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•• Dedicação •• Este é para abril para limpar o caminho. —NP Para meu pai e meu irmão, dois dos melhores e menos charlatães médicos que conheço. E para minha mãe, cujo amor pode curar quase tudo. —LK Conteúdo Introdução Elementos Prescrições da Tabela Periódica Mercúrio Antimônio Arsênico Ouro Rádio e Radon Salão da Vergonha da Saúde da Mulher Plantas e solo Presentes da natureza Opiáceos Estricnina Tabaco Cocaína Álcool terra O Salão dos Antídotos da Vergonha Ferramentas Fatiar, cortar em cubos, mergulhar e drenar Sangria Lobotomia Cauterização e bolhas Enemas e Clysters Hidropatia e a cura da água fria Cirurgia Anestesia Salão da Vergonha da Saúde Masculina Animais Rastejantes assustadores, cadáveres e o poder de cura do corpo humano Sanguessugas Canibalismo e medicina do cadáver Medicamentos derivados de animais Sexo Jejum O Salão da Vergonha da Perda de Peso Poderes misteriosos Ondas, raios e ares curiosos Eletricidade Magnetismo animal Luz Radionics O toque do rei O Eye Care Hall of Shame Sala da vergonha para a cura do câncer Agradecimentos Créditos sobre os autores Para choques e risos: um chuveiro elétrico russo. Introdução Farsa. Charlatão. Quack. Vigarista. Vigarista. Malandro. Por muito tempo, palavras como essas foram usadas para descrever aqueles que se alimentavam do nosso medo da morte e da doença, vendendo mercadorias que não funcionavam, ou nos machucavam, ou às vezes nos matavam. Mas o charlatanismo nem sempre se trata de puro engano. Embora o termo seja geralmente definido como a prática e promoção de tratamentos médicos intencionalmente fraudulentos, também inclui situações em que as pessoas estão divulgando o que realmente acreditam que funciona. Talvez eles estejam ignorando - ou desafiador - fato científico. Ou talvez eles tenham vivido séculos atrás, antes que o método científico entrasse na consciência da civilização. Sob as lentes dos dias modernos, esses tratamentos podem parecer absolutamente absurdos. Nozes de doninha como anticoncepcional? Derramamento de sangue para ajudar a curar a perda de sangue? Ferros quentes para consertar o apaixonado? Sim. Mas por trás de cada tratamento equivocado - de otomanos comendo argila para manter a peste longe, a cavalheiros vitorianos sentados em uma sauna a vapor de mercúrio para sua sífilis a pessoas que sofrem de epilepsia bebendo sangue de gladiador na Roma antiga - está o incrível poder do desejo humano de viver. E esse impulso é absolutamente inspirador: estamos dispostos a ingerir cadáveres, sujeitar- nos a óleo fervente e suportar tratamentos experimentais envolvendo sanguessugas demais, tudo em nome da sobrevivência. Esse impulso também leva a uma inovação incrível. Depois de uma longa batalha para reduzir as taxas de mortalidade (e reduzir os gritos), os médicos agora realizam a cirurgia quando estamos anestesiados. Como um bônus adicional, suas mãos não estão pingando pus do caso de cirurgia anterior. Podemos lutar contra o câncer em nível molecular, de maneiras que nossos ancestrais nunca sonharam. Doenças como a sífilis e a varíola não são mais um enorme fardo para a sociedade. É fácil esquecer que, ao longo do caminho para esse progresso, os inovadores foram ridicularizados e envergonhados; os pacientes sofreram com os erros dos médicos e às vezes até morreram. Nenhuma das conquistas médicas de hoje teria ocorrido sem desafiar o status quo. Mas existe, é claro, um lado negro. Esse desejo de curar e viver mais é tão viciante quanto o próprio ópio. Os cientistas, fazendo-se passar por Ícaro, tentam superar uns aos outros para tornar as drogas mais eficazes e potentes. Os imperadores enviam seus alquimistas em missões ridículas para desbloquear a imortalidade. Os charlatães decidem