L’Ouvrage du Dieu créateur, introduction, texte critique et traduction

110 Pages·036.793 MB·French

by  Lactance

SOURCU
Fondai,,,,.. : B. de Lu"• ..J .. fi t
Direelear: c. "fI.Et..
No :U3
LACTANCE
TOME 1
IN TRODUCTION, TEXTE CRITIQUE,
TRADUCTION
par
Michel PERRIN
MaUre-Assistant à l'Université de Picardie
Ouvrage publié avec le concours
du Centre N alional des Lettres
LES ÉDITIONS DU CERF, 29, Bd de Latour-Maubourg
PARIS 7"
1974
AVANT-PROPOS
La présente édition de l'opuscule lactancien intitulé ._. .
cIoetoIW
vrage du Dieu créateur» a donné lieu à une thèse de
de 3e cycle, soutenue en 1972 à la Sorbonne. C'est ce tra~
que je reprends ici, m<1tlifié et corrigé après la soute~
J'ai le plaisir de remercier Monsieur J. Fontaine, Profes
seur à la Sorbonne, qui a guidé cette recherche, a corrigé avec
soin et patience mes premières ébauches, et les a ainsi rendu.
2'6/.1
moins imparfaites. Monsieur A. l\Iichel, Professeur à la
Sorbonne, qui avait dirigé en 1965-1966 mon mémoire de
LAC-A,.,J""" :.;
/'3
D.E.S., m'a également beaucoup aidé de ses conseils, avant
et après la soutenance. Monsieur P. Hadot, Directeur
nCrJ Je;':'
d'études à l'E.P.H.E., m'a orienté à travers la tradition pla
tonicienne tardive, et m'a donné la solution de bien des pro
blèmes de méthode.
Par ailleurs, j'ai correspondu avec le Docteur E. Heck, qui
{)u a travaillé récemment sur la tradition manuscrite de
Lactance, et prépare, avec A. 'Vlosok, l'édition des œuvres
de Lactallce pour la collection Teubner. Nous avons échangé
nos travaux sur la question du passage dit dualiste, sur les
...
.,/-
variantes de la troisième main du Bononiensis 701, et sur
~)
l'établissement du texte.
Monsieur B. BischofI a bien youlu répondre également à
mes nombreuses questions sur les manuscrits du De opificio
Dei. Je lui dois notamment d'avoir pu préciser et corriger les
datations proposées il y a maintenant 80 ans par S. BrandL
Monsieur J. Vezin, Conservateur à la Bibliothèque Natio
nale, a accepté d'examiner le dossier que j'aYais constitué
© Les Éditions du Cerf. 1974.
sur le problème des variantes de la troisième main du Bono-
tilt bâllftcler de .. longue expérience.
~":1_ercIler les blbUothèques qui m'ont prêté
et m'ont ainsi perm,ts ~e collationne~ ~es
..... ... du De opificio Del: 1 I.R.H.T., la Blbho.
NtdIfBODV8'l"e' U· ·t· d TABLE DES MA:"'Y'fJ
• les Bibliothèques nlVerSl aIres e
:=~ et cle Glaslow,la Bibliothèque Vaticane et la Biblio DE
...... du Land de Thuringe, à Gotha. L'INTRODUCTION
Amiens, le 7 juin 1972.
La vie et l'œuvre: problèmes de chronologie .•.•.•.•
Le titre de l'œuvre et l'ambiguïté de son genre ..... .
Le dessein protreptique de Lactance ..............• 19
L'originalité du De opificio par rapport au genre de
l' H examéron ................................•• 25
Les aspects scientifiques et rhétoriques de la
composition .... .. ............................ 31
Le De opificio et les autres œuvres de Lactance ..... 37
40
Les sources antiques ............................ .
40
Cicéron et Varron . . ..... ..................... . .
44
Lucrèce, Sénèque et Pline l'Ancien ............. .
48
Ouvrages techniques et œuvres perdues .......... .
L'apport chrétien .............. . . .............. . 57
61
L'influence des auteurs chrétiens .................. .
63
Les manuscrits et leur classement ................ .
Liste des modifications du texte par rapport à l'édition
73
Brandt . ... ......... ......................... .
74
La trois1'è me maI. n du Bonom'e nSL.S 70 1 .... ........ .
86
Le problème du passage dit « dualiste» ........... .
94
Éditions et traductions ......................... .
La vie et l'œuvre Comme l'a dit J.
