Lettres De France Et D'Italie (1847-1852)

326 Pages·1871·11.061 MB·French

by  Alexandre Herzen

LETTRES
DE
FRANCE ET D'ITALIE
ALEXANDRE HERZEN
LETTRES
DE
FRANCE D'ITALIE
ET
(1847-1832)
Til.A.DUIT DU RUBBB
par
Mm• N. H.
ÉDITION DEB ENB'ANTB DE L'AUTEUR,
GENÈVE
1871.
To•• droits rûen,é•.
Genève. -Impr. Czerniecki, PrC--l'Evêqne, 40,
PRÉFACE
Peut-être est-ce mal à propos que je publie mes
lettres sur la France et l'Italie; jè le fais pourtant
parce que j'ai beaucoup de loisir. Un russe n'a
rien à. dire, ne peut rien dire ici à. présent. La.
guerre enivre, le sa.ng des innocents monte comme
un brouillard pourpre et ne permet pas de voir
simplement. A contre cœur j'apporte en sacrifice
à la guerre la parole libre que j'ai acquise au prix
de l'exil et de pertes.
Je me tais, parce que je ne veux pas confondre
le gouvernement de Pétersbourg avec le peuple
l'usse. Je n'ai jamais caché ma. haine pour le pre
mier, et je ne cacherai jamais mon amour pour le
second. ··
Mes brochures, mes articles dans le journal de
Proudhon, mes lettres à Mazzini et à Michelet
furent accueillis avec un vif intérêt par la preesc /'
radicale de l'Europe et del' Amérique du Nord.
J'ai fait l'essai de continuer le même langage au
- VI -
commencement de cette année (•) et j'ai soulevé
un cri d'indignation, la boue des accusations igno
bles et de viles allusions. Ils n'ont que faire de la
vérité, à présent; pour le moment, il faut se taire
ou parler d'autre chose.
Ces lettres n'ont pas de rapports directs avec
les évènements actuels. Elles sont restées telles
qu'elles ont été écrites de 1847 à 1852. J'ai omis
seulement quelques détails ennuyeux à présent,
mais je n'ai touché ni au fond ni à la forme.
En écrivant ces lettres, sous le bruit et le fracas
des évènements,je fus souvent entraîné, mais j'ai
toujours été sincère,j'en réponds, et voili) pourquoi
je pense que ces lettres ne seront pas dépourvues
pour le lecteur de l'intérêt qu'elles ont excité en
Allemagne ( •• ).
Twickenham, 9 novembre 1854.
(0) Letters to W. Linton Esq. Dans son journal the
English Republic dans les premières livraisons de 1854.
(00) Les quatre premières lettres ont été insérées dans
la revue Le Contemporain de 1847 sous le titre: Lettru
de rAvenueMarigny, il va sans dire que le spectre rouge
de la censure était constammeut sous mes yeux, quand je
les écrivis. Les sept lettres suivantes furl'nt publiées au
commencement de 1850 à Hambourg par Hofmann et
Kampe : (Briife aus Italien und FrankreicA v. einem
Rusaen). Le reste n'a pas encore été imprimé. On m'a
proposé de les insérer dans le journal des réfugiés français
en Angleterre, j'ai même écrit à ce sujet une lettre au
rédacteur (voir l'Homme, 22 fev. 1854) mais j'abandonnai
ce projet, ne désirant par rien provoquer une nouvelle
polémique.
•
• •
Ces lettres sont des impreBBions arrêtées à
l'improviste et fixées à la bite, du temps non
encore bien éloigné, mais à la tradition duquel on
croit déjà avec peine. Peut-être est-ce pour cela
qu'elles ont à mes yeux un prix tout particulier.
C'est ma première rencontre avec l'Europe,
rencontre joyeuse d'abord; comment ne pas être
joyeux de s'être échappé de la Russie de Nicolas,
après deux exils et une surveillance de police?
Le ton gai des lettres s'assombrit, le doute de
mauvais augure et l'analyse pathologique le rem
placent. Les décors bigarrés de la France consti
tutionnelle ne pouvaient cacher long-temps la
maladie intérieure qui la. minait profondément.
Plus j'examinais, plus je voyais qu'une complète
révolution économique, le 93 du socialisme, peut
seule ressusciter la France. Mais oà sontles forces,
oà sont les hommes?... et avant tout, oà est le
cerveau?- Avec un doute amer et des questions
non résolues je quittais la France et je tombais
directement en Italie aux premiers jours de son
réveil. J'allais d'une victoire à l'autre,je ne voyais
- VIII -
que des figures exaltées, des regards triomphants;
tout à coup le tonnerre du 24 février retentit et
à. sa suite, les trônes s'écroulent, les têtes couron
nées fuient, en retroussant leurs manteaux de
pourpre et en se coudoyant les unes les autres
sur la grande route.
L'esprit ironique de la révolution a de nouveau
mené tout au sommet l'homme de l'Occident, lui
a montré la république en France, les barricades
à Vienne, l'Italie en Lombardie et de nouveau
l'a poussé dans la prison où, pour le punir de ce
rêve insolent, on lui a ajouté un cercle de fer en
plus. Je l'ai vu river et de nouveau mes lettres
qui avaient reflété l'entraînement de 1848devien
nent sombres, et ces ténèbres grandissent, gran
dissent toujours jusqu'à ce que le 2 décembre 185 l
le cri s'échappe : Vive la mort! Quand la dernière
espérance s'évanouit, quand il ne restait plus
