Les Penseurs libéraux

924 Pages·2012·17.71 MB·French

by  Alain Laurent

BIBLIOTHÈQUE CLASSIQUE
DE LA LIBERTÉ
Collection dirigée
par
Alain Laurent
DANS LA MÊME COLLECTION
Frédéric Bastiat,
Sophismes économiques
Pamphlets
Benjamin Constant,
Commentaire sur l'ouvrage de Filangieri
Yves Guyot,
La Tyrannie collectiviste
Friedrich A. Hayek,
Essais de philosophie, de science politique et d'économie
Nouveaux essais de philosophie, de science politique,
d'économie et d'histoire des idées
Wilhelm von Humboldt,
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Thomas Jefferson,
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Édouard Laboulaye,
Le Parti libéral, son programme et son avenir
suivi de La Liberté d'enseignement et les projets de lois
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« Liberté, partout et toujours »
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La Vertu d'égoïsme
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Murray Rothbard,
L'Éthique de la liberté
Lysander Spooner,
Plaidoyer pour la propriété intellectuelle
LES PENSEURS LIBÉRAUX
DES MÊMES AUTEURS
ALAIN LAURENT
Libérer les vacances ?, Le Seuil, 1973.
Féminin-Masculin, Le Seuil, 1975.
De l'individualisme, PUF, 1985.
L'Individu et ses ennemis, Hachette-Pluriel, 1987.
Solidaire si je le veux, Les Belles Lettres, 1991.
Histoire de l'individualisme, PUF-Que sais-je, 1993.
De l'Église en général et du pape en particulier, Belfond, 1994.
L'Individualisme méthodologique, PUF-Que sais-je, 1994.
Du Bon usage de Descartes, Maisonneuve et Larose, 1996.
Les Grands courants du libéralisme, Armand Colin, 1998.
Désirs de déserts, Autrement, 2000.
La Philosophie libérale, Les Belles Lettres, 2002.
Un train peut en cacher bien d'autres, Les Belles Lettres, 2004.
Le Libéralisme américain, Les Belles Lettres, 2006.
La Société ouverte et ses nouveaux ennemis, Les Belles Lettres, 2009.
Ayn Rand, ou la passion de l'égoïsme rationnel, Les Belles Lettres, 2011.
A contribué à
l'Histoire du libéralisme en Europe (dir. Ph. Nemo et J. Petitot, PUF, 2006).
et au Dictionnaire du libéralisme (dir. Mathieu Laine, Larousse, 2012).
VINCENT VALENTIN
Les Conceptions néo-libérales du droit, Economica, 2002.
Textes choisis de Pierre-Joseph Proudhon « Liberté, partout et toujours»,
Les Belles Lettres, 2009.
LES PENSEURS
LIBÉRAUX
par
Alain Laurent
&
Vincent Valentin
bibliothèque classique de la
les belles lettres
© 2012, Les Belles Letres
pour le choix et la présentation de ces textes ainsi que toutes les annexes
Société d'édition Les Belles Lettres
95, bd Raspail 75006 Paris.
www.lesbelleslettres.com
ISBN: 978-2-251-39055-0
AVANT-PROPOS
par
Alain Laurent & Vincent Valentin
Qu'on s'en félicite ou le déplore, le libéralisme est une caractéristique politique, écono
mique et culturelle fondamentale des sociétés occidentales contemporaines - ce qui lui
vaut de s'y trouver plus que jamais au cœur du débat public en cette deuxième décennie
du XX le siècle, aussi bien tenu pour indépassable horizon éventuellement améliorable que
voué aux gémonies.
En conséquence, disposer d'un panorama retraçant, grâce aux textes des auteurs
qui l'ont édifié, la genèse et les développements de la pensée libérale, appréhendée dans
toute la pluralité de ses interprétations, apparaît relever de la plus élémentaire nécessité
intellectuelle.