ProblèIIles nous savons de la vie de
de chronologie réduit à fort peu de chose ".
n'avons guère de
externes, et ce que l'on peut tirer de l'œuvre est égIlIeIAlmlJllI
bien mince. Fait encore plus gênant, beaucoup de ces ren
seignements ne sont pas sûrs, ou peuvent être interprétés dt;
bien des manières. On éprouve donc de grandes difficultéa l
dégager les éléments certains de la masse des conjectures, et
le résultat obtenu dans ces conditions reste aléatoire. Car on
ne peut faire droit qu'à des exigences de cohésion interne. Le
système qui sera jugé le meilleur sera donc celui qui expli
quera le mieux les faits sùrs, peu nombreux, sans donner
prise à la contradiction.
Étant donné les éléments de la recherche sur la vie de
Lactance, on a été et on est encore amené à sonder les mêmes
textes dans l'espoir, parfois récompensé, d'en faire jaillir la
lumière 2. Bien entendu, il n'y a pas entre les chercheurs un
1. Dans son édilion du De l1Iorlibus perseculorum, SC 39, Paris 1954, p. 13.
Nous reprenons et essayons de compl~ler ici cc que dit J. Moreau, en evitant
le plus possible de le répéter.
2. Les plus importants parmi nos prédécesseurs sont S. BR.U<DT, qui a
écrit quatre très importants arliel.s : • Ueber die dualistischen Zusaetze und
die !{aiseranreden bei Laclanlil1s ", dans SBAW, t. 118-119, 1889; • L'eber
das Leben des Laclanlius , ibid., l. 120, 1890; Ueber dle Quellen von
Laktanz SchriCt Dc opincio Dei , dans 1I'S/., t. 13, 1891, p. 2;;;;"292; et
d.actanlius und Lucrelius" dans .VJPhP, t.143,1891,p. 2.25-2;;9. Ylennent
ensuite R. PICHON, Lac/cu",r, Paris 1901 ; II. LECLERCQ, dans son article
• Lactancc " dans DACL, t. 8, l, 192ï, col. 1018-10-11 ; J. n. I.Anll ,dans
::=====
amnner
II1iIllliIl.&. 4G.IIII PIJquMei-II,Id.ceentr titude. Leqsu ep,r osgurrè sc eeln' MNiocroemaué,d nie :s ela m ciitté l étant
asi
fesseur de rhétorique latine '1-v6. .....
...._ aurtDut des résultats obtenus par les
vreté Mais Stevenson fait __• •_
1.
..
III ~=:~cousta•n q=ut il neiet nLnaec. tantius naquit en n'est pas l'explication que donne La. ..... .
1 D,
, ;I. C. au plus tard, car il était très ~eux qu'un professeur ne veuille pas, eD· ......
'I~:--=:. ::~:i6 tI il devint précepteur du César Cnspus échec, l'explication de Lactance se r:~==:=
li ~:nce de la vérité que celle de Jérôme. Ba
fut l'élève d'Arnobe. et devint, c.omme
=..: ~da_ fesseur de rhétorique latme. Il acqUit une cution de Dioclétien a commencé, Lac:twoe .....
_ ..... w""
tion sapnrso doute assez considérable, pU.I sque.D ' lét·I en poste officiel 2 ». Dans cette hypothèse, on M:aI"'• •
lOC
occu~~t ment, pour autant, s'il a démissionné VCIilOlltlllhlllfllilll
1 Nicomédie pour qu'il une chaIre. de rhé
mant qu'il ne pouvait plus servir un État pe_. ..... .
~ latine '. D'après Jérôme, SUIVI sur ce pomt par
it
frères, ou s'il a purement et simplement été l'lré'"vVloqMI•I •4 . .....
de sa foi. Quoi qu'il en soit, il a cessé d'avoir des Mtew
.11*"'111l1l/I""".113 da apologistes chrétiens de 270 à 361, Rome 1954.
........... cbap. el! consacré à Lactance. p. 186-243, et les p. 193-206 au Stevenson ajoute un autre argument pour COlltieoA:tif'QIk
n..pl/le1D Dll. Plus récemment, J. lIIoreau a réédité le De marli bus perse· thèse selon laquelle la pauvreté de Lactance serait due .-.
eatorwn, daDl SC 39,1954; J. STEVENSON a repris l'ensemble de la question
échec pédagogique : « pour faire carrière dans l'aclminlllUat
.. fOD article. The life and Uterary activity of Lactantius " StP., t. 1
(rU 88), 1955, p. 661-667. On peut glaner aussi quelques renseignements tion impériale, la connaissance du latin était aussi nécci ...
abeI A. WL080&, dans • Laktanz und die philosoplùsche Gnosis " ARA IV, à Nicomédie qu'à Trèves. Démétrianus, le dédicataire dun.
