Marin pour l'armée française pendant plus de quarante ans, Pierre Loti(1850-1923)

309 Pages·2012·2.22 MB·French

UNIVERSITÉ PARIS-EST CRÉREIL
École doctorale : Cultures et Sociétés
EA : Lettres, Idées, Savoir

Thèse
pour obtenir le grade de
DOCTEUR DE L’UNIVERSITÉ PARIS-EST CRÉTEIL
en Langue et Littérature françaises

présentée et soutenue publiquement le 7 juin 2012
par Eiji SHIMAZAKI

Figuration de l’Orient à travers les romans de Pierre Loti et le
discours colonial de son époque
- Turquie, Inde, Japon -

sous la direction de :
Madame Michèle AQUIEN (Université Paris-Est Créteil)

JURY :
Madame Michèle AQUIEN (Université Paris-Est Créteil)
Madame Sophie BASCH (Université Paris IV - Sorbonne)
Monsieur Francis CLAUDON (Université Paris-Est Créteil)
Monsieur Yvan DANIEL (Université de La Rochelle)
Remerciements et dédicace

Je tiens à exprimer ma très profonde gratitude à Michèle Aquien, ma
directrice de thèse, qui a accepté de diriger cette thèse dans la continuité de mon
travail de D.E.A.. Tout au long de ces longues années d’études, elle a su orienter
mes recherches aux bons moments. Son aide compétente et sa rigueur scientifique
m’ont été indispensables. Son œil critique m’a été très précieux pour formaliser
mes idées et pour approfondir mes connaissances. Sans son soutien intellectuel, ce
travail n’aurait pas été achevé.
En outre, je remercie chaleureusement Sophie Basch, Francis Claudon, Yvan
Daniel d’avoir bien voulu accepter d’être membres de mon jury.
L’aboutissement de cette thèse a été encouragé par de nombreuses
discussions avec des collègues de divers disciplines et des amis. Je ne citerai pas
de noms ici, pour ne pas en oublier certains.
Je remercie tout particulièrement ma famille qui m’a toujours soutenu et qui
me supporte encore.
Je dédie ce travail à ma mère, Miki et Jean-Albert.

1
INTRODUCTION

Le 14 janvier 1850, Pierre Loti, de son vrai nom Julien Viaud, naît dans une
famille huguenote bourgeoise de Rochefort. Il est le troisième enfant tardif de
Théodore Viaud (1804-1870), d’origine catholique, modeste secrétaire de mairie, et
de Nadine Texier (1810-1896), modèle d’épouse et de mère, issue de la bourgeoisie
protestante de l’île d’Oléron, pour laquelle Théodore se convertit. Lorsque Julien
arrive au monde, son père a quarante-six ans, sa mère quarante. Sa sœur aînée
Marie (1831-1908) a dix-neuf ans de plus que lui, son frère Gustave (1836-1865)
quatorze. Ils habitent dans la maison de la grand-mère maternelle Henriette
Texier, maison où dominent les femmes. Là, Julien est très choyé par ses trois
tantes toutes ‘‘vieilles filles’’. Au moment de sa naissance, elles vivent toujours
aux côtés de leur propre mère qui a soixante-deux ans à ce moment-là. Quant à la
grand-mère paternelle, Marie-Anne Morillon, elle a soixante-douze ans en 1850,
et est la plus âgée des membres de la famille. Elle veille à tout dans la maison
jusqu’à sa mort en 1858. Julien est le dernier né dans cette famille nombreuse et
âgée, qui concentre sur lui toute son affection. Bien des années plus tard, Julien
Viaud, devenu l’écrivain Pierre Loti, raconte ceci dans Le Roman d’un enfant :
« Ma sœur et mon frère étaient de bien des années mes aînés, de sorte qu’il
semblait, alors surtout, que je fusse d’une génération suivante. Donc, ils étaient
pour me gâter, en plus de mon père et de ma mère, de mes grand-mères, de mes
tantes et grand-tantes. Et, seul enfant au milieu d’eux tous, je poussais comme un

2
petit arbuste trop soigné en serre, trop garanti, trop ignorant des halliers et des
ronces… »1. Toutes les attentions de la famille se portent sur lui. Ses parents lui
interdisent de sortir seul. De surcroît, ils le gardent à la maison jusqu’à l’âge de
douze ans et assurent son instruction. Son entrée dans le monde est ainsi
longtemps retardée. Est-ce un enfant calme et doux, ou bien un enfant trop
soumis qui se conforme au rêve d’enfant idéal dont fantasment ses parents ? Ce
cocon familial protecteur est aussi une prison d’amour. Loti l’écrit dans Prime
Jeunesse :

