Quando uma famosa jogadora de tênis é encontrada morta em Roma, mutilada e com areia nos olhos, a médica legista Kay Scarpetta é chamada pelos carabinieri para participar da investigação. Traz de volta seu velho time: O parceiro Pete Marino, desbocado e impetuoso, a sobrinha-prodígio Lucy, hacker do FBI, e Benton Wesley, habilidoso psicólogo forense. Analisando os indícios, a médica descobre conexões com um festivo churrasco de carne humana à beira da praia e com o homicídio de um garoto não identificado. Paradoxalmente, as pistas também levam a sua maior rival, a maníaca Dra. Marilyn Self, que parece guardar alguma relação com o caso. Neste sombrio romance policial, a tumultuada relação entre a heroína e Pete Marino atinge um ponto de tensão inesperado, que mudará para sempre o rumo da série.