Les engagés des plantations de Mayotte et des Comores (1845-1945)

283 Pages·2013·10.739 MB·French

by  Marie Didierjean

Chemins de la Mémoire
Chemins de la Mémoire
Série ‘‘Histoire de l’océan Indien’’
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Quand Mayotte devint française, on décida après bien des projets D
militaires vite évanouis d’en faire une île à sucre, mais l’abolition
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de l’esclavage qui y fut décrétée en 1846, posa le problème de la ri Les engagés des plantations
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main-d’oeuvre car les Mahorais étaient peu nombreux et les affranchis M
peu désireux de travailler pour les planteurs. Les commandants de Mayotte et des Comores
supérieurs fi rent appel aux habitants des autres îles de l’archipel
et surtout à des Africains de la côte orientale, engagés dans des
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conditions douteuses. r (1845 – 1945)
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Quand les autres îles des Comores passèrent sous protectorat
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français en 1886, l’immigration du travail y fut étendue. o
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Ce livre tente d’approcher la réalité de ce système colonial, mais

aussi de dresser le bilan de l’apport des travailleurs engagés. s
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Marie DIDIERJEAN est agrégée d’Histoire, elle a enseigné à l’Université t
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de Polynésie française, à l’I.U.F.M. du Pacifi que et à l’Université de
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Mayotte. Elle a participé à la rédaction d’un manuel d’Histoire destiné a
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aux élèves de l’école élémentaire de Mayotte. 5)
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Illustration de couverture : Engagés makois, ADM. ns 5 –
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a Préface de Jean Martin
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ISBN : 978-2-343-01062-5
31 €
Série ‘‘Histoire de l’océan Indien’’
LES ENGAGES DES PLANTATIONS
DE MAYOTTE ET DES COMORES
(1845 - 1945)
Chemins de la mémoire
Nouvelle série

Cette nouvelle série d’une collection qui fut créée par Alain
Forest est consacrée aux travaux concernant le domaine
historique des origines à nos jours.

Ouvrages parus

MONATTE (Fernand), Rodrigue de Villandrando. L’oublié de l’histoire,
2013.
BUNARUNRAKSA (Simona Somsri), Monseigneur Jean-Baptiste
Pallegoix. Ami du roi du Siam, Imprimeur et écrivain (1805-1862), 2013.
PAVÉ (François), Le péril jaune à la fin du XIXe siècle. Fantasme ou
réalité ?, 2013.
BERRIOT (François), Autour de Jean Moulin, Témoignages et documents
inédits, 2013.
VIGNAL SOULEYREAU (Marie-Catherine), Le trésor pillé du roi.
Correspondance du cardinal de Richelieu (1634), Tome 1 et 2, 2013.
MARIN (Gabriel), Apprendre l’Histoire à l’école communiste. Mémoire et
crise identitaire à travers les manuels scolaires roumains, 2012.
POINARD (Robert), L’aumônier militaire d’Ancien Régime. La vie du
prêtre aux armées des guerres de religion à la Première République (1568-
1795), 2012.
LAGARDÈRE (Vincent), Le Commerce fluvial à Mont-de-Marsan du
XVIIe au XVIIIe siècle, 2012.
ZEITOUN (Sabine), Histoire de l’O.S.E., De la Russie tsariste à
l’Occupation en France (1912-1944), L’Œuvre de Secours aux Enfants du
légalisme à la résistance, 2012.
HARAI (Dénes), Journal d’un officier de Louis XIII sur le siège de
Montauban (1621), 2012.
PRIJAC (Lukian), Lagarde l’Éthiopien, Le fondateur de Djibouti (1860 –
1936), 2012.
TARIN (Jean-Pierre), Joseph Lakanal, apôtre de la République (1762-
1845), 2012.
ROSIER (Michel), Vie politique et sociale de la Sarthe sous la
IVe République (1944-1958), 2012.
Marie Didierjean

LES ENGAGE S DE S PLANTATIONS

DE MAYOTT E ET DES COMORES

(1845 - 1945 )

Préface de Jean Martin
© L’Harmattan, 2013
5-7, rue de l’École-Polytechnique ; 75005 Paris
http://www.librairieharmattan.com
[email protected]
[email protected]
ISBN : 978-2-343-01062-5
EAN : 9782343010625
A mes anciens étudiants mahorais du DEUG d’Histoire, de l’IFM et
du CEFSM.
Je tiens à remercier tout particulièrement le Professeur Jean
Martin, qui avait consacré sa thèse de doctorat aux Comores et
qui m’a fait bénéficier de son intime connaissance de l’histoire
de l’archipel. Il a bien voulu préfacer ce travail.
Je remercie également Bernard Schutz, professeur des
Universités, qui m’a éclairée sur le sens de certaines
dispositions législatives réglementant le travail aux Comores et
Mathieu Eyrard, administrateur des Affaires maritimes, qui
m’a renseignée sur les conditions de transport des passagers à
bord des navires d’aujourd’hui.
Mes remerciements vont aussi à Florence Vareille et Mathilde
Boivin qui ont construit les graphiques, à Philippe Poulain qui
est l’auteur des reproductions photographiques et à Sylvie
Guerra Garra, professeur agrégée d'histoire, qui a relu mon
manuscrit et m’a suggéré d’utiles corrections.
Je remercie enfin le personnel des ANOM d’Aix-en-Provence et
des Archives Départementales de Mayotte pour son aimable
disponibilité.
SOMMAIRE

