L’exemplum en pratiques : production, diffusion et usages des recueils d’exempla latins au XIIIe-XVe siècles

664 Pages·2013·21.377 MB·French

by  Louis, Nicolas

L’exemplum en pratiques : production, diffusion et
usages des recueils d’exempla latins aux XIIIe-XVe
si`ecles
Nicolas Louis
To cite this version:
NicolasLouis. L’exemplumenpratiques: production, diffusionetusagesdesrecueilsd’exempla
latins aux XIIIe-XVe si`ecles. Histoire. Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales (EHESS);
Facult´es Universitaires Notre Dame de la Paix, 2013. Fran¸cais. <tel-00860685>
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Université de Namur
Académie Universitaire Louvain
Faculté de Philosophie et Lettres
Département d’Histoire

École des Hautes Études en Sciences Sociales Paris
Centre de Recherches Historiques (UMR EHESS/CNRS n° 8558)

L’exemplum en pratiques :
Production, diffusion et usages des recueils d’exempla latins
aux XIIIe-XVe siècles

TOME 1 : ENQUÊTE

Thèse présentée par Nicolas LOUIS

Membres du jury :
Xavier HERMAND (Université de Namur – LAMOP) – directeur
Marie-Anne POLO DE BEAULIEU (EHESS – CNRS) - directeur
Nicole BÉRIOU (EPHE – CNRS)
Franco MORENZONI (Université de Genève)
Steven VANDERPUTTEN (Universiteit Gent)

En vue de l’obtention des grades de :
- Docteur en Histoire, Art et Archéologie (Académie Louvain)
- Docteur en Histoire et civilisations (EHESS)

Namur, avril 2013
À l’heure où il nous faut rendre ce travail, nous nous trouvons dans un
état d’âme analogue à celui de ce moine dominicain :
« Un novice de l’Ordre des Prêcheurs de Paris voulait se retirer de l’Ordre
parce qu’il voyait entrer des grandes donations et pensait qu’il n’était pas possible
de satisfaire les demandes de suffrages. Alors le prieur lui raconta l’anecdote d’un
abbé qui reçut une riche donation pour les suffrages d’un défunt, mais il dit
seulement une courte prière : sur la balance le parchemin avec la prière pesait plus
que tout l’argent »1.

Nous sommes redevables à beaucoup et nous n’osons espérer que ces quelques
lignes de gratitude produisent un effet tout aussi miraculeux. Quoi qu’il en
sera, elles nous sont assurément les plus agréables à rédiger, car elles reflètent
l’aspect humain d’une entreprise qui, trop souvent, souffrit d’une pesante
austérité.
Notre gratitude va en premier lieu aux Prof. Xavier Hermand et Marie-
Anne Polo de Beaulieu pour leur confiance, leur soutien, leurs conseils. Au long
de ces cinq années, ils ont fait preuve d’une écoute, d’une attention et d’une
compréhension tout simplement exemplaires. Qu’ils en soient ici remerciés.
Nos proches ont joué un rôle tout aussi important dans l’aboutissement de
cette thèse. Merci aux membres de notre famille, à Anne-Marie pour sa relecture
attentive, à nos parents et nos deux frères pour leur soutien sans faille. Nos
amis ne sont pas en reste ; parmi eux Adrien, Alexandre, Audrey, Cynthia,
Emilie, François-Dominique, François-Xavier, Jehanne, Lisa, les deux Nicolas,
Quentin et Sophie n’ont pas hésité à mettre la main à la pâte. Cette expérience
de soutien et d’entraide restera sans nul doute le plus beau souvenir de ce
temps d’épreuves.
Nous adressons une pensée reconnaissante envers les institutions qui nous
ont accueilli – le département d’Histoire de l’Université de Namur et le Groupe
d’anthropologie historique de l’Occident médiéval de l’EHESS-Paris – ainsi que
les centres d’archives et bibliothèques visitées, en particulier le Centre de
Documentation et de Recherche religieuses de Namur.
Nous tenons enfin à remercier les membres du jury d’avoir accepté la
lecture de ce travail.
Cette thèse de doctorat a bénéficié du soutien financier du Fonds National de la
Recherche Scientifique, de l’Université de Namur et de la Fédération Wallonie-Bruxelles.

