Les "Képhalaia gnostica" d’Évagre le Pontique et l’histoire de l’origénisme chez les Grecs et chez les Syriens

182 Pages·020.967 MB·French

by  Antoine Guillaumont

PATRISTICA SORBONENSIA
5
PATRISTICA SORBONENSIA
COLLECTION DIRIGÉE PAR H.-[. MARROU
LES 'KÉPHALAIA GNOSTICA'
1
D'EvA GRE LE PONTIQUE
Le Stoïcisme des Pères de l'Eglise
de Clément de Rome à Clêment d'Alexandrie
ET L'HISTOIRE DE L'ORIGÉNISME
PAR MICHEL SPANNEUT
CHEZ LES GRECS ET CHEZ LES SYRIENS
2
Origène
PAR ANTOINE GUILLAUMONT
et la fonction révélatrice du Verbe incarné
DIRECTEUR D'ÉTUDES A L'ÉCOLE PRATIQUE
PAR MARGUERITE HARL
DES HAUTES ÉTUDES
3
Introduction à l'étude de
Grégoire Palamas
PAR JEAN MEYENDORFF
4
Education et culture
dans l'Occident barbare
VIe-VIlle siècles
PAR PIERRE RICHÉ
[..2(1516
ÉDITIONS DU SEUIL
27, rue Jacob, Paris VJe
A LA MÉMOIRE DE JEAN BARUZI
Tous droits de reproduction, d'adaptation et de traduction.
réservés pour tous les pays.
@ 1962 by Editions du Seuil.
SOMMAIRE
AVANT-PROPOS • 13
LES « KÉPHALAIA GNOSTICA » D'ÉVAGRE LE PONTIQUE 15
Les Képhalaia gnostica dans l'œuvre d'Evagre 15
Le titre . 17
La composition 18
Le texte . 22
Le contenu : ésotérisme 31
La doctrine. 37
Le problème de l'origénisme d'Evagre. 40
1. ÉV AGRE ET LES CONTROVERSES ORIGÉNISTES
CHEZ LES GRECS
J. LES RELATIONS D'ÉVAGRE AVEC LES
ORIGÉNISTES DE SON TEMPS. 47
Rapports avec les Cappadociens. 48
En Palestine 50
En Egypte 51
Les moines origénistes 55
La controverse anthropomorphite 59
Persécution des Origénistes 62
Les témoins :
Saint Jérôme 65
Rufin 69
Pallade . 74
Cassien. 77
II. LES « KÉPHALAIA GNOSTICA » ET L'ORIGÉNJSME
DU Ive SIÈCLE. 81
L'origénisme du IVe siècle . 81
Les documents: Le Panarion d'Epiphane. 84
Lettre d'Epiphane à Jean de Jérusalem. . . . 87
Traité de saint Jérôme contre Jean de Jérusalem. . 89
Lettre de Jean de Jérusalem à Théophile d'Alexandrie. 92
9
SOMMAIRE
SOMMAIRE
Atténuation de l'origénisme dans SI . 231
Lettres de Théophile. 96 Christologie . 233
Lettre synodale de 400 96 Eschatologie. . 236
LLeettttrree s fedset a4l0e2 deet 4d0e1 4.0 4. 9989 Cosmologie : La double création. 241
Le mouvement 244
La doctrine d'Evagre et l'origénisme du IVe siècle. 102 Les jugements. 245
Allégorisme 102 La multiplicité des mondes. . . 247
Cosmologie. 103 Le passage en des corps successifs 249
Eschatologie 113 Les astres . . 252
Christologie 117 Autres corrections. 253
Evagre, témoin de l'origénisme de son temps. 119 L'origénisme conservé . 256
III. ÉVAGRE ET LA CONTROVERSE ORIGÉNISTE III. LES COMMENTAIRES SYRIAQUES DES
DU VIe SIÈCLE. 124 « KÉPHALAIA GNOSTICA ~ . 259
Un texte de Barsanuphe . 124 Commentaire de Babai le Grand 259
Les moines origénistes de Palestine. 128 L'Introduction . . . . . 259
Condamnation de l'origénisme en 553 133 L' « Apologie » d'Evagre.. . 263
Evagre anathématisé 136 Vraie nature de l' « Apologie » 266
Anathématismes de 543 . 140 Analyse . 267
Anathématismes de 553 . 143 Babai commentateur d'Evagre . 276
La christologie condamnée en 553. 147 EInltiemripnraéttiaotnio nde ml'yorsitgiéqnuiesm. e.. 228706
La christologie évagrienne . 151 Evagre contre Origène. . . . 286
Evagre, source des anathématismes de 553. 156 Evagre, pilier de l'orthodoxie . 289
Effets de la condamnation : sur sa mémoire. 160 Commentaire de Denys Bar Salibi. 290
Sur la transmission de son œuvre. . 166 Denys commentateur d'Evagre 295
Jugement de Barhébraeus. 297
IV. ÉTIENNE BAR SOUDAÏLI ET L'ORIGÉNISME ÉVAGRIEN 302
II. ÉVA GRE ET LA POLÉMIQUE ANTIORIGÉNISTE
Etienne Bar Soudaïli 302
CHEZ LES SYRIENS
Sa doctrine . 307
Son œuvre. 310
1. LES SYRIENS ET L'ORIGÉNISME 173 Le Livre de Hiêrothée 311
Les Monophysites. . . . 173 Influence d'Evagre sur lui. 318
Siméon de Kennesrin. 176 Ultimes conséquences de la doctrine d'Evagre .. 323
Les Nestoriens. 183 « Saint Hiérothée », patron de l'origénisme évagrien. 326
Henana d'Adiabène 186
Polémique de Babai le Grand. 188 CONCLUSION. 333
Sur l'Union 189 LIVRES ET ARTICLES CITÉS 339
Histoire de Mar Georges. 193
Exaltation d'Evagre chez les Syriens. 196 SIGLES 349
INDEX DES CITATIONS DES Képhalia Gnostica 351
Il. LES VERSIONS SYRIAQUES DES
« KÉPHALAIA GNOSTICA » 200 INDEX DES NOMS DE PERSONNES. • • • 357
200
Sl et S2 .
