Los orígenes de la democracia griega

207 Pages·1988·14.033 MB·Spanish

by  W. G. Forrest

W. G. Forrest
orígenes de la
democracia griega
El carácter de la política griega
800-400 a. de C.
W. G. FORREST
LOS ORIGENES DE LA
DEMOCRACIA GRIEGA
LA TEORIA POLITICA GRIEGA
ENTRE EL 800 Y EL 400 A.C.
Traducción del original inglés
PEDRO LOPEZ BARJA DE QUIROGA
AKAL
Maqueta RAG.
Título original: The Emergence of Greek Democracy.
The character of Greek politics, 800 - 400 BC.
«No está permitida la reproducción total o
parcial de este libro, ni su tratamiento infor­
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todos, sin el permiso previo y por escrito de
los titulares del Copyright_________________
© W.G. Forrest, 1978
Para todos los países de lengua española
© Ediciones Akal, S.A. 1988
Los Berrocales del Jarama
Apdo. 400 - Torrejón de Ardoz
Madrid - España
Telfs. 656 56 11 - 656 49 11
ISBN: 84-7600-330-7
D. L.: M. 41430-1988
Impreso: Gráficas GAR
Villablino. 54 - Pol. Ind. Cobo-Calleja
Fuenlabrada (Madrid)
NOTA DEL TRADUCTOR
La traducción se ha realizado a partir del original inglés, sexta
reimpresión, 1979.
Las citas y fragmentos que aparecen a lo largo del libro han sido
traducidos directamente del original griego, pero adaptados al texto
cuando era necesario para no interferir el hilo de la argumentación.
Agradezco la ayuda de Estela García Fernández para superar las difi­
cultades que dichos textos plantearon.
La costa suroeste del Atica vista desde el templo de Posidón en Sunión (c.440 a.C.).
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1. ERRORES Y ACIERTOS
LOS ERRORES DE ATENAS
Durante el festival de Dioniso, en la primavera del 415 a.C., en
el decimoséptimo año de la guerra del Peloponeso, cuatro meses des­
pués de que Atenas hubiera atacado y destruido la isla de Melos, pe­
queña y relativamente inocente, y tres meses antes de que una impor­
tante expedición fuera enviada para incorporar Sicilia al imperio
ateniense, Eurípides hizo representar una de sus más terribles trage­
dias, Las Troyanas, un amargo estudio sobre la inútil crueldad de la
guerra, destructora para el conquistado y no menos desmoralizadora
para el vencedor. Troya ha caído y sus mujeres, dirigidas por la ancia­
na reina Hécuba, aguardan su destino de manos de los griegos. Poco
a poco, van llegando las noticias: Andrómaca, la esposa de Héctor,
le corresponde en suerte a Pirro; Agamenón, el jefe del ejército, ha
elegido a Casandra, la profetisa virgen (“¡Qué gran honor para ella
compartir un lecho real!”, afirma el ingenuo mensajero), el hijo de
Andrómaca, todavía un niño, va a ser arrojado desde las murallas de
Troya y la propia Hécuba, tras compartir la agonía de su nuera, su
hija y su nieto, inicia el camino hacia la esclavitud mientras las ruinas
de su ciudad son entregadas a las llamas. El desastre es total, pero Eurí­
pides no se limita a describirlo; en una especie de prólogo, los dioses
Atenea y Poseidón lo han situado en un contexto más amplio:
“Loco el mortal que destruye ciudades, el que asóla templos y tum­
bas, santuarios de los muertos, porque él mismo será destruido después”.
El saqueo de Troya y las penalidades de los griegos a su regreso
quedaban en el 415, ocho siglos atrás, pero a nadie se le escapaban
las semejanzas; implícitamente, se estaba condenando tanto la políti­
ca de Atenas en el pasado, como sus ambiciones para el futuro. Sólo
una audiencia muy segura de sí puede digerir plato tan fuerte como éste.
Tres años después, en la misma festividad trágica, el mismo autor
presentó su Helena, una ficción melodramática, de gran encanto y be­
lleza, pero de escaso mérito, que no pretende ser una obra dramática
seria, ni tener una inmediata proyección en las circunstancias del mo­
mento: Helena no se había fugado con Paris, sino que aguardaba ino ■
centemente en Egipto mientras su marido Menelao combatía diez años
antes los muros de Troya para no recuperar sino un fantasma, imagen
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El Partenón o templo de Atenea Parthenos desde el noroeste. El más bello de los tem­
plos de época de Pericles fue diseñado por Ictinos y Calícrates y construido entre el
447 y el 438 a.C. Fidias supervisó y en parte, realizó él mismo la escultura que lo deco­
raba (véase las figuras de las páginas 20 y 34). En la Antigüedad, la extensión que apa­
rece en primer término estaba terraplenada y la perspectiva quedaría estorbada por es­
tatuas y pequeñas capillas.
de su esposa creada por los dioses para reducir el exceso de población
del mundo; Menelao llega al fin a Egipto, arrastrando al fantasma con
él, justo a tiempo para salvar la virtud de su verdadera esposa de los
designios de un perverso rey egipcio. No hay aquí mucho de tragedia;
más bien se trata de un cuento de hadas romántico, forjado a partir
de una mitología descabellada y de las sutilezas de la filosofía con­
temporánea. Con todo, la explicación del cambio de tono es bastante
obvia.
La primera expedición a Sicilia había malgastado la mayor parte
de la estación apta para las operaciones militares del 415 pero al fin
logró acampar y poner cerco a la presa más codiciada de todas, la ciu­
dad de Siracusa. Pero allí, por una mezcla de mala suerte y de estrate­
