Les Purifications: Un Projet De Paix Universelle

153 Pages·2003·9.696 MB·French

by  Empedocles, Jean Bollack

E
mpédocle
Les purifications
Un projet de paix universelle
édité, traduit et commenté par Jean Bollack
B I L I N G U E G R E C - F R A N Ç A I S
I nédit Essais
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Les Purifications
Un projet de paix universelle
U N I V E R S I T É S DE P A R I S
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Empédocle
Les P urifications
U n projet de paix universelle
ÉDITÉ, TRADUIT DU GREC ET COMMENTÉ
PAR JEAN BOLLACK
E ditions du Seuil
CET OUVRAGE EST PUBLIÉ SOUS LA DIRECTION
D’ALAIN BADIOU ET DE BARBARA CASSIN
2-02-056915-9
ISBN
© Éditions du Seuil, mars 2003
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« Ici, plus que dans n ’importe quel domaine, chaque langue
contient [...] un système de concepts qui, précisément parce
qu'ils se touchent, s’unissent et se complètent dans la même
langue, form ent un tout dont les différentes parties ne corres­
pondent à aucune de celles du système des autres langues »
(Friedrich Schleiermacher, Des différentes méthodes du tra­
duire, traduit par Antoine Berman). Bref il y a des ordres philo­
sophiques parce qu’on philosophe en langue.
Cette série voudrait mettre à la disposition de tout lecteur
français des textes essentiels pour la philosophie, faisant date,
structurant un champ ou une problématique ; des textes par là
même «intraduisibles», toujours à retraduire. Et comme il
s’agit souvent de l ’instauration d’un vocabulaire, on pourra
ouvrir le volume à des textes qui se répondent.
D ’où le choix du bilingue, pour que l ’œil revienne à l ’origi­
nal comme à un point d’arrivée. D ’où la nécessité du glossaire
qui pose les problèmes du point de vue de la langue et présente
dans la langue maternelle une langue étrangère qu’on pourra
ainsi entendre sans la connaître.
A. B. et B. C.

Présentation
Dieu sur terre
Une action subversive
Les Catharmes marquent une rupture complète avec la
tradition culturelle, que l’on pourrait aussi bien appeler litté­
raire ou religieuse. Le poème invente un mythe, une histoire
nouvelle, qui pose en deçà d’elle toutes celles qui ont jamais
été racontées, d’Homère et d’Hésiode jusqu’aux productions
contemporaines de la tragédie athénienne. L’invention, appelée
à démythifier, est faite de reprises de thèmes mythologiques,
qui ne se lim itent pas au bannissement du dieu ou au dépeçage
de son corps. L’exercice de la réinterprétation des textes écrits
tient la première place, comme chez les orphiques, trop souvent
invoqués pour les croyances d’outre-tombe, alors qu’on néglige
le travail de composition et d’exégèse sur la littéralité des mots,
qui relie ce monde à l ’autre et fait accéder au salut. L’énigme
verbale chez Empédocle n’est pas utilisée pour elle-même,
pour l’exercice ésotérique, fû t-il salutaire. Ce stade est comme
dépassé. L ’écriture est maîtrisée, portée à l ’éclat d’une parole
poétique, et, par son attrait, rendue communicable et publique.
La visée panhellénique de l ’écrit, rival d’Homère, avec ses
techniques substitutives, prend son sens dans cette volonté
d’expansion culturelle. Le travail interprétatif autour d’une table,
entre amis lettrés, est élevé jusqu’au niveau d’un message reli­
gieux et politique. Les Catharmes se présentent comme un
manifeste et un projet de réforme universelle des sociétés.
Dans le peu de vers qui nous restent, la tension s’exprime
entre la matière de l ’exégèse, fondée sur la relecture et la
méditation des livres - il faut sans doute préciser : de tous les
livres - et la voix d’un programme politique sans doute
10 Présentation
révolutionnaire. S’il n’y a pas proprement en Grèce de « reli­
gion du livre », il n’est pas moins vrai qu’il existe, d’une part,
une culture livresque, d’autant plus influente qu’elle ne justifie
pas directement une pratique, et, d’autre part, une tradition inter­
prétative forte, qui stimule toutes les libertés que l’on prend.
La forme, le ton et le fond émanent d’un dynamisme social
particulier : les « amis », un groupe de gens plutôt haut placés,
refusent le pouvoir tel qu’il s’exerce, avec les passions qui s’y
déchaînent, pour intervenir plus directement en faveur des
masses et de leurs besoins. Ce ne sont pas seulement des
« amis » : ce sont des « parents » (philoi), dans la mesure où ils
connaissent les principes de l’affinité universelle qui les lie. La
médiation d’un contre-pouvoir, engagé dans une action égali­
taire (en un sens démocratique, mais d’abord antityrannique),
apparaît clairement à travers les informations recueillies dans
la partie consacrée à l’activité politique d’Empédocle, homme
d’Etat, de la Vie du livre VDI de Diogène Laërce (IIe ou ine siècle) ;
lui qui, pouvant être roi ou tyran, rejeta le pouvoir et adopta le
parti populaire1. La cité ne compte pas, elle n’est que le lieu
de la lutte pour le pouvoir où se déchaîne la violence.
Le renoncement est une prise de position. Les travaux d’assai­
nissement ou de protection contre les épidémies, circons­
crivent, comme la médecine, un domaine de vérité. La primauté
accordée dans le groupe à la connaissance se traduit politique­
ment au dehors. Le refus s’appuie, avec ses règles ascétiques et
plus intellectuelles que guerrières, sur un contre-mythe fonda­
teur. Le texte des Catharmes légitime le double mouvement
d’un repli dans l’autonomie d’une citadelle du savoir, et le projet
d’expansion universelle sur les bases d’une vérité extraterrito­
riale nouvelle. Diogène, dans cette section, commence par rappe­
ler la récitation des Catharmes aux Jeux olympiques. C’était
une intervention panhellénique d’un grand retentissement.
Il revient à l’histoire politique d’étudier les conditions dans
lesquelles une partie importante de la classe dirigeante s’est libé­
rée d’une emprise pour se tourner vers une légitimation cultu­
relle, appartenant à un autre ordre. Et en même temps sur le plan
de la sociologie religieuse, comment ce groupe s’est-il imposé
la discipline et le mode de vie ascétique, d’où est sortie, comme
portée sur une scène, la figure charismatique d’Empédocle ?
1. Voir le texte cité plus bas, p. 29.