202
Date de Sl .
206
L'auteur: Jacques de Saroug ? .
206
Philoxène de Mabboug? .
214
Date de S2 .
215
L'auteur: Témoignage de Joseph Hazzaya.
222
Serge de Reshaina ?
227
Rapports de Sl et de S2 .
229
Antériorité de Sl .
10
AVANT-PROPOS
Cet ouvrage, qui fait suite à l'édition des Képhalaia gnostica
d'Evagre que nous avons donnée en 1958 dans la Patrologia
Orientalis (tome 28, fasc. 1), est la rédaction des cours que nous
avons faits sur « Evagre et l'origénisme», durant les années
scolaires 1958-1959 et 1959-1960, à l'Ecole Pratique des Hautes
Etudes, section des Sciences religieuses, et dont un résumé
a paru dans l'Annuaire de cette section, année 1959-1960, p. 93-95,
et année 1960-1961, p. 121-123. Nous l'avons annoncé par notre
communication faite le 22 septembre 1959 à la « Third Interna
tional Conference on Patristic Studies » d'Oxford: Evagre et
les anathématismes antiorigénistes de 553, dont le texte est publié
dans Studia Patristica III, « Texte und Untersuchungen zur
Geschichte der altchristlichen Literatri'r », Band 78, Berlin, 1961,
p. 219-226.
Nous exprimons notre respectueuse gratitude au R. P. I. HAus
HERR, le maître des études évagriennes, aux travaux de qui cet
ouvrage doit beaucoup; à M. H.-CH. PUECH, dont les cours sur
Origène nous ont initié jadis à l'étude de l'origénisme; à M. H.-I.
MARROU, qui a bien voulu s'intéresser à notre livre et en assurer
avec dévouement la publication.
13
INTRODUCTION
LES KÉPHALAIA GNOSTICA
D'ÉVAGRE LE PONTIQUE
Les Képhalaia gnostica Formé à l'école des Cappadociens,
dans l'œuvre d'Evagre. Basile de Césarée et Grégoire de
Nazianze, devenu ensuite moine au
désert de Nitrie, en Egypte, Evagre le Pontique a laissé une
œuvre qui prend place parmi les plus vigoureuses et les plus
originales du Ive siècle. En elle se sont exprimés conjointement,
en une étrange et forte synthèse, les enseignements traditionnels
et tout empiriques des premiers Pères du Désert, recueillis et
codifiés par un esprit doué d'une remarquable finesse psycho-
'logique, et les spéculations peut-être les plus hautes et les plus
hardies qui aient été conçues par un théologien chrétien.
L'influence qu'elle a exercée sur le développement de la doctrine
ascétique et mystique chrétienne fut immense, en Occident et
plus encore en Orient, chez les Syriens comme chez les Grecs 1.
1. Souvent rappelée ces dernières années, cette influence a été sur
tout mise en évidence par le R. P. 1. Hausherr, qui, en 1934, concluait
ainsi son étude sur le traité De la Prière du Pseudo-Nil: « Ce sont
les syriens qui ont raison: l'auteur du « De Oratione '>, c'est Evagre le
Pontique. Du coup, celui-ci reprend dans l'histoire de la mystique une
place de premier ordre, au-dessus même de Denys pour l'Orient. En
Orient, Denys est venu trop tard, lorsque déjà les spirituels y possé
daient une doctrine définitivement organisée par Evagre et transmise
à travers Climaque, Hésychius, Maxime, Nicétas Stéthatos jusqu'aux
hésychastes chez les byzantins; par Philoxène de Mabboug, Isaac de
Ninive, Jean Bar-Kaldoun jusqu'à Barhebraeus, chez les syriens. ..
