Beboerne i en fredelig engelsk landsby, Lymstock bliver pludselig udsat for anonyme ubehagelige smædebreve. Fortælleren Jerry Burton er sammen med sin søster flyttet på landet for at komme sig efter en flyulykke. Men det viser sig at landsbyen ikke er så idyllisk og fredelig, da først en kvinde begår selvmord og hendes stuepige dernæst bliver myrdet. Miss Marple er på besøg hos præstekonen i byen, og hun opklarer sagen om de mystiske breve og afslører, at selvmordet i virkeligheden er et mord begået af kvindens mand. Fine beskrivelser af landsbymiljøet og de forskellige typer af personer der findes i byen.