1880,2, Heidelberg (en 1958, sous la forme de 200 pages dactylographiées); opificio Dei, a pu être son seul élève chrétien •. Le fait que
H. A. HOPPENBROUWERS, dans Recherches sur la terminologie chrétienne du
nous ne connaissions que son nom, ne prouve donc rien, III
_liN, d. Tertullien d Lac/ance, Nimègue 1961; J. R. PALANQUE, dans son
artIcI• • Sur la date du De mortibus persecutorum " dans les lUélanges dans un sens, ni dans l'autre. Lactance s'était définitivement
C_plno, 1966, p. 711-716, et V. LOI, dans Lallanzio nella s/oria dellingag. converti au christianisme peu avant 303, et sw-ement pas eIl
,la e dei penslera teologico preniceno, (Bibliotheca theologica salesianal,
Afrique, comme le pensait Stevenson, mais à Nicomédie 1.
ZQrlch, Pas-Verlag, 1970. Enfln, nous avons correspondu en 1970 ayec E.
Heck. Nous avons à le remercier bien Yivement pour son aimable collabo. Selon A. Wlosok en effet 4, « le témoignage personnel des
ration et les renseignements qu'il nous a donnés sur ses travaux, notamment Institutions fi montre que cette conversion ne doit pas être
- la questlo~ des passages dualistes et des dédicaces à Constantin (autilen' placée très loin du début de la persécution. De plus, dans le
tlcJtd et datation). Sa communication sur ce sujet à la VI' conférence inter.
De opificio, il s'introduit auprès de son ancien élève comme
nationale d'éludes patristiques paraitra probablement dans les Studia
Patrl.tiea. « praeceptor melioris doctrinae ", et il met sa conversion p~
1. VoIr JÉROME, dans son De uiris illustribus, 80. D'autre part il y a sonnelle sur le même plan que la résiliation de ses fonctions
eontrovene sur le nom exact d L t '
SC 39 14 . e ac ance. Voir Moreau, éd. de marI. pers"
Rdml.~:; L'intera1l'. On hés.'te entre Caelius et Caecilius. SCHANz-HoSlUS, dans
urgeschlchte t 3 § 752 h" . . 1. Voir uir. ill. 80.
donner la raiao Ml!: )', , C OISlssent CaecllIus, sans en
2. Dans son article. The life " p. 662. Lactance, en mort. pers., 13,1, fait
2. VOIrJÉRO~ U~ei~,h~~e.dans LThK, Fribourg 1961, t. 6, col. 726-728,
allusion aux édits de Dioclétien de 303/304, qui interdisltient aux chrétien.,
que l'expression : !nr'exixe .' extrema senectute '. On admet généralement
ma entre autres, d'occuper des fonctions publiques: • ut religioNS iIIiuI homin.
IUl*'leur à 76 ans V' A senectute , désigne habituellement un âge
i carerent omnj honore ae dignitate ... •
note .. dan. HThR't;: TRAVIS, • Marius VictorinU" a biographlcal
'té 3. Ibid., p. 666.
/MoIo"",,. ,u;la' Tr;n n , ~943, p. 83-90, et MARIUS VICTORINU S, Traités
S.tSana'doute ~ers ~90 éVd'. enry-Hadol, SC 68, p. 14. 4. Voir A. 'VLOSOR, Lak/anz, p. 191, n. 28. ~ous présenlom une trad~
lion de cette note en raison de son importance.
l,l927,161S.1o.U. . 011' LECLERCQ, art. • Lactance " DACL, t. 8,
5. Voir ins/., 1, l, 8.
Lactance a v __ ....
Ilvee revanche, celui quJt·pclDll. ....i NI. ..
..... ...,. sa
COnnalslllDOl
contestés sont l'œuvres .:d~''':':::~=
lIIi. ...
tD:I. . tdgnes auquels on conque interpolateur, n
......I I'tCI. .. confession et la 317 ou 320. Nous adoptons let .,. •••
iI,d,,1IM qui pourrait provenir du E. Heck, selon lequel cel deux .... Ü .....
