Mental Floss Presents Be Amazing: Glow in the Dark, Control the Weather, Perform Your Own Surgery, Get Out of Jury Duty, Identify a Witch, Colonize a Nation, Impress a Girl, Make a Zombie, Start Your Own Religion

317 Pages·2009·13.64 MB·English

by  Maggie Koerth-Baker

mental_floss presents
GLOW IN THE DARK • CONTROL THE WEATHER
PERFORM YOUR OWN SURGERY • GET OUT OF JURY DUTY
IDENTIFY A WITCH • COLONIZE A NATION • IMPRESS A GIRL
MAKE A ZOMBIE • START YOUR OWN RELIGION
By MAGGIE KO ERT H-BAKER
with WILL PEARSON and MANGESH HATTIKUDUR
To Christopher Baker, for all his support, compassion, and love. —MK
IiI
Contents
FULFILL YOUR YOUTHFUL DREAMS Sink a Battleship . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
Find Buried Treasure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 Outrun Molasses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
Run Away and Join the Circus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4 Live Without an Immune System . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
Learn to Walk . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6 Get Well. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
Colonize a Nation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7 Visit North Korea. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
Change Your Name . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8 Get Rescued from a Desert Island . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
Live Underwater . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10 Capture a Giant Squid . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
Be Raised by Wolves . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11 Be Killed by Soda Water. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
Impress a Girl. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12 Be Two People at Once. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
Ski in the Desert . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
BE A TYCOON
Talk to the Animals . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
Succeed in Business . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
Mooch. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
Print Your Own Money . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
Hunt a Whale. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
Use All of Your Brain. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
Find America. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
Own the World’s Tallest Building. . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
Drink Like a Caveman . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
Fool All of the People All of the Time. . . . . . . . . . . . . 61
Be One of the Guys . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
Buy the Moon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
Start an Urban Legend . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
Live a Better Life . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
Be a Teen Idol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
Have Greatness Thrust upon You . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
Finally Get Your Own Hoverboard . . . . . . . . . . . . . . . . 29
Make a Fortune Gambling . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
Not Get Married . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
Lose It All . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
Make Love, Not War . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
Leave Your Worries Behind . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
IGNORE THE NAYSAYERS Beat City Hall . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
Move a Whole Town. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34 Own Your Mistakes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
Glow in the Dark . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35 Sell Out. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
Be Invisible. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36 Be Worth It . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
Search for Atlantis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37 Get Away from It All . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 75
Illustrate the Land Before Time. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
Cross the Atlantic by Train . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
iV BE AMAZING
AMASS LAURELS Spread a Rumor. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
Get in the Guinness Book . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78 Upgrade Your Spouse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121
Get a New Word in the Dictionary . . . . . . . . . . . . . . . . 79 Grease the Wheels. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
Leave Your Mark on History . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81 Get back to Nature . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
Be the World’s Oldest Athlete . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83 Preserve Your Legacy. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
Curb an Outbreak . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84 Have a Classy Obituary. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
Be the Center of the Universe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
IMPRESS YOUR MOTHER-IN-LAW
Invent a Language . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
Be a Man . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
Have the World’s Most Dangerous Job . . . . . . . . . . . 87
Crack an Unsolved Murder . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132
Have the World’s Greatest Memory. . . . . . . . . . . . . . . 88
Be a Late Bloomer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133
Stop Global Warming. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
See Without Eyes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
Save Holland. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
Fuel Your Car with Thanksgiving Leftovers . . . . . . 136
Die Young and Leave a Squeaky
Clean Corpse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92 Boil Water . . . Naturally!. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
Be Like Mike . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93 Build Your Dream Home . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139
Circumnavigate the Globe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95 Be an Astronaut. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
Train a Cat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97 Quit Smoking . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
Save a Life . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98 Get a Better Job . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144
Change the Face of America . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99 Brew a Lifesaving Cuppa Joe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146
Don’t Get Lost . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147
CHARM SOCIETY
Fight the Law . . . and Win . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
Be Discovered . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
Win a Duel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104 IMITATE AN ACTION HERO
Taste Wine. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105 Live through Anything . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152
Visit the Queen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107 Become a Ninja . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
Be an American Icon . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109 Become a Pirate . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
Plan a Party . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110 Gain Superpowers . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
Improve Foreign Relations. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111 Thwart a Bioterrorist Attack . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159
Be King . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113 Drive a Tank . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 160
Be an Artiste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115 Be an Army of One . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 162
Find Your Roots . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117 Survive an Asteroid Impact . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164
