Les curateurs des cités dans l'Occident romain: de Trajan à Gallien: études prosopographiques

446 Pages·1983·15.098 MB·French

by  François Jacques

François ~CQUES
Professeur à runiversité de Nantes
LES CURATEURS
DES CITÉS
DANS L'OCCIDENT
ROMAIN
DE TRAJAN À GALLIEN
ÉTUDES PROSOPOGRAPHIQUES
NOUVELLES ÉDITIONS LATINES
I, rue Palatine, 75006 Paris
Ouvrage publié avec le concours
du Centre National de la Recherche Scientifique
© Nouvelles Éditions Latines, Paris, 1983
ISBN : 2-7233-220-2
INTRODUCTION
Négligés depuis le début du xxe siècle par les chercheurs, les
curateurs de cités ont suscité à nouveau l'intérêt ces dernières
années. Plusieurs travaux ont été publiés récemment (1) ; ils
ont été menés parallèlement aux nôtres, dont la publication
plus tardive est due à leur intégration dans une recherche plus
ample, concernant tout. le problème de l'autonomie municipale
en Occident (2). Alors que la plupart des recherches anciennes
aboutissaient à des conclusions discutables, les contributions
récentes convergent pour reconsidérer la fonction de curateur,
remise en cause à laquelle nous adhérons. Mais, si elles
s'appuient sur une recension des curateurs, aucune ne fournit
d'analyse prosopographique détaillée.
Cette analyse, pourtant, s'impose en préalable si on veut
mieux cerner non seulement la personnalité des titulaires, mais
la nature de la fonction, que les fragments de textes juridiques
n'éclairent guère. L'institution a longtemps été vue comme
l'agent, et même le symbole, de la fin de l'autonomie locale.
Des conclusions qui se dégageront de l'ensemble de l'étude pro
sopographique dépend la nouvelle image des curateurs qu'il
nous paraît nécessaire de présenter. On ne cherchera pas ici la
synthèse qu'appelle notre analyse (3), mais seulement les noti
ces consacrées aux titulaires de curatelles de cités (4).
(1) Les ouvraaes et articles de G. Camodeca. R. Duthoy, W. Eck et. pour
les logisaes orientaux. de G.-P. Burton. sont présentés dans la bibliographie.
(2) Voir notre livre Le privilqe de Liberll. Politique impériale et autono
mie municipale en Occident romain (161-244), Rome, 1983.
(3) Ceue synthèse forme la première partie de notre livre évoqué plus haua ;
on y trouvera aussi l'étude des textes juridiques concernant le curateur de cité.
(4) On écrit le plus souvent curalèle par rapprochemenl avec procuratèle.
Curatelle esa la seule onhoaraphe reçue dans les dictionnaires de référence.
7
La multiplication des ouvrages à base prosopographique
rendait peu utile une étude exhaustive de la carrière de chacun,
risquant d'aboutir à de longs exposés souvent peu originaux.
En revanche, les problèmes exposés par les cas particuliers
interdisaient, pour une étude poussée, de se limiter à des
tableaux rassemblant sans justification les diverses données.
Nous avons donc opté pour des notices centrées sur les curatel
les, choisissant de ne pas aborder certains aspects quand ils
n'entraient pas dans notre propos. Notre fin étant d'arriver à
une meilleure compréhension de la fonction par l'intermédiaire
de ses titulaires, il était nécessaire de définir le plus précisément
possible leur origine, tant géographique que sociale, ainsi que
leur chronologie. Les curatelles étant obtenues à des stades très
divers de la carrière, il convenait de voir comment elles s'y
intégraient, alors qu'il était peu utile de discuter de la date
d'une mission accomplie dix ou vingt ans après celle qui nous
retenait. Les autres fonctions, particulièrement les sacerdoces et
les désignations postérieures aux curatelles, ne nous intéressent
que dans la mesure où elles reflètent la pèrsonnalité du cura
teur et son destin politique.
Nous nous sommes efforcé de donner une unité à chaque
notice, qui devrait pouvoir être consultée pour elle-même (5),
et nous avons adopté un plan strict et identique dans chacune.
Les documents sont cités avant l'exposé mais, fidèle à notre
principe, nous n'avons donné que ceux qui concernent directe
ment les curatelles ; quand nous sommes conduit à en analyser
plusieurs, le texte mentionnant les curatelles est toujours cité en
premier, même s'il est chronologiquement postérieur.