.., .11 en fait contre la thèse additions lactanciennes, et noul r .........._
~~:~.;que Lactance s'était converti en notre introduction ce développement orItlqD·~r.t't_I1.":._-'
il
d.' Âl'Ilobe, que Stevenson place à Les œuvres perdues de Lactance lOtIt PN8Il* .n...t.._
e,1HIidI8 valeur d'argument, car, à cette sibles à dater En revanche, la chronologie ...._
3.
l~i !=:~~ depuis longtemps à Nicomédie. celles qui sont conservées s'établit facilement·, Le
,'fi a eu connaissance de la conversion ficio Dei est certainement antérieur aux
ImtitrdtOlu.,.~1tI
....I dr• • Les arguments d'A. Wlosok emportent la citent, et sont annoncées par lui 5. Étant donné les alJ! .'l2j
___D lLt0Dt8 vraisemblance, Lactance s'est converti A la persécution que l'on trouve dans le premier chaptUe du
De opifi.cio, on peut situer cette œuvre en 303 ou _ SM,
......" VIII'I 300.
mt_ _l leu, fi n'eut guère A souffrir de la persécution. A c'est-à-dire pendant la persécution de Dioclétien. Les.lIIIM1
.".I.F..".."." v ie, vers 316 ou 317, il devint précepteur du tutions sont une œuvre de longue haleine, qui • .....,.
fils de Constantin '. Vers 320, l'éducation de Lactance plusieurs années. On s'accorde généralemendt peoU"t
cr.,.
QIIIpiII.dnaiUtre terminée, et Lactance être âgé d'au moins les dater de la période de 305 A 313. Il est plus difftcile
ro ....
La suite de sa vie n'est pas connue de manière sûre. dans quel ordre les livres ont été composés. Stevenson
.l.t.a.. ,J.tmrp othèses que l'on peut faire à ce sujet dépendent de la pouvoir y arriver partiellement 6, mais A. Wlosok, en mon
adoptée à propos de la question posée par les « pas trant que, dès le De opificio Dei, Lactance avait une idée usez
... daaUstes et les • dédicaces à Constantin Si l'on pense claire des Institutions, a enlevé beaucoup de sa vraisem
D l>.
a"RC Emonds 6 que Lactance a supprimé les passages du a blance à l'hypothèse selon laquelle, pour constituer les lnaU
Iùtes. peu orthodoxes, en raison du concile de Nicée, et les tutions, Lactance aurait réuni un certain nombre de trait"
d.ucaces l Constantin, en raison du meurtre commis sur la antérieurs, rédigés séparément '.
penonne de Crispus, son élève, on est obligé d'admettre que D'autre part, à l'intérieur même des livres des Institutions,
il semble y avoir eu plusieurs étapes de composition : 181
« passages dualistes » et les cc dédicaces à Constantin », qui
J. Voir .pif., l, 1.
tranchent nettement avec leur contexte (la suture n'est pas
2. Voir BR.umT, SBAW 1890, 26; PICRON, Lac/rulce p, 26 avec l'obser-
lvPa'WHoIInv e). )IYchologiquement J' us te "cfU .h a dO s, agI,r d''un e con, verSI,O n pro
1. Voir son article . Ueber die dllalistiscben Zusaelze und die ~
4S... VVooiirr 1ln.a lr. M4 6r3e0. :c1es3 .. , ou. L. act ~ce polémique contre les hérétiques. reden bei Lactantius " SBA W, t. 118-119, 1889,
II18I'I. et la diSCUSSIOn de la question chez Moreau, éd. de 2. Voir infra, p. 86-94.
!!"'1r·'HP. 15. n. 1. et chez STEVENSON, • The life . p 655 n 7 3. Voir MOREAU, éd, de mort. pers., p. 15-16,
5• • 0 EMON8D: 9 Z . ,. ,..
Voir &aul IRira Welle Auflage im Allerlum, Leipzig 1941, p. 55-72. 4. Voir ibid., p. 16.
lIItia ~ du De O~I~'. D 4: Nous y développons la question du , passage dua 5. Voir opif. 20, 1 s,
leIon laquelle U ~.o o,, et noUll prenons position, en faveur de la thèse 6. Yoir . The !ile " p. GG9. Ste\'enson croit qu'i1 est possible d'arrl'nI' l un
• agirait d'addit' résultat positif, et propo'e l'ordl'e SlIi"'lllt : d'tlbord 1. . livres 5-7, puis 1-4•
plu COUJt. Ions lactanciennes à un texte antérieur,
7. Dans son J.uhlan::, p. HH, n. :!~.
LB __•
Quant au
r=:
~~~ aue~P"~~'f:.:2:.:"':5:!1
plus en plus sDoeu ",. .t
de ce fait. pas été possible jusqu'ici
mata .um
opérer
convaincante.
.............. références d'une
Le tableau placé en fin de vo11Ull8
que la citation d'un livre états successifs de la recherche concernant.
lW80 certitude la date relative et les solutions auxquelles nous noui anttcma"
a\ même d'éliminer les contra
voyantes, par une relecture
..Jo.