Pick the Perfect Mate . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119 Dodge Bullets . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 166
Contents v
Be a Spy . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167 Don’t Get Left out of the Bible. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 214
Break out of Prison . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169 Know Everything . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
Survive the Witness Protection Program . . . . . . . . 171 Identify a Witch. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216
Blow Stuff Up . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172 Live Forever . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217
Wrestle an Alligator . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 174
FLIRT WITH THE DARK SIDE
Be MacGyver . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175
Become a Cyborg. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220
BEND THE LAWS OF SCIENCE Destroy the Earth . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 221
Time Travel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178 Get out of Jury Duty. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 222
Live on Mars . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179 Shrink a Human Head . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 224
Find a Unicorn . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181 Be a Hacker (Without a Computer). . . . . . . . . . . . . . 225
Believe in Fairies . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183 Destroy Tokyo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 226
Find a New Planet (or Lose an Old One). . . . . . . . 184 Be a Ladies’ Man. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 228
Become a Mom . . . and a Dad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 186 Escape from Death Row. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 229
Change Your Child’s DNA. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187 Travel to the Center of the Earth . . . . . . . . . . . . . . . . 231
Slow down Time . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189 Control the Weather . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 232
Fly . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 190 Rule with an Iron Fist . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 234
Grow Meat . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 192 Fight a Land War in Asia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
Teleport. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194 Build a Nuclear Bomb . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 236
Power Your Interstellar Spacecraft. . . . . . . . . . . . . . . 195 Build a Dynasty . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 238
Develop Multiple Personalities . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196 Convince Others to Do Your Bidding. . . . . . . . . . . . 240
Feed an Army . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 242
MASTER THE SUPERNATURAL
Go Insane. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 244
Start Your Own Religion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 200
Weigh the Human Soul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202 LET LIFE HAND YOU SOME LEMONS . . .
Shapeshift . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 203 Get Stranded on a Desert Island . . . . . . . . . . . . . . . . . 246
Walk on Fire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205 Drive an Animal to Extinction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 247
Revive the Really, Really Dead. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 206 Plagiarize . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 248
Get Excommunicated . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 207 Sell a Kidney on the Black Market . . . . . . . . . . . . . . . 250
Perform an Exorcism . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 209 Write a Really Bad Book . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 252
Make a Zombie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 210 Sell Your Younger Siblings . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 253
Commune with the Dead . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212 Cause an International Crisis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 255
vi BE AMAZING
Host a Roman Bacchanalia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 257 Get by with a Little Help from Your Friends . . . . . . 281
Join the Amish . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 259 Don’t Let it Get You Down . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 282
Destroy History . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261 Get out of the Frying Pan and into the Fire . . . . . . 284
Start a Riot . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 262 Get Detained at Customs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 286
Build an Inland Sea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 264 Run around like a Chicken with Its
Perform Your Own Surgery. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 265 Head Cut Off . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 288
Marry Your Cousin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 266 Be Close, But Get No Cigar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289
Get Electrocuted . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 268 Shiver Your Way to Greatness. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 290
Spontaneously Combust . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 270 Crawl out of Quicksand . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 292
Speak Your Mind . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 271 Avoid Dangerous Animals . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 293
Ask a Lady Her Age . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 272 Be Wrong. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 294
Be Unlucky . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 274 Squander Your Genius . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 296
Be Misquoted . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 298
. . . THEN MAKE LEMONADE Become Obsolete . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 299
Be a Loveable Eccentric . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 276 Start Over Someplace New . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 300
Eat Cannon Fodder . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 278 Die Laughing . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 302
Don’t Mow Your Grass . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 279
About the Author and the Editors
Avoid a Fate Worse than Death . . . . . . . . . . . . . . . . . . 280
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Credits
Cover
Copyright
About the Publisher
vii
Dear Reader,
We know you’re tired of sitting on the couch and watching the world go by. We, too, once day-
dreamed of greatness, not knowing where to begin. (Although we had tons of ideas for what to
do once we actually ruled the world.)
No more. Today is the day you start adding salsa to your life, not your chips. Today, we wel-
come you to our course in amazing-osity. This will be your guide to transforming your schlubby
self into a paragon of virtue, success, and (yes) mind-boggling coolness. Before you begin,
please read these handy instructions:
Step 1: Accept that you can be more amazing and that achieving that
goal doesn’t mean wearing spandex or a cape. At least, not necessarily.
Step 2: Look for amazing mentors. These are the people who will inspire
you to greater heights of awesomeness. Luckily, this book provides a wealth
of amazing biographies. Read them. Use them. And soon people will be
writing about you.
Step 3: Familiarize yourself with amazing moments in history, science, lit-
erature, and politics. It turns out that this book does that for you as well.
Isn’t that handy?
Step 4: Make your mistakes spectacular. Nobody said “amazing” had to
equal “nice.” Plus, there are valuable things to be learned from the world’s
most amazing evil-doers. Somehow, this book covers those too.
Step 5: Actually, why don’t you just read this book before you do anything
else? If you still aren’t amazing when you’re done, we’ll talk.
Sincerely,
Your Amazing Teachers