moby dick

511 Pages·2007·1.45 MB·Italian

MOBY DICK
Herman melville

ETIMOLOGIA ED ESTRATTI

ETIMOLOGIA
(fornita da un tubercolotico fu supplente di ginnasio)

II pallido supplente, liso d'abiti, di cuore, di corpo e di cervello: mi
pare di averlo davanti. Sempre lì a spolverare i suoi vecchi lessici e le sue
grammatiche, con un fazzoletto buffo, ironicamente abbellito con tutte le
gaie bandiere di tutte le nazioni conosciute del mondo. Amava spolverare
le vecchie grammatiche; gli ricordava in qualche modo, con discrezione, la
sua natura mortale.
*
«Quando vi mettete a istruire la gente, insegnando con quale nome va
chiamata una balena nella nostra lingua, e tralasciate per ignoranza la
lettera H che quasi da sola forma tutto il senso della parola, pronunciate
una cosa che non è vera.»
Hackluyt

«WHALE... Svedese e danese hval. Questo animale trae il nome
dalla rotondità e dal rollìo; perché in danese hvalt significa arcuato o a
volta.»
Dizionario del Webster

«WHALE... Viene più direttamente dall'olandese e dal tedesco
Wallen; anglo-sassone Walw-ian, rollare, voltolarsi.»
Dizionario del Richardson

* * * Ebraico
$Êyôïò$ Greco
CETUS Latino
WHOEL Anglo-sassone
HVALT Danese
WAL Olandese
HWAL Svedese
WHALE Islandese
WHALE Inglese
BALEINE Francese
BALLENA Spagnolo
PEKEE-NUEE-NUEE Figiano
PEHEE-NUEE-NUEE Erromanghese

ESTRATTI
(forniti da un vice-vice-bibliotecario)

Si vedrà che questo scavatore e lombrìco diligentissimo di un povero
diavolo di vice-vice pare abbia setacciato tutte le lungheVaticane e
bancarelle della terra, racimolando ogni dispersa allusione a balene che
mai potesse trovare in ogni sorta di libro, sacro o profano. Perciò non
bisogna, non in ogni. caso almeno, pigliare le disordinate affermazioni di
questi estratti riguardo a balene, per quanto possano essere autentiche, per
vangelo genuino di cetologia. Anzi. Per quanto concerne in genere gli
autori antichi, nonché i poeti che qui compaiono, questi estratti hanno
valore o attrattiva solo in quanto ci danno una veloce rassegna a volo
d'uccello di tutto ciò che è stato variamente detto, pensato, immaginato e
cantato riguardo al Leviatano da molti popoli e generazioni, noi stessi
inclusi.
Perciò addio, povero diavolo d'un vice-vice di cui sono glossatore.
Tu appartieni a quella genìa terrea e disperata che nessun vino al mondo
potrà mai scaldare, per cui persino un pallido sherry sarebbe troppo tinto di
rosso; ma con cui a volte uno ama sedere, e anche sentirsi un povero
disgraziato, e diventare conviviale fra le lacrime e dir loro francamente, gli
occhi gonfi e i bicchieri vuoti, con una malinconia non del tutto
spiacevole: «Lasciate perdere, vice-vice! Quanto più vi sforzate di piacere
al mondo, tanto più resterete per sempre senza un grazie! Magari potessi
sgomberare per voi Hampton Court e le Tuileries! Ma inghiottite le
lacrime, e in alto i cuori fino all'alberello; perché gli amici che vi hanno
preceduto stanno facendo sgombrare i sette piani del cielo, e cacciando
finalmente in esilio quei coccoloni di Gabriele, Michele e Raffaele in
previsione del vostro arrivo. Quaggiù non avete che cuori infranti da far
tintinnare, lassù toccherete bicchieri infrangibili!
*
«E Dio creò grandi balene.»
Genesi

«II Leviatano fa luccicare un sentiero dietro di sé;
direste che il mare profondo è canuto.»
Giobbe

