Mai fidarsi della mente. N+1 esperimenti per capire come ci inganna e perché

129 Pages·2011·6.714 MB·Italian

by  Sergio Della Sala, Michaela Dewar

Della Sala
Sergio
Michaela D e w a r
Mai fidarsi
della m ente
N+l ESPERIMENTI
PER CAPIRE COME CI
INGANNA E PERCHÉ
E co n o m ica
Attenzione, prova a NON pensare a
un orso bianco. Ci riesci o Torso
bianco è nella tua mente?
Probabilmente ti renderai conto
che stai proprio pensando
a un orso bianco.
Come molti, pensi di poter
controllare i tuoi
pensieri, ma non è
completamente vero,
in realtà è il tuo
cervello che li Sergio Della Sala
controlla. Il cervello è professore di
non è un organo come Neuroscienze Cognitive
gli altri. È molto più Umane presso TUniversità
complesso delle più di Edimburgo. Ha
complicate macchine costruite pubblicato oltre 350 articoli su
dall’ uomo. Crea la nostra mente, riviste scientifiche internazionali, è
ci rende umani, è noi’. Eppure la editor della rivista scientifica “Cortex”
conoscenza del suo funzionamento è e autore di Tall Tales about the M ind
nettamente inferiore rispetto a quella and the Brain (Oxford 2007). Ha
che possediamo delle altre parti vinto il Premio Tam Dalyell, un
del corpo. Questo libro è una sorta riconoscimento a scienziati per il
di laboratorio per scoprire i trucchi loro sforzo di comunicare scienza.
e le meraviglie di questa
sorprendente scatola magica, Michaela Dewar è neuropsicologa
ad esempio capire come è possibile e ricercatrice presso TUnità di
fare quello che stai facendo in Neuroscienze Cognitive Umane
questo momento: leggere quello dell’Università di Edimburgo. Il suo
che è scritto su questa pagina. lavoro è rivolto principalmente allo
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studio di problemi di memoria B
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associati a lesioni o malattie cerebrali. A
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ISBN 9 7 8 -8 8 -4 2 0 -9 7 3 9 -6 HI
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In copertina: Illustrazione di Luca Caimmi. O
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9 788842 097396 R
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€ 8,50 (i.i.) R
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Sergio Della Sala Michaela Dewar
Mai fidarsi della mente
n + 1 esperimenti
per capire come ci inganna e perché
con Silvano Fuso
E d ito ri L a te rza
© 2010, Gius. Laterza & Figli
Nella «Economica Laterza»
Prima edizione 2011
Edizioni prevedenti:
«i Robinson/Letture» 2010
www.laterza.it
Questo libro è stampato
su carta amica delle foreste, certificata
dal Forest Stewardship Council
Proprietà letteraria riservata
I disegni sono di Michaela Dewar
Gius. Laterza & Figli Spa, Roma-Bari
Le fotografie sono state scattate
Finito di stampare nel giugno 2011
da Colin MacDonald
SEDIT - Bari (Italy)
per conto della
Gius. Laterza & Figli Spa
ISBN 978-88-420-9739-6
È vietata la riproduzione, anche parziale,
con qualsiasi mezzo effettuata,
compresa la fotocopia, anche
ad uso interno o didattico.
Per la legge italiana la fotocopia è lecita
solo per uso personale purché
non danneggi l’autore. Quindi ogni
fotocopia che eviti l’acquisto
di un libro è illecita e minaccia
la sopravvivenza di un modo
di trasmettere la conoscenza.
Chi fotocopia un libro, chi mette
disposizione i mezzi per fotocopiare, chi
comunque favorisce questa pratica
commette un furto e opera
ai danni della cultura.
ai ragazzi di Genova

