Les prix Nobel d’économie

130 Pages·2009·2.194 MB·French

by  Emmeline Travers, Jean-Edouard Colliard

Jean-Édouard Colliard
Emmeline Travers
Les prix Nobel
d'économie
Collection
R E P È R E S
ECONOMIE
SOCIOLOGIE
SCIENCES POLITIQUES • DROIT
HISTOIRE
GESTION
La Découverte
CULTURE • COMMUNICATION
jean-Édouard Colliard
Emmeline Travers
les prix Nobel
d'économie
t,a Découverte
9 bis, rue Abel-Hovelacque
75013 Paris
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ISBN : 978-2-7071-5670-9
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© Éditions La Découverte, Paris, 2009.
Introduction
le « prix de sciences économiques de la Banque de Suède en
mémoire d'Alfred Nobel >> (Sveriges Riksbanks Pris i Ekonomisk
Vetenskap till Alfred Nobels minne) est souvent connu pour ne pas
être un « vrai >> prix Nobel, parfois pour les prises de position
politiques de certains lauréats, trop rarement pour les réussites
scientifiques qu'il sanctionne. Ces travaux, résumés avec plus ou
moins de bonheur dans la presse au moment de la remise des
prix, passent largement au second plan, quand ils ne sont pas
vus comme les égarements mathématiques des membres d'une
discipline à la scientificité douteuse.
État de fait d'autant plus regrettable que les travaux des Nobel
d'économie sont accessibles : le prix récompense souvent une
idée simple et générale, mais fondatrice, qu'il est aisé d'exposer
sans du tout recourir à une formalisation complexe, laquelle est
en revanche nécessaire pour que les économistes en tirent toutes
les conséquences.
Le but de cet ouvrage n'est ni de retracer la vie des lauréats
sur un mode hagiographique, ni de célébrer leurs contributions,
mais de tenter de rendre compréhensibles par le lecteur intéressé
les principales idées des soixante-deux prix Nobel d'économie
qui se sont succédé de 1969 à 2008, et ce de la manière la plus
simple et la plus complète possible qui soit compatible avec un
exposé bref et rigoureux.
Nous avons fait le choix de privilégier les travaux récom
pensés par le prix (le comité Nobel précise explicitement pour
quoi il a choisi de récompenser chaque lauréat) tout en
mentionnant les principales autres contributions des lauréats à
la discipline, de sorte que le lecteur pourra découvrir certains
aspects moins connus de l'œuvre des auteurs les plus classiques
ainsi que des auteurs ou contributions quelque peu oubliés. Il
4 LES PRIX NOBEL D'ÉCONOMIE
trouvera également une bibliographie non exhaustive couvrant
l'ensemble de l'œuvre concernée. Nous utiliserons ici l'expres
sion prix Nobel d'économie, sans guillemets, par commodité.
Après une brève présentation du prix (chapitre 1), les lauréats
sont présentés par ordre chronologique afin de mieux souligner
ce que l'histoire du Nobel reflète de celle, plus globale, d'une
communauté scientifique : après la période des économistes
experts (chapitre n) vient l'ère du doute et de la quête de légiti
mité (chapitre III), puis celle du renouveau triomphant
(chapitre IV). La dernière décennie marque un tournant avec le
couronnement de nouveaux paradigmes (chapitre v).
1 1 le prix de la Banque de Suède
en l'honneur d'Alfred Nobel
<<Un nouveau prix Nobel d'économie politique a
été créé en 1969, comme pour célébrer l'accession
de l'économique à la majorité scientifique. ,,
Paul A. Samuelson, Economies
Création du prix
le prix de sciences économiques de la Banque de Suède en
mémoire d'Alfred Nobel a été créé en 1968 à l'initiative de la
Banque de Suède, à l'occasion de son 300e anniversaire. Elle a
versé les fonds nécessaires à la création d'un nouveau prix (le
lauréat de 2008 a reçu 10 millions de couronnes suédoises, soit
près d'un million d'euros), mais les lauréats sont choisis par un
comité appartenant à 1' Académie royale des sciences de Suède,
qui décerne également les prix de chimie et de physique. Les
économistes choisis par la Banque de Suède pour réfléchir à
l'élaboration d'un prix (dont Gunnar Myrdal et Assar Und
beek) ayant convaincu la fondation Nobel comme l'Académie
de l'opportunité de créer un prix en économie, les règles de sélec
tion et d'attribution sont les mêmes que pour les autres prix
Nobel.
L'origine du prix n'est pas sans conséquences pour son
histoire. Demander à 1' Académie suédoise des sciences de
décerner le prix permettait de placer l'économie sur le même
plan que les sciences '' dures , récompensées d'un Nobel, comme
la chimie ou la physique, prix plus prestigieux que ceux de la
paix ou de littérature. On comprend donc sans peine le
problème qui se posait au premier comité de sélection, à savoir
6 LES PRIX NOBEL D'ÉCONOMIE
justifier cette création en établissant l'économie comme une
discipline scientifique, mais aussi utile à l'humanité, conformé
ment aux souhaits d'Alfred Nobel. Il fallait enfin que les écono
mistes eux-mêmes reconnaissent la légitimité du nouveau prix et
que les lauréats choisis soient relativement consensuels.
