Lectura 2. Korsbaek, Leif, Sigfried Friedrich Nadel y su antropología social...

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SIGFRIED FRIEDRICH NADEL Y SU ANTROPOLOGÍA SOCIAL1.
Leif Korsbaek.

S. F. Nadel, antropólogo británico con los nombres de pila poco británicos
de Sigfried Friedrich, es un auténtico antropólogo europeo, más no un típico tal.
Aún siendo firmemente afiliado a la escuela bitánica de antropología en su
auge - los años entre 1930 y 1960 - se distancia en varios rasgos del típico
perfil de un antropólogo de esta escuela. Algo tiene que ver en eso su origen y
su formación original y también, me imagino, su temparamento.
Es mi opinión que los mejores antropólogos frecuentemente vienen de
otros campos profesionales con una carrera ya hecha, y S. F. Nadel califica
ampliamente como candidato para ser, en potencia por lo menos, un excelente
antropólogo.
Nació en Viena en 1903 y en una parte de su juventud se dedicó a la
música. En Berlin había hecho trabajos en musicología, acerca de la música de
pueblos primitivos, junto con von Hornbostel y Kurt Sachs, y con el Profesor D.
Westermann había estudiado lingüística africana. En una vena más práctica
había producido programas de música exótica para Radio Viena, había viajado
a través de la Checoslovaquia que hoy ya es dos repúblicas, Chequia y
Slovaquia, con su compañía de ópera ambulante, aparte de haber escrito una
biografía del compositor barroco F. B. Busoni.
Además, antes de iniciar sus estudios de antropología había ya terminado
su doctorado en filosofía y psicología en la Universidad de Viena, bajo la
dirección de Karl Bühler y Moritz von Schlick, lo que ya nos permite etiquetar a
Nadel como un pensador surgido en medio del más concentrado
neopositivismo y en la mera cuna de esta escuela. Y positivista quedará Nadel
toda su vida, a través de todos los cambios de profesión y de orientación.
Podemos construir una biografía profesional de Nadel si hacemos una
incursión en sus campos de trabajo e interés, campos que se encuentran
representados en las siguientes lecturas. Nadel nació en Viena en Austria, se
formó como antropólogo en Londres y tuvo la arrogancia geográfica de morir
en Australia. Pero su campo de trabajo, y en eso es más británico que los más

1 Apuntes para el Curso de Antropología Británica impartido en la Maestría de Antropología
Social en la ENAH en el Semestre 2002-2.
británicos, es sin duda ni titubeo Africa. Allí hizo sus prácticas de campo y allí
siguió trabajando hasta el fin de su vida profesional.
Llegó a London School of Economics en 1932 para estudiar con C. G.
Seligman y Malinowski y preparar su trabajo de campo en Africa y partició en
los seminarios de Malinowski junto con Meyer Fortes y el antropólogo holandés
Hofstra, entre otros. Los tres – Nadel, Fortes y Hofstra – llamaron la atención
de Malinowski, quien los bautisó “Los Mandarines”.
Al final de este periodo inicial, escribe Meyer Fortes, "salimos para
nuestro trabajo de campo en el Africa del Oeste en el mismo barco en
diciembre de 1933"2, y mientras que Fortes se dirigió hacia los ashanti y los
talensi, Nadel se dirigió a otra parte de Nigeria para hacer trabajo de campo
entre los nupe, y Nadel y su esposa pasaron el año de 1934 entre los nupe,
adonde regresaron a los nupe en noviembre de 1935, “recuerdo haberlo
encontrado después de nuestro regreso de Africa Occidental en 1935. El
estaba loco por sus experiencias y excitado por los problemas imprevistos que
había encontrado. Había encontrado un orden político y legal parecido al del
estado-nación, combinado con una economía sofisticada e instituciones
militares y fiscales muy complejas, basado en una jerarquía de clase y rango.
Fue, además, un estado culturalmente complejo con una historia registrada.
Las teorías funcionalistas de los años 30 no podían resolver adecuadamente
los problemas relacion}ados con este tipo de sistema social. Fue un reto y
Nadel estaba feliz al tener que elaborar sus propias soluciones, que esbosó en
una conferencia publicada en 1935 y más tarde presentó en A Black
Byzanthium publicado en 1942. El prefacio de Lord Lugard hace alusión al
enorme avance que representó en la sociología africana y en la teoría de
política comparada, pero no le hizo justicia” 3.
En otros do
En las conclusiones del artículo de 1935 que menciona Meyer Fortes
Nadel nos revela parcialmente cuál es la nueva problemática y cuál es su
solución. Habla de “un profundo antagonismo entre dos principios sociales, el
estado y la comunidad”, y dice que “creo que en el curso de este artículo se ha
hecho evidente. Lo podríamos estudiar en movimiento, para así decirlo, pues