Ce fut sans doute un des malheurs de ma vie d’avoir été beaucoup plus
jeune que tous les êtres qui m’aimaient et que j’aimais, d’avoir surgi parmi
eux comme une sorte de benjamin tardif sur lequel devait converger
fatalement trop de tendresse.2

Cette sécurité qui lui est offerte signifie un manque de liberté. « Trop de
tendresse » pèse lourd sur les épaules de Julien enfant. Comme un oiseau en cage,
il est à la fois protégé et éloigné des ‘‘halliers et ronces’’ qui l’attendront en dehors
de cette serre familiale.
Pourtant, ce petit univers de Julien n’est pas forcément fermé au monde.
L’enfant se construit son refuge idéal au sein de chez lui : dans un galetas du
second étage de la maison, il réalise son propre royaume, rempli de vitrines et
d’étagères, où il arrange des oiseaux empaillés, des papillons, des coquillages
ramassés, des objets polynésiens rapportés des colonies. Entouré de ses trésors
exotiques, il imagine des pays lointains que son métier de marin lui permettra de
découvrir.

1 LOTI (Pierre), Le Roman d’un enfant, Flammarion, « GF », 1988 (1e éd. Calmann-Lévy,
1890), p. 63.
2 LOTI (Pierre), Prime jeunesse, France Loisirs, 1990 (1e éd. Calmann-Lévy, 1919), p. 26.

3
Son frère aîné Gustave, devenu chirurgien de Marine, lui adresse des lettres
où il lui décrit la mer, le soleil, la nature, les colonies. À son retour à Rochefort en
1862, il lui offre une pirogue miniature. Julien la gardera toute sa vie, en la
conservant dans son petit ‘‘musée’’, peuplé de rêves. L’avenir de Pierre Loti est
tout entier dans ce lieu de mémoire, attachement au passé et aux objets qui sont
destinés à vivre à jamais dans sa maison, remplie de souvenirs et de bibelots. Ce
n’est pas un jeu de décoration, mais l’obsession du temps que reflète cet espace
aussi physique que moral. Le passé est pour lui une source éternelle de collections.
Loti conserve les souvenirs d’enfance, de jeunesse, de voyage, de guerre. Il cherche
à reconstituer et éterniser ses expériences vécues et ses fantasmes, en faisant de
cette maison une œuvre de tous les coins du monde qu’il a rêvés et visités.
C’est donc ce petit musée de Julien qui est à l’origine de tous les chemins que
le romancier prendra par la suite. Ce repaire de rêves est aussi une école
d’exotisme pour l’enfant. Sa collection d’objets et de bibelots exotiques lui raconte
le monde et représente pour lui la liberté qui n’existe pas dans la maison de
Rochefort. Il y voit son imagination s’envoler. C’est ‘‘l’ailleurs’’ qui captive sa
curiosité. Depuis sa plus petite enfance, Julien est abonné au Magasin pittoresque
et au Messager, journal mensuel et missionnaire. Il les feuillette pour voyager en
rêves : « Depuis ma plus petite enfance, j’étais abonné au Messager, journal
mensuel, dont l’image d’en-tête m’avait frappé de si bonne heure. (…) Elle
représentait un palmier invraisemblable, au bord d’une mer derrière laquelle se
couchait un soleil énorme, et, au pied de cet arbre, un jeune sauvage regardant
venir, au bout de l’horizon, le navire porteur de la bonne nouvelle du salut »1, note
l’écrivain dans Le Roman d’un enfant. Le monde ne lui apparaît encore que

1 Le Roman d’un enfant, op. cit., p. 134.

4
déformé et grisâtre, et pourtant cette image lui donne beaucoup à rêver. Julien se
passionne aussi pour la lecture des récits de voyages tels que Le Voyage en Orient
de Lamartine, Paul et Virginie de Bernardin de Saint-Pierre, Les Natchez de
Chateaubriand, Salammbô de Flaubert. À travers ces livres, il découvre l’Orient,
le Nouveau Monde, la Polynésie, l’Afrique. De surcroît, dans la ville de Rochefort,
il y a des marins, des explorateurs, des voyageurs et des marchands qui y
rapportent, des contrées lointaines, des objets et des contes exotiques qui
nourrissent son envie d’ailleurs.
La colonie devient pour lui un mot magique : « Oh ! les colonies ! Comment
dire tout ce qui cherchait à s’éveiller dans ma tête, au seul appel de ce mot ! Un
fruit des colonies, un oiseau de là-bas, un coquillage, devenaient pour moi tout de
suite des objets presque enchantés »1, dit l’écrivain dans Le Roman d’un enfant.
Les colonies exercent une véritable fascination sur l’esprit du petit Julien : « En ce
temps-là, ce simple mot les colonies désignait pour moi l’ensemble des lointains
pays chauds, avec leurs palmiers, leurs grandes fleurs, leurs nègres, leurs bêtes,
leurs aventures »2. Remplie de fantasmes exotiques, ces contrées imaginées
représentent pour lui des lieux de délices dont il ne peut que rêver dans son petit
monde de Rochefort.
Les beaux jours rêveurs et tendres de Julien ne sont pas éternels. La fin de
son enfance est marquée par des drames familiaux. Le 10 mars 1865, son frère
Gustave meurt sur son navire, l’Alphée, qui vient d’entrer dans l’océan Indien
après le passage du détroit de Malacca. Depuis mai 1863, le chirurgien de Marine
était nommé au bagne de Poulo Condor au Viêt-Nam, bagne construit vers 1862