«Ora il Signore aveva preparato un gran pesce per inghiottire
Giona.»
Giona

«Ecco le navi; ecco quel Leviatano che hai fatto per giocare lì
dentro.»
Salmi

«In quel giorno il Signore, con la sua spada grande, forte, e amara,
punirà Leviatano il serpe che trafigge. Leviatano lo storto serpente; e
sgozzerà il dragone che è nel mare.»
Isaia

«E qualunque altra cosa arrivi nel caos della bocca di questo mostro,
sia bestia, barca o pietra, giù se ne va immediatamente in quella gran
lurida strozza, e perisce nello sfondato abisso della sua pancia.»
Plutarco di Holland, Scritti morali

«II Mare Indiano genera la più parte e i più grossi dei pesci che
esistono: tra cui i cetacei o vortici detti Balene arrivano di lunghezza a
quattro jugeri o acri di terra.»
Plinio di Holland

«Eravamo appena avanzati di due giorni sul mare, quando verso
l'alba apparve gran numero di balene e altri mostri marini. Tra le prime,
una ce n'era di mostruosissima taglia... Questa ci venne incontro a bocca
aperta, sollevando ondate da ogni parte, e sbattendo il mare davanti fino a
ridurlo in ischiuma.»
Luciano di Tooke, La verace istoria

«Visitò questo paese anche con l'idea di catturare balene, che
avevano per denti ossa di grandissimo valore, e ne portò qualcuno al re...
Le balene migliori si prendevano al suo paese, e di queste certune erano
lunghe quarantotto, altre cinquanta jarde. E disse di essere uno dei sei che
ne avevano ucciso sessanta in due giorni.»
Racconto orale di Other o Octher, personalmente trascritto da Re
Alfredo, A.D. 890

«E mentre tutte le altre cose, bestie o vascelli, che entrano lo abisso
spaventoso della bocca di questo mostro (la balena) vanno
immediatamente perduti e inghiottiti, il ghiozzo marino vi si ritira con gran
sicurezza, e vi dorme.»
Montaigne, Apologià di Raimond Sebond

«Scappiamo! Scappiamo! Mi pigli Satana, se questo non è il
Leviatano descritto dal nobile profeta Mosè nella vita del paziente
Giobbe.»
Rabelais

«II fegato di questa balena faceva due carrettate.»
Annali di Stowe

«II gran Leviatano che fa ribollire i mari come pentole.»
Versione dei Salmi di Lord Bacon

«Rispetto al volume mostruoso della balena o orca, nulla di sicuro ci
è detto. Diventano estremamente grasse, tanto che da una sola balena si
può estrarre una quantità incredibile d'olio.»
Ibid. Storia della vita e morte

«II rimedio sovrano al mondo per una lesione interna è parmacetti.»
Re Enrico
«Molto somigliante a una balena.»
Amleto

«A tal uopo né arte, né sottile
cura gli vale, ma di ritrovare
colui che lo ferì, e con dardo vile
ebbe sì lunga pena a cagionare,
come balena ferita che al lido fugge pel mare.»
La Regina delle Fate

«Immenso come le balene, il moto dei cui grandi corpi durante una
bonaccia può sconvolgere l'oceano fino a farlo bollire.»
Sir William Davenant, Prefazione a Gondibert

«Cosa sia lo spermaceti, si può ben dubitarne, visto che il colto
Hosmannus dopo trent'anni di lavoro dice francamente: Nescio quid sit.»
Sir Thornas Browne, «Dello Spermaceti e della Balena Spermaceti».
V. il suo V. E.

«Come il Talus di Spencer con la sua frusta moderna,
egli minaccia rovina con la sua massiccia coda.
. . . . . .
Porta i loro giavellotti confitti nel fianco
e sulla schiena gli appare una selva di lance.»
Waller, Battaglia delle Isole d'Estate

«Ad arte è creato quel gran Leviatano, detto Repubblica o Stato (in
latino, Civitas) che è solo un uomo artificiale.»
Prima frase del Leviathan di Hobbes

«Quello sciocco di Animumana l'inghiottì senza masticare, come se
fosse stata un'aringa in bocca a una balena.»
Il Viaggio del Pellegrino

«Quella creatura del mare,
Leviatano, che Dio volle immensa
tra quante nuotano l'oceano.»
Paradiso Perduto
«Laggiù il Leviatano
immenso tra le creature viventi, disteso
come un promontorio nel mare, dorme o nuota
e pare terra che si muova; e inala
per le branchie, e rigetta col respiro
un mare.»
Ibid.