Le titre de l'œuvre et Cet ouvrage, qui se
,~=~:;d:éa-:o~-semblent donc trop pl'pé s pour
iii pour dater la composition de l'axnbiguïté comme une réflexion sur l'bIOUDa;
de son genre recèle, malgré son apparente _
des Imtitulions dépasse le stade de
plicité, bien des ambigultés, 1
commencer par son titre, De opificio Dei
Mrit les Imtitulions, Lactance a rédigé le De 2.
Le terme d'opificium est remarquable en soi. Il est rare
J'l !EE:=~ persecutorum 2, et l'Épitomé des Instilu archaïque, attesté avant Lactance seulement chez V~
peut-on placer dans la même pé~io~e les
(trois exemples) et Apulée (un exemple) et n'aura plus
3,
J • 7." • caractère dualiste ajoutées au De ~PI~ClO Del
III""'. 4
V IDIIJtutiom 5• Enfin, il ajouta aux InstitutIOns les qu'un usage sporadique, au IVe siècle 4. Il désigne l'œuvre du
Dieu opi/ex, dont Lactance nous dit qu'il est le calque du
Constantin et l'on perd complètement sa trace
8,
grec O'I]f'-~oupyoç 5 •
.....~ date. Ce terme peut donc se référer à une double tradition: celle
du Démiurge platonicien, tel qu'il apparatt dans le Ti1me,
..,.'"
...
t. Ven 314, sI J'on en croit STEVENSON, • The Iife " p. 675 (à cause de la c'est-à-dire le Dieu « artisan» qui transforme le Chaos initial
lIratIcm A cette date du. bellum Cilialense ,). Selon J. Moreau, éd. de marI. en « cosmos »; et la tradition chrétienne de Dieu creator,
".,., p. t8, Lactance annonce dans ins/. 2, 17, 5, son in tention de consacrer condilor Le choix de ce titre à l'ascendance à la fois palenne
6.
_ tnIIt6 Al a colère divine. Il est probable qu'il a mis son projet à exécution
8pI'à avoir acbevé les ins/. et avant d'avoir commencé l'cpi/. !\lais si, avec
Palanque (art. Sur la date du De mortibus persecutorum " dans les Jltélanges 1. Nous avons utilisé dans ce tableau une seule abréviation: lad. sign.\lle
f
Ctuœpino, 1966, p. 714), l'on fi:"e la première gnen-e contre Licinius en 316, Jactancien.
U raut reeuler de delL't ans la date proposée par Stevenson. 2. Voir A. S. PEASE, édition du De na/ura deorum de CICÉRON, p. 175
.2. Sur l'autbenticité lactancienne de l'œuvre, voir la mise au poin t de (sur le mot opifex), et surtout V. Lor, Lallanzio, p. 116-117 (sur opiflci/IIIJ.).
Moreau, "'. de mort. pers., p. 16 s. : l'œuvre est sû.rement luctancienne. Pour 3. Yoir "ARRO,., rust. 3, 16, 20, p. 148 Goetz; Men. 342, p. ln Ri_;
18 date, Plebon propose les dates de 318 ou de 319, Laurin celles de 313 ou Ca/us, Irg. Non., p. 483, 37 Mueller (= p. 776,37 Lindsay). A ces références
314, Stevenson celles de 314 ou de 317, et enrill Palanque (dans les Mélanges que nous a aimablement fournies le ThLL, il faut ajouter APULÉE, fla,. 9,14.
Ctuœpino, 1966, p. 711-716) de 313 à 315: • Luctance arrive avec Crispus à Mws Lactance est le premier, à notre connaissance, qui nit employé le terme
la Cour de Trèves à l'automne 313. Il a peut-être dès ce moment dans ses pour désigner l'ouvrage du Dieu opifex.
4. Le ThLL nous a fourni des références ù c.u.CIDIUS, comm. 233, p. 248
bagages Je début de mort. pers., qu'il put achever au cOurS de l'année 315,
Waszink; 260, p. 267 Waszink, à HILAIRE trin. 3,25; 3, 26, et à beaucoup
quand U régnait à la Cour entre les empereurs et dans tout l'Empire une
pu Iucunda ae serena '. d'autres auteurs, parmi lesquels on compte notamment saint Augustin.
f
5. Voir V. Lor, Lallanzio, p. 116.
:. Vera 317. Voir STEVENSON, • The li!e " p. 676.
6. Voir V. LOI, ibid., p. 102-103 : creator (el, il propos du terme cbez ~
• Voir infra, chap. sur le . passage duaUste " p. 86-94.
tUllien, R. BRAU,., Deus CilristilUlorllm, p. 372-376); et ibid., p. 107-t08 :
:. Voir MOREAU, éd. de mort, pers., p. 18, n. 1.
candi/or (avec R. BRAt:N, Dells Cilris/ianorllm, p. :\50-351) .
