Louisiane, 1852.
Pour Nate Rambler, la chance a enfin tourné ! Voilà des mois que ce joueur professionnel, par ailleurs fils de lord anglais, mène une vie précaire à la Nouvelle-Orléans. Et il vient enfin de gagner aux cartes… rien moins qu'une plantation. Quelle désillusion cependant quand il se rend pour la première fois aux Magnolias ! Les champs de canne à sucre sont en friche, le quartier des esclaves et la maison du maître à l'abandon… et quatre orphelins, surtout, attendent qu'une âme charitable vienne se charger d'eux. D'abord découragé, Nate ne tarde toutefois pas à réagir et Sœur Dominique, une ursuline, vient bientôt le rejoindre pour s'occuper des enfants tandis que lui-même travaille sans relâche pour rendre à la plantation sa splendeur perdue. Mais ses problèmes ne sont pas résolus pour autant ! Sœur Dominique se révèle en effet la plus charmante et sensuelle des jeunes femmes.
D'abord horrifié par l'attirance coupable qu'il éprouve pour elle, Nate va très vite nourrir des doutes concernant sa véritable identité..