«Le balene immani che nuotano in un mare d'acqua, e hanno un mare
d'olio che gli nuota dentro.»
Fuller, Lo Stato Sacro e Profano

«Così, acquattati dietro un promontorio
i Leviatani enormi aspettano la preda:
non dànno caccia, inghiottono i pesciolini
che per errore filano in quelle fauci aperte.»
Dryden, Annus Mirabilis

«Mentre la balena galleggia a poppa della nave, le tagliano la testa e
la rimorchiano con una barca quanto più possono a riva; ma si arena in
dodici o tredici piedi d'acqua.»
I dieci viaggi di Thomas Edge allo Spitzbergen, in Purchass

«Durante il viaggio videro molte balene che giocavano nell'oceano, e
si divertivano a spruzzare l'acqua in aria attraverso le canne e i buchi, che
natura ha messo loro sulle spalle.»
Viaggi di Sir Th. Herbert in Asia e in Africa, Coll. Harris

«Qui videro mandrie così mostruose di balene, che furono costretti a
procedere con molta cautela, per evitare di investirle.»
Schouten, Sesta Circumnavigazione

«Facemmo vela dall'Elba, con vento di NE, sulla nave chiamata "II
Giona nella Balena"...
C'è chi dice che la balena non può aprire la bocca, ma è una favola...
Spesso si arrampicano sugli alberi per cercare di avvistare una
balena, perché il primo che la vede ha un ducato per ricompensa...
Ho sentito di una balena presa vicino a Shetland, che aveva nello
stomaco più di un barile di aringhe...
Uno dei nostri ramponieri mi disse che una volta, allo Spitzbergen,
catturò una balena che era tutta bianca.»
Un viaggio in Groenlandia, A.D. 1671, Coll. Harris

«Parecchie balene si sono arenate su questa costa (Fife). Nell'anno
1652 ne venne una lunga ottanta piedi, di quelle a fanoni, la quale (mi
dissero) oltre a una gran quantità d'olio, fornì 500 misure d'osso di balena.
Le sue mandibole fanno da cancello nel giardino di Pitferren.»
Sibbald, Fife e Kinross

«Io stesso mi sono impegnato a vedere se mi è possibile catturare e
uccidere questa balena spermaceti, perché non ho mai sentito di nessuna di
questa specie che venisse uccisa da un uomo, tanta è la sua ferocia e
sveltezza.»
Richard Strafford, Lettera dalle Bermude, Phil. Trans. A.D. 1668

«Le balene in mezzo al mare
obbediscono al Signore.»
New England Primer

«Vedemmo anche gran numero di grosse balene, perché ce n'è di più
in quei mari del Sud, al cento per uno si potrebbe dire, che non ne abbiamo
noi verso il nord.»
Cap. Cowley, Viaggio intorno al globo, A.D. 1729

«... e l'alito della balena si accompagna spesso a un tale fetore
insopportabile, da generare disturbi al cervello.»
Ulloa, Il Sud America

«A cinquanta silfi scelti, di distinzione speciale,
affidiamo l'incarico più importante, la sottana.
Spesso abbiamo saputo che quella cinta settemplice ha fallito sebbene
imbottita di cerchi e armata di stecche di balena.»
Riccio Rapito
«Se paragoniamo in fatto di grandezza gli animali terrestri a quelli
che dimorano nell'abisso, troveremo che al confronto i primi appaiono
spregevoli. La balena è senza dubbio il più grande animale della
creazione.»
Goldsmith, Storia naturale

«Se vi capitasse di scrivere una storia per pesciolini, li fareste parlare
come grosse balene.»
Goldsmith a Johnson

«Nel pomeriggio vedemmo qualcosa che pareva uno scoglio, ma si
trovò che era una balena morta, che alcuni asiatici avevano uccisa e ora la
stavano rimorchiando a terra. E pareva che cercassero di nascondersi
dietro la balena, per evitare di essere visti da noi.»
Viaggi di Cook