Il était nécessaire de considérer tous les personnages connus
depuis l'origine de l'institution pour tenter de cerner son évolu
tion. Par ailleurs, notre enquête se poursuit jusqu'au règne de
Gallien afin d'avoir une vue plus large ainsi que pour des rai
sons de documentation. En effet, certains personnages ne sont
pas datés précisément, bien que leur curatelle soit antérieure
aux années 260/270; l'adoption de ce terminus ante permettait
de les intégrer. La coupure n'est discutable qu'en Afrique du
nord où se rencontrent plusieurs curateurs qu'il est impossible
de situer précisément entre la fin de l'époque sévérienne et le
Nous ne la retenons pas par purisme anachronique : curatela correspond à des
fonctions très variées en droit public et privé. Ce serait, à notre avis, briser
inutilement la richesse du mot que de séparer les « curatelles » des personnes
privées (cette orthographe étant reçue chez les juristes français) des « curatè
les » de cités.
(S) Certaines répétitions entre diverses notices s'expliquent par le souci de
limiter les renvois.
8
début du IV' siècle ; nous les retenons, tout en éliminant des
curateurs bien datés postérieurs à Gallien.
Les notices sont classées chronologiquement autant que
faire se peut, en fonction de la date que nous pensons pouvoir
proposer pour les curatelles et non en fonction de la carrière
globale du personnage (6). Sont présentés à part les curateurs
qui ne sont pas datés assez précisément.
En l'absence de repère chronologique strict, nous avons en
général admis les critères retenus par nos prédécesseurs. Il peut
être utile de les rappeler rapidement, après avoir noté qu'ils
sont toujours relatifs et susceptibles d'être modifiés par de
nouveaux documents.
On admet fréquemment que la mention de la tribu permet
de situer une inscription avant la constitution de Caracalla. Il
nous semble nécessaire d'être plus circonspect. Ainsi, en Afri
que la tribu n'est pas rare dans des inscriptions datées sans dis
cussion de la sixième décennie du 111•s iècle (cf. notices LXXII
et LXXIX) ; en Italie on la rencontre encore au début du ive
siècle, ainsi à Hispellum sous Constantin au plus tôt (CIL XI,
=
5283 ILS, 6623). La tribu n'est donc qu'un indice relatif;
Pour les inscriptions italiennes, nous admettons que sa mention
invite à ne pas proposer une date après 240 environ, mais sans
certitude ; en Afrique, le terminus ante doit être repoussé
d'une génération et garder son caractère indicatif.
Le signum n'est pas attesté pour les personnages apparte
nant aux couches sociales supérieures avant le début du Ill'
siècle.
La mention abrégée de deux empereurs (Augg.) situe l'ins
cription ou l'exercice d'une fonction à partir de Marc Aurèle et
Lucius Vérus, en général entre 161 et 169 ou 198 et 209; seule
la raréfaction ultérieure des inscriptions permet le plus souvent
d'éliminer avec vraisemblance les empereurs du III' siècle ayant
associé leur fils au pouvoir. Pour la même raison Auggg. ren
voie à Septime Sévère, Caracalla et Géta plutôt qu'à Valérien,
Gallien et Valérien le Jeune ; mais il faut se rappeler que, si
Géta devint officiellement Auguste en 209 seulement, ce titre
lui est fréquemment donné dans les inscriptions plus tôt, ainsi
qu'à partir de 202-203 en Afrique.
Les surnoms impériaux des légions et des corps auxiliaires
fournissent un précieux repère ; mais il serait imprudent de
toujours dater l'exercice d'une fonction d'après le nom du
corps. Il était courant, au 111cs iècle, de donner aux troupes les
(6) Quand un personnage exerça des curatelles à des moments très diffé
rents de sa carrière. il est classé en fonction de sa première curatelle.
9
noms qu'elles portaient au moment de la dédicace, et non lors
du commandement exercé. Le nom d'une troupe offre donc
seulement un indice pour dater l'inscription (cf. notices 59 ;
104 ainsi que H).
L'évolution des institutions donne des termini ante ou post
quem. Ainsi, l'exercice d'un juridicat en Italie situe la carrière
prétorienne d'un personnage entre Marc Aurèle et Aurélien.
