Les mythologies individuelles : récit de soi et photographie au 20e siècle

287 Pages·2012·4.115 MB·French

by  Nachtergael, Magali

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La mythologie individuelle surgit au 20e siècle en même
temps que le culte du moi. En hybridant récit de soi et y
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photographie, l’individu moderne met en scène l’histoire h
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de son identité. Le terme apparaît d’abord dans le monde de l
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l’art lorsque Harald Szeemann désigne sous ce nom les œuvres g
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de Christian Boltanski et Jean Le Gac. Mais les photo-récits e
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autobiographiques ont marqué tout l’imaginaire du 20e siècle,
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de Nadja d’André Breton aux aventures de Sophie Calle, en pas-
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sant par le consacré album de famille. Caractérisé par l’écriture v
fragmentaire, l’archive et sa dimension intime, ce dispositif nar- i
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ratif en images conduit à reconsidérer le rôle de Mythologies de
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Roland Barthes dans ce processus de construction de soi par l
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l’image. Cet essai retrace la généalogie, l’invention et la diffusion s
d’une nouvelle façon de se raconter qui interroge directement la
représentation de l’identité depuis l’apparition de la photogra-
phie.
Magali Nachtergael est maître de conférences en littérature fran- MMM
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çaise, culture et arts contemporains à l’Université Paris XIII-
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lll Récit de soi et photographie au 20e siècle
Magali Nachtergael
ISBN 978-90-420-3483-9
9 789042 034839
Les Mythologies individuelles
FAUX TITRE
370
Etudes de langue et littérature françaises
publiées sous la direction de
Keith Busby, †M.J. Freeman,
Sjef Houppermans et Paul Pelckmans
Les Mythologies individuelles
Récit de soi et photographie au 20e siècle
Magali Nachtergael
AMSTERDAM - NEW YORK, NY 2012
Photographie de couverture: ca. 1979, anonyme.
The paper on which this book is printed meets the requirements of
‘ISO 9706: 1994, Information and documentation - Paper for documents -
Requirements for permanence’.
Le papier sur lequel le présent ouvrage est imprimé remplit les prescriptions
de ‘ISO 9706: 1994, Information et documentation - Papier pour documents -
Prescriptions pour la permanence’.
ISBN: 978-90-420-3483-9
E-Book ISBN: 978-94-012-0760-7
© Editions Rodopi B.V., Amsterdam - New York, NY 2012
Printed in The Netherlands
Je ne suis pas spécialiste de la Photo :

je ne suis spécialiste que de moi-même.

Roland Barthes, fiche du 17 janvier 1980.
Introduction

On entend souvent dans les médias le terme de « mythologie »
quand il est question de l’histoire personnelle d’un individu public.
Tel président, tel écrivain mais plus généralement toutes les personna-
lités dont la vie bénéficie d’une couverture médiatique, se trouvent
affublés d’une « mythologie », un récit plus ou moins authentique, très
fragmentaire, censé retracer l’histoire de leur identité. La mythologie,
dans ce sens contemporain, apparaît comme la légende dorée de
certains individus et repose essentiellement sur des représentations
chimériques fabriquées par les médias de masse. Que ce soit en va-
cances, au travail, en famille ou dans un décor quelconque, les
individus élus se trouvent régulièrement mis en exposition dans un
décor à la mise en scène soigneusement formatée par les magazines.
Fortement codé culturellement et socialement, ce cadre s’est étendu au
cours du 20e siècle grâce au développement des moyens de communi-
cation et à la diffusion massive de récits illustrés de photographies,
notamment les premiers photoreportages et les micro-biographies.
Évoluant dans cet univers médiatique, l’individu a été mis en vedette,
développant autour de sa personne de nouveaux petits mythes de
papier glacé. Dans la vie quotidienne des masses, un simulacre de la
grande mythologie est apparu dans les albums de familles où se sont
écrites tout au long du siècle nos légendes personnelles. Des journaux
aux albums, la ligne tracée est la même, bien que le retentissement
diffère : le 20e siècle a permis à l’individu de se fabriquer, à travers un
récit en images, sa mythologie individuelle.
8 LES MYTHOLOGIES INDIVIDUELLES
La presse qui a lancé ce modèle narratif dans l’espace public dif-
fuse des illusions à but lucratif. Sans faillir, son succès résiste au
temps et se propage aujourd’hui sur les écrans. Totalement investis
dans la construction d’un univers imaginaire collectif, les mass-
médias alimentent ces mythes individuels, tout en leur donnant
l’apparence de récits documentés. Paradoxalement, la presse avoue
sans trop de résistance que ce travail narratif est une construction tout
à fait factice qui répond à des techniques de communication bien
rodées. Dans les années soixante-dix et quatre-vingt, il était question
d’image de marque, aujourd’hui, on préfère le mot storytelling1.
Remplacer « mythologie » par un terme anglais ne change pas le fond
du problème, qui concerne un nouveau type de narration se déroulant
comme un diaporama infini. Car avec l’invention de la photographie,
l’espace visuel hante notre quotidien. Depuis le 19e siècle, les photo-
graphies sont entrées dans la vie des individus pour façonner leur
histoire et alimenter leurs archives intimes. Aujourd’hui, ce médium
domine de façon écrasante l’espace de la représentation, au point que
plus personne ne lui prête une réelle attention. Omniprésent, il caracté-
rise pourtant notre imaginaire contemporain.