1 Silvana VECCHIO, Il Liber de introductione loquendi di Filippo da Ferrara, dans I castelli di Yale,
III, 1998, p. 144. Cité dans GAHOM, Thesaurus Exemplorum Medii Aevi,
http://gahom.ehess.fr/thema/index.php?id=12626&lg=fr, consulté le 1er avril 2013. L’ensemble
des références Internet de cette enquête ayant été vérifié à cette même date, nous n’en ferons
plus mention.
« L’exemple est un dangereux leurre :
Tous les mangeurs de gens ne sont pas grands
Seigneurs ;
Où la Guêpe a passé, le Moucheron demeure »
Jean de la Fontaine, Le corbeau voulant
imiter l’aigle

« L’histoire justifie ce que l’on veut. Elle
n’enseigne rigoureusement rien, car elle
contient tout, et donne des exemples de tout »
Paul Valéry, Regards sur le monde actuel
Production, diffusion et usages des recueils d’exempla Introduction
INTRODUCTION

Au mois d’août 2009, nous passions nos vacances dans le hameau de
Mezhouika, région de Tver (Russie). De retour d’une visite à l’église du lieu, où
l’on trouve une icône remarquable de saint Nicolas, notre hôte nous raconta un
fait relatif au saint dont sa grand-mère avait été le témoin. Un voleur avait prié
saint Nicolas afin que son larcin se passe sans accroc. Sur le chemin du retour, le
malfaiteur tombe dans un trou avec son butin. Il crie alors vers saint Nicolas qui
lui apparaît et l’informe qu’il ne faut pas prier pour que de mauvaises choses se
produisent. Le voleur se repent et est retiré du trou par le thaumaturge.
Ce type d’histoires moralisantes n’est pas propre à la Russie post-
communiste. On les retrouve dans bien des civilisations, en tous lieux et à toute
époque. Le Moyen Âge occidental ne fait évidemment pas exception. Dans les
manuscrits, on peut les rencontrer de manière éparse ou regroupées en recueils,
dont les plus importants contiennent plusieurs milliers de récits. Quantités de
ces histoires sont qualifiées d’exemplum. Depuis le XIXe siècle, folkloristes,
historiens et philologues s’intéressent à ces collections, principalement en raison
des informations, très riches pour l’histoire des mentalités, qu’elles
contiennent2. Depuis les années soixante-dix, ce sont les travaux dirigés par J.
Le Goff au sein de ce qui est devenu le « Groupe d’anthropologie historique de
l’Occident médiéval » (EHESS-CNRS) qui ont largement contribué à faire
connaître, parmi la communauté des médiévistes, l’immense corpus d’exempla
et à en démontrer tout l’intérêt. À cet égard, deux ouvrages ont fait date : le
volume de la «Typologie des sources du Moyen Âge occidental» consacré à
«L’exemplum» (1982) puis, surtout, le best-seller de Jacques Le Goff relatif à «La
naissance du Purgatoire», où les exempla sont abondamment mis en oeuvre
(1983). Aujourd’hui, c’est à la refonte complète du célèbre Index exemplorum de
Frederic C. Tubach que se consacre l’équipe parisienne, animée par Jacques
Berlioz et Marie-Anne Polo de Beaulieu, et ce à travers la constitution d’une
banque de données sur les exempla médiévaux accessible sur le net3.

Si l’exemplum a été soumis à différents types d’approches, qu’elles soient
d’ordre historique, anthropologique, littéraire ou structural, la matière est

2 Cf. Chapitre II.
3 GAHOM, Thesaurus Exemplorum...
Nicolas LOUIS 4 UNamur-EHESS, avril 2013
Production, diffusion et usages des recueils d’exempla Introduction
toutefois loin d’être épuisée, d’autant que certaines directions de recherche ont
été jusqu’ici négligées. À côté d’études thématiques, centrées sur le contenu des
récits, il y a place pour une vaste recherche consacrée aux publics réels et aux
usages concrets de la «littérature exemplaire», dans la lignée de travaux récents
menés par plusieurs équipes pluridisciplinaires, tant en France qu’en
Allemagne et aux Pays-Bas, sur les rôles, fonctions et pratiques de l’écrit à
l’époque médiévale. Ainsi, à l’origine, notre enquête devait viser, d’une part, à
identifier et à mieux cerner les différents milieux qui ont produit et/ou
«consommé» l’exemplum; elle devait tenter, d’autre part, d’appréhender les
modes d’utilisation, de compréhension et d’appropriation de ces textes, et les
finalités de ces usages. En somme, il s’agissait d’inscrire l’exemplum dans ses
différents contextes socio-culturels, en procédant à l’étude de «l’édition»
exemplaire – ce concept, forgé par Guy Philippart dans ses travaux sur les
textes hagiographiques, désignant l’ensemble des mécanismes qui ont présidé à
la sélection, à la mise en forme graphique et matérielle, et à la diffusion des
textes.
Cependant, dès le travail de fixation du corpus des recueils d’exempla, on a
remarqué que la définition proposée par Jacques le Goff de l’exemplum et
communément admise4 limitait le champ de recherche aux récits historiques
utilisés à partir du XIIe siècle dans l’homilétique. Or, nombre de recueils
d’exempla ne rentraient pas dans ce cadre. De cette difficulté est né un intense
travail de recherche et de réflexion sur la définition même de l’exemplum. En
conséquence, ce qui ne devait être qu’un chapitre introductif s’est mué en une
partie entière de la thèse d’une centaine de pages. Elle contient cinq chapitres :
un premier aborde l’exemplum de manière théorique au travers de la rhétorique
et de la narratologie ; les deuxième et troisième chapitres dressent
respectivement un bilan historiographique et heuristique relatifs à cette notion ;
le quatrième chapitre présente une histoire renouvelée de l’exemplum tandis que
le chapitre cinq analyse les recueils d’exempla au travers des mêmes critères que
ceux appliqués pour l’exemplum.