1 Ibid., p. 83.
2 Ibid., p. 83.

5
par l’administration française qui cherchait le moyen de contrôler la Cochinchine.
Il fut longtemps exposé à un climat tropical chaud et humide qui faisait souffrir
les approvisionnements et qui facilitait la propagation des épidémies. Il y vit
mourir de nombreuses personnes et devint lui-même victime de la dysenterie. En
février 1865, il est envoyé dans un hôpital de Saigon et prend l’Alphée en 3 mars
pour la France qu’il ne reverra jamais.
La mort de Gustave est le prélude d’une série d’épreuves imposées à la famille
Viaud. Les revenus de Théodore, qui occupe un poste de receveur municipal de la
ville de Rochefort, deviennent le seul moyen d’entretenir une dizaine de personnes
sous son toit. La pauvreté jette une ombre sur cette famille modeste. Les leçons de
piano et d’équitation sont d’abord supprimées. Julien sent la misère rôder au foyer.
Les événements s’enchaînent : en mai 1866, Théodore est accusé de la disparition
d’un paquet d’emprunts municipaux qui vaut 14 000 francs. Il passe quelque
temps dans la prison de Rochefort, tandis qu’aucune trace d’utilisation
personnelle de cet argent n’est retrouvée. Acquitté en février 1868, il doit pourtant
rembourser une partie de la somme grossie des intérêts, et perd son emploi. De
surcroît, la situation financière de la famille se dégrade pendant les deux années
de procès, c’est pourquoi les Viaud sont obligés de louer une partie de leur chère
maison.
Ironiquement, c’est cette dure réalité qui amène Julien à se rapprocher de son
rêve. Depuis l’affaire de son père, le jeune Julien est conscient que son devoir est
d’assurer le salut financier de sa famille. Il abandonne l’École Polytechnique à
laquelle son père le destinait, et prépare Navale afin de pouvoir gagner sa vie plus
tôt. Loti explique ainsi dans Le Roman d’un enfant : « On me destinait toujours à
l’École Polytechnique, bien que ce ne fût pas décidé d’une façon irrévocable. Et

6
quant à cette idée d’être marin, qui m’était venue comme malgré moi, elle me
charmait et m’épouvantait à un degré presque égal »1. Son cœur est trop attaché
au foyer, trop enlacé de mille liens tendres et doux. Pourtant, il est temps pour
Julien de quitter son cocon familial et d’aller voir l’ailleurs comme son frère défunt.
En juillet 1867, il est reçu à l’examen de l’École navale. L’année suivante, il
devient aspirant de deuxième classe sur le vaisseau-école, Jean-Bart, et fait une
année de voyage d’études en Méditerranée et dans l’océan Atlantique afin
d’apprendre son métier. En février 1870, il arrive au port de Smyrne (aujourd’hui
Izmir) et y découvre les rives des pays lointains dont il rêvait depuis l’enfance. Sa
première expérience du monde ottoman est une découverte pour le moins
troublante :

C’est dans les vieux quartiers commerçants de Smyrne qu’on retrouve
l’Orient, avec tous ses enchantements, l’Orient tel que l’ont décrit les
poëtes et les voyageurs. Ces bazars turcs ont un aspect tellement étrange
qu’on doute de la réalité de tout ce qu’on y voit, on est tenté de se croire
transporté sur le théâtre féerique des vieilles histoires orientales.2

Comment le jeune marin peut-il ‘‘retrouver l’Orient’’ lors de son premier
voyage en Orient ? Ce n’est pas la joie de la découverte, mais la sensation de déjà
vu qu’il éprouve face aux paysages d’une ville ottomane qu’il n’a jamais visitée. Il
se rend compte que l’image d’un Orient fantasmé et rêvé précède l’Orient réel.
Autrement dit, il trouve que l’original ressemble à sa copie.
Il faut se rendre compte de ce que peut signifier ‘‘découvrir l’Orient’’ dans la
deuxième moitié du XIXe siècle. En fait, cet ‘‘ailleurs’’ de l’Occident n’a jamais

1 Ibid., p. 237.
2 Extrait de son cahier de marin (Smyrne, du 20 au 25 février) in Les Méditerranées de Pierre
Loti : colloque organisé à La Rochelle par l'Association pour la maison de Pierre Loti, les
22-24 octobre 1999, Bordeaux, Aubéron, 2000, pp. 27-28.

