Mallarmé and the sublime

212 Pages·1986·1.397 MB·English

by  Louis Wirth Marvick

Page i
Mallarmé and the Sublime
Page ii
Intersections: A SUNY Series in Philosophy and Literary Criticism
Rodolphe Gasché and Mark C. Taylor, Editors
Page iii
Mallarmé and the Sublime
Louis Wirth Marvick
State University of New York Press
Page iv
Published by
State University of New York Press, Albany
© 1986 State University of New York
All rights reserved
Printed in the United States of America
No part of this book may be used or reproduced in any manner whatsoever without written permission except in the case of brief quotations embodied in critical 
articles and reviews.
For information, address State University of New York Press, State University Plaza, Albany, N.Y., 12246
Library of Congress Cataloging in Publication Data
Marvick, Louis Wirth, 1954­
Mallarmé and the sublime.
(Intersections: a SUNY series in philosophy and literary criticism)
Bibliography: p. 165
Includes index.
1. Mallarmé, Stéphane, 1842­1898—Criticism and 
interpretation. 2. Sublime, The, in literature.
I. Title II. Series: Intersections (Albany, N.Y.)
PQ2344.Z5M29 85­27750 
ISBN 0­88706­278­4 
ISBN 0­88706­279­2 (pbk.)
Page v
To my parents
Page vii
CONTENTS
Preface xi

Part One
Chapter One. 1
Objections to the topic. Limitations of an historical approach. The proper 
application of the word "sublime" traditionally disputed. An indefinable term?
Chapter Two.  7
Longinus a Romantic? Importance of social considerations in his work.
Chapter Three.  13
The measure of Longinus's idealism. His practical approach to the sublime—a 
moderate experience. His conception of language "unliterary" by Mallarmé's 
definition. His conception of the ideal not modern.
Chapter Four.  25
The sublime of Dr. Johnson. Words cannot do justice to the ideal: the necessity of 
silence.
Chapter Five.  31
Contrast of Johnson to the practitioners of the "religious" sublime. The ideal takes 
a material form, of which they may speak. Uneasiness of their position.
Page viii
Chapter Six.  39
Ironic and enthusiastic attitudes to the ideal: to speak of it or not? Irony of 
Mallarmé's attitude. His reluctance to name the ideal compared with Johnson's. 
Faith, a form of enthusiasm, and its literary product, the Word. Mallarmé's hopes 
of doing justice to the ideal in words
Chapter Seven.  47
Tendency of enthusiasts to name things with out reflecting that the words are not 
the things themselves. Enthusiasm alone does not confer literary distinction (John 
Dennis). No one rhetorical figure specially suited for the expression of enthusiasm. 
Enthusiasm and hyperbole. Longinus's and the Romantics' attitudes to hyperbole 
contrasted
Chapter Eight.  53
Enthusiasm vulnerable to irony. Enthusiasm may be supplied by reader as well as 
writer. Important facts a defense of enthusiasm against irony. Enthusiasm disguises 
hyperbole's "departure from truth". Predominance of irony in modern attitude. 
Deceptive power of hyperbole not felt by modern critics. Hyperbole an exception 
to rule of literariness
Chapter Nine.  63
Postponement of discussion of hyperbole in Mallarmé. Synopsis of Kant's 
"Analytic of the Sublime". Objections to applying his theory to literature refuted. 
Literary version of his theory.
Chapter Ten.  73
Phases of Kant's sublime moment related to positions on scale of height and 
depth. Inferior position assigned by enthusiasm (Burke). Bathos the literary result 
of unqualified enthusiasm. Argument of Kant's "Analytic" disputed by enthusiasts. 
Subliminal influence of irony on enthusiasts. Methods of completing Kant's sublime 
moment by introducing irony without subject's conscious knowledge. A new 
criterion of the sublime.
Page ix
Chapter Eleven.  85
Mallarmé eligible for consideration as a practitioner of the sublime by both old and 
new standards. His obscurity the product of irony; contrasted to obscurity of 
enthusiasts. His experiment in sublimination. A paradox: the theoretical 
impossibility of his practice of the sublime. Literary result of the paradox: a 
singular treatment of hyperbole

Part Two
Chapter Twelve.  97
The Context of the Word "Sublime" in Mallarmé's Prose.

I.Oeuvres complètes, pp. 716­719

II. Oeuvres complètes, pp. 261­262

III. Oeuvres complètes, pp. 299­302

IV. Oeuvres complètes, pp. 330­333

V. Oeuvres complètes, pp. 375­376

VI. Oeuvres complètes, pp. 366­367

VII. Oeuvres complètes, pp. 481 and 549
Chapter Thirteen.  141
A Foreword to Further Inquiry: The Poems.
Conclusion 151
Appendix. Translations of French Passages. 159
Selected Bibliography 165
Notes 173
Index of Proper Names 209
Page xi
PREFACE
The history of the sublime in modem French and English aesthetic theory has been the subject of numerous articles and at least six book­length studies. Depending on 
the particular scholarly or polemical aims of their authors, these studies have focused on the place of the sublime in eighteenth­century neoclassical theory; in Gothic 
fiction and the graveyard school of English poetry; in relation to the philosophy of Kant; in the development of a theory of tragedy in the nineteenth century; or in the 
vigorous flowering and mannered decay of the Romantic sensibility. As a rule, however, the sublime was not explicitly invoked in defense of any aesthetic position later 
than about 1820; nor is it nowadays applied in critical discussions of literature produced after that date. The reasons for this are not easy to see—especially since there 
is so little agreement among scholars about the significance of developments in the evolution of the sublime even within the chronological boundaries set for it. Thus 
Brody claims that Monk has misread Boileau, 1 and Albrecht reproaches him with exaggerating the role of association in Dennis's early treatise on aesthetic 
experience2; yet Monk's work3 is described as "definitive" by Whalley,4 who claims another authority "overmodernizes" Longinus; and so