De 1793 à 1795, l'ouest de la France fut le théâtre d'une véritable guerre civile, la guerre de Vendée. L'auteure en propose une analyse renouvelée grâce à l'éclairage d'un épisode tragique, la campagne militaire des colonnes infernales : massacres de population civile, destructions de villages, vengeance. Elle pose aussi la question de la responsabilité de la République et des pouvoirs en jeu.