Les conclusions de R. Thomsen et M. Corbier sur l'évolution
des districts judiciaires ne sont pas toujours acceptées (7). Pour
notre part, nous estimons qu'il ne faut sans doute pas accorder
une confiance trop absolue aux énumérations épigraphiques des
régions confiées à un même juridique, et donc proposer une
datation trop stricte sur la foi du seul nom donné au district
judiciaire. Mais, pour autant, il nous semble inconcevable que
ces districts n'aient pas eu une certaine stabilité et qu'ils aient
été redécoupés à chaque nouvelle désignation de juges. Les
conclusions de ces deux savants doivent donc être prises en
compte pour cerner la chronologie d'un personnage.
Grâce aux travaux d'H.-G. Pflaum, nous pouvons dater les
préfectures frumenti dandi entre Nerva et Commode üusqu'à
186-188 environ), sous Sévère Alexandre ou Gordien III ; les
préfectures de la Minicie des autres périodes (8). Ce même
savant a montré que les voies Labicana et Latina uetus furent
confiées à un même curateur à partir de 210 environ (9).
Plus irritants sont les problèmes posés par la disparition de
certaines fonctions au Ill' siècle. La préfecture des ouvriers
n'est plus attestée à partir de Septime Sévère ; nous avons donc
daté du Il' siècle les chevaliers connus comme praefecti f abrum
et curateurs. Jusqu'à une période récente, on admettait que
trois des quatre fonctions du vigintivirat disparaissaient vers le
règne de Sévère Alexandre, ainsi que de l'édilité et le tribunat
de la plèbe (10). De nouveaux documents et l'étude d'inscrip
tions anciennement connues imposent d'être plus circonspect.
Ainsi parmi nos personnages Q. Petronius Melior (n° 59) fut
(7) R. Thomsen, Italie regions et M. Corbier, Circonscriptions, avec les cri
tiques de W. Eck, ZPE, 18, 1975, p. 165 et G. Camodeca, Labeo, 22, 1976,
p. 95.
(8) H.-G. Pflaum, BJ, 153, p. 236-237.
(9) Id., Corol/a E. Swoboda dedicata, 1966, p. 188-189.
( IO) Pour la disparition de certaines fonctions et magistratures au 111•s iècle,
on se reportera à la mise au point de G. Barbieri, Albo, p. 1-7 ; plus récem
ment, W. Eck, Chiron 4, 1974, p. 532 sq. et surtout S. Roda, Magistrature
senotorie minori ne/ tardo impero romano. St. Doc. Hist. fur .• 43, 1977, p. 23
sq. (avec la bibliographie).
10
tribun entre 233 et 237 environ ; M. Caecilius Nouatillianus
(n° 69) pourrait être postérieur encore.
L\!xercice du triumvirat capital par des patriciens (n° 65 et
n ° 66) implique soit que les autres fonctions vigintivirales ou le
seul triumvirat monétaire avaient disparu, soit qu'il y eut une
refonte de l'institution. L. Valerius Poplicola Balbinus Maxi
mus (n° 65) est certainement identique au Maximus, consul
ordinaire en 253. Même s'il ne fut pas consul exactement anno
suo. il naquit probablement entre 215 et 220 ; il put être trium
vir capital entre 232 et 242, peut-être vers 237. Les autres pos
tes (ou le seul triumvirat monétaire) auraient été supprimés
sous Maximin plutôt que sous Gordien Ill. La carrière de
Poplicola, comme celle de L. Caesonius Ouinius Manlius Rufi
nianus Bassus (n° 66) montrent que des sévirs de turmes étaient
toujours désignés dans la quatrième décennie du Ill' siècle.
La raréfaction des inscriptions ultérieures se fait cruellement
sentir et interdit, selon nous, toute certitude pour la disparition
effective des postes. L'auctoritas patrum ne remplace assuré
ment pas les documents, mais il ne nous paraît pas nécessaire,
dans l'état actuel de nos connaissances, de récuser systémati
quement les conclusions admises depuis Mommsen. Il nous a
semblé pouvoir discerner une tendance, nous dirions volontiers
une mode, qui pousse divers auteurs à proposer des datations
avancées dans le 111, siècle. Sans récuser a priori toute date
basse, il nous paraît plus rigoureux de reconnaître parallèle
ment la possibilité de datations hautes lorsqu'elles sont vrai
semblables ( 11) .