«Le balene più grosse, raramente hanno il coraggio di assalirle.
Hanno tanto terrore di certune che quando sono al largo temono perfino di
pronunciarne il nome, e portano sterco, calcare, legno di ginepro o altra
roba simile nelle barche, per spaventarle e impedire loro di avvicinarsi
troppo.»
Lettere di Uno von Troil sul viaggio in Islanda di Banks e Solander
nel 1772

«La balena-spermaceti (capodoglio) scoperta dai Nantuckettesi è un
animale spedito e feroce, e richiede nei pescatori grande perizia e
audacia.»
Memoriale sulle balene di Thomas Jefferson al Ministro francese nel
1778

«E scusate, signore, cosa c'è al mondo che l'eguagli?»
Accenno di Edmund Burke in Parlamento all'industria baleniera di
Nantucket

«La Spagna... una grande balena arenata sulle coste d'Europa.»
Edmund Burke (in qualche posto)
«Un decimo ramo del reddito ordinario del re, che si dice fondato
sulla considerazione della sua vigilanza e protezione dei mari contro pirati
e ladroni, è il diritto al pesce reale, cioè alla balena e allo storione. E
questi, se gettati a riva o catturati lungo la costa, sono proprietà del re.»
Blackstone

«Ben presto gli equipaggi si danno al gioco della morte:
Rodmond solleva alto l'infallibile
acciaio irto di denti, e cerca ogni occasione.»
Falconer, Il naufragio

«Splendevano tetti, cupole e guglie,
e razzi salivano da sé
ad appendere una rapida fiamma
attorno alla volta del cielo.

Così, a paragonare acqua e fuoco,
l'oceano in alto serve
spruzzato da una balena
a esprimere gioia ribelle.»
Cowper, Sulla visita della Regina a Londra

«Dieci o quindici galloni di sangue vengono espulsi dal cuore in un
sol colpo e con immensa velocità.»
John Hunter, Notizia sulla dissezione di una balena (di piccola
taglia)

«L'aorta di una balena ha un calibro maggiore di quello del tubo
principale delle condutture d'acqua al Ponte di Londra, e l'acqua che passa
ruggendo per questo tubo ha meno impeto e velocità del sangue che
sprizza dal cuore della balena.»
Teologia di Paley

«La balena è un animale mammifero senza arti posteriori.»
Barone Cuvier

«A 40 gradi sud avvistammo dei capodogli, ma non ne catturammo
nessuno fino al primo di maggio, quando il mare ne fu coperto.»
Colnett, Viaggio inteso a estendere la pesca del capodoglio

«Nuotavano sotto di me nel libero elemento,
guazzavano e si tuffavano per gioco, lotta o caccia
pesci d'ogni colore, forma e genere.
Lingua non può dipingerli, e nessun marinaio
li ha mai visti: dal pauroso Leviatan
a quei milioni d'infimi che popolano ogni onda.
Raccolti in branchi immensi, come isole galleggianti,
guidati da istinti misteriosi per quelle regioni
desolate e senz'orma ove li assalgono
da ogni parte nemici voraci,
balene, pescicani, mostri cui armano la mascella e la fronte
spade, seghe, corni a spirale, zanne adunche.»
Montgomery, II mondo prima del diluvio

«Io pean! Io! Cantate
il re del popolo pinnato.
Balena più possente
non c'è nell'ampio Atlantico;
né pesce di lui più grasso
si avvoltola pei mari del Polo.»
Charles Lamb, Trionfo della balena

«Nell'anno 1690 alcune persone stavano su un'alta collina, a guardare
le balene che lanciavano i loro zampilli e giocavano tra loro, quando
qualcuno osservò: Laggiù, e additò il mare, c'è un pascolo verde dove i
nipoti dei nostri figli andranno a cercarsi il pane.»
Obed Macy, Storia di Nantucket

«Costruii un cottage per Susan e per me, e feci un ingresso in forma
di arco gotico, piantando per terra la mandibola di una balena.»
Hawthorne, Racconti detti due volte

«Venne a ordinare una lapide per il suo primo amore, che era stato
ucciso da una balena nell'Oceano Pacifico non meno di quaranta anni fa.»
Ibid.