qu'à baisser la tête et à recevoir en silence les
coups qui achèvent, comme les conséquences des
terribles évènements, au lieu de désespoir, la foi
jeune de 1830 rentra dans mon cœur, et je me
retournai avec espoir et amour.
Ces lettres avec le livre que j'ai publié en Suisse
.( Vom Andern Ufer) forment tout un cercle de mon
voyage, de mon odyssée de pellerin. J'ai com
mencé par un cri dejoie en traversant ]a frontière,
et j'ai fini par mon retour moral vers ma patrie.
La foi dans la Russie m'a sauvé au bord de ma
perte morale,
- IX -
Croire à la Russie n'est pas étonnant, main
tenant que Nicolas est enfoui dans la forteresse
de Pétropavlovsk et que son successeur affranchit
les paysans. Alors ce n'était pas ainsi. Mais à
l'heure la plus sombre d'une nuit froide et maus
sade, au milieu d'un monde démoralisé qui s'écrou
lait, et prêtant l'oreille aux horreurs qui se com
mettaient chez nous, une voix intérieure me disait
de plus en plus haut que tout n'est pas encore
perdu pour nous, et je répétai de nouveau les
vers de Gœthe que nous récitions si souvent dans
l'adolescence :
Nein, ea aind keine leere Traeum~ !
Pour cette foi en elle, pour cette guérison par
elle, je remercie ma patrie. La verrai-je ou non?
mais l'amour pour elle m'accompagnera jusqu'au
tombeau.
L'accueil de ces lettres en partie publiées dans
le Contemporain (Lettres de l'A venue Marigny)
en partie dans l'édition allemande. ( Brieje aua
Franltreiclt und Italien, Hoffmann et Kampe) et
puis en russe dans notre imprimerie, fut très
différent; de front avec un vif intérêt elles 1·en
contrèrentde grands détracteurs. On peut résumer
en trois points principaux les objections et les
reproches russes. Comment parler de l'Europe en
plaisantant, pourquoi détruire la foi qu'on a en
elle, pourquoi précher le socialisme qui effraie et
avec lequel, pour le moment, la Russie n'a rien
à faire.
X -
,J'ai répondu plus d'une fois aux deux p1·e
mières observations; quant à la troisième j'en
dirai quelques mots. Cette objection me frappa
le plus par son caractère anti-russe; autrefois
nous ne connaissions pas cette économie de mé
nage, cette hygiène morale qui l"raint la vérité,
parce que son tour n'est pas encore venu, pa.rce
«I11'il n'est pas avantageux d'en parler. Si l'ori se
taisait chez nous sur beaucoup de quest.ions, c'est
simplement parce qu'il était défendu de parler. Ni
cette abstinence de vieillard; ni cette diplomatie
rusée ne nous sied. Nous sommes plus naturels,
plus robustes, le choix de mets comme à l'hopital
ne nous va pas; nous ne sommes ni des avocats, ni
des b.ourgeois; pourquoi donc de gaieté de cœur
tendre le cou au martingale et se vouer à la diète
prescrite aux vieillards cac~chymes?
Peut-être se formera-t-il à présent chez nous
une opposition légèrement libérale, tiède; elle
sera même de quelque utilité pour nettoyer la
boue seigneuriale et la paille de cavalerie importée
des écuries dans les rapports vitaux. Nous devons
passer aussi dans notre école d'histoire, par cette
classe,maisde front avec les autres. Notre variété
de conception est une grande chose, c'est la com
pensation, le dédommagement d'un passé amer
et pauvre; ne nous mutilons pas nous-mêmes,
comme dit Origènes, pour ne pas commettre de
péchéti.
D'nillcuri:; la c1uc11tion sociale n'est pas du tout
- lll -
aussi éloignée de ooui! qu'on lei,ense,noussommes
à tton milieu. L'affranchissèmeut Jes paysans a,·cc
la terre est le commencement d'une grande révo
lution sociale dans laquelle la Russie entre.
Economique ou sociale P Décidez le vous même;
en nttendantje vous raconterai l'aneedote quej'lli
entendue de Polevoï, à l'époque où il riuit dans
son Tele9rapl&e(•) et ne pleurait pas dutout avec
Pauline la Sibérienne. Un commis, amateur de
journaux et grand patriote, lui demanda un jour,
assure-t-il : 1< Permette~ moi de vous le demander,
le brave général CoulnefF a-t-il péri sur le champ
de bataille ou sur le champ d'honneur?»
Je ne me rappelle plus ce que Polevoï lui a
répondu, mais moi je lui aurais ait très-poliment:
Lequel des deux préférez-vous? - et je l'aurais
consolé en affirmant son opinion.
L'occident se trouve dans de tout autres con
ditions que nous, concernant la révolution fon
damentale, économique. Nos craintes sont de
l'imitation, un sentiment d'emprunt et par là un
sentiment non motivé et non vrai.
La position actuelle de l'Etat en Europe est un
port qu'elle a atteint par une navigation ·pénible,
par des voies compliquées au fur et à mesure,
tantôt en urnnçaut trop, tantôt en retardant. Il
ne présente pas l'aspect d'un état harmonieuse
ment achevé, mail! celui d'nn état péniblement
constitué d'après les poi,;11ibilités; en se coosoli-
(0) Nom de la revue ùe Polt:voï.