2 Fortes, 1956: IX.
3 Fortes, 1956: X-XI.
nuestra investigación es esencialmente un estudio de un sistema social en
transición. Colocamos en el primer plano los cambios en el sistema de control
social. Pero lo que realmente teníamos que estudiar era una transformación
real y completa de los valores, desde los cambios en el sistema de
jerarquización social hasta las normas de la vida cotidiana. En una significativa
desviación nos veíamos llevados al problema de la sociología urbana y rural, al
abismo social entre la ciudad y los distritos rurales. No hay necesidad de
subrayar este aspecto, ya que afecta el problema del desarrolla actual bajo la
administración europea. Pero es esencial darse cuenta de que este desarrollo
no será determinado solamente por la situación política como tal, por factores
tales como la distribución de la autoridad política, es decir por la influencia
directa de la administración europea sobre el sistema de gobierno indígena.
Más profundas en su efecto, pues obran de una manera más oscura y más
sutil, son las influencias que provienen de otros factores quasi-secundarios.
Aparecen donde quiera que sea que aparece el aparato de nuestra civilización.
Se cristalizan en las escuelas, las iglesias, el tránsito, los mercados, los
comedores públicos, los hospitales, en todos aquellos instrumentos poderosos
de integración y unificación que sin embargocon tanta facilidad se convierten
en armas de distinción y separación”4.
De abril 1938 hasta mayo 1939 hizo trabajo de campo entre las tribus
nuba, habiendo aceptado una invitación a ocupar una plaza como antropólogo
gubernamental en el Sudán Anglo-Egipcio, después de lo cual un breve
intermezzo le permitió terminar la redacción de "A Black Byzanthium" que sería
publicado hasta en 1951, después del fin de la Segunda Guerra Mundial.
Igual que en el caso de Malinowski aquella soberana estupidez que se llama
nacionalismo le causó abundantes sufrimientos a Nadel e hizo que las experiencias de
campo de Nadel las podemos dividir en dos partes: las antropológicas y las militares.
Malinowski era, por haber nacido en Poloña, súbdito austro-húngaro y, al iniciarse la
conflagración de la Primera Guerra Mundial en 1914 Malinowski se encontraba en
Australia, perteneciente al Imperio Británico y en consecuencia enemigo de cualquier
ciudadano austro-húngaro - como por ejemplo Malinowski. En la misma situación se
encontraba Nadel veinticinco años más tarde, al iniciarse la segunda Guerra Mundial en

4 Nadel, 1935: 336.
1939. Habiendo nacido en Viena era súbdito del Tercer Reich que, después del
Anschluss en 1938 incluía a Austria, por lo que tuvo que tomar una decisión: El Tercer
Reich o los Aliados.
Los dos primeros años de la Segunda Guerra Mundial pasó preparando
su libro “The Nuba”, que fue publicado hasta en 1947, en Sudán, pero después
iniciaría su carrera militar, pues de 1942 a 1945 sirvió en el ejército británico en
Eritrea, luego fue trasladado a Inglaterra y después a Trípoli, y en junio 1946
terminó su servicio en el ejército, regresando a Inglaterra.

En 1946 fue nombrado Profesor Asociado en London School of
Economics

En 1948 se creó el Departamento de Antropología en la Universidad de
Durham y Nadel fue nombrado jefe del dapartamento, puesto que ocuparía
durante un poco más de dos años. Durante sus dos años en la Universidad de
Durham terminó lo que podemos considerar su legado antropológico, "Los
fundamentos de la antropología social", que sería publicado en 1951, uno de
los intentos más acabados por presentar en lo redondo la problemática de la
antropología social5. A un nivel, todos están de acuerdo: según un antropólogo
es un "largo y difícil libro"6, y según otro es "un denso libro, casi germánico"7 y,
no obstante que Nadel abre su prefacio con la declaración de que "este libro no
es un libro de texto de antropología social" (p. 7) es mi opinión que eso es
exactamente lo que es: un libro de texto de antropología social. Nadel nos
promete un acercamiento a las realidades de la disciplina, y no tanto a sus
planteamientos y perspectivas, pues cita al filósofo-científico-político francés
Henri Poincaré: "casi todas las tesis sociológicas nuevas proponen un método
nuevo que, sin embargo, el autor cuida mucho de no aplicar, de suerte que la
sociología es la ciencia que cuenta con el mayor número de métodos y con los
menores resultados" (p. 7).