Ces contraintes expliquent partiellement les premiers choix
du comité, comme les suivants dans une moindre mesure, le prix
Nobel d'économie ayant longtemps été l'objet de multiples
contestations. Frisch et Tinbergen, les premiers lauréats, sont un
symbole de la mathématisation de l'économie, propre à prouver
aux physiciens sa scientificité nouvelle (Tinbergen était d'ailleurs
physicien de formation), tandis que, par leur participation aux
Plans norvégien et hollandais et leurs nombreuses études empi
riques, ils prouvent également que l'économie peut être« utile».
Ce prix est bien accepté chez les économistes, surtout chez les
économistes mathématiques, dont beaucoup sont alors issus de
la physique. Samuelson, Nobel l'année suivante, prolonge cette
tendance puisque, via ses classiques Fondations [194 7] 1, qui
s'appuient beaucoup sur la thermodynamique, il est vu comme
l'un des pères de l'économie mathématique théorique.
La sélection des lauréats
La sélection des lauréats du prix Nobel d'économie suit un
processus formalisé sur plus d'un an. La première étape est la
sélection au sein de l'Académie royale des sciences de Suède d'un
comité pour le prix Nobel, constitué de cinq membres de
l'Académie élus pour trois ans. Depuis quelques années sont élus
un ou deux membres non économistes.
En septembre, ce comité écrit à des chercheurs du monde
entier pour qu'ils proposent des noms d'économistes à récom
penser ; seuls les économistes nommés pourront obtenir le
Nobel. Les quelque trois mille personnes appelées à nommer des
candidats comprennent de droit les membres de l'Académie,
ceux du comité, les anciens lauréats et les titulaires de chaires
1. Les références entre crochets renvoient à la bibliographie. Celle-ci ne peut être inté
gralement reproduite dans le présent ouvrage. Les références indiquées en gras sont
regroupées en fin de volume, celles qui apparaissent en maigre sont présentes dans
la bibliographie exhaustive en ligne disponible sur le blog des auteurs :
www.mafeco.fr/ ?q=nobels, et sur la fiche article de l'ouvrage sur le site Internet
«Repères» : http:/ /www.collectionreperes.com.
LE PRIX DE LA BANQUE DE SUÈDE EN L'HONNEUR D'ALFRED NOBEL 7
liées à l'économie dans les universités scandinaves. S'y ajoutent
tous les ans les professeurs de six universités d'autres pays, et des
chercheurs particuliers.
En février, le comité dépouille les propositions (autour de trois
cents noms), puis consulte des experts dans les domaines de
recherche des premiers candidats retenus pour qu'ils exami
nent leurs travaux. Pendant l'été, le comité résume les travaux de
différents candidats et suggère une liste de noms dans un rapport
discuté par les économistes de l'Académie. Enfin, l'Académie se
réunit en octobre et élit le ou les Nobel d'économie de l'année.
Les lauréats de l'année sont récompensés le 10 décembre, au
cours d'une cérémonie officielle en présence du roi de Suède, et
par la suite invités à prononcer une conférence sur les recherches
pour lesquelles ils ont été récompensés.
Le fait que toute l'Académie vote, et non seulement les écono
mistes, peut expliquer la surreprésentation des économistes
mathématiques dans les premières années du prix - qui
aujourd'hui est plutôt représentative de leur place dans
l'économie en général-, mais aussi l'élection de chercheurs dont
les travaux dépassent le champ de l'économie, mathématiciens
(Koopmans et Kantorovitch, Nash), psychologue (Kahneman) ou
chercheurs pluridisciplinaires (Simon et Schelling).
Le mécanisme de la nomination déséquilibre peut-être le
processus en favorisant les économistes issus des mêmes univer
sités que les Nobel déjà récompensés, ou appartenant à la même
école de pensée. Quoi de plus normal que les économistes
consultés proposent des noms parmi leurs collègues les plus
proches, dont ils partagent les intérêts? On ignore cependant
dans quelle mesure le comité suit la tendance émanant des
nominations, ou d'ailleurs dans quelle mesure l'Académie suit
les recommandations du comité. Tous les résultats intermé
diaires relatifs à un prix Nobel n'étant publiés que cinquante ans
après celui-ci, les premières informations ne seront disponibles
qu'en 2019.
Distinguer les travaux récents, souvent récompensés dans une
perspective quasi militante, de ceux plus anciens et souvent
consensuellement reconnus permet de mieux appréhender les
différents rôles qu'a pu jouer le prix. De façon générale, le
graphique 1 souligne l'existence de <<cycles,, dans la distinction
de travaux. Dans un premier temps sont plutôt récompensés des
travaux anciens, soit à portée épistémologique et structurante
pour la discipline, soit qui ont fait leur preuve non seulement
académiquement, mais encore dans le champ public. Le trouble
8 LES PRIX NOBEL D'ËCONOMIE
Travaux récents ou redécouvertes ?
