avvenuta dopo il 1780,
andó di pari passo con lo sradicamento, il soggiogamento e la decimazione
delle popolazioni indigene. La marcia trionfale della modernità e una
crescente integrazione economica mondiale innescarono processi di
marginalizzazione caratterizzati da un dinamismo senza precedenti. Nel
lungo secolo XIX, questi processi ridussero l’antica varietà delle culture
umane, provocando lo «stato di premorte dei nativi» (Christopher Bayly).
Attraverso i disboscamenti, l’estrazione di materie prime e la messa a coltura
di vaste praterie, inoltre, si modificarono profondamente gli ecosistemi dei
territori extraeuropei6. L’«offensiva globale contro le forme di vita tribali»7
si può esemplificare considerando la distruzione dell’America settentrionale
indiana. A questo scopo, però, occorre adottare una prospettiva storica
diversa da quella che per molto tempo ha prevalso su entrambe le sponde
dell’Atlantico e in parte ancora condiziona l’idea che ne abbiamo oggi.
Fino agli anni Sessanta del Novecento, quasi tutti gli storici hanno
descritto la storia degli Stati Uniti come se le popolazioni indigene non
fossero mai esistite, o ne hanno minimizzato l’importanza storica al punto da
ridurle, nelle loro interpretazioni, tutt’al piú al ruolo di comparse8. Tale
invisibilità dei nativi americani è evidentemente una «conseguenza della loro
sconfitta militare e del loro spossessamento economico»9. Nella narrazione
dominante, quella degli Usa è stata descritta come la straordinaria storia dei
successi e del progresso di una nazione in cui il principio illuministico di
libertà ha conosciuto trionfi precoci e i pionieri di origine inglese hanno
trasformato i territori incolti della wilderness in un fiorente giardino con il
lavoro delle loro mani10. Già a metà dell’Ottocento lo storico George
Bancroft sosteneva che, prima della colonizzazione euroamericana, il
continente era soltanto un «deserto improduttivo», abitato unicamente da
«tribú sparse di deboli barbari» che non conoscevano la pratica del
commercio né avevano eretto monumenti significativi11.
Senza avere rispetto per i popoli indigeni argomentava anche Frederick
Jackson Turner nel 1893 quando, in occasione dell’esposizione universale di
Chicago, presentò per la prima volta la tesi della frontiera. Come per molti
storici dopo di lui, anche per Turner la storia degli Usa era caratterizzata in
modo decisivo dalla costante espansione verso ovest. «L’esistenza di una
superficie di terra libera, il suo continuo arretramento e l’avanzata verso ovest
della colonizzazione spiegano lo sviluppo americano»12: ecco l’affermazione
chiave della sua famosa conferenza. Alla frontiera, gli «agricoltori pionieri»
avrebbero dato vita alle peculiari caratteristiche americane (per esempio
l’individualismo, l’ugualitarismo, l’amore per la libertà) e sperimentato una