Mémoires de la traite négrière, de l'esclavage et de leurs abolitions

126 Pages·2007·7.34 MB·French

COMITÉ POUR LA MÉMOIRE DE L’ESCLAVAGE

Mémoires de la traite négrière, de l’esclavage
et de leurs abolitions

Rapport à Monsieur le Premier ministre

Novembre 2007

COMITÉ POUR LA MÉMOIRE DE L’ESCLAVAGE

Mémoires de la traite négrière, de l’esclavage
et de leurs abolitions

Rapport à Monsieur le Premier ministre

Novembre 2007

SOMMAIRE

Sommaire 5

Lettre au Premier ministre 7

I. Éducation nationale 12
II. Recherche 24
III. Culture et patrimoine 29
III. Manifestations du 10 mai 36
• Paris 36
• Régions métropolitaines 46
• Régions et collectivités d’outre-mer 78
• Etranger 86
IV. Médias, édition 91
• Presse 91
• Radio 92
• Télévision 93
• Livre 98
• Internet 102

Annexes 104

1. Décret du 30 janvier 2007 portant nomination de membres du Comité pour la mémoire de 105
l'esclavage
2. Note de service n°2007-088 du 10 avril 2007 sur le Devoir de Mémoire, « Mémoire de la 105
traite négrière, de l’esclavage et de leurs abolitions : 10 mai 2007 » du ministère chargé de
l’éducation nationale
3. Lutte contre la traite des êtres humains. Propos tenus par le président de la République, M. 112
Jacques Chirac, lors du conseil des ministres du 9 mai 2007
4. Note de service n°2007-166 du 31 novembre 2007 sur le Devoir de Mémoire, « Mémoire 112
de la traite négrière, de l’esclavage et de leurs abolitions : 2 décembre 2007, 10 mai 2008 »
du ministère chargé de l’éducation nationale
5. De l’esclavage d’hier à l’esclavage d’aujourd’hui : images et mémoires de l’esclavage à 114
l’écran, essai de filmographie pour la classe, mise en ligne le 10 mai 2007 sur le site
Clionautes
6. Invocation aux ancêtres. Texte trilingue lu le 10 mai 2007 à l’Entre-Deux, La Réunion 117
7. Discours de M. Poncelet, président du Sénat, le 10 mai 2007 118
8. Texte et dates inscrits sur la plaque accompagnant le monument le cri, l’écrit au jardin du
119
Luxembourg, inauguré le 10 mai 2007
9. Lettre du comité pour la mémoire de l’esclavage au ministre de l’éducation nationale, octobre 120
2007
10. Crédits photographiques et artistiques 122

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Monsieur le Premier ministre,

J’ai l’honneur de vous faire parvenir le rapport 2007 du comité pour la mémoire de l’esclavage
(CPME). Un des articles de la loi du 21 mai 2001 demandait que soit créé pour cinq ans un comité de
personnalités compétentes qui mènerait à bien une mission de propositions tendant à faire connaître
la traite négrière, l’esclavage et leurs abolitions auprès de la nation française.

Dès son installation par Madame Girardin, ministre de l’outre-mer, en janvier 2004, le comité pour la
mémoire de l’esclavage (CPME) s’est efforcé de remplir la mission qui lui avait été confiée : proposer
une date de commémoration nationale, des mesures pour mieux faire connaître l’histoire de la traite
négrière et de l’esclavage, encourager la recherche, proposer des actions dans les domaines de
l’éducation et de la culture. Au début de l’année 2009, la mission de ce CPME dans sa forme actuelle
prendra fin. Aussi, ses membres s’efforcent-ils dans ce document de dresser un bilan de ses actions et,
au vu des avancées et des obstacles, de suggérer une pérennisation du travail de vigilance et d’alerte
sur des régressions possibles et de suivi des propositions faites. Les avancées de ce travail sur les
mémoires et l’histoire partagée de la traite négrière, de l’esclavage et de leurs abolitions sont encore
trop fragiles pour que cette vigilance et ce suivi ne soient plus nécessaires. Nous avons toujours insisté
sur la dimension nationale de ces événements tragiques aux héritages complexes et pluriels.