Ce travail de refonte de l’exemplum a pris du temps. En conséquence, la
partie consacrée à l’étude de l’édition exemplaire a été adaptée. Elle comprend
une présentation générale de la diffusion manuscrite (chapitre VI) et incunable

4 Cf. Chapitre II.
Nicolas LOUIS 5 UNamur-EHESS, avril 2013
Production, diffusion et usages des recueils d’exempla Introduction
(chapitre VII) des recueils d’exempla latins. Dans le chapitre VIII, les recueils
d’exempla dominicains sont analysés en profondeur et de manière systématique.
Suivent une présentation reprenant les résultats majeurs de l’enquête ainsi
qu’une conclusion.
Une annexe de plus de 300 pages présente près de soixante-dix recueils
d’exempla. Pour chacun d’eux, on trouve, d’une part, une fiche signalétique,
contenant – entre autres – une liste des exemplaires manuscrits, des mentions
médiévales et des éditions, et d’autre part, une présentation sommaire de ses
caractéristiques et de l’usage qui était prévu par son auteur.

Nicolas LOUIS 6 UNamur-EHESS, avril 2013
PREMIÈRE PARTIE
L’EXEMPLUM ET LES RECUEILS D’EXEMPLA EN
AMONT : DÉFINITION ET DÉVELOPPEMENT
Production, diffusion et usages des recueils d’exempla I. Approche théorique
CHAPITRE I - APPROCHE THÉORIQUE DE L’EXEMPLUM5

Et loquar ad prophetas et ego visionem multiplicabo
et in manu prophetarum proponam similitudines
Osee 12, 11

Est autem naturale homini ut per sensibilia ad
intelligibilia veniat : quia omnis nostra cognitio a
sensu initium habet
Thomas d’Aquin, Summa theologica 2, qu.
1, art. IX

Étienne de Bourbon raconte dans l’introduction à son traité, le Tractatus de
diversis materiis predicabilibus composé vers 1254-1261, qu’Augustin d’Hippone
(† 430) a cru par les exemples vus et entendus, là où ni les supplications ni les
larmes de sa mère, ni les voyages de celle-ci, ni sa grave maladie, ni même les
sermons de saint Ambroise ne l’avaient convaincu :
Beatum Augustinum legitur in libro uite eius quod non mouerunt ad conuersionem,
ut christianus fieret et baptismum susciperet, aut materne supplicationes et lacrime, aut
insecutiones eiusdem per mare et terram, aut ipsum mare, aut eius pericula, aut grauissima
infirmitas uteri, aut alia ualida egritudo, aut etiam sermones beati Ambrosii predicantis,
quem audiebat singulis diebus dominicis et eum diligebat. Conuerterunt exempla
sanctorum tam uisa quam audita. Cum autem ipse cum sociis suis, Alipio scilicet et
Nebridio, qui uenerant se cum de Affrica, propter ea que audierat uacillaret que esset uia
salutis et tenenda, immisit Deus in mentem eius ut iret ad Simplicianum, seruum Dei qui
in seruitio Dei senuerat, de quo multa bona audierat et qui sibi uidebatur esse multa
expertus et edoctus. Et uere sic erat; et cum eo uolebat conferre quis esset aptus uiuendi
modus. Iuit ergo ad eum et narrauit ei circuitus erroris sui. Qui cepit eum exhortari ad
humilitatem Christi et cepit ei referre exemplum Victoriani qui fuerat rector urbis Romane,
cuius etiam libros Augustinus legerat, qui fuerat dicto Simpliciano ualde familiaris, qui
cum esset gentilis, propter insignia sua opuscula librorum meruit sibi statuam fieri in foro
Romano. Postea cepit legere sanctam Scripturam et inuestigare. Qui etiam Simpliciano
colloquenti sibi familiariter, inuenta in ea ueritate, dixit : "Scias me iam esse christianum",
et cetera plura. Ad cuius uerba dixit subito Victorianus Simpliciano, superante amore
Christi in eo amorem amicorum : "Eamus in ecclesiam, uolo fieri christianus". Qui noluit
baptizari in secreto sed in publico, mirante Roma et gaudente Ecclesia, fidem publice
confitendo et baptismum suscipiendo. Quod cum narraret Simplicianus Augustino, exarsit
Augustinus ad imitandum eum6.