• San. doute en 323 et 324-325. Voir infra, p. 86-94, noire discussion.
LEDBI. ....
à. ~:!:-!~~~==:
ii--j~ '114ft .pil_ dnééem èo ndterse rf lln'el xIStence de la
...
~.pour de vue aUlsi, Il rejoint J6 De 1M. .~ 1Ii
~=::~:On; peut remarquer, opificio ayant pour sujet la f~
-:=~: :::, daD.l'ensemble de 8011 pu se situer à la fin d'un He:remJren
daJlIl'emploi d'opifex. n n'il exégétique, les auteurs replacent la
que deux fois li; dans tOUll_ dans le cadre d'un commentaire de la Cl"4!11JitfMl\I
.m- e est emprunté, avec de~ ci~ations d'au_ apparaît au premier chapitre de la Gen.e "-. l.ë&:!~=:::::
8:, Quant à opificium, Il n est employé peut donc être conçu, dans cette troisième} ,..,
dans le titre de cet opuscule, pour comme un récit du sixième jour, celui de la cl'1eàt.lllIaI~.
comme l' « ouvrage harmonieux de l'arti- l'homme par Dieu.
créé On peut donc dès maintenant constater dans le desseiA lia
C J.
COIISéc;(Uelllt fort probable que Lactance a choisi De opificio plusieurs ambiguïtés. Le titre est d'abord Iuseep..
n raison de son ambiguïté protreptique et tible d'une double interprétation, chrétienne et palenne.
~eilrl!tll!lieme un palen comprend que le titre signifie Ensuite, le contenu de l'œuvre dépasse les promeues ••
1 :
~>ft,œIÎWe du divin démiurge li, et un chrétien « de l'ouvrage titre, compris striclo sensu. Enfin, la pluralité des perllpeo.
tives, à l'intérieur du De opificio, rend délicate la classHliIaJ.
"";4" créateur 5 J.
retrouvons d'ailleurs cette ambiguïté dans le contenu tion et l'interprétation de l'œuvre.
~"";'.,·A,. De opificio Dei. Lactance décrit, un peu à la manière
d'~stote, l'anatomie et. la ?hysiolo.gie de ~'homme Cette
6.
descriptlon a des impltcatlOns philosophIques et théolo· Le dessein protreptique Sur le but finalement pour.
iJiques : l'auteur a une conception finaliste du monde, qui de Lactance suivi par Lactance dans le De
opificio, l'introduction et la
provient indirectement d'Aristote, mais surtout de la tradi·
conclusion de l'ouvrage nous donnent un certain nombre de
tion stolcienne, telle que Cicéron la suit au deuxième livre du
De natura deorum. De plus, cette réflexion se situe dans plu· renseignements explicites. Le premier paragraphe renferme
en effet de nombreuses allusions à la persécution qui sévis
sieurs genres littéraires. D'abord, celui du traité de « sciences
sait au moment de la rédaction de l'opuscule Les chrétiens,
naturelles " dans la tradition de la description scientifique 2.
à en croire les calomnies païennes, sont persécutés parce
aristotQicienne et de son inventaire raisonné de la nature,
qu' « ils vivent autrement qu'il convient à des sages, et
Mais dans le traité de Lactance, cette description est ordon·
camouflent leurs vices sous le masque d'un nom La puni
3 >.
tion qui leur est infligée par les persécuteurs est donc juste:
t. On trouvera les références chez R, BRAUN, ibid., p, 380 s, les chrétiens se conduisant mal, les persécuteurs sont en
2. Voir V. LOI, Laltanzio, p, 116.
quelque sorte les instruments de Dieu, qui châtie par leur
3. Voir ibid" p, 116.
,. V, LOI, ibid., p. 117, donne les autres références du mol chez Laclance:
InII, 2, 8, 16; 2, 8, 48; epil. 21, 3,
eJ
5. On retrouve la même ambiguïté dans l'évocation de Dieu • opif
1. Voir le livre de p, E. ROBBINS, The hexameral liIeralure, Cblcaso 1912,.
:~ humani • chez MDruCIUS, 17, 11-18,1 (. christianisation' d'un thèJ]1e
qui est aujourd'hui encore la meilleure étude d·ensembl. sur la question.
2. Voir opi!. 1,1-2; 1,7, et infra, comm. ad loC'.
8, Avec la restriction suivante : Aristote développe beuucoUP piuS SIl
3. Voir ib,'d 0, 1 ,_? .
matière que Lactance.