5 El prefacio al libro lleva la fecha de "Durham, noviembre de 1949". Las citas de Nadel en esta
introducción refieren a la edición en español (Nadel, 1955).
6 Jarvie, 1960: 271.
7 Kuper, 1975: 163.
Hemos seleccionado el primer capítulo de los Fundamentos para
encabezar los textos de la presente antología, pues mientras que las primeras
palabras del libro son “este libro no es un libro de texto de antropología social”
(p. 7), eso es exactamente lo que es el libro: un libro de texto de antropología
social. El libro de Nadel en su totalidad es una recorrida por los problemas
relevantes de la antropología, y su primer capítulo es una especie de voto de
confianza y declaración de amor a la antropología, bajo el título "Prolegómeno:
¿Por qué antropología?" y se nos presenta la concepción de Nadel de la
identidad de la antropología como disciplina.
Los Fundamentos no pertenece a la primera etapa de su trabajo como
antropólogo, ya que fueron terminados en 1949 y publicados en 1951, pero la
obra absorbe en sus planteamientos todo lo que caracteriza al joven Nadel sin
mayores modificaciones.
El título del primer capítulo del libro es "¿porqué antropología?" y la
respuesta de Nadel es corta y concisa: "estamos extendiendo nuestro estudio
de la sociedad en ese sentido, como estamos siempre y en todas partes
extendiendo la órbita del conocimiento sobre campos nuevos" (p. 12),
probablemente una respuesta que no convencería a un alumno de antropología
que hubiera leído "Antropología e imperialismo"8 y, de todos modos, una
declaración interesante de parte de un antropólogo afiliado al círculo de
Radcliffe-Brown que consistentemente se declaraban como el apoyo del
colonialismo británico en Africa.
Nadel discute en sus Fundamentos la relación entre la antropología y dos
otras ciencias sociales: la sociología y la historia.

No obstante mi enorme respeto por Nadel, es mi opinión que el daño que
ha hecho con su opinión bien formulada acerca de la relación entre la
antropología, la historia y las sociedades llamadas primitivas es inmenso: ha
contribuido a divulgar la idea de que los sistemas sociales que hoy se llaman el
Tercer Mundo carecen de una historia y me parece propio invocar a uno de los
historiadores de estas sociedades que no tienen historia.

8 Leclercq, 1971.
Me parece también propio mencionar el contexto histórico en el cual
Nadel mismo estaba colocado y del cual no se dio cuenta: el proceso de
descolonización que afectaría dramáticamente las condiciones de trabajo de
los mismos antropólogos y que sería discutido por otros miembros del gremio.

Su primer interés fue la etnografía y, dentro de este campo, el interés por
la relación entre los planteamientos teóricos antropológicos y la recolección de
datos en el campo.
Nadel fue uno de los primeros que tratara cabalmente la problemática de
la alteridad, una problemática que más recientemente se ha vuelto de moda,
hasta tal grado que hoy contamos con una revista nombrada Alteridades.
Todo lo anterior de alguna manera se cristaliza en dos discursos que
permean toda la obra de Nadel: sus especulaciones acerca de y sus usos
prácticos de los medios de explicación y del método comparativo.

Otro interés suyo fue la cuestión de la religión, con sus más precisos
campos de la magia, la brujería y el shamanismo.
La antología contiene cuatro textos de Nadel que giran en torno a la
religión y que cubren un espacio de 1935, un momento muy cerca del inicio de
Nadel en la antropología, hasta 1955 solamente un año antes de su muerte, y
se hace referencia a un libro de Nadel dedicado a la religión, "Nupe Religion"
que es de 1954 y también pertenece a la etapa final de su obra.
En el primero de estos textos trata Nadel el problema de la brujería, un
tema que se presta perfectamente a su atención pues invita a poner en
movimiento una de las herramientas favoritas de Nadel: la explicación.