Or depuis 1986, en France, rien de substantiel dans cet ordre n'est venu prolonger
et compléter le recueil séminal proposé par Pierre Manent alors qu'entretemps quantité
1
de travaux et d'exhumations bibliographiques ont abouti à considérablement enrichir le
corpus des œuvres jalonnant l'histoire du libéralisme. C'est donc le souci de combler cette
criante lacune éditoriale qui a présidé à la confection de la présente anthologie.
Récusant la trop convenue et passablement peu pertinente dichotomie entre « libé
ralisme politique» et « libéralisme économique », elle veille à faire toute leur place à
nombre d'auteurs français jusqu'alors trop méconnus mais aussi aux Allemands, aux
Italiens et aux Espagnols. Sur le fond, la volonté de restituer la diversité des courants de
pensée constitutifs de la grande famille libérale nous a conduits à élargir le corpus jusqu'à
ses franges opposées et peu connues: les libertariens américains d'une part, et les libéraux
« progressistes» (Oppenheimer, Gobetti ... ) de l'autre sans toutefois y ranger les Liberais
d'outre-Atlantique dont tout le monde sait maintenant qu'en raison du sens totalement
différent qu'y a pris le terme « libéral », ils s'apparentent à ce qu'on nomme social
démocratie en Europe et relèveraient davantage peut-être d'une anthologie du socialisme.
Sur ces choix et critères de sélections intellectuels et éditoriaux, toutes explications sont
données dans l'Introduction générale et la séquence intitulée « Chemins de traverse ».
Dans l'anthologie elle-même, une présentation purement chronologique nous a parue
trop schématique, impropre à rendre compte de l'évolution des conceptualisations et des
préoccupations des penseurs libéraux au fil du temps. Aussi bien se trouve-t-elle combinée
à une articulation thématique qui a parfois pour conséquence de faire apparaître le nom
de certains auteurs particulièrement polyvalents dans des sections différentes, ou de faire
voisiner des textes d'inspiration similaire afin de souligner l'extrême et consensuelle
importance accordée à un thème dans un « moment» historique et politique donné.
Toujours introduits par de brefs chapeaux les situant dans l'œuvre de l'auteur et son
contexte, les textes retenus sont de nature variée. Ils ont été choisis en fonction de leur
importance historique et théorique, mais aussi de leur qualité formelle. Il est de grands
1. Les Libéraux, Pluriel-Hachette, 1986.
8 LES PENSEURS LIBÉRAUX
penseurs que la médiocrité littéraire, l'hermétisme des idées ou la nature extrêmement
pointue des recherches excluent. D'autres, à l'invention doctrinale limitée, savent par
leur talent de plume ramasser les idées des autres mieux que leurs auteurs: leur présence
est indispensable. Aux côtés des textes que leur notoriété et leur caractère fondateur ont
rendu incontournables en figurent d'autres, bien moins répertoriés quoique provenant
de penseurs célèbres ou malencontreusement retombés dans l'ombre mais qui ont en
leur temps illustré un aspect singulier et fécond du libéralisme et ont significativement
contribué à l'élaboration polyphonique de ce dernier. Enfin, les rares auteurs importants
qui, pour des raisons méthodologiques (impossibilité de circonscrire des passages suffi
samment continus pour synthétiser leur propos ou en rappeler un point fort), n'ont pu
figurer dans le corpus de textes proposé ne sont pas oubliés pour autant: l'essentiel de
leur pensée et de leur œuvre est évoqué dans le « Dictionnaire des libéraux».
Car une notable spécificité de cette anthologie doit d'emblée être signalée. Loin de
se cantonner à la présentation de textes, elle est accompagnée et encadrée par plusieurs
sections qui mettent les auteurs et les extraits de leurs ouvrages en perspective:
Une Introduction générale traite préalablement des problématiques globales de l'his
toire de la pensée libérale à la lumière de sa situation contemporaine.
Puis, faisant suite à l'anthologie proprement dite, une « Généalogie » des termes
« libéral» et « libéralisme », un « Dictionnaire des libéraux» comptant près de 150
entrées biobibliographiques qui allège les chapeaux de présentation des textes, et des
« Chemins de traverse» dont les 90 entrées renseignent d'une manière rigoureusement
documentée sur la lexicographie et les grandes théorisations libérales au gré d'appro
ches transversales ou critiques et d'excursions intellectuelles insolites hors des sentiers
battus ...