Le rapport remis en avril 2005 à Monsieur le Premier Ministre, Jean-Pierre Raffarin, faisait l’état des
lieux dans les domaines de la recherche et de l’éducation, avançait des propositions dont l’objectif est
de construire une mémoire et une histoire partagées. Ce rapport reste pour nous un document de
référence qui pose les grandes lignes d’un programme de mise en œuvre de la loi de 2001 pour que les
contributions des Antillais, Réunionnais, Guyanais à la culture, à la pensée, à la création artistique et à
la démocratie soient mises en valeur. Le 30 janvier 2006, le Président de la République, Jacques Chirac,
reprenait toutes les propositions du CPME : la date du 10 mai comme journée de commémoration
nationale des mémoires de la traite négrière, de l’esclavage et de leurs abolitions ; encourager la
recherche ; développer des programmes dans l’éducation nationale. Une mission fut confiée à M.
Edouard Glissant pour préfigurer le Centre de mémoire et de recherche sur la traite négrière, de
l’esclavage et de leurs abolitions. Le 10 mai 2007, un monument était inauguré dans les Jardins du
Luxembourg en présence de MM. Jacques Chirac et Nicolas Sarkozy, président élu.

Nos rapports annuels montrent combien ces actions ont rencontré une demande et un besoin de
revenir sur cette histoire pour mettre en lumière ses complexités et la partager. Un laboratoire de
recherche s’est créé au CNRS, plusieurs Académies ont développé des programmes éducatifs, des
monuments ont été construits. Cette histoire, qui est l’histoire de la France, s’inscrit dans la longue
histoire des combats pour la liberté, l’égalité et la citoyenneté. Au moment où les manipulations des
mémoires peuvent faire craindre des dérives qui menaceraient ce vivre ensemble, il est nécessaire
d’affirmer un besoin de rigueur dans la recherche d’une mémoire et d’une histoire partagée.

La France est le premier Etat et demeure le seul qui à ce jour ait déclaré la traite négrière et l’esclavage
« crime contre l’humanité », elle est également le seul Etat à avoir décrété une journée nationale de
commémoration. Il est donc important de poursuivre ce travail de remémoration et d’explication
d’une longue histoire (près de quatre siècles) dont les héritages font aujourd’hui partie de notre
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monde, héritages complexes et pluriels, mémoires de la souffrance mais aussi ces cultures créoles qui
enrichissent le patrimoine culturel mondial.

Le CPME se réjouit de l'ampleur et de la diversité des manifestations organisées le 10 mai 2007 et
autour de cette journée à l'occasion de la seconde commémoration nationale des mémoires de la traite
négrière, de l'esclavage et de leurs abolitions.

Des ministères aux universités, des collectivités locales aux associations, des musées aux organisations
professionnelles, des comités d'entreprise aux écoles, dans les médias, sur internet, de nombreuses
initiatives ont témoigné de leur adhésion à la volonté de donner à cette histoire une dimension
nationale. Des acteurs de la mémoire, pionniers en 2006, ont renouvelé l'opération, d'autres les ont
rejoints.

On aurait pu craindre que cette seconde édition, qui se situait au lendemain de l'élection présidentielle,
passe inaperçue. Il n'en a rien été. Tout d'abord parce que les deux présidents de la République, l'un
sortant, l'autre nouvellement élu, se sont retrouvés ensemble au jardin du Luxembourg pour
l'inauguration officielle du premier monument national à la mémoire de la traite, de l'esclavage et de
leurs abolitions. Ensuite, parce qu'une mobilisation forte a permis la tenue de manifestations
préparées sur le long terme, durant douze mois. Des associations ont modifié leur calendrier pour
déplacer au 10 mai leurs événements habituels, d'autres ont bénéficié du temps nécessaire pour en
concevoir de nouveaux.

