Le roman d’aventures, 1870-1930

457 Pages·2010·5.677 MB·French

by  Matthieu Letourneux

LLLLeeee rrrroooommmmaaaannnn dddd’’’’aaaavvvveeeennnnttttuuuurrrreeeessss
1111888877770000----1111999933330000
Ouvrage publié avec l’aide de l’Association Limousine de
Coopération pour le Livre – Centre Régional du Livre
et le soutien de la Région Limousin

© Presses Universitaires de Limoges, 2009
39C, rue Camille Guérin – 87031 Limoges cedex – France
Tél : [phone] – Fax : [phone]
E-mail : [email protected]
http://pulim.unilim.fr
Matthieu LETOURNEUX

LLLLeeee rrrroooommmmaaaannnn dddd’’’’aaaavvvveeeennnnttttuuuurrrreeeessss
1111888877770000----1111999933330000
RRRReeeemmmmeeeerrrrcccciiiieeeemmmmeeeennnnttttssss

Ce livre est la version remaniée de la thèse de doctorat que
j’ai soutenue à Paris IV. Aussi est-ce tout naturellement que je
remercie Pierre BRUNEL, qui l’a dirigée, et m’a donné de nombreux
conseils, avec une intelligence et une pertinence que je ne me
lasserai jamais d’admirer.
Je remercie aussi la mystérieuse confrérie des chercheurs
en littérature populaire, dont le centre mondial est, comme chacun
le sait, à Limoges, mais qui a su tisser des liens partout, en France,
au Québec, en Belgique ou ailleurs.
Je rends hommage également aux Sociétés secrètes d’amis
du roman populaire, à l’AARP ou dans les forums du cyberespace,
qui ont bien voulu m’initier à leurs rites.
Je tiens à dire ma reconnaissance à certains chasseurs (de
livres), qui m’ont aidé, flamberge au vent, à mettre la main sur
bien des ouvrages, à Paris ou Montreuil.
J’ai une pensée pour la perle de Labuan, et pour les frères
de la côte, Victor et Clément, qui supportent encore « mes vieux
bouquins qui sentent le moisi », mais ne s’y intéresseront jamais, je
le crains.
IIIInnnnttttrrrroooodddduuuuccccttttiiiioooonnnn

Le roman d’aventures tient une place à part dans l’histoire de
ces formes d’écriture et de consommation sérielle que sont les
genres populaires – ou genres fictionnels, si l’on ne veut pas
marquer a priori les œuvres du sceau de l’infamie. Il a été l’un des
genres les plus importants des cultures populaires et de jeunesse
durant près d’un siècle, décliné dans des milliers de titres et des
centaines de collections, contribuant à donner forme à l’imaginaire
de plusieurs générations de lecteurs masculins, enfants,
adolescents ou adultes, et participant de façon plus ou moins
volontaire à construire les représentations de nombreuses nations
occidentales – la France, la Grande-Bretagne, l’Allemagne, mais
aussi les Etats-Unis, l’Espagne, l’Italie... Il a donné forme aux
rêveries nationales et nationalistes, aux fantasmes impériaux et
coloniaux, aux inquiétudes xénophobes et obsidionales, aux
devoirs, à la puissance et aux valeurs associés à la figure
masculine. Au sens étroit de roman d'aventures géographiques, il a
été, dans la plupart des pays d’Europe et en Amérique du Nord, le
principal genre de la littérature de jeunesse et a représenté une
part importante des feuilletons et fascicules des années 1860 aux
années 1940. Dans une acception plus large, incluant le roman
d'aventures historiques, son succès remonte aux années 1840, et
connaît des avatars, sur d’autres supports – cinéma, bande
dessinée – jusqu’à nos jours, tout en restant l’une des formes
vivantes du roman populaire anglo-saxon (par exemple à travers le
récit d’aventures maritimes). Enfin, si l’on prend la notion dans
une acception formelle, en interprétant le roman d’aventures
comme un récit dont le but premier est de raconter des aventures,
alors le genre apparaît comme une source vertigineuse de récits,
puisqu’on est obligé d’inclure tout un pan du récit policier, de la
science-fiction, ou du récit d’espionnage, et évidemment l’essentiel
du western et de l’heroic fantasy.
Le roman d’aventures

