LES IDEES PHILOSOPHIQUES DANS LE THEATRE DE VOLTAIRE Abstract Les pi~ces de ...

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LES IDEES PHILOSOPHIQUES DANS LE THEATRE DE VOLTAIRE
Abstract
Les de Voltaire ne sont plus jouées ni lues
pi~ces
depuis longtemps; cependant elles ont tenu une place
tr~s
importante dans la vie de l'auteur: elles représentent le
seul genre littéraire auquel il se soit consacré avec une
assiduité totale du début à la fin de sa vie. Oeuvres d'un
poète-philosophe, elles portent la marque et de sa sensibilité
et de sa philosophie.
Le but de cette étude est de recenser les idées
philosophiques qui l'oeuvre théatrale de Voltaire,
pars~ent
de voir quelle philosophie générale s'en dégage, et si elle
est conforme à celle que l'auteur a fait connaître dans son
oeuvre en prose. Elles sont regroupées en quatre chapitres
principaux: vision globale du monde, morale, religion et
politique. Elles témoignent de la consistance du penseur
dans ses différents modes d'expression.
LES IDEES PHILOSOPHIQUES DANS LE THEATRE DE VOLTAIRE
A Thesis
by Simone paradis
submitted to the Faculty of Graduate Studies
and Research in partial fulfilment of
the requirements for the degree of
Master of
Art~
MCGill university
July 1969
1
@ Simone Paradis 1970
TABLE DES MATIERES
page
. . . . . . .
AVANT-PROPOS •••••• iii
. . . .
INTRODUCTION - Voltaire et le théatre • 1
Le public au l8e siècle
La philosophie nouvelle
La censure théatrale
La tragédie sauvée par les larmes
Chapitre l - Dieu, l'homme, et la société •• 18
L'homme et Dieu: un "dialogue solitaire"
L'homme et la société
L'homme exceptionnel
L'homme et les institutions
Chapi"t"re II - Morale. • • • • • • • • • • • • • • • •• 39
Idéal moral inscrit dans les coeurs
Etre moral, c1est agir pour le bien de la société
Les citoyens et leur devoir
La part faite aux plaisirs
Chapitre III - Religion • • 64
Se nourrit de passé et de superstition
Mahomet, ou "Tartuffe, les armes à la mainll
Religion et fanatisme
Les prêtres dans la société
chapitre IV - Politique • . • . • • • • • • • • • • •• 83
Un choix jamë:ds fait
Idées républicaines
Fascinante monarchie
Eléments indispensables à un bon gouvernement:
liberté, tolérance, fraternité, bonnes lois
CONCLUSION - unité sous la diversité •• 110
. . . . . . . . . . .
BIBLIOGRAPHIE • • • • • 115
AVANT-PROPOS
Le XVIIIe siècle, qu'on appelle 'le Siècle des
lumières', a été dominé par la figure de voltaire, à tel
point qU'on s'y réfère souvent comme au 'Siècle de
Voltaire'~
Né peu avant 1700, célèbre très jeune, voltaire a vécu une
vie longue et active, d'une activité qui ne connut jamais le
repos. Il s'est intéressé à tout: à l'art, à la politique,
aux sciences, aux mathématiques, au commerce, à la diplomatie,
à la philosophie, en y laissant toujours la marque de sa per-
sonnalité. De son vivant, et encore deux cents ans après sa
mort, il a desaàmrateurs fervents et des ennemis acharnés.
on a pu tracer de lui les portraits les plus contradictoires,
en faire un héros humanitaire ou un opportuniste méprisable.
De nos jours, on voit encore M. Guillemin l'accuser, entre
autres choses, d'hypocrisie: "il y a ce que voltaire professe,
l
et il y a sa 'doctrine secrète.," Il affirme être en
mesure de faire le départ entre les deux en prêtant une
1
Guillemin, Henri, "Frangois-Marie Arouet, dit
zozo, dit voltaire", Table Ronde, n spécial sur voltaire,
Février 1958, p.89.
iii
oreille attentive aux propos de voltaire, afin de savoir si
c'est le voltaire "déclamateur" ou le voltaire "confidentiel"
qui parle. Avant lui, F. Brunetiàre avait affirmé que seul
un appétit de gloire effréné motivait ses écrits:
Partout et toujours, il attend qU'un courant
d'opinion se dessine, et que, de la complicité
du public, il puisse retirer un surcroît de
gloire et de popularité.2
Loin d'atre un guide de l'opinion de son temps, il serait donc
ballotté au gré de ses caprices.
un peu plus tOt, M. Nourrisson avait nié à voltaire tout
droit au titre de philosophe:
voltaire s'est montré en tout trop frivole
pour qU'on le doive compter au nombre des
philosophes, et ce n'est que par un certain
abus de langage qU'on a pu et qu'on peut
3
parler de la philosophie de voltaire.
Et pourtant/voltaire est passé à la postérité, sinon
comme un philosophe, du moins comme un homme qui a professé
un vivant amour pour la philosophie, et qui a tenté de le
répandre chez ses contemporains.
Son théatre porte-t-il la marque de cette préoccu-
pation, et si oui, quelle philosophie s'en dégage-t-il,
2F • Brunetière, E"tude"s c"ri"t"iCJu"e"s" sUr l'histoire de la
littérature française (paris: Hachette, 1896) ; p.186.
3Nourrisson, voltaire et le voltairianisme (paris:
Lethielleux, 1896) ; p.459.
iv
c'est ce que nous nous proposons de rechercher dans la pré-
sente étude. Il s'agit également de vérifier si ceux qui
l'ont accusé d'inconsistance, de frivolité, dtopportunisme,
avaient raison.