Maintenant que nous avons reconnu Evagre dans le pseudo-sinaïte Nil,
c'est de « spiritualité évagrienne » qu'il faudra parler poqr désigner
la grande école mystique orientale qui va du quatrième siècle au
quinzième et même au vingtième ... » (Le Traité de l'Oraison d'Evagre
le Pontique (Pseudo-Nil), Extrait de la RAM, XV, 1934, p. 117; voir
aussi, du même auteur, Les grands courants de la spiritualité orien
tale, OCP 1, 1935, p. 123-124). Cinq ans plus tard, le R. P. U. von Bal
thasar écrivait de son côté: « Neben dieser ausseren Ehrenrettung
lauf parallel die wachsende Erkenntnis, dass Evagr~us nicht nur der
15
LES KÉPHALA/A GNOST/CA D'ÉVAGRE LE PONT/QUE
Malheureusement, cette œuvre est encore assez mal connue. Elle mais de la conduite que doit s'imposer le gnostique, en parti
est d'un accès difficile; une part importante, perdue en, g~ec, est culier dans son enseignement 5. Ce petit livre forme ainsi comme
conservée seulement dans des versions syriaques et armemennes; une préface aux Képhalaia gnostiea, qui traitent tout spécia
de ce qui a été préservé en grec, une parti~ doit ~tre c~erc?ée lement de la science spirituelle, avec ses différents degrés ou
sous d'autres noms, spécialement sous celUI de Nil, et. Il ~ est contemplations, et surtout des mystères, réservés aux seuls
pas aisé de démêler ce qui revient à ce .dernier et ce ~Ul revI.ent gnostiques, concernant l'origine des êtres, leur évolution et leur
à Evagre; aussi ses contours restent-ils, en plus d un polOt, fin. Les Képhalaia gnostiea sont le grand ouvrage doctrinal
incertains 2. d'Evagre. Malheureusement, le texte grec en est perdu, à l'excep
Dans cette œuvre, assez diverse, trois livres ont entre eux des tion d'un certain nombre de fragments; le livre n'est connu dans
liens particulièrement étroits, comme Evagre lui-m~me l'a mar son ensemble que par deux versions syriaques et une version
qué dans sa Lettre à Anatole, mise en tête du Pract.zeos : «. Nous arménienne. Trois problèmes se posent à son sujet, concernant
son titre, sa composition et son texte.
avons exposé ce qui concerne la vie pratique et la VIe gnostIque. ..
en traitant, d'une part, en cent chapitres, des choses prati~ues
et, d'autre part, des choses gnostiques en cinquante chapItres
en plus des six cents 3. » Evagre désigne ainsi .d'abo~d le Prae Le titre. Dans le passage cité ci-dessus de
lieos formé de cent chapitres, soit une centurie, pUlS le Gnos la Lettre à Anatole, Evagre ne donne
lieos' formé d'une demi-centurie ou cinquante chapitres, enfin pas de titre à son livre, non plus qu'aux deux autres qu'il men
les Képhalaia gnosliea, formés de six centuries. Dans cette tri tionne en même temps. Il est permis de se demander s'il lui en
a jamais donné un. Dans un précieux catalogue qu'il a dressé
logie, ce dernier ouvrage est le plus important, non seulement
des livres d'Evagre qu'il connaissait, l'historien Socrate, après
par son ampleur, mais aussi par la nature de son conte~u. Le
avoir mentionné le Monachos (par quoi il faut entendre le Prae
premier traite de la vie « pratiq~e »~. c'est-à:d~r.e de la VOle ?a~
laquelle le moine atteint l'apatheza, .IImpa~sIbIhté, .e! peut :lOsi lieos), le Gnostieos et l'Antirrhétieos, ajoutait XIX). €~lXx60'LIX