Préface 13
Introduction 17

Première partie : le recours à une main d’œuvre immigrée 31

Seconde partie : l’engagement des travailleurs 83

Troisième partie : être engagé sur les plantations de Mayotte et
des Comores 139

Quatrième partie : les résistances à l’exploitation 213

Conclusion 243
Sources 281
Bibliographie 285
Table des pièces annexes 289
Table des matières 291
PREFACE

Marie Didierjean m'a fait l'honneur de me demander quelques lignes
en guise de préface pour son étude sur les travailleurs engagés à
Mayotte au temps de la colonisation triomphante, (mais à Mayotte
put-on jamais parler de triomphe?). Il serait sans doute plus opportun
de parler des beaux jours de la colonisation agricole. Ce n'est pas sans
quelque émotion que je m'acquitte de ce devoir. Car ému, je l'avais
été, il y a plus de trente ans, quand il me fut donné d'écrire, au sein
d'une thèse sur les Comores, quelques pages sur la condition de ces
hommes de labeur, quasi-forçats, confrontés comme tant d'autres au
trio infernal que les Arabes appellent thaluth al-chahrir: misère,
ignorance, maladie. Officiers de marine, fonctionnaires et colons ont
porté diverses appréciations sur eux mais l'auteur observe, non sans
pertinence, que ces hommes n'ont pas laissé de mémoires. Aucun
engagé de Mayotte n'aura eu l'occasion de livrer ses souvenirs à
l'excellente collection "Terre Humaine" de Jean Malaurie, mais le
présent ouvrage contribuera utilement à inscrire leur durée dans la
mémoire des Mahorais et de tous ceux qui s'intéressent à cette île et à
ses voisines.
L'annexion de Mayotte en 1843, sa transformation en petite colonie
sucrière, avaient inauguré dans cette île l'ère de l'économie de
plantation. Sur cette terre dépeuplée par les razzias malgaches et les
guerres subséquentes, le problème de la main d'œuvre allait se poser
avec acuité. Le trafic du travailleur libre et la politique des
engagements se résumaient-ils à une forme déguisée de la traite et de
l'esclavage? Ils y ressemblaient par bien des aspects, mais on ne
saurait perdre de vue que l'histoire ne se répète pas, du moins jamais
à l'identique. A propos du travail sur les plantations sucrières de la
Réunion, un auteur a parlé de sucre amer. Il fut tout aussi amer et
sans doute plus encore à Mayotte. Il existait dans cette colonie comme
dans les autres, une législation réglementant le travail des engagés.
Elle était régulièrement bafouée, ce qui était d'autant plus facile que
les fonctionnaires étant regroupés sur la Petite Terre d'où ils ne
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sortaient guère, les inspections étaient rares et les travailleurs
restaient livrés à la merci des concessionnaires ou de leurs agents.
La persistance de l'usage de la barre de justice, espèce de pilori
barbare, longtemps après qu'un texte datant de la monarchie de
Juillet en eût prohibé l'emploi, illustre bien la désinvolture des colons
à l'égard des règlements et d'une administration qu'ils méprisaient.
Qui étaient donc ces colons? Quelques armateurs nantais qui se
ruinèrent. Et les autres, le prolétariat colonial, si l'on ose dire, ne
firent qu'illustrer les propos que tenait Talleyrand dans son discours
de réception à l'Institut en 1797: « Jusqu’à présent les gouvernements se
sont fait pour principe de politique de n’envoyer pour fonder leurs colonies
que des individus sans industrie, sans capitaux et sans mœurs…(..)… or le
vice, l’ignorance et la misère ne savent rien fonder : ils ne savent que
détruire ». Henry de Balzac en fut un exemple connu. Il ne fut
assurément pas le seul. Certains syndics des engagés furent
assurément des hommes de bonne volonté. Qu'en était-il de leur
efficacité? Quand les conditions de travail étaient par trop
inhumaines, il arriva que la colère des engagés éclatât au grand jour,
mais ces émotions populaires ne furent pas fréquentes. La plus
célèbre, celle de 1856, fit date. Un commandant supérieur, le colonel
Colomb, rendit hommage à l'infinie patience des gens de travail, et
s'efforça d'obtenir plus de régularité dans le versement des salaires,
ou à tout le moins, le paiement des retards. Les planteurs le
vilipendèrent de manière éhontée. Beaucoup d'autres chefs de la
colonie, tel Bonfils, s'étaient bornés commodément à dénoncer la
paresse des insulaires.
L'histoire du travail à Mayotte restait à écrire (nous n'avions fait que
l'effleurer). Le mérite de Marie Didierjean est d'avoir comblé cette
lacune. Elle a su par ailleurs éviter les pièges du manichéisme, du
misérabilisme ou du réquisitoire, elle met en évidence un point
important quand elle souligne la rareté des demandes de retour des
engagés en fin de contrat. Le retour dans l'île natale ou peut-être à la
côte d'Afrique n'était certes pas inconcevable (il semble avoir été
pratique assez courante à l'île Maurice, du moins pour les engagés
anjouanais et zanzibarites), mais il eût le plus souvent signifié un
retour à la condition servile. Et Marie Didierjean après avoir évoqué
les fruits du labeur de ces hommes et de ces femmes obscurs dans
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