que você precisa de um novo par de testículos de cabra implantados. Às vezes, estamos tão desesperados por uma cura que procuramos qualquer coisa. Até supositórios radioativos. Sejamos honestos. Ser saudável não é suficiente para muitos de nós. Queremos mais - juventude eterna, beleza perfeita, energia sem limites, a virilidade de Zeus. E aqui o charlatão realmente prospera. É aqui que começamos a acreditar que as bolachas de arsênico nos darão aquela tez cor de pêssego e creme e que elixires de ouro indescritíveis consertarão corações partidos. A retrospectiva torna mais fácil rir de muitos dos tratamentos deste livro, mas sem dúvida o Dr. Google o ajudou na busca por uma cura simples para um problema incômodo. Nenhum de nós está imune a querer uma solução rápida. Cem anos atrás, você pode ter sido a pessoa que comprou aquele tônico de estricnina! Claramente, precisávamos ser salvos dos charlatães - e de nós mesmos. O surgimento de medicamentos patenteados no século XIX levou os Estados Unidos a seu ponto de inflexão. Com o Pure Food and Drug Act de 1906, os Estados Unidos reprimiram os rótulos falsos e enganosos, os ingredientes inseguros nos alimentos e a adulteração de produtos médicos e alimentícios. Em 1930, o departamento de vigilância tornou-se conhecido como Food and Drug Administration (FDA). Leis posteriores em 1938 cobriram dispositivos médicos e cosméticos, e uma lei de 1962 acrescentou rigor científico à indústria farmacêutica. Os regulamentos curaram a América de seu charlatanismo? Claro que não. Apesar dos avanços científicos modernos, do FDA e de uma compreensão muito boa de como o corpo humano funciona, os tentáculos do charlatanismo ainda tocam quase todos os aspectos da indústria de saúde e cosméticos. É por isso que você lerá uma atualização atual em muitos de nossos capítulos. Em uma reviravolta surpreendente, algumas curas charlatães, como sanguessugas, se transformaram em tratamentos reais e eficazes. Mas em muitos casos (como comer tênias para perder peso), o charlatanismo simplesmente persiste. . . e assim por diante. Para continuar lutando contra charlatões, precisamos de uma compreensão mais completa de como o corpo humano funciona e como as doenças funcionam. Também precisamos manter a mente aberta sobre as formas de combater doenças e aumentar a longevidade. Finalmente, precisamos manter nossa guarda alta. Sempre haverá charlatães prontos para tirar o máximo proveito do desespero humano antes que a ciência e a medicina possam encontrar soluções sólidas. Então, como alguém se torna um consumidor cauteloso e perspicaz com uma mente aberta? Esteja ciente de que a medicina charlatã muitas vezes depende de evidências anedóticas ou do endosso de um médico famoso para nos convencer de que algo funciona. Além disso, analise mais profundamente as afirmações feitas de que “estudos mostram que XYZ é incrível”. Esses “estudos” deveriam ter sido rigorosamente realizados, revisados por pares e repetidamente testados por várias entidades para mostrar a eficácia. E raramente são. Nossos próprios preconceitos - preconceito de confirmação, preconceito dentro do grupo, racionalização pós-compra e uma série de outros - todos têm efeitos inebriantes em nossa capacidade de avaliar sistematicamente tratamentos tão variados quanto pastilhas de ervas para a tosse, zappers eletrônicos de câncer ou tratamentos faciais caros com injeção de plasma. No final, tudo se resume a algumas perguntas simples. Você acredita que há evidências sólidas de que vai funcionar? Você está disposto a arriscar os efeitos colaterais? E não devemos esquecer - quão fundo são seus bolsos? Afinal, este livro é realmente apenas uma breve história das piores maneiras de curar tudo. Sem dúvida, existem mais “piores maneiras” por vir.