L'édition 2007, en outre, a été marquée par la diffusion, à une heure de grande écoute, sur la chaîne
publique France 3, d'une série de cinq épisodes, Tropiques Amers de Jean-Claude Barny, qui a connu un
franc succès. Près de 4,7 millions de téléspectateurs l'ont regardée le premier soir, le 10 mai à 20h 55,
contredisant ainsi les discours trop souvent ressassés sur l'absence d'intérêt du public français pour
cette partie de notre histoire.

La typologie des événements et actions menés autour de cette journée se révèle très diversifiée par sa
nature, ses contenus, son audience, et sa durée. L’ensemble de la métropole est concerné, mais aussi
l’outre-mer, l’étranger.

Elle donne lieu à des cérémonies : inauguration de plaques, de stèles, de noms de rues ou de places,
dépôt de gerbes, fleurs jetées dans les fleuves de la façade atlantique, marches de recueillement
silencieuses. Sont honorés les ancêtres, les victimes, les révoltés, les militants des abolitions, anonymes
ou célèbres. A ces hommages empreints de gravité s'ajoute un travail sur l'histoire et la mémoire :
colloques, conférences scientifiques et de vulgarisation, tables rondes, expositions d’œuvres et archives
anciennes ou récentes, projections de documentaires ou de fictions. Les instructions données dès 2005
au sein de l'Éducation nationale, le travail des inspections, des professeurs portent leurs fruits : les
ressources pédagogiques mises à disposition des enseignants mais aussi des élèves, y compris sur la
toile, sont en nette augmentation, ainsi que les activités proposées à l'école et hors temps scolaire.
Enfin, le 10 mai est l'occasion d'exprimer et de partager, à travers des spectacles, une culture
commune et des émotions : théâtre, concerts, contes, lectures, danse..., qui puisent dans des traditions,
mais aussi la création contemporaine.

Pour le contenu, le 10 mai offre une large palette d'approches et de points de vue. Chronologie sur
quatre siècles, focus sur des régions (Afrique, Antilles, Océan Indien, Europe), leurs spécificités, leurs
liens complexes, sur l'histoire singulière de Haïti, sur des personnages (Saint-George, Solitude,
Delgrès, Olympe de Gouges, Toussaint Louverture, Schœlcher, Rosa Parks...) ou des épisodes
historiques (reconstitution du trajet d'un navire négrier ayant existé, rétablissement de l'esclavage en
1802...). L'étude des représentations collectives ou artistiques des Noirs et de l'esclavage, l'analyse du
rôle économique des traites, de théories scientifiques et philosophiques servant à les justifier, des
relations entre religion et esclavagisme, des difficultés rencontrées par les mouvements abolitionnistes,
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des conséquences des abolitions en termes d'accession à la citoyenneté et de recomposition de la vie
sociale et économique, de migrations d'engagés, de séquelles, persistances et évolutions dans les
mentalités... Le lien est également fait, très souvent, entre l'esclavage d'hier et ses formes
contemporaines.

La durée des manifestations excède souvent la journée. A la fois pour des raisons matérielles dues aux
programmations de salles et de tournées, d'expositions, pour se mobiliser le week-end quand le 10
tombe un jour de semaine, et pour donner davantage d'ampleur à l'événement. C'est de mi-avril à juin
que prennent place en France les festivals, semaines ou mois consacrés à l'esclavage, mais sans
exclusive, et il faut s'en féliciter.