7
cessé de fournir un motif de création (et/ou de re-création) au romanesque, surtout
au XIXe siècle. En passant de Flaubert à Loti, nous passons d’un Orient à un autre.
Si l’Orient est, comme Barthes le dit, « un procédé citationnel, un corps de traces,
une mémoire »1, il est fait a priori de codes et de clichés. Repris et multiplié sans
fin, il perd sa virginité et se stabilise comme un stéréotype inévitable ou un
prototype de l’ailleurs. L’Orient a donc « une grande résonance culturelle en
Occident »2 : c’est un vaste domaine citationnel qui a largement donné lieu à
littérature3.
L’engouement européen pour l’Orient date déjà du XVIIIe siècle avec la
traduction par Galland des Contes de Mille et une nuits, et il avait entraîné des
œuvres littéraires chez des auteurs qui n’y avaient jamais voyagé, tel
Montesquieu avec ses Lettres persanes. Tout un imaginaire de l’Orient est déjà là.
Au XIXe siècle, le voyage en Orient n’est donc pas qu’un simple phénomène
touristique. Il désigne aussi un système de reproductions et de représentations
codifiées : il repose sur le principe esthétique de la variation et de la répétition. On
ne cesse de le rêver, de le visiter, de le réinterpréter par le texte, la peinture, la
photographie, la musique. Maurice Barrès écrit ainsi : « Après trente-deux heures
de navigation, ce matin, quand nous touchons à Beyrouth, rien qu’un immense
brouillard, épais, universel et tout chargé de pluie. Aucun Liban ! Faut-il le
chercher à droite, à gauche, au-dessus de nos têtes ? Jugez de mon
désappointement de trouver un rideau tendu devant la première merveille de mon
voyage, devant le n° 1, qui, sur mon catalogue idéal, portait : “Vue du Liban

1 BARTHES (Roland), Le Bruissement de la langue : Essais critiques IV, Seuil, 1984, p. 149.
2 SAÏD (Edward), L’Orientalisme, Seuil, 1980, p. 232.
3 Ibid., p. 17. « L’Orient est une idée qui a une histoire et une tradition de pensée, une
imagerie et un vocabulaire qui lui ont donné réalité et présence en Occident et pour
l’Occident ».

8
depuis la mer, décrite par Lamartine” »1. Ainsi, l’Orient représente pour lui la
matrice d’une perpétuelle réécriture. Dans le texte ou en exergue d’Aziyadé,
l’auteur Pierre Loti, quant à lui, ne cesse de mettre des extraits des grands
orientalistes. La citation de Portia de Musset ouvre le chapitre II d’« Eyoub à
deux », les vers du Prélude des chants du crépuscule de Hugo sont insérés aux
chapitres XVIII et aux XXXVII d’« Eyoub à deux ». L’écrivain renvoie le lecteur
aux Orientales de Hugo dans le chapitre IV d’« Azraël ». Ces poèmes orientalistes
cités dans Aziyadé servent à construire la référence d’un Orient imaginaire,
constitué à travers ces redites. « L’Orient a du charme encore ; il est resté plus
oriental qu’on ne pense »2, dit le narrateur, pour qui l’Orient devait se conformer
ou s’affronter à cette imaginaire-composition.
Ainsi, l’Orient désigne bien un espace de lecture et d’écriture que les
voyageurs cherchent à baliser de leurs commentaires définitifs. En effet, ce n’est
jamais un espace géographiquement, idéologiquement et politiquement immuable
dans l’histoire des civilisations en expansion. À travers les représentations qui se
cristallisent autour du terme, l’évolution de l’exotisme littéraire fait écho au
développement européen depuis l’arrivée de l’Orient dans la conscience
occidentale. Elle reflète cet intérêt de l’Occident pour le reste du monde. L’histoire
de l’exotisme nous raconte comment les Occidentaux attribuent à l’ailleurs ses
topoi, ce qui n’est jamais réciproque.
Cependant, il n’est peut-être pas inutile de rappeler qu’il existe une autre
histoire des rencontres entre l’écriture exotique et l’idéologie impérialiste. À
l’univers clos du Moyen Âge où le contour du monde reste encore flou et incertain,

1 BARRÈS (Maurice), Une Enquête aux pays du Levant, Plon-Nourrit de Cie, 1923, p. 31.
2 LOTI (Pierre), Aziyadé, suivi de Fantôme d’Orient, édition présentée et établie par Claude
Martin, Gallimard, Folio classique, 1991 (1e éd. Calmann-Lévy, 1879), p. 71.

9