Le souhait originel d'Alfred Nobel était que les prix soient distribués à ceux qui,
«au cours de l'année précédente, ont le plus bénéficié à l'humanité». Il n'en est
évidemment rien, en économie comme dans les autres disciplines (à l'exception
peut-être de la paix).
Graphique 1. Âge moyen des lauréats et distance entre l'année
de réception du prix et l'écriture des travaux principaux
38,00 .------,,-----...-------.------"T 75,00
<<Dentistes» En quête Nouvelles
36,00 de légitimité approches 73,00
34,00
71,00
32,00
30,00 1 • 69,00
28,00 l 67,00
26,00
65,00
24,00 ~ ..... /
2220,' 0000 +-r.....---r-r-r-1-.-,...-.-.-.......+ -r..t,r.Éi.o.cm.o,.np.oh..ma;.ni-et- er- r-,-,--I.iLh-~r-1 • 'r.1-' 1~/ ..-r"l.i ...-r-r+ 6631,,0000
1969 1976 1986 1997
Année
-- Distance, moyenne mobile ----· Âge, moyenne mobile
Construction : nous calculons les moyennes mobiles sur cinq ans. Chaque année est
affectée d'un coefficient 1. Nous déterminons la << distance» en faisant la différence
entre année de nobélisation et année de publication de l'article ou l'ouvrage (éventuel
lement jusqu'à trois) distingué.
qui s'empare de la discipline (et de toute la société) va au
contraire conduire à la récompense de travaux plus récents, rele
vant d'une « contre-révolution » méthodologique. La troisième
période, celle du «triomphe», consacre plutôt des vieux sages
déjà pourvus d'héritiers ; enfin, la dernière semble indiquer,
parmi les nombreuses approches relativement nouvelles qui
fleurissent, celles que le comité Nobel choisit d'encourager.
Ce que nobéliser veut dire
Le prix d'économie est pris très au sérieux par les économistes
eux-mêmes, qui suivent les remises de prix et spéculent chaque
année sur les lauréats probables. Il s'agit de la distinction la plus
LE PRIX DE LA BANQUE DE SUÈDE EN L'HONNEUR D'ALFRED NOBEL 9
prestigieuse pour un économiste, et l'honneur fait au lauréat
rejaillit sur ses collaborateurs, son université et son champ de
recherche. Comme dans d'autres disciplines, il a donc un véri
table rôle de structuration. C'est pourquoi il est vain de se
demander si le prix d'économie est ou non un <<vrai>> prix
Nobel; l'essentiel est que les économistes eux-mêmes et dans
une large partie l'opinion publique le considèrent comme tel,
conformément au théorème de Thomas : << Si les hommes défi
nissent des situations comme réelles, alors elles sont réelles dans
leurs conséquences. ,,
Ce succès même du prix auprès des économistes rend la sélec
tion des lauréats délicate, puisqu'il faut respecter un certain équi
libre entre traditions rivales, entre champs de recherche (ne
serait-ce qu'entre micro- et macroéconomie), entre universités,
entre pays, etc. Dans ces conditions, il n'est pas surprenant que
le Nobel récompense des économistes plus ou moins consen
suels à un moment donné, même s'il arrive peu fréquemment
que le comité assume la part de provocation d'une récompense
particulière. Bien qu'il lui soit souvent reproché de ne pas récom
penser davantage des approches originales, il est permis de se
demander si beaucoup d'institutions similaires se montrent
capables de braver un champ académique entier pour promou
voir des approches controversées.
Il faut d'ailleurs prendre garde au fait que des auteurs qui
semblent extrêmement classiques ou << orthodoxes ,, rétrospecti
vement ne l'étaient pas nécessairement au moment de la récep
tion de leur prix, en quel cas le Nobel a pu légitimer des
programmes de recherche qui commençaient seulement à
s'imposer. On peut penser à l'approche microéconomique de
Becker, aux travaux d'un Friedman très contesté en 1976, ou à
l'économie comportementale. Inversement, il faut parfois
attendre qu'une approche nouvelle soit devenue incontournable
pour la voir récompensée, comme la théorie des jeux -de façon
générale, le rôle du Nobel semble être passé de caution morale de
nouvelles approches ou théories à celui de sanction de travaux
déjà unanimement reconnus.
Après le choix des noms, le comité Nobel établit en un court
paragraphe ce pour quoi les lauréats sont récompensés et fournit
un dossier plus ou moins long récapitulant leurs travaux.
De façon générale, les lauréats sont plutôt récompensés pour
leurs travaux les moins << contestataires ''· Simon, le père de la
rationalité limitée, est récompensé pour << son analyse des orga
nisations ,, et ne se prive pas de rappeler lors de la conférence qui