Autant de points de repères et de références qui devraient permettre au lecteur de
disposer d'un véritable outil intellectuel intégré pour s'orienter dans la découverte d'une
longue tradition de pensée toujours vivante, traversée de tensions fécondes et donc bien
plus complexe que ne le donnent à croire trop d'appréciations idéologiquement réduc
trices volontiers antithétiques.
L'IDÉE LIBÉRALE ET SES INTERPRÈTES
par
Vincent Valentin
Malgré son omniprésence, le libéralisme demeure un objet mal identifié. Perçu par
certains comme la philosophie fondatrice des sociétés modernes, il n'est pour d'autres
que la piètre caution idéologique du capitalisme, pensée étroite au service des riches.
D'évidents acquis libéraux, comme le pluralisme et la laïcité, le constitutionnalisme et
l'État de droit, bien que consensuels, ne sont soutenus ou assumés par personne sur un
mode libéral. Il semble au contraire qu'en France l'antilibéralisme prospère à mesure que
le monde se libéralise. S'il existe un fait libéral, aucun discours ne l'accompagne vrai
ment. Le réel effort de compréhension de l'héritage libéral mené depuis les années 1980
sur la scène intellectuelle semble sans effet sur le débat politique, dans les grands médias,
où prévaut souvent du libéralisme sa caricature. La place est libre pour ses contempteurs
et pour les clichés qui nourrissent son image. Dans la brume se dessine une exaltation
dogmatique de la concurrence comme mode de légitimation de la puissance et du hasard.
Du coup, on ne connaît pas vraiment une pensée à laquelle nous devons l'essentiel de
nos institutions politiques, économiques et juridiques, qui depuis le XVIIe siècle propose
une explication cohérente de la transformation du monde selon le principe de la liberté
individuelle, dans toutes les dimensions du développement humain. Une part importante
du patrimoine philosophique occidental tombe dans l'oubli ou la marginalité.
On voudrait combler cette lacune, en donnant une présentation rigoureuse de la
pensée libérale des origines à nos jours. Cela est beaucoup moins simple que la « popula
rité » du terme pourrait le laisser croire. En effet, même en se tenant à l'écart du terrain
où le mot vaut insulte, en ignorant les usages de nature polémique intellectuellement
infondés, on rencontre de sérieuses difficultés pour cerner ce que pourrait être un libé
ralisme authentique ou véritable, dont l'idée même pose un problème. La généalogie du
mot montre qu'il a recouvert un contenu varié, évolutif et toujours discuté, donnant lieu
aujourd'hui encore à de vives divergences. Devant la multiplicité des acceptions, il pour
rait sembler vain et même illégitime de trancher. Après tout, le libéralisme n'est qu'un
mot et n'existe pas en dehors de l'usage que l'on en fait; si les usages sont multiples et
irréconciliables, alors il serait plus juste de dresser un catalogue des libéralismes que de
proposer coûte que coûte une synthèse nécessairement réductrice ou arbitraire. Cette
solution ne nous paraît cependant pas satisfaisante. Si sa plasticité autorise des formes
bien différentes, on ne saurait ouvrir sa définition jusqu'à des doctrines concurrentes,
dont le socialisme, même sous une forme réformiste, offre le meilleur exemple. Pour que
la richesse ne se paye pas d'un anéantissement, il est fondamental de postuler son unité
qui, établie, permet en retour de refuser le label à certaines notions ou philosophies qui
pourraient s'en prévaloir - et ainsi à rejeter des pseudo-libéralismes.
Ce choix, qui prend le risque de proposer un « vrai » libéralisme, rencontre trois
difficultés mêlées, d'ordre épistémologique, linguistique et conceptuel. La première se
pose de la façon suivante: une pensée, une doctrine, peuvent-elles être dites « vraies» ?