Un travail récent a mis en lumiàre la façon dont
voltaire s'était servi de certaines tragédies à des fins de
4
propagande. I~ nous reste à découvrir si dans le reste de
son oeuvre théatrale, il n'a pas professé des opinions dif-
férentes. opposées ou simplement divergentes, afin de flatter
des courants d'opinion divers. Il ne s'agit pas ici de con-
nattre les réactions de ce public, mais de suivre Voltaire à
travers ses cinquante-huit piàces" de théatre, afin de voir si
elles ne recàlent pas un aspect mal connu de cet homme si
divers. Si voltaire n'est ni philosophe, ni intellectuelle-
ment honnête, il lui sera difficile d'exprimer une pep-sée
cohérente par la voix des nombreux personnages qui peuplent
5
son théatre. c'est pourtant à travers eux que nous partons
à la recherche du philosophe.
4R• Ridgway, L"a" propagande" philo"sophique dan"s" Te"s
tragédie"s de" Voltairé (Studies on voltaire and the l8th
," "'II;"
century, 1961. vol.XV) •
Gen~ve,
5Toutes les citations de voltaire se rapportant au
théatre se réfàrent l'édition des OeUvré"s" COII.:pl"à"t"e-s publiée
~
Louis Moland (paris: Garnier, 1877-1882, 50 volumes+ 2 vol.
~par
de tables). Le chiffre romain renvoie au tome, le chiffre
arabe à la page.
v
Introduction
VOLTAIRE ET LE THEATRE
En 1867, l'abbé Maynard écrivait que pour Voltaire,
une tragédie n'était "qu'une distraction à quelque ouvrage
d'histoire ou de philosophie, qu'un jeu qu'il préparait pour
une fête, comme on prépare un feu d'artifice; qu'un'placet
pour obtenir un retour à Paris ou quelque faveur de la Cour;
qu'une machine de guerre contre ses rivaux et ses ennemis; ou
lIl
qu'un pilier poétique de l'Encyclopédie. Elle n'était pas
"quell celai elle était en réalité tout cela et davantage.
Depuis le Falon de sa mère il récitait les poèmes que lui
o~
enseignait, son parrain, l'abbé de Chateauneuf, en passant
j
par le collège Louis-le-Grand la déclamation fut toujours
o~
à l'honneur, jusqu'à la fin de sa vie, Voltaire montra
toujours véritable passion pour le théatre. Une passion
u~e
qui s'emparait de toute sa personne, car il était aussi
souvent acteur qu'auteur. "Affamé de gloire, il ne se con-
tente pas de respirer la fumée légère qui s'élève autour d'un
livre: il veut le bruit des applaudissements, le concert d'élo-
2
ges,l'enthousiasme humide encore des larmes qu'il a fait verser.1I
lAbbé Maynard, Voltaire, sa vie et ses oeuvres.
(paris, Bray, 1867), p.482.
2André Bellessort, Essai sur Voltaire. (Paris,
Perrin, 1950), p.83.
2
Sa première oeuvre littéraire fut une pièce de théatre, la
dernière également, cinquante-huit ans plus tard. Entre ces
deux "bains de foule", une gigantesque, plus de
produc~ion
cinquante de théatre, qui, avant d'être l'occasion
pi~ces
d'un contact avec le public, était celle d'un contact avec
les innombrables amis de l'auteur. Le manuscrit de chaque
pièce était lu, commenté, distribué aux amis, leurs avis
sollicités et très souvent écoutés. Les amis jouaient le
rôle du "comité de lecture" moderne. Ils étaient un public
en miniature dont les réactions devaient permettre de prévoir
celles de la salle, et d'apporter d'éventuelles modifications
en vue de gagner ses faveurs.
Une oeuvre théâtrale est toujours le fruit d'une
triple collaboration: auteur, acteurs, public. Voltaire le
3
savait, qui écrivait à M. de Cideville : "Il y a sur les
pièces de théâtre une destinée bizarre qui trompe la prévoyance
de presque tous les jugements qu'on porte avant la représenta
tion". On sait que Voltaire, au cours des répétitions, pendant
lesquelles il était spectateur, modifiait constamment son texte.
1 3
6 février 1735, M.xxxiii, 478.
Toutes ces précautions ne l'empêchèrent pas de connaître bien
des déboires au théâtre, car le vrai public est autre chose
qu'un groupe d'amis ou qu'un spectateur isolé. Et ce public,
véritable entité qulon ne peut définir par ses composantes,
fait ou défait une et une réputation d'auteur. Il n'y
pi~ce,
a pas de recette infaillible pour le captiver. Voltaire, qui
veut le conquérir, déclare dès le début de sa carrière, alors
4
qu'il vient de lui faire sa première importante concession
u~ai~' je n'ai voulu combattre en rien le goat du public:
c'est pour lui et non pour moi que j'écrisi ce sont ses senti
uS
ments et non les miens que je dois suivre. Cette position,
qu'il, ne désavouera par ailleurs jamais, changera pourtant.
Il n'aspirera plus tant à suivre le public qu'à le guider.
6
Ainsi, en 1768, écrit-il dans sa préface des Guèbres: uM.n.M. ,
en composant cet ouvrage,nleut d'autre vue que dl inspirer la
charité universelle, le respect pour les lois, l'obéissance
4
Il avait mis en paroles, et non en action, comme
il l'eut souhaité, la mort de Mariamne.
Spréface de Mariamne, M.ii,164.
6Nom dl emprunt sous lequel Voltaire se cachait.