accéder à la vie « gnostique » et a la SCIence spIrItuelle . Le 1tpOyvCùO''t'LXcX 1tp06À~[J.IX't'IX, désignant ainsi sans aucun doute notre
Gnostieos ne traite pas à proprement parler de cette dernière, ouvrage, formé de six centuries 6. Ce titre, souvent retenu 7, ne
va pas sans difficulté : ni 1tpo6À~[J.IX't'1X ni 1tpOYVCùO''t'LXcX ne semblent
appartenir à la langue d'Evagre; le second terme, même pris
fast unbeschrankte Herrscher der gesamten syrischen und ~yzanti­ avec le sens qu'il a dans la langue médicale, « pronostic »,
nischen Mystik ist, sondern auch die abendlandische Myshk u~d « symptomatique », ne convient pas du tout au contenu de
Aszetik in ganz ausschlaggebender Wei se beeinflusst hat » (~etaph!1slk l'ouvrage 8. Aussi paraît-il préférable de s'en tenir au titre sous
und Mystik des Evagrius Ponticus, ZAM, 1939, p. 31). VOIr spécIale
lequel le texte de ce livre est mis dans la tradition manuscrite _
ment pour l'influence d'Evagre sur :Maxime .le Confesseur, M. VILLER,
Aux ;ources de la spiritualité de saint Maxime, Les œuvres d'Evagre le plus précisément la tradition syriaque, puisque la tradition
Pontique, Extrait de la RAM, XI, 1930, p. 156-1~4, 239-26.8 et 331-~36, et grecque est depuis longtemps disparue et que l'arménienne
J. PEGON, Centuries sur la Charité, SC .9, ParIs, 1945, l?trodu~tlOn et dépend, comme nous le verrons, de la syriaque: rêsê deidaclâ, ce
notes; sur Diadoque de Photicé, éd. E. DES· PLACES, SC ,5 bIS, ~ar~s, 1955, qui recouvre l'expression grecque ou, mieux,
introduction, sp. p. Il; sur Pallade, R. DRAGUET, L «Histoire lau XE:cpOCÀIXLIX yvÛ>O'E:Cùç
siaque », une œuvre écrite dans l'esprit d'Evagre, RHE 41: 1946~ XZcpOCÀIXLIX yvCùO''t'LXOC. Ce titre, sous sa forme grecque, est devenu
p. 321-364, et 42, 1947, p. 5-49; sur Cassien, ~'. MARSILI, GIOV?nnz courant dans la littérature spirituelle byzantine, pour désigner
Cassiano ed Evagrio Pontico, Doltrina sulla carzta econtemplaZlOne,
Rome, 1936. , . d •
2. Un premier inventaire de l'œuvre d'Evag.re a ete r~sse. par
O• . ZOCKLER, Evagrius Ppntikus, Seine Stellung zn der altchrl.stlzehell; 5. Ce livre n'est conservé intégralement qu'en syriaque (FRANKEN
Literatur-und Dogmengeschichte, Munich, 1893, p. 18-54;. VOIr aUSSI BERG - cité ci-dessous, n. 14 -, p. 546-553) et en arménien (SARGHI
I. MOYSESCU, EÙlXrp~oc; b llOV'mtoc; . B[oc; . l:uyyplX}Jo}Joct'tct . ÂtÔctO'xû.~ct, Athènes, SIAN - cité ci-dessous, n. 30 -, p. 12-22).
1937, p. 51-100; en dernier lieu, A. et C. GUiLLAUMONT, Evagre le Pon 6. Histoire Ecclésiastique, IV, 23, PG 67,516 ab.
7. Par exemple par B. ALTANER, Patrologie, 58 éd., Fribourg-en
tique, DS 4, col. 1731-1744 (1961). l ,~ 'ta Brisgau, 1958, p.237.
3. hct'tov }JoV€ Xt€f>ctÀctlOtc; 'ta 1tpctX'ttXIX, 1tv€ 'tTjxov'tct Ô~ 1tpOC; 'to~c; ~;ctxocr(otc;
rvwO''t~~a O'uv't'€t}JoT\}JoÉvwc; Ôt À€ ov'tc€; , PG 40, 1221 c. . 8. Cf. les Prognostica d'Hippocrate. Pris en ce ;"t!ns, le mot convien
4 Le texte de ce livre est édité dans PG 40, 1221 d-1252 c, malS sous drait mieux à d'autres parties de l'œuvre d'Evagre, par exemple au
un~ forme très défectueuse (cf. J. MUYLDERMANS, La teneur du « Prac Practz'cos, qui décrit les symptômes des diverses passions et les signes
précurseurs de l'impassibilité.
lieus» d'Evagrius le Pontique, Mu 42, 1929, p. 74-89).
16 17
GUILLAUMONT.