LEDBt_ ___
est ..
rEm_ le De opifù:io, un public pbIlMNIIIII _ _ _ •
de
Cela explique le caractère '91dlf, ...., .•
.-u dans la Bible PIt
par Dieu est d'ordre pêdll\. christianisme» de l'ouvrage. En:;;;::~=!!
pour but la conversion des pelena
un signe, un appel à ~ intentions de manière plua nette et
conforme aux traditions de l' • -:~~1::=:::::~==
':C~~~c;~, l'accent est mis sur la bonté Puisqu'il n'en est pas ainsi, il faut
III .DY c'est que la persécution pose aux auquel l'œuvre était destinée êtait capable d'en CUI. .... .
i;. .". •: . ... Do
ii itlère grave et immédiate, le'd problèCm' e du 11 demi-mot le dessein et la portée. Cette œuvœ a _ ..._
tentation de nier la Provi . ence. es~ là vraisemblablement conçue, tout au moins au départ, P*'
1lI. ...
IIt-IBlbil essentiel de la rédactIOn du traité, être diffusée seulement parmi les chrétiens 1. Ainsi, à .....
I,l ~::~Ja~mdoe cese c hrétiens dont la f0'1 en 1a provi'd e nce gine, il y a une différence notable entre la conception du"
opificio et celle des Institutions Démétrianus doit se CODtIJD.
" • • IIR _Jlante. . . 3.
"! P d l'intention d'éCrIre une œuvre qUI rende ter du De opificio en attendant de lire des développements
w.l~= a O?eCux instruits et plus savants à l'avenir 2 '. plus explicites et plus vastes. Si cette dernière œuvre est
a:lBit _a' ml t d'
penH atteindre son but en leu~ propobsan utn~l ~monl s- qualifiée par Lacta.nce de trop courte et de trop obaclue,
.... de la providence divine: Dieu est on, e 1 aIme es c'est à cause de la persécution 4.
-hom-m-.ea, malgré les conclusions que l"on pourrait t'I rer d es On peut donc déceler une double différence entre les deux
cIreonatances présentes œuvres. Le De opificio est bref, c'est un traité. crypta
3.
A quel auditoire s'adresse exactement cette œuvre, qui chrétien » écrit pendant une période de persécution; les
apparalt ainsi comme un protreptique à la « conversion du Inslilutions sont longues, elles sont rédigées à un moment où
cœur. ? Elle s'adresse sans doute à Démétrianus, à qui le les persécutions s'apaisent, et le christianisme y est expoH
livre est dédié, mais aussi aux autres chrétiens de cette avec ampleur, et d'une manière beaucoup plus explicite.
période de persécution, particulièrement cruelle en Orient. Enfin, alors que le De opificio s'adresse à un public chretien,
De même que saint Augustin n'écrira pas son Contra Acade les Institutions se proposent de toucher les païens. En etlet,
miCOl pour le seul Romanianus, de même Lactance vise, dans dès le vingtième chapitre du De opificio, Lactance annonce
qu'il va écrire une œuvre contre les philosophes; et, dans la
Préface des Institutions, il s'adresse aux lettrés qui préfèrent
t. Cette conception doit être complétée par celle du De morlibus perseeu·
forum, oilles empereurs persécuteurs périssent dans les plus horribles soul· la philosophie de Platon ou de Cicéron à l'Évangile du
francer : le 6.0,..:!)'.oç provoque Dieu et périt. SlU' le sens providentiel de Christ.
Ia persécution, voir surtout II Mace. 6,12-17 et 7,18-19 (le sixième frère Il est néanmoins possible que Lactance, après avoir
,'adresse BU roi persécuteur) : • Ne te fais pas de vaine illusion, c'est à cause
de Dous-mêmes que DOUS SOuffrODS cela, ayant péché envers notre propre
DIeu; Bussl DOUS est-il arrivé des choses étonnantes. Mais toi, ne t'imagine
pu que tu serBS Impuni après avoir entrepris de faire la guerre à Dieu. ' 1. Rappelons qu'il existe une tradition apologétique et protreplique daDa
Voir Bussill Mace. 5,17-20' 7 16-19 32-38 ' Say 11 9-10 '12 2 22,' 1 Thes'· la littérature latine chrétienne an lérieure. Dans ces ouvrages, le christia
2, t6.
1 t 1 , ., ", nisme ne se voile pas autant que dans De opifieio, ch. 19, p. ex.
2. Voir opi/. 1,2 • 2. Surtout si l'on accepte avec nouS l'idée des ' trois niveaux . du tate.
.. 3. MaIl Dieu peut aussi se mettre en colère contre les hommes : voir el celle d'une première dilTusion restreinte. "oir in/ra, p. 74-94.
partleulJèrement De ira 5, commenté par A. WLOSOK, LaIdan:, p. 181, 3. Voir opi/. 20, 1.