En el segundo de los textos de religión, un texto de 1946 que se coloca en
medio de la carrera de Nadel, describe y analiza el shamanismo en las
Montañas Nuba en el Africa del norreste

Los dos últimos textos dedicados a la religión tratan la brujería en cuatro
comunidades distribuidas sobre las dos regiones en Africa donde Nadel trabajó
- en las Montañas Nuba al sur de Eritrea y entre los nupe en Nigeria en el
Africa del oeste - y la religión en dos grupos étnicos en las Montañas Nuba.
Como señalan los subtítulos de los dos ensayos, ambos trabajos se colocan en
la perspectiva comparativa del análisis antropológica y en realidad son intentos
por aplicar el método que Fred Eggan exactamente en ese periodo estaba
bautizando "el método de comparación controlada"9.
Plantea como su segundo presupuesto teórico en su comparación de la
brujería en cuatro sociedades africanas "que las creencias en la brujería son
causalmente relacionadas con frustraciones, anciedades u otras tensiones
mentales, exactamente de la misma manera que los síntomas psicopatológicos
son relacionados con desórdenes mentales exactamente de esta naturaleza"10.

En "Nupe Religion" de 1954

Otro interés fue la antropología política y la teoría del estado
Es muy cierto que el apartado que cierra el capítulo de S. F. Nadel lleva
por título exactamente "la evolución del estado kede". Sin embargo, Nadel
dedica su atención a discutir elementos de la teoría del estado que podemos
tachar de secundarios. Toma distancia de la teoría que postula la conquista
como la única fuente del estado: "nuestro estudio del estado kede y de su
historia no sustenta ni refuta la teoria del origen del estado que es aceptada
hoy en día por muchos investigadores sociales, que postula que toda
organización estatal tiene su origen en una invasión orginal y la eventual
conquista de un grupo étnico por otro11".
Nuestros datos muestran la dominación política de un grupo étnico por
otro como un factor de gran importancia, y también revelaron la existencia de
conflictos y de conquista - aunque no a una escala tan importante como se
postula en esta teoría del estado; pero no nos demuestran la existencia de una
original invasión a gran escala, más allá de lo que tenemos que relegar a una
era mítica de eventos inverificables. De hecho, nuestros datos también se
pueden invocar como evidencia de un proceso de "diversificación interna"12 y el
paulatino desarrollo de supremacia política de uno de los diferentes grupos
étnicos.

9 Eggan, 1954.
10 Nadel, 1952: 264.
11 Véase F. Oppenheimer, op. cit.
12 R. Lowie, op. cit., p. 40.
Nuestros datos relativos a la expansión de los Kede en tiempos
recientes, por otro lado tienden a confirmar otra teoría sociológica que versa
sobre los orígenes sociales - es decir, la teoría que nunca ve la migración y la
colonización como un resultado de la sobrepoblación13. Sino más bien como
una expresión del "espíritu de aventura" y de "iniciativa empresarial" que es
ausente en los países que tienen sobrepoblación. ¿Podemos aceptar esta
descripción del desarrollo de la sociedad Kede como la última palabra? ¿es el
ascenso de una sección tribal a una posición política dominante explicado
satisfactoriamente con esta referencia a características psicológocas?.
Nuestro análisis de la organización política de Kede ha enfatizado un
aspecto un poco diferente: ha esbozado el sistema polìtico y su dependencia
de factores económicos y, articulados a ellos, las condiciones de su medio
ambiente. El impetu para la colonización y expansión, como hemos visto, ya se
encuentra, de modo implicito, inherente en la manera de un pueblo de ganarse
la vida.

En 1935 publicó en la revista Africa un artículo acerca de el estado y la
comunidad en las montañas nupe en el Africa norroriental
Otra de sus contribuciones a la antropología política fue el capítulo que
escribió en Meyer Fortes & E. E. Evans-Pritchard, eds.: "African Political
Systems", London, Oxford University Press, 1940, sobre "The Kede: A Riverain
State in Northern Nigeria",

Nada es más natural que la inclusión de un trabajo de Nadel en African
Political Systems, pues el nervio de la obra es la defensa y la utilización del
método comparativo, y mientras que Nadel a través de toda su actividad
antropológica había alabado y utilizado este método, varios de los demás
autores representados en African Political Systems había manifestado
opiniones mucho menos entusiastas al respecto o lo haría posteriormente en
su actividad profesional.