gia incompetente, los atenienses fueron perdiendo la iniciativa gradual­
mente. La flota se encontró bloqueada en la bahía de Siracusa; el
ejército de tierra estaba sitiado virtualmente, y una gran escuadra de
refuerzo que arribó a comienzos del verano del 413 tan sólo llegó a
tiempo para compartir la destrucción de los que ya estaban allí. De
un modo increíble, Atenas había perdido la mejor parte de su flota
y aproximadamente un tercio de la totalidad de sus efectivos milita­
res. En el año 412, la audiencia de Eurípides había perdido por com­
pleto la confianza en sí misma y deseaba olvidar la realidad.
En el terreno de la política, al igual que en el teatro, el ateniense
tampoco era capaz de afrontar sus responsabilidades. Por primera vez
en cincuenta años estaba dispuesto, e incluso lo deseaba ardientemen­
te, a dejar que otros tomaran decisiones por él, dispuesto a abando­
nar su constitución democrática y a entregar el poder a una oligar­
quía. Por poco tiempo, es cierto. No había transcurrido un año desde
aquel marzo del 412 y ya los atenienses se reían con una parodia aris-
tofánica de la Helena en Las Tesmoforiantes; y apenas habían trans­
currido tres meses del golpe oligárquico de mayo de 411, que puso todo
el poder en manos de cuatrocientos individuos, cuando los cuatrocien­
tos fueron derribados y la administración transferida a los “más ca­
pacitados para servir al estado con sus personas y haciendas”; de he­
cho, a un cuerpo de nueve mil. Incluso este régimen más liberal sólo
había durado unos nueve meses, cuando se restableció de nuevo la de­
mocracia plena. Con todo, pese a estas muestras de vitalidad, una vi­
talidad que permitió prolongar la guerra otros seis años, la Atenas del
415 había desaparecido; y el hecho de que una escuadra espartana fon­
deara en el año 404 en el Pireo no hizo sino confirmar lo que ya sabía
la mayor parte de los griegos, incluidos los atenienses: que un sorpren­
dente experimento imperialista había fracasado.
Era imposible separar dicho imperialismo de la democracia que
lo había alentado, y de ahí que pronto se extrajeran del fracaso mora­
lejas políticas. Esparta se jactaba de que su constitución oligárquica
había permanecido sin cambios a lo largo de diez generaciones: una
oligarquía estable, pues, era mejor que una democracia inconstante
y temeraria. La grandeza de Atenas había comenzado en los primeros
días de la democracia, antes de que los ciudadanos de la clase infe­
rior, la de los hombres que remaban en las naves, hubieran hecho sen­
tir su peso en las decisiones políticas; la democracia, por tanto, fue
algo admirable mientras la mitad del demos, la mitad inferior, no mos-
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O, 100, 200, 300
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tró interés alguno en participar. Y los éxitos de Atenas continuaron,
incluso con una democracia radical, mientras hubo un hombre, el aris­
tócrata Pericles, para mantenerla bajo control. La democracia radi­
cal, por tanto, puede ser tolerada sólo si equivale a una dictadura con­
sentida. Estas afirmaciones coincidían en echar toda la culpa sobre
el ateniense medio. También tenían en común el haber sido elabora­
das por personas ajenas al ateniense medio. No eran sino opiniones
partidistas, falsas en parte o por completo, pero aún así han inspirado
la mayoría de los juicios emitidos sobre Atenas desde entonces.
Atenas, entre el 460 y el 400 a.C., presenta para el historiador ac­
tual muchos contrastes embarazosos y muchas contradicciones. Du­
rante una parte considerable de este período, del 443 al 429, fue go­
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bernada por Pericles (nacido hacia el 490, muerto en el 429), el hombre
que, a pesar de su noble alcurnia, había contribuido en sus años juve­
niles (entre el 462 y el 451) a completar la democratización de la cons­
titución; el hombre que había procedido a definir, sobré bases nuevas,
la gran alianza que Atenas había formado y dirigido contra los persas
(entre el 478 y el 449), de manera tal que quedara prácticamente con­
vertida en un imperio ateniense; el hombre que había desarrollado los
recursos económicos y militares de Atenas, hasta el extremo de que
en el 431 ninguna otra fuerza o coalición de fuerzas podía en Grecia
pensar en desafiarla en el mar o en obligarla a combatir por tierra;
el hombre, que, por último, había tenido esa imagen de Atenas y de
su cometido en el mundo griego que, según la presenta Tucídides en
la Oración Fúnebre (II, 35-46), ha torturado, desde entonces, a los es­
colares, entusiasmado a sus maestros y subyugado a los historiadores
idealistas.
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i
Escena troyana en una vasija corintia para mezclar el vino y el agua (crátera; cf. la lá­
mina de la pág. 81) de principios del siglo VÏ. A la izquierda, el rey Príamo y Hécuba;
las restantes figuras son guerreros y mujeres; las del centro, tal vez, prisioneros de guerra.
Dejando a Pericles a un lado, fueron también aquéllos los años
que presenciaron la representación de las últimas y más importantes
tragedias de Esquilo, y en los que transcurrió la mayor parte de la vida
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