Le 27 avril 2007, 159e anniversaire du décret de 1848 abolissant l'esclavage en France, n'a pas été
oublié. L'orchestre Massak Afrolectric, ce jour-là, donnait un concert à la Scène Bastille de Paris, pour
célébrer « l'homme libre, quelles que soient ses origines ». A titre d'exemple, la ville de Drancy, cette
année, a choisi l'intervalle entre le 10 mai et le 21 juin fête de la musique. Aubervilliers a retenu
l'espace entre le 23 avril et le 12 mai pour conjuguer deux expositions et la journée du 10 mai, un
débat sur la place de l'histoire de l'esclavage intervenant également le 23 mai. La Guyane a repris pour
cette seconde édition l'idée d'un « mois de la mémoire », entre le 10 mai et le 10 juin, date de
l'abolition dans ce département. La Martinique a consacré les semaines de fin avril à juillet à une série
de manifestations sur l'enseignement de l'histoire à l'école : un grand colloque, relayé à partir du 18
mai par une exposition qui a duré jusqu'en juillet.

Le 10 mai est aussi célébré à La Réunion, pourtant très attachée au 20 décembre date de l'avènement
tant attendu de la liberté sur l'île : cette année, en partenariat avec le Rectorat et la Maison des
civilisations et de l’unité réunionnaise, des élèves se sont réunis pour organiser un hommage choral à
cent combattants de la liberté, esclaves rebelles, abolitionnistes… La Région Réunion a donné à un
établissement le nom de Lycée du 10 mai. Pour ce nouveau rendez-vous, déjà marqué par plusieurs
événements en 2006, l'objectif de la Région et des associations, conforme à l'esprit qui a présidé au
choix du 10 mai, est de construire une mémoire partagée, de contribuer à faire prendre conscience, en
métropole, que cet événement concerne toute la nation. Que ce n'est pas seulement l'histoire de
l'Outre-mer, mais celle de la France toute entière, et de l'humanité.

Des associations ont proposé de consacrer le mois de mai aux contributions des descendants
d’esclaves à la culture et l’histoire, sur le modèle du « Black History Month », issu d’une initiative
lancée par Carter G. Woodson en 1925. Ce « mois » existe aux Etats-Unis et au Canada (février), en
Grande-Bretagne (octobre), au Brésil, Venezuela, Colombie, Cuba... Le CPME n’est pas opposé à
une réflexion sur ce point, mais il juge prioritaire la création d’un Centre national de mémoire et
d’histoire (ressources, de documentation et recherche) dévolu à une expérience partagée.

Le bilan que tente de dresser ce rapport, certes non exhaustif, est suffisamment éclairant pour
repousser les arguments, parfois entendus, selon lesquels le 10 mai ne serait qu'une fête officielle de
l'abolition qui s'ajouterait au 27 avril sans rien apporter à la communauté nationale. Bien au contraire,
se confirme ce qui avait déjà été constaté l'an dernier.

Le 10 mai est donc devenu un rendez-vous important pour des institutions, des villes, des musées et
lieux de mémoires, les associations, les médias, qui n'ont pas craint pour cette deuxième édition, bien
au contraire, d'explorer à nouveau les multiples facettes de ce pan d'histoire et de mémoire.

Il faut ensuite souligner que cette année fut particulière en Europe et dans la Caraïbe. En effet,
l'Assemblée Générale de l'ONU, le 27 novembre 2006, a décidé d’instaurer 2007 « Année de la
Commémoration de l'Abolition de la Traite » par l'Angleterre. C'est en effet le 25 mars 1807 que la
Grande-Bretagne adopta une loi sur l'abolition de la traite des esclaves, avant d’interdire en 1833
l'esclavage lui-même dans l'ensemble de l'Empire britannique. De nombreux pays anglophones de la
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Caraïbe, à l'origine de cette résolution, ont tenu des manifestations toute l'année. Le musée de
l'Empire et du Commonwealth à Bristol, ouvert en 2002, qui expose 500 ans d'histoire, des
Découvertes à aujourd'hui, a accueilli l'exposition Breaking the chains. Liverpool, dotée d'une
Transatlantic Slavery Gallery dans son musée maritime, dès 1994, la première du genre au monde, a
créé en 2006 un centre international de recherche sur l'esclavage, lié à son université. Et le 23 août
2007, jour international fixé par l'Unesco, à l'occasion du bicentenaire de l'abolition, Liverpool a
ouvert un musée international de l'esclavage, sur les quais, lieu symbolique des trafics maritimes.