13 A. M. Carr-Saunders: "The Population Problem", 1922, p. 299.
empezar con la opinión del autor intelectual de la obra, A. R. Radcliffe-
Brown, que no duda un minuto acerca de la utilidad y efecto benéfico del
método comparativo:
Menos convencido es Max Gluckman
Y menos convencido todavía es Evans-Pritchard, uno de los dos
compiladores de la obra:
Nadel manifiesta en varias ocasiones su opinión acerca del método
comparativo, y nunca plantea ningún grado de dudas al respecto.

Un interés que distingue la antropología de Nadel, y que lo separa de lo
típicamente británico, es su exploración de la relación entre la psicología y la
antropología. En la etapa temprana de la antropología británica la psicología
había sido una parte integral de la nueva disciplina, había sido, para así decirlo,
sido introducida como contrabanda.
Pero en la madurez de la disciplina la psicología había sido efectivamente
desterrada: con el eclipse de la línea y la dominación malinowskiana y el
predominio de la línea sociológica de Radcliffe-Brown, el único antropólogo
británico que seguía interesándose seriamente por la psicología fue Gregory
Bateson, y eso más en el contexto de su relación con la antropología cultural
norteamericana y su íntima relación con la orientación de la escuela de cultura
y personalidad, a través de su matrimonio con Margaret Mead.
Marvin Harris, que raras veces carece de opiniones acerca de lo que sea,
se limita a un breve comentario acerca de Nadel y su antropología: "la mayoría
de los antropólogos que, como el propio Boas, su discípulo Robert Lowie y el
influyente teórico inglés S. F. Nadel, insisten en la importancia de una
perspectiva emic, no pertenecen al movimiento de cultura y personalidad"14.

La contribución de Nadel a otra megaempresa comparativa del círculo
alrededor de Radcliffe-Brown, la colección de ensayos "Sistemas africanos de
parentesco y matrimonio" publicada díez años después de "Sistemas políticas
africanos"

14 Harris, 1979: 341.
Sin embargo, para captar el interés de Nadel por la problemática del
álgebra parentescológico, como decía irrespetuosamente Malinowski,
busquemos mejor en sus dos tratados teóricos, los Fundamentos y la Teoría de
la estructura social, donde la encontramos tratada en la discusión del concepto
de rol.

Un pequeño preludio a su declaración final acerca de qué es la
antropología, y de qué manera se tiene que llevar a cabo, encontramos en un
breve artículo en la revista Oceania, con el título muy indicativo
"Comprendiendo a los pueblos primitivos" de 1956. En este artículo formula
una definición de lo que es la antropología:"el objeto fundamental de la
antropología social es comprender los pueblos primitivos, las culturas que han
creado, y los sistemas sociales en que viven y obran"15, una definición que por
lo menos llama la atención a dos puntos: se propone comprender - una
actividad que no es típicamente británica en la antropología y tampoco en un
contexto positivista - y se habla de culturas, tampoco una obsesión británica
desde que Malinowski eligió el exilio en los Estados Unidos y Radcliffe-Brown
exilió el concepto de cultura de la antropología británica que se quedaría
unilateralmente social y acultural16.
Lo que podemos considerar la declaración final de S. F. Nadel es el
pequeño libro "Teoría de la estructura social" que en realidad es una serie de
conferencias que impartió en London School of Economics antes de marcharse
a Australia por última vez y que fueron pulicadas poshúmamente en 1957, un
año después de su muerte.
La selección de textos cierra con un texto arrancado de su obra final, pues
aquí encontramos una contrapartida a su declaración de su madurez en 1951
en sus Fundamentos, lo que nos permite medir la distancia y los cambios
durante sus últimos años.

Si queremos armar, finalmente, una caracterización de la antropología de
Nadel nos damos cuenta de la injusticia que hemos cometido al aislar

15 Nadel, 1956: 159.
16 En su interés por la cultura Nadel se encuentra en la solitaria companía británica de Ralph
Piddington, según quién "los antropólogos sociales estudian las culturas de las comunidades
primitivas contemporáneas" (Piddington, 1950: 3).