Le Prophète Muhammad : sa vie, d’après les sources les plus anciennes

556 Pages·1986·12.3 MB·English

by  Prophet Muḥammad

Le Prophète Muhammad
Sa vie d'après les sources les plus anciennes
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Le Prophète Muhammad
Sa vie d'après les sources les plus anciennes
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our connaître la vie de Muhammad, l'historien dispose de sources
anciennes: c'est d'abord le Sirât Rasûl Allah, où Ibn Ishâq a réuni
les