La mention abrégée du clarissimat n'est fréquente qu'à par
tir des règnes de Commode· et de Septime Sévère. La présence
des abréviations c. u. • c. / .• c. i., et c. p. nous invite à situer
une inscription à partir de Marc Aurèle environ, sans naturelle
ment exclure a priori une date antérieure. L'emploi de consula
ris uir permet de placer une inscription au Ill' siècle, sans doute
au plus tôt à partir du règne de Sévère Alexandre ( 12) ; mais
les exemples bien datés sont rares et A. Chastagnol a pu pro
poser, pour certains cas, un terminus plus haut (13).
Pour les chevaliers au service de l'empereur, le titre abrégé
e. u. (ou u. e~) n'est pas attesté avant la fin du règne de Marc
(li) Par exemple, notices 46 et 66.
(12) Sur les titres de dignité, O. Hirschfeld, Rangtitel der riJmischen Kaiser
z.eit, Sitz.ungsberichte der &rliner Akademie. 1901, p. S79-6IO = Kleine
Schrift,n. p. 646-681 demeure fondamental : voir désormais aussi, H.-G.
Pflaum, Tilulature et rang social. p. 161-185.
(13) A. Chastagnol, RH, 1979, p. 17-21.
11
Aurèle ; il ne devient courant qu'à la fin du 11es iècle, alors que
se répand la coutume de remplacer l'énumération des milices
par la formule a militiis. En Afrique, le titre eq(ues) R(oma
nus) apparaît jusqu'à Dioclétien, alors qu'en Italie il semble
être tombé en désuétude au moins une génération avant.
Aucune titulature officielle et légale n'a été créée pour les
notables municipaux, et le fait est en lui-même important.
Mais, parallèlement à la codification et à l'emploi de titres
pour les chevaliers et les clarissimes, s'est répandu l'usage des
qualificatifs tels u(ir) o(rnatus) ou u(ir) h(onestus), qui reflè
tent la supériorité des membres des ordres décurionaux face
aux plébéiens. Plus généralement, la présence d'éloges dévelop
pés, l'énumération de qualités traditionnellement en rapport
avec la dignitas et l 'honestas permettent de situer les inscrip
tions à partir de la fin du 11' siècle, naturellement sans
certitude.
Les inscriptions municipales sont assurément les plus délica
tes à dater, preuve d'ailleurs de la stabilité du cadre officiel et
de la mentalité. Nous sommes souvent conduit à définir une
période assez large, en fonction des conditions de dédicace ou
de certaines particularités graphiques.
La participation aux dédicaces des groupes locaux, et parti
culièrement des Augusta/es, n'est indiquée qu'à partir du début
du 11•s iècle. La mention de la plèbe situe le texte à compter du
règne d'Hadrien. Les travaux de R. P. Duncan Jones et S.
Mrozek sur les distributions évergétiques ont permis l'établisse
ment de critères (14). Le versement de sportulae ne permet pas
de remonter au-delà du milieu du siècle. La graphie tradi
Il'
tionnelle HS pour indiquer les sesterces est parfois remplacée
par /S et SS. Le premier sigle semble se répandre à partir du
règne d' Antonin alors que le second n'est pas attesté avant
Commode en Afrique et Septime Sévère en Italie. Parallèle
ment, à partir d'Hadrien, on prend l'habitude d'énoncer aussi
les sommes distribuées en deniers (X). Mais le sigle HS n'a
jamais disparu ; sa présence ne fournit donc pas de terminus
ante (15).
(14) R. P. Duncan Jones a utilisé plusieurs critères de ce type ; il ne les
reiient pas tdus dans The economy of lhe Roman Empire, ap. 14. p. 362-363.
Parmi les travaux de S. Mrozek, on retiendra surtout Quelques remarques sur
les inscriptions relatives aux distributions privées de l'argent et de la nourriture
dans les municipes italiens aux I". Il· e1 111• siècles de n. è. • Epigraphica, 30.
1968, p. 166· 171 particulièrement.
(IS) R. P. Duncan Jones. op. cit., p. 158-223, date souvent des inscriptions
italiennes c<a vant 200 » sur la foi de la seule graphie HS ; nous ne pouvons
alors le suivre : HS est courant dans les textes bien datés de l'époque sévé-
12
La paléographie ne peut jamais donner que des indications
relatives ; elle ne peut à elle seule justifier une datation, sur
tout dans une fourchette chronologique restreinte. En l'absence
d'autre élément, nous avons retenu les remarques des éditeurs,
tout en reconnaissant la fragilité de certaines affirmations (16).