D.4. 4. Voir ibid., 20, 1.
LE DB_
_ ",a'II~ .pCfù:i& pl du • passage dmeJtite " ....IC I
!!:l::::~:~'~l~aa lgn18 pour Lactanee : remIft leDPitJi
dite_ profane, et Y ajouter un tIIW.lhlaÏ_'"
ii. ....
~IL· ...e ftet, tout au débu* pas nettement il l'origine, et:IIf11l ......
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a~.= ~,...,=reJ•l ~Ie l'existence de la plus particulièrement certaiIl8W)anaMdI. .
œtte occasion son accord contemporaine.
avec le deuxième livre du De
Après avoir montré que le titre D8:0!~~~:!
opposition irréductible aux déjà des résonances protreptiqueB 1, et ..
pourtant de traiter de la pro « passage dualiste » pouvait s'expliquer par leI~ix"'lIIiI
s déJt traité dans le De opificio 3. n protreptiques de l'auteur, nous pouvons ajouter qu8 1'_
de cette dernière œuvre, en mentation utilisée par Lactance pour prouver l'exiet"'1:1i ...
qu'U donne aux questions dévelop la Providence se trouve dans un protreptique cbrétieDt
."JUtifdtlon6, dépend de la solution fourni.e dans lauius de Minucius Felix: « ipsa praecipue formae Ma
problème de la Providen.ce~. La presence, pulchritudo dum fatetur artificem a L'inspiration da ..
J.
de ce renvoi au De oplficlo, montre donc passage de l'Oclauius est à chercher, comme l'a. 'd
ar'stI>un ;apport étroit entre les deux œuvres, malgré J. Beaujeu, dans le De nalura deorum de Cicéron a_ On piMtl
idéeSa
1. dUr«ences de présentation que nous avons soulignées donc estimer que Minucius a pu servir de relais aux
....- .n. Cicéron, pour les deux moyens d'explication des parties da
~t d0JUl6 ce rapport entre les deux œuvres, Lactance a corps: l'utilité (necessilas), et la beauté (decus)': MJo1lli1a
JIll CJUJit que la lecture du De opificio, traité protreptique, en a donné une interprétation chrétienne, mais il n'a pu_
ftaJt"1III préalable indispensable à la lecture des l nsliluiions, utile, pour son propos, de donner une grande ampleur il ..
-.ra apologétique. Il devait donc rendre la compréhension argumentation qu'il se contente d'esquisser 5. Au contraire,
dIt.Dr opiflcio plus claire pour un nouveau public, et peut Lactance veut combler les lacunes laissées par Cicéron ., et il
lin at-ce là la raison pour laquelle il a inséré le « passage est amené à développer considérablement les quelques nota
cluaJjsté. dans cette dernière œuvre. Ce passage rend en effet tions fournies par Minucius.
plus Dette la signification de l'expression « uirtutis sacra· Ce thème impoltant du De opificio appartient donc il la
mento religauit qui est bien obscure sans l'addition:;; littérature protreptique; on peut en dire autant de la stroc
l,
d'aat:re part, le dualisme net qui s'y exprime trahit sans ture générale de l'œuvre. En effet, on a distingué - ou
doute une évolution doctrinale de l'auteur, qui voudrait ici reconstitué - dans les protreptiques le plan suivant: une
préciser sa pensée, probablement pour préparer le lecteur dédicace, une discussion philosophique, et une partie ora
aux 1ll8titutions, où cette thèse est développée 6. L'insertion toire 7. Ce plan est également rhétorique: propositio, confu-
1. Voir ibid. après 19 8 N ous dscutoins '1 e nsemble de la questI.O n m. fra, 1. Voir supra, p. li (à propos du lilre De opificio Dei) •
....f t. ' , •
p.~. 2. Voir Oc/.17, 1.
Jo Voir 1111/. l, 2. 3. Voir ibid., p. 102 Beaujeu.
3. Voir Ibid 2 10 15 4. Voir ibid., 18, 1.
4. Voir Ibid" l' 2' , commenté par A. "'1.050", La/dl/nz, p. 182 .
•, • • 6. 5. Voir ibid., 17,11 -18,1, p. 25 Beaujeu.
5. Voir ,uPl'II, note 1. 6. Voir opif. 1, 12·1-1.
8. On peut en ellet pens . . 7. \'oir, p. ex., le Pro/replique p~rdu ù'ARISTOTE, l'Hor/en5ilU de CIC:tMN.
phu net. el' a une évolulton vel's un duali<me de plus en
et le Contra A.rademic()$ Ù'AVGUSTlN, ainsi que l'article ré(..~ent de P. '·AJ.,8N"