2007 salue aussi le centenaire de la naissance de Jacques Roumain (4 juin 1907 - 18 août 1944),
homme politique et écrivain haïtien, qui vécut et travailla en Europe, aux États-Unis et au Mexique,
auteur du roman - sans doute le plus célèbre de la littérature haïtienne- Gouverneurs de la rosée (1944)
mais aussi de recueils poétiques comme Bois d'Ebène (1945), sur la douleur et les humiliations de la
servitude.

Pour le CPME, l’effort doit se concentrer en 2008 autour de deux actions : faire du prix qu’il remet un
véritable événement et engager la mise en chantier effective du Centre national de mémoire et
d’histoire (ressources, documentation et recherche).

Pour faire du prix de thèse un événement, le CPME propose de le transformer en prix pour une
œuvre, « Prix des mémoires de l’esclavage » - film, pièce de théâtre, roman, livre pour enfants,
création artistique, ouvrage de recherche - dont le sujet concerne la traite négrière, l’esclavage et leurs
abolitions. Le lauréat serait choisi par un jury nommé pour cinq ans. Un partenariat serait construit
avec France Ô, des radios et des revues afin de lui donner de l’ampleur.

Dès son premier rapport, le CPME insistait sur l’importance du Centre national de mémoire et
d’histoire (ressources, documentation et recherche) : espace de documentation et de ressources
qui manque cruellement, où le visiteur peut trouver des informations accessibles pour un public large
et divers (élèves, curieux, chercheurs) – cartes, chiffres, films, ouvrages éducatifs et de recherches.
Déjà rassembler tous les romans, poèmes et autres textes consacrés en langue française à cet
événement donnerait à voir les liens entre littérature et esclavage ; on peut aussi réunir tous les
ouvrages de recherche, rendre disponible en ligne articles et essais. En ce sens, le travail accompli par
les Archives de France sous la forme d’un Guide des sources disponibles dans les archives françaises
constitue une avancée fondamentale. Le centre comprendrait une salle d’exposition, une salle de
documentation, une salle de rencontre. Edouard Glissant, à qui fut confiée une mission de
préfiguration de ce centre national, a publié le 10 mai 2007 un ouvrage, Mémoires des esclavages où il fait
part de ses réflexions sur le contenu et les objectifs. Cette contribution importante, qui prolonge les
recommandations initiales du CPME, doit être rapidement suivie de la mise en place, par les autorités
publiques, d’une structure administrative chargée de la mise en œuvre opérationnelle du projet. La
création d’un Centre nous paraît un geste nécessaire et fondamental à l’heure où des informations
fragmentées (comme celles sur l’enseignement de l’esclavage) peuvent mener à des confusions et des
prises de position hâtives ; à l’heure aussi où la diffusion de données (dates, faits et noms) doit
constituer un fonds commun pour faire obstacle aux raccourcis simplistes ; enfin, à l’heure où la
valorisation des expressions des populations issues de l’esclavage permettra de rendre visibles et
lisibles leurs contributions aux arts et à la pensée.

Le 10 mai 2008, la France célébrera pour la troisième fois la journée nationale de commémoration des
mémoires de la traite négrière, de l’esclavage et de leurs abolitions. Le CPME propose qu’à cette
occasion, le gouvernement en relation avec un musée majeur inaugure une grande exposition en
s’appuyant sur le travail remarquable d’inventaire accompli par le CPME avec la Direction des Musées
de France, puis en ouvrant sur des créations contemporaines. L’image, la représentation de l’esclave
comme « Autre » radical a, on le sait, fortement contribué à la justification de la traite et de l’esclavage.
Revenir sur la manière dont les artistes ont, au cours des siècles, figuré cet autre, nous semble
contribuer à une réflexion commune sur cet événement et ses héritages. De même, un grand concert
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