2
LES KÉPHALA/A GNOST/CA D'ÉVAGRE LE PONT/QUE
des ouvrages où généralement l'influence d'Evagre est mani ces considérations ne pouvaient que plaire à Evagre, chez qui
feste 9. C'est lui aussi que l'on retrouve, sous une forme abrégée, la mystique des nombres tient une grande place. Or, fait étrange,
dans un passage de l'écrivain ascétique Barsanuphe (t vers 540) les six centuries, telles que nous les avons, comportent seulement
sur lequel nous aurons l'occasion de revenir: un moine vient quatre-vingt-dix sentences chacune, en sorte que le livre entier
trouver le saint vieillard et lui dit qu'il est tombé par hasard contient seulement cinq cent quarante sentences, et non pas six
sur les livres d'Origène, de Didyme « et sur les Gnostica ("IX cents, ce qui paraît aller contre le témoignage d'Evagre lui
rv{ùO''nxcX:) d'Evagre » ; il en cite ensuite deux extraits qui montrent même qui, dans sa Lettre à Anatole, parlait de « six cents »
bien qu'il désigne ainsi.nos Képhalaia gnostica 10. Les manuscrits chapitres et contre celui de Socrate qui mentionnait les « six
syriaques, principalement dans les explicit, portent aussi la cents problèmes prognostiques ». Le fait est d'autant plus singu
mention « les Six Centuries d'Evagre » : cette expression fournit lier que toutes les centuries connues de nous et écrites à l'imi
un titre commode, qui a l'avantage, comme nous allons le voir, tation de celles d'Evagre, à commencer par celles de saint
d'éviter une équivoque. Maxime, sont des centuries complètes. Comment se fait-il que
celles d'Evagre soient incomplètes?
On possède un« supplément » aux Six Centuries. Si l'on se
La composition. Ainsi abordons-nous un second pro- reporte, en effet, à l'édition de Frankenberg, où le texte d'Evagre,
blème, plus délicat que le précé- en version syriaque, est donné avec le commentaire qu'en fit,
dent, celui de la composition des Képhalaia gnostica. Le livre est au début du VIle siècle, le théologien nestorien Babai, on remar
formé de six centuries. Le groupement de sentences en séries quera qu'à la suite des Six Centuries se trouvent, également
est bien dans la tradition du genre gnomique grec, mais il ne commentés par Babai, « soixante chapitres qui manquent aux
semble pas qu'il ait existé avant Evagre des recueils de sentences Centuries et ne leur sont pas joints 14 ». Dans l'édition armé
groupées par centaines 11. Après lui, et à son imitation, de nom nienne, les Six Centuries sont suivies d'un supplément analogue 15.
breux auteurs grecs donneront la forme de centuries à leurs Dans l'introduction qui précède son commentaire, Babai explique,
traités ascétiques et mystiques: Diadoque de Photicé, saint par d'ingénieuses raisons, « pourquoi ces chapitres de science
Maxime le Confesseur, Thalassius, Hésychius de Batos, Syméon sont chaque fois limités à cent chapitres et pourquoi chaque fois
le Nouveau Théologien 12. Cent était un nombre sacré, ayant dix chapitres en sont mis à part, comme cachés et déposés dans
valeur mystique: « Le nombre cent indique la plénitude et la un Saint des Saints» : c'est à cause de la signification mystique
perfection; en lui il renferme mystiquement la totalité des du chiffre dix, « qui est la consommation de la science parfaite»,
créatures raisonnables, comme nous le lisons dans les Evangiles, et aussi du chiffre soixante résultant de la multiplication de dix
où il est dit que celui qui avait cent brebis vint à en perdre par six 16. Mais si l'on compare avec un peu d'attention le
une ... Ce nombre cent, ou plutôt l'ensemble des créatures raison « supplément » syriaque et le « sUpplément » arménien, on
nables ... », avait écrit Origène dans ses Homélies sur la Genèse 13; s'aperçoit qu'ils n'ont pas la même composition. De plus, l'examen
de la tradition syriaque amène aux constatations suivantes:
à l'exception du Vaticanus Syr. 178, qui contient le commentaire
9. Entre autres, les Gnostica képhalaia de Maxime le Confesseur (PG de Babai avec le texte d'Evagre et que Frankenberg a utilisé
90, 1084 a-1173 a) et les Képhalaia practica, gnostica, théologica de
pour son édition, les manuscrits syriaques donnent tous les Six
Syméon le Nouveau Théologien (éd. DARRouzÈs, SC 51, Paris, 1957).
10. PG 86, 892 b; ce titre est répété deux fois dans la suite, 893 a. Centuries sans le « supplément »; d'autre part, le texte consti
Nous reviendrons sur ce passage, p. 124-128. tuant ce dernier est présenté d'ordinaire indépendamment des
11. Voir I. HAUSHERR, Centuries, DS 2, col. 416-418 (1938), qui tient Six Centuries, comme un traité absolument différent, bien que
Evagre pour « le premier auteur de Centuries ».