Nous nous sommes toujours efforcé de proposer des chro
nologies pour les personnages étudiés ; mais nous tenons dès
maintenant à insister sur leur caractère indicatif. A moins de
posséder plusieurs repères absolus, toute chronologie ne peut
être qu'approximative et hypothétique. L'étude fine d'une car
rière permet d'approcher un personnage et de mieux cerner son
destin ; mais le diagnostic que le prosopographe a l'impression
de pouvoir poser après avoir rencontré des dizaines de
« patients» ne devra jamais être tenu pour preuve. li faut
savoir résister au mirage de certains cursus sénatoriaux qui
semblent se dérouler de façon régulière et cohérente. Or nous
ne connaissons pratiquement jamais les intervalles qui ont pu
séparer deux postes, ni la durée effective des missions relevant
de l'empereur. Pour quelques carrières où les fonctions parais
sent se succéder régulièrement (cf. n° 17), combien de séna
teurs ne consacrèrent que trois ou quatre ans au service public
sur les dix ou vingt ans qui séparent leur préture de leur consu
lat ? En donnant aux carrières romaines la régularité de celles
des fonctionnaires modernes, on arrive à proposer une date de
naissance à deux ou trois années près, mais souvent en calcu
lant au plus juste, parfois en laissant à peine aux clarissimes le
temps de se rendre de Bretagne en Syrie, de Crète en Lusitanie.
L'incertitude est encore plus grande pour les notables. Tous
nos travaux sur les carrières locales, et particulièrement sur
l'album de Canusium, nous ont convaincu que les honneurs
municipaux n'étaient pas obtenus, en général, par de tout jeu
nes hommes : seuls les décurions les plus brillants obtenaient le
duumvirat vers 30-32 ans.
Nous n'en concluons pas pour autant à la vanité de toute
recherche prosopographique, préférant renvoyer à leurs excès
les détracteurs systématiques de cette science auxiliaire comme
ceux qui voudraient en faire la fin en soi de toute recherche.
Estimant qu'un travail ne peut déboucher sur de seules incerti
tudes, nous proposons donc des conclusions et, particulière
ment, des chronologies. Mais si nous admettons, comme base
rienne. De même. si la formule funéraire donne un terminus post quem relatif,
elle ne peut fournir un terminus ante strict.
(16) Cf. Cil, XII, 3274; 3275 et add. p. 837; notice LXXXV.
13
de recherche, que tel personnage a dû être questeur vers 25 ans
et prêteur vers 30 ans, nous n'ignorons pas qu'un clarisisme
pouvait mourir à 27 ans sans avoir été questeur (n ° 61) ou à 46
comme préteur désigné (CIL,, II, 112) : nos propositions ne
font que traduire la documentation dont nous disposons, avec
toutes ses insuffisances.
Nous présentons d'abord les notices consacrées aux cura
teurs clarissimes ; nous leur avons attribué un numéro de réfé
rence en chiffre arabe. On trouve ensuite les procurateurs,
identifiés par une lettre, puis les notables, que nous distinguons
par un numéro en chiffres romains afin d'éviter toute confusion.
Nous entendons par « notables » des personnes ne faisant pas
carrière au service de l'empereur, qu'ils soient ou non cheva
liers ; nous leur avons adjoint les curateurs dont nous ignorons
la position sociale exacte : il est peu probable qu'une inscrip
tion ne fasse pas connaître de quelque façon la position d'un
personnage quand il appartient à un des deux premiers ordres
de l'Empire.
A l'intérieur de ces trois catégories, viennent d'abord les
curateurs de cités italiennes, puis ceux des communautés pro
vinciales. Les curatelles italiennes étant les plus nombreuses,
nous avons intégré quelques personnages dont on pouvait esti
mer à bon droit qu'ils avaient été en fonction en Italie plutôt
que dans une cité provinciale alors que le nom de la commu
nauté faisait défaut.
Les notices sont suivies d'une présentation des personnages
que nous pensons devoir écarter de notre étude, bien qu'ils
aient parfois été retenus comme curateurs au Haut-Empire.
Lorsque notre décision impliquait d'être justifiée plus longue
ment, nous avons consacré aussi une notice à ces cas ; la
notice est alors distinguée par un numéro suivi de « a » ou,
éventuellement, « b ».
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