Premessa
Questo libro ti dimostrerà che non conosci appieno la tua
mente, e che essa è sede di prodigi. Pensa che proprio ora il
tuo sistema visivo sta traducendo luci e ombre che si staglia­
no sulla tua retina in milioni di impulsi nervosi e li ridistribui­
sce alle appropriate aree cerebrali, che li riassemblano in im­
magini significative. Così riesci a trasformare macchie di in­
chiostro su una pagina in parole e frasi con significato, e tut­
to in un istante.
Non male se pensi che condividi il 90 per cento del Dna
con una mucca!
E non finisce qui.
Il mondo esterno viene continuamente filtrato dalla nostra
mente attraverso una serie di elaborazioni implicite, cioè non
coscienti. Ciò significa che quanto percepiamo, quello che ci
appare, spesso è solo il risultato di un'illusione, di una rap­
presentazione basata sulle nostre conoscenze, sui nostri pre­
giudizi, sui paradossi di un sistema estremamente complesso
che lavora innescando il pilota automatico.
Insomma, il cervello non è un organo come gli altri. Crea
la nostra mente, ci rende umani, è «noi». Eppure, la cono­
scenza che abbiamo del suo funzionamento è di gran lunga
inferiore a quella che abbiamo delle altre parti del corpo
VII
umano. Il punto è che il cervello risulta essere molto più com­
plesso delle più complicate macchine costruite dall’uomo.
A complicare le cose contribuisce lo scollamento informa­
tivo prodotto dall’enorme divario tra ciò che gli scienziati co­
noscono sul funzionamento del cervello e ciò che sull’argo­
mento si legge su giornali e riviste o viene proposto in televi­
sione. Riflettiamo, a titolo esemplificativo, sull’idea che co­
munemente si ha della psicologia. L’immagine pubblica del­
la psicologia non riflette affatto ciò che la psicologia è, né co­
sa essa può offrire. La maggior parte di noi, infatti, farebbe
difficoltà a disgiungerla dalla pratica terapeutica volta a risol­
vere difficoltà individuali, più o meno gravi, nella gestione
della propria vita. Mentre la psicologia è una scienza finaliz­
zata alla comprensione del pensiero umano, della memoria,
della percezione e del comportamento. E una scienza speri­
mentale che ha sviluppato metodi scientifici suoi propri. Il
suo sforzo maggiore sta nella comprensione di come e perché
noi pensiamo e di come ci comportiamo. Fonda tale com­
prensione sulla base di esperimenti e osservazioni sistemati­
che piuttosto che su speculazioni a tavolino.
Questo librettino vuole dimostrare che la scienza può esse­
re altrettanto interessante, se non addirittura più intrigante,
sorprendente e curiosa, delle credenze popolari. Ha l’ambi­
zione di scardinare l’idea che scienza è una brutta parola,
un’attività svolta da persone strane, fredde, distaccate che la­
vorano in torri d ’avorio senza alcuna comprensione e contat­
to con il mondo esterno. Questa rappresentazione trova pro­
babilmente la sua spiegazione nell’incapacità che hanno m o­
strato nella comunicazione con il pubblico dei non-scienziati.
I media ne hanno occupato lo spazio. Quanti credono a cose
bizzarre quali che il «teletrasporto» sia possibile grazie a Star
Trek, quanti credono che un danno al cervello possa generare
Vili
serial killers, che gli uomini usino solamente il 10 per cento del
proprio cervello, che si possa imparare mentre si dorme o che
si possa essere un manager migliore usando la creatività del
proprio emisfero destro? Circa 15 anni fa la Royal Society
esortò gli scienziati della Gran Bretagna e di tutto il mondo a
prestare maggiore considerazione alla comunicazione. Nac­
que così il movimento conosciuto come Pus (Public Under­
standing o f Science, ovvero «Il pubblico capisca la scienza»). Il
primo passo consistette nel delineare i confini della scienza,
spiegare ciò che la scienza può fare e ciò che non può fare. In-
somma, una dichiarazione dei limiti della conoscenza scienti­
fica. Ma Ralph Levinson, in un divertente articolo pubblicato
su «The New Scientist», propose di cambiare il ridicolo acro­
nimo Pus in Sup (Scientists Understanding People, ovvero «Gli
scienziati capiscano il pubblico»).
Imparare la scienza dovrebbe essere fonte di continua sor­
presa. Marie Curie una volta disse che «gli scienziati nei loro
laboratori non sono solo tecnici ma sono simili a bambini po­
sti di fronte a fenomeni naturali che li entusiasmano come
una fiaba incantata». Noi speriamo che questo libro ti con­
vinca che la scienza della psicologia è divertente e al tempo
stesso importante per lo sviluppo di una società sana e curio­
sa. Siamo consci che un libriccino avrà solo un impatto limi­
tato e non potrà modificare le convinzioni del pubblico. Sap­
piamo anche che le persone che lo compereranno sono pro­
babilmente già ben disposte nei confronti della scienza. Tut­
tavia noi speriamo di offrire la possibilità, specialmente ai
giovani, di sperimentare la creatività della scienza e soprattut­
to la libertà alla quale essa ci educa. Come si legge nell’intro­
duzione dell’ultimo libro di Carl Sagan, Il mondo infestato dai
demoni'. «E meglio accendere una candela piuttosto che ma­
ledire il buio». Noi saremo soddisfatti se il nostro operato sti­
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