12. Diadoque, éd. E. 'DES PLACES, SC 5 bis, Paris, 1955; Maxime, PG
90, 960 a-l080 d (quatre Centuries sur la Charité), 1084 a-1173 a (deux
Centuries gnostiques); Thalassius, PG 91, 1428 a-1469 c (quatre Centu 14. Euagrius Ponticus, Abhandlungen der Kôniglichen Gesellschaft
ries sur la Charité et la Continence); Hésychius, PG 93, 1480 d-1144 d der Wissenschaften zu Gôttingen, Philol.-hist. KI., neue Folge, Band
(deux Centuries sur la Sobriété et la Vertu); Syméon, voir ci-dessus, XIII, nO 2, Berlin, 1912. Le texte des Six Centuries, pris dans le com
n.9. mentaire de Babai, est aux pages 48-422; celui du « supplément »,
13. II, 5, éd. BAEHRENs, GCS 29, Leipzig, 1920, p. 34, 13-19. Nous aux pages 422-470.
citons d'après la traduction L. Doutreleau, SC 7, Paris et Lyon, 1943, 15. SARGHISIAN (ouv. cité ci-dessous, n. 30), p. 207-216.
p.l02. 16. FRANKENBERG, p. '24-26. ,
18 19
D'ÉVAGRE LE PONT/QUE
LES KÉPHALAIA GNOSTICA
verrons face à face. Et il a ôté dix chapitres à chaque centurie
souvent mis sous un titre identique: « chapitres de science »;
parce que le nombre dix est parfait et accompli et qu'il symbolise
en outre, la teneur de ce petit traité est extrêmement variable
pour nous l'accomplissement parfait de la divinité de Jésus, lui
selon les manuscrits, le noyau fixe étant un groupe d'une quaran
dont le nom commence par la lettre youdh, c'est-à-dire dix, et
taine de sentences, dont le texte grec a été conservé 17. C'est
dans le monde à venir c'est en Jésus-Dieu que sera achevée et
par un pur artifice que ce chiffre a été porté à soixante, par
accomplie la science des saints» ; un peu plus loin, Denys spécule
addition d'autres petites séries de sentences, de façon à obtenir
sur le total des cinq cent quarante sentences: « Le nombre des
le nombre nécessaire pour compléter les Six Centuries. Ces sen
chapitres des six centuries s'élève à cinq cent quarante: six fois
tences ~ont peut-être ce qui reste d'un ouvrage laissé inachevé
quatre-vingt-dix font, en effet, cinq cent quarante. Le chiffre
par Evagre, mais rien n'indique que celui-ci ait eu l'intention de
cinq symbolise les sens, et le chiffre quatre les quatre éléments.
s'en servir pour compléter ses Centuries.
Le nombre cent, quand il est multiplié cinq fois, fait cinq cents,
Le « supplément » étant ainsi écarté comme factice, restent
symbole de la science spirituelle, et celui de dix, quand il est
donc les six centuries avec seulement quatre-vingt-dix sentences
multiplié quatre fois, fait quarante: cela signifie que par la
chacune; il faut s'en tenir aux données des manuscrits qui, la
science spirituelle des cinq sens de l'âme on se délecte de la
plupart, libellent ainsi l'explicit de chaque centurie: « est finie
contemplation de ce monde qui est constitué des quatre éléments
la première (la deuxième, etc.) centurie, à laquelle manquent
et, à partir de cette science qui nous est maintenant donnée par
dix chapitres », et il faut renoncer à vouloir retrouver ailleurs
le moyen de ces nombres, nous progressons vers la contemplation
ces chapitres manquants. Comment alors expliquer ce fait? Le
livre aurait-il été mutilé au cours de sa transmission, chaque impassible du monde à venir 19. » Ces considérations ne sont pas
aussi déplacées qu'elles peuvent le paraître d'abord. Non seu
centurie ayant été tronquée des dix dernières sentences? Cela
lement ce symbolisme de quatre et de cinq est tout à fait
est peu probable: les plus anciens témoins, remontant à la pre
mière moitié du VIe siècle, le donnent déjà sous cette forme. évagrien 20, mais surtout Evagre lui-même nous invite à recher
cher une signification mystique dans la composition de ses livres.
Il faut sans doute admettre que cette composition étrange corres
Ainsi le Traité de la Prière est formé de cent cinquante-trois
pond bien à l'intention de son auteur et que celui-ci avait quelque
sentences; ce nombre a une valeur symbolique, comme l'auteur
raison de faire des centuries de quatre-vingt-dix sentences seu
lui-même a soin de nous en prévenir dans son prologue : il cor
lement. Parmi les autres œuvres d'Evagre, le Practicos est formé
respond au nombre des poissons pris au cours de la pêche mira
d'une centurie complète, mais seuls les quatre-vingt-dix premiers
culeuse (Jean, 21, 11) et, d'autre part, il a une valeur mystique
« chapitres » forment un tout homogène, les dix derniers, qui
relèvent du genre apophtegmatique, étant d'un caractère assez comme nombre triangulaire 21. Dans la symbolique évagrienne
la mystique des nombres occupe une place non négligeable. En
différent 18 : peut-être faut-il rapprocher ce trait de la compo
conclusion aux Képhalaia gnostica eux-mêmes, Evagre a explici
sition du Practicos et l'aspect incomplet que présentent les six
tement indiqué la valeur symbolique du nombre six, qui est celui
centuries des Képhalaia gnostica. Quelle raison a donc pu
des centuries : « Scrutez nos paroles, ô nos frères, et expliquez
amener Evagre à faire des centuries de quatre-vingt-dix chapitres
avec zèle les symboles des centuries, au nombre des six jours de
seulement? Un commentateur syriaque du XIIe siècle, Denys Bar
Salibi, s'est posé la question et y a répondu de la manière sui
vante: « Pourquoi les centuries sont-elles incomplètes? Nous 19. Commentaire des Centuries d'Evagre, Introduction, ch. 1, cité
disons que la science des parfaits ici-bas, comparée à celle qu'ils d'après le Cod. Syr. 37 (Petermann 26) de la Preussischen Staatsbiblio
doivent recevoir dans l'autre monde, est incomplète, puisque thek de Berlin, fol. 2. Sur ce commentaire, inédit, voir ci-dessous,
p. 290 s.