Le moment décisif de ce récit mérite d’être souligné : Quod cum narraret
Simplicianus Augustino, exarsit Augustinus ad imitandum eum. Il appert que c’est
précisément la relation de la conversion de Victorianus racontée par
Simplicianus qui a conquis Augustin. Lorsque l’auteur écrit conuerterunt exempla

5 Cette partie théorique analyse l’exemplum comme une réalité du langage indépendamment des
contingences historiques.
6 Jacques BERLIOZ et Jean-Luc EICHENLAUB (éd.), Stephanus de Borbone : Tractatus de diversis
materiis predicabilibus. Prologus, prima pars : de dono timoris, Turnhout, 2002 (Corpus
Christianorum, Continuatio Mediaevalis, 124), p. 13-14 et 394-395 pour les notes. Cet exemplum
regroupe différents passages des Confessions de Saint Augustin.
Nicolas LOUIS 8 UNamur-EHESS, avril 2013
Production, diffusion et usages des recueils d’exempla I. Approche théorique
sanctorum tam uisa quam audita, il considère l’exemplum non seulement en tant
que modèle de comportement, mais aussi comme récit.
Afin de bien comprendre cette exemplarité narrative, il convient de
redécouvrir ce que sont persuasion et récit. Pour ce faire, on esquissera les
contours de l’argumentation rhétorique, de la narratologie et de leur
convergence dans l’exemplum. Mais avant cela, il convient de préciser les
acceptions actuelles de l’exemple.
1 Terminologie
Le mot « exemple » provient du verbe latin eximere (dont le supin est
exemptum) signifiant « supprimer », « retirer », d’où le sens de l’exemplum en
tant qu’échantillon7. Le Littré, le Grand Robert et le Trésor de la langue française8
donnent tous comme premier sens celui de modèle – que cela soit une
personne, une action ou un comportement – à imiter. Dans le même registre
moral, et de manière plutôt opposée, on trouve le malheur ou châtiment
pouvant servir de leçon. L’exemple peut aussi signifier « la chose semblable à
celle dont il s’agit »9 de manière générale, et de façon plus particulière le « cas,
événement particulier (une catégorie, un genre…) et qui sert à confirmer,
illustrer, préciser (un concept) »10. C’est dans cette optique que doit être
comprise la locution par exemple.
Lorsqu’on compare ces définitions à l’example anglais ou aux Beispiel et
Exempel allemands, on remarque que l’example possède en plus un sens
découlant directement du παραδειγµα aristotélicien à savoir « the species of
argument in which the major premiss of a syllogism is assumed from a
particular instance »11 ainsi que celui du précédent juridique (même si ce sens
est archaïque voire obsolète). En allemand, le sens générique d’Exempel se
réduit à celui de modèle d’apprentissage ou, tandis que celui de Beispiel est plus
large et peut désigner le modèle et le cas particulier venant éclairer un
phénomène ou un événement12.

7 Exemple, dans Alain REY, Dictionnaire historique de la langue française, t. I, Paris, 1998, p. 1360.
8 Exemple, dans Émile LITTRÉ, Dictionnaire de la langue française, t. III, Paris, 1962, p. 1236-1238 ;
Exemple, dans Paul ROBERT, Le grand Robert de la langue française : dictionnaire alphabétique et
analogique de la langue française, t. IV, Paris, 19852, p. 278-279 ; Exemple, dans Paul IMBS (sous la
dir. de), Trésor de la langue française : dictionnaire de la langue du XIXe et du XXe siècle (1789-1960), t.
VIII, Paris, 1980, p. 427-429.
9 Exemple, dans Paul ROBERT, Le grand Robert…, p. 278-279.
10 Ibid.
11 Example, dans Edmund S. WEINER et John A. SIMPSON, The Oxford english dictionary, t. V,
Oxford, 19912, p. 488-489.
12 Beispiel et Exempel, dans Günther DRODOWSKI, Duden, das große Wörterbuch der deutschen
Sprache, t. II et III, Mannheim, 1976, p. 337-338 et 768-769.
Nicolas LOUIS 9 UNamur-EHESS, avril 2013