H. J. Magog, La Vallée ensevelie, Paris, Tallandier, « Grandes aventures,
voyages excentriques », 1933.
8
Introduction
L’importance du roman d’aventures en fait un acteur
stratégique dans la diffusion des représentations. Genre largement
destiné à la jeunesse, il témoigne des ambitions éducatives du XIXe
siècle. Genre populaire, il renvoie aux aspirations des classes les
moins aisées, mais il dénonce aussi les craintes des classes
dominantes face au peuple. Genre consommé par les hommes, il
participe pleinement à la construction d’une image de la virilité, de
son rôle, et de sa place dans la société. Genre jouant sur la volonté
de puissance et les peurs du lecteur, il a pu, par les caricatures que
permettent les récits construits sur un schéma actantiel
manichéen, s’imprégner de différentes idéologies, et souvent des
plus radicales d’entre elles : lorsqu’il met en jeu les intérêts
divergents de plusieurs pays, le roman d'aventures se fait l’écho du
nationalisme et du patriotisme de son temps ; lorsqu’il explore, aux
côtés du héros, des régions lointaines, il se fait porteur des discours
colonialistes et impérialistes, ou véhicule les conceptions racistes
du darwinisme social ; ailleurs, à travers une représentation
fantasmée de l’Histoire ou de la ville moderne, il peut transmettre
sa vision des valeurs qui fondent la société : laïcité ou catholicisme,
République ou Monarchie, etc. Le roman d'aventures, fondé sur des
conflits mis en scène de façon manichéenne, se prête à toutes les
constructions discursives. Si l’on n’a jamais pu établir dans quelle
mesure il a favorisé le développement de certaines idéologies, il est
certain qu’il s’est fait largement l’écho des valeurs de son temps.
C’est entre 1860 et 1940, durant une période relativement
restreinte, que le roman d’aventures connaît son apogée. Certes,
bien des œuvres continuent de s’écrire par la suite (celles de
Forester, de Kessel, de Monfreid), mais après la guerre, le genre,
dans sa forme populaire, connaît un déclin certain ; à l’inverse
d’autres auteurs, et non des moindres, écrivaient déjà avant 1860,
tels Alexandre Dumas, William Harrison Ainsworth, Fenimore
Cooper, Kingsley, Melville ou Frederick Marryat ; et il est toujours
tentant de faire remonter la généalogie à Defoe, au récit
picaresque, au roman médiéval, voire aux « romans d’aventures »
de la Grèce antique. Reste que le genre n’est pas clairement
identifié : en témoigne le fait que la notion de roman d’aventures
n’est pas encore utilisée pour définir une œuvre. La prise de
conscience de l’existence d’un genre propre n’apparaît qu’après
1860, voire, en France, au début des années 1870. A l’inverse, les
décennies qui suivent se caractérisent par une intense activité à la
fois en Europe et aux Etats-Unis. Si Stevenson (qui meurt en 1894)
a déjà écrit quelques nouvelles avant 1870, il n’a publié aucun de
ses romans d’aventures ; Verne fait paraître le premier de ses
Voyages imaginaires en 1863, et il meurt en 1905 ; le premier récit
9
Le roman d’aventures
de Rider Haggard, Dawn, date de 1884, et l’auteur meurt en 1925,
c’est-à-dire un an après Joseph Conrad ; Conan Doyle publie ses
principaux récits ayant pour héros le professeur Challenger dans
cette période, tout comme la plupart de ses romans d’aventures
historiques (Sir Nigel, ou la série des Gérard) ; London lui-même,
qui pourtant débute après la plupart de ces romanciers, disparaît
en 1916. En Allemagne, Karl May (1841-1912) popularise un genre
qu’avaient lancé Gerstäcker, Möllhausen ou Armand. Et le roman
d’aventures se diffuse en Italie (avec Emilio Salgari ou Luigi
Motta), et même en Espagne (Fernandez y Gonzalez, Ortega y
Frias, Mallorqui), au Portugal, etc. où il est traduit et imité.
Par-delà les frontières, et devant l’étendue du succès rencontré,
on peut repérer un réseau de relations entre les auteurs :
Stevenson reconnaît l’influence d’Alexandre Dumas, de Walter
Scott et de Frederick Marryat ; John Buchan, comme John Meade
Falkner ou Rider Haggard, avouent s’être inspirés de Stevenson ;
Verne rend hommage au père du genre que fut Poe dans Le Sphinx
des glaces ; et on devine l’ascendant qu’ont eu les récits de Verne
sur l’écriture d’Emilio Salgari ou de Paul d’Ivoi. Ces auteurs se
connaissent souvent1, correspondent entre eux (comme le firent
Stevenson et Conan Doyle, Rider Haggard et Rudyard Kipling2), et
commentent leurs œuvres respectives (Stevenson évoque Jules
Verne3, Alexandre Dumas4, Marryat, et il fait des références à
Haggard dans ses lettres, tout comme Haggard parle de
Stevenson ; des pages de Jack London (1980) sont consacrées à
Stevenson, Haggard, Conrad ou Kipling). Ainsi, on se trouve par
excellence dans ce que Jean-Marie Schaeffer (1989) appelle la
« classe généalogique » : c’est par influences réciproques, chaque
auteur s’inspirant des autres, que le roman d'aventures s’est
constitué comme genre, et a évolué, se modifiant progressivement
par apports successifs. Dans ce cas on bascule dans une écriture
sérielle qui est le vrai trait caractéristique du genre, plaçant les

1 Comme Stevenson, Kipling et Haggard étaient membres du Savile Club,
et amis du folkloriste écossais Andrew Lang, qui fit énormément pour le
renouveau du romance en Grande-Bretagne.
2 Cf. Rudyard Kipling to Rider Haggard ; The Record of a Friendship, édité
par Morton Cohen (1965).
3 Cet essai, publié en français sous le titre « Les romans d’aventures de
Jules Verne » dans La France que j’aime (1978), est enregistré pour la
première fois dans les œuvres complètes de l’auteur (édition dite de
Tusitala), volume 28.
4 « A propos d’un roman de Dumas » (1992).
10