maintenant nous voyons comme dans un miroir et là-bas nous
20. Cf. dans les Képhalaia gnostica les sentences 1 15 16 19' II 39
40, 41. ' , , , , ,
21.. ,PG 79,. 1165 a-1168 b (pour l'attribution à Evagre de ce traité
17. Conclusions acquises par l'étude de J. MUYLDERMANS, Evagre le publIe parmI les œuvres de Nil, voir HAUSHERR Traité de l'Oraison
Pontique. Les « Capita cognoscitiva » dans les versions syriaque et cité ci-dessus, n. 1). Le symbolisme des nombre~ utilisé dans ce Pro~
arménienne, Mu 47, 1934, p. 73..:106. Texte grec édité par le même log~e a été ét~dié plus spécialement par J. MUYLDERMANS, Evagriana
Syrzaca, Louvam, 1952, p. 39-46, et (sans référence à l'étude précédente)
auteur, Evagriana, Extrait de la revue Le Musêon, t. XLIV, augmenté
par A. Z.IGMUND-CERBU, La préface du « De Oratione » d'Evagre, Societas
de Nouv'eaux fragments grecs inédits, Paris, 1931, p. 15-18 et 38-42.
18. Plusieurs manuscrits donnent le Practicos avec les 90 premiers ~cad.emIca Daco-Romana, Acta Philologica, t. II, Rome, 1959 (paru en
JanVIer 1961), p. 251-257.
èhapitres seulement.
21
20
LES KÉPHALAIA GNOSTICA D'ÉVAGRE LE PONT/QUE
la création 22. » Si, de l'aveu même d'Evagre, le nombre six des tions qu'en ont faites des auteurs grecs: Barsanuphe en a con
centuries a une signification symbolique, il est tout à fait légitime servé deux (II, 64 et 69), Dorothée une (IV, 76), Léonce de Byzance
de rechercher une signification de même nature pour le nombre une (IV, 50), Maxime le Confesseur deux (II, 78 et V, 11); cer
quatre-vingt-dix, auquel s'élèvent les sentences formant chaque taines aussi ont été recueillies dans les chaînes : deux dans des
centurie. Nous penserions volontiers que quatre-vingt-dix doit chaînes exégétiques (IV, 46 et VI, 61) 24, quatre dans la chaîne
être entendu comme étant la somme de quarante et de cinquante: doctrinale éditée par F. Diekamp sous le nom de Doctrina
quarante, représenté par la quarantaine qui précède Pâques, Patrum 0, 36; IV, 16; VI, 21 et 31); les plus nombreuses ont été
symbolise ce qu'Evagre appelle « la contemplation naturelle retrouvées par M. J. Muyldermans dans des florilèges et collec
seconde», qui a pour objet les corps formés des quatre éléments; tions ascétiques de la Bibliothèque Ambrosienne et de la Biblio
cinquante, représenté par les cinquante jours de la Pentecôte, est thèque Nationale de Paris 25. Ces citations et extraits ne corres
le symbole de « la contemplation naturelle première », qui, pondent pas toujours à des sentences complètes et leur texte pré
s'exerçant par les cinq sens spirituels, a pour objet les natures sente les garanties assez médiocres qui sont liées à ce mode de
immatérielles 23. Ainsi le total de quatre-vingt-dix symbolise la transmission. Pour certaines sentences nous avons un texte grec
science spirituelle de l'ensemble des natures créées au cours des parallèle, plus ou moins exactement identique, dans d'autres livres
six jours de la créatiO'n. La composition de l'ouvrage obéit donc d'Evagre conservés en grec, car il arrivait à celui-ci de se
à un symbolisme subtil que nous retrouverons souvent dans recopier: dans le Praclicos (ou, du moins, ce qui est publié sous
l'expression même et qui contribue grandement à en rendre ce titre) pour les sentences l, 39 et 4026, dans le traité Des
malaisée l'interprétation. Diverses mauvaises pensées, qui est édité sous le nom de Nil,
mais qui très probablement doit être restitué à Evagre, pour la
sentence III, 7827, dans la lettre VIII de saint Basile, qui est en
Le texte. Après avoir discuté du titre et de réalité d'Evagre, pour la sentence IV, 1928, et surtout, pour plu
la composition des Képhalaia gnos sieurs sentences, dans le Commentaire des Psaumes 29; ces
lica, nous en venons à un troisième problème, plus important et
non moins délicat, celui qui concerne le texte de cet ouvrage. 24. Le texte grec de cette dernière sentence est à identifier avec le
Le texte original grec est, dans son ensemble, perdu. Quelques fragment d'Evagre édité par R. DEvREEssE, Les .anciens c.0r;tmenta~eurs
sentences ont survécu dans leur texte original grâce aux cita- grecs de l'Octateuque et des Rois, « Studi e Tesh ». 20~, CIte du Vabc~n,
1959, p. 173. Les références précises des autres cItatIOns sont donnees
dans l'édition des Six Centuries (mentionnée ci-dessous, n. 32), ad loc.