Culture de masse et individualisation
Bien entendu, le jeu des images, qu’il soit public ou privé,
s’organise selon des codes esthétiques. Ces derniers se forment au gré
des inventions techniques, des pratiques artistiques et des dominations
culturelles. La mythologie en images de l’individu répond à une
esthétique propre à son temps, celle d’un 20e siècle qui a vécu le
passage de la modernité industrielle et encombrée d’objets à une
postmodernité virtuelle et dématérialisée. Si l’on considère ce chan-
gement majeur de régime sociétal, on ne peut ignorer dès lors que ses
effets ne touchent plus seulement la culture collective mais aussi les
identités. Si la modernité reposait sur la culture de masse, la postmo-

1 Cf. Christian Salmon, Storytelling, la machine à fabriquer des histoires et à formater
les esprits, La Découverte, 2007, et Storytelling saison 1, Les Prairies ordinaires,
2009.
INTRODUCTION 9
dernité inaugure quant à elle une culture individuelle de masse, issue
de l’individualisme libéral dominant depuis les années cinquante. En
se pliant aux normes de consommation, de la mise en scène du quoti-
dien et du développement personnel, l’individu conforme son identité
à des normes éthiques mais aussi esthétiques. Vivre ne suffit plus pour
exister pleinement, il faut désormais savoir faire évoluer le spectre de
son moi dans les sphères de la représentation.

Ce phénomène de « survie augmentée » a été dénoncé par Guy
Debord dans son pamphlet La Société du Spectacle puis thématisé par
Jean Baudrillard dans La Société de consommation2 : le spectacle du
quotidien se veut un prolongement de l’identité et fournit des indica-
tions précieuses sur l’intimité de chacun. Il convient donc de façonner
les images qui témoignent de cette intimité, afin de donner une image
de soi en adéquation avec ses aspirations sociales. Mais cette passion
pour la représentation de soi a contaminé progressivement une frange
toujours plus grande de la population, au point que les images de la
vie privée sont devenues un enjeu juridique majeur. Dans ce contexte
où la photographie nous fait pénétrer toujours plus loin dans l’intimité
des individus, comment la « mythologie individuelle » se trame-t-
elle ? La notion de mythe individuel a-t-elle encore un rapport avec les
récits fondateurs des civilisations ? Peut-on vraiment créer de toutes
pièces un mythe qui se rapporterait aux individus dans leur nombre et
leur multiplicité ? Et que vaut une telle mythologie en dehors de la
sphère personnelle ? Aujourd’hui, si la terminologie semble banale et
admise dans le vocabulaire courant, il est temps de se préoccuper des
origines esthétiques de ce phénomène culturel majeur et de ses effets
sur la représentation de l’individu contemporain.

Bien loin de la « mythocritique », nous n’irons pas débusquer le
retour des figures mythiques, même si l’essor fulgurant des super-
héros durant le siècle remplace assez littéralement les traditionnelles
divinités antiques. Au contraire, il s’agit de comprendre en quoi ces

2 Guy-Ernest Debord, La Société du spectacle, Buchet-Chastel, 1967, p. 150 et Jean
Baudrillard, La Société de consommation, ses mythes, ses structures, Denoël, Folio
Essais, 1970.
10 LES MYTHOLOGIES INDIVIDUELLES
petites mythologies génèrent une nouvelle conception de l’individu en
société. Ces représentations en images, portées par un individu mo-
derne qui se place au centre de son univers, en font à la fois le sujet et
la figure de son histoire personnelle. L’individu devient le héros de sa
propre vie et en compose le récit. Dans cette perspective, le terme de
mythologie est à entendre comme concept unificateur de représenta-
tions variées de l’histoire semi-imaginaire et semi-réelle d’une figure
centrale.

La réactualisation du terme par Roland Barthes en 1957 dans son
recueil Mythologies nous donne la clef pour comprendre ce nouveau
phénomène. Roland Barthes, décrypteur des mythes modernes et
auteur de sa propre mythologie, reste en la matière une référence
centrale, malgré les réserves à l’encontre de son propos théorique sur
« Le Mythe, aujourd’hui ». Il emporte notre adhésion lorsqu’il opère
une critique de la mythologie médiatique petite-bourgeoise de son
temps, lorsqu’il décrit le « Tour de France » comme une épopée, le
bifteck et les frites comme des attributs de l’identité française ou les
soucoupes volantes comme les nouveaux phénomènes inexpliqués du
monde contemporain. On reconnaît à ses descriptions des ressorts
mythologiques réactualisés. Toutefois, les notions de sacré, de rituel,
d’intemporalité et d’imaginaire collectif, évacuées par Barthes, restent
essentielles. Il faut les comprendre au présent et reconnaître les nou-
velles formes sous lesquelles elles se propagent dans la vie publique.

Les mythologies entre modernité et postmodernité
Revenir en arrière sur les traces des premières expérimentations
de l’image de soi, sur le quotidien et la mythologie modernes, nous
amène pour commencer à placer le curseur au début des années vingt.
Au temps où Walter Benjamin remarque l’essor de la presse illustrée,
les jeunes surréalistes parisiens décident de documenter leur vie et
d’illustrer, comme le déclare Aragon dans Le Paysan de Paris, une
nouvelle mythologie moderne. André Breton sera le premier à publier
un récit personnel illustré de documents, fondant en même temps que
le mythe surréaliste de Nadja, celui de sa propre vie. Cette expérience
fondatrice ne cesse par la suite de se reproduire sous d’autres formes
après la guerre, jusqu’au théoricien des mythologies modernes, Ro-