25. Elles sont publiées par cet auteur dans Evagriana, ~aris, 1931,.et
22. Les Six Centuries (référence complète donnée ci-dessous, n. 32), dans A travers la tradition manuscrite d'Evagre le Pontzque, Louvam,
p. 257. Le texte cité est celui de la version S2. Dans SI (ibid., p. 256), le 1932. Le texte grec de quelques autres sentences, transmises sous le
symbolisme est un peu différent: « Scrutez nos paroles, ô nos frères, nom de saint Maxime le Confesseur, est publié par 1. HAUSHERR, Nou
les expliquant avec une belle pensée à ceux qui détiennent ce signe veaux fragments grecs d'Evagre le Pontique, OCP 5, 1939, p. 229-233.
mis par nous dans ce nombre de six centuries, mystère du nombre six 26. PG 40, 1240 ab, soit le ch. 65, selon la numérotation reproduite
de nos générations »; cette dernière expression est ainsi glosée en par Migne. En réalité, ce chapitre (comme l'ensem.ble des ~hapitres. 63-
marge du manuscrit F : « Je pense qu'il appelle ici mystère du nombre 71) ne fait pas partie du texte original du Practzcos: malS apparh.ent
six des générations les six mille années qui vont d'Adam jusqu'à ce à une reèension longue du traité pseudo-nilien Des Dwerses mauvazses
temps. » Pour la valeur mystique du chiffre six, figure de ce monde, pensées (cf. MUYLDERMANS, A travers, p. 53).
chez Origène, voir Homélies sur Josué, X, 3, éd. BAEHRENS GCS 30, 27. PG 79, 1221 d-1224 a.
p. 361, 5-6, et A. JAUBERT, SC 71, Paris, 1960, p. 278 (autres références 28. Lettres de' saint Basile, éd. Y. COURTONNE, « Le!) Belles Lettres »,
données en note). Paris, t. l, 1957, p. 24. Pour l'attribution de cette lettre à Evagre, voir
23. KG (S2), II, 38 : « De qui est la nature dans les jours d'avant la R. MELCHER, Der 8. Brief des hl. Basilills, ein lVerk des Evagrius Pon
Passion, et de qui est la. science de la Pentecôte sainte? »; 39 : « Les tikus, Münster, 1923. Plusieurs sentences des KG se retrouvent aussi
cinq sont apparentés aux cinquante, et ceux-là sont les préparateurs dans les autres lettres d'Evagre conservées en syriaque; ces citations,
de la science de ceux-ci »; 40: « Les quatre sont apparentés aux si elles ne nous procurent pas un texte grec, montrent, du moins, elles
quarante, et en ceux-là est la contemplation des quarante »; 41 : « Il aussi, qu'Evagre se recopiait volontiers.
y en a un qui, sans les quatre et les cinq, connaît les quarante et les 29. Le texte de ce commentaire est dispersé dans les Selecta in Psal
cinquante »; 42 : « Qui viendra à la Pâque sainte, et qui connaîtra mos publiés sous le nom d'Origène (PG 12, 1053-1685; J. B. PITRA,
la Pentecôte sainte? » (Les Six Centuries, p. 77). Pour la « contempla Analecta sacra, II, p. 444-483, et III, p. 1-364). Il a été restitué à Evagre
tion natureile seconde » et la « contemplation naturelle première », par H. URS VON BALTHASAR, Die Hiera des Evagrius, ZKT 63, 1939, spé
voir, entre autres textes, les sentences II, 2, 4, 13, 20. cialement p. 90-106, et par M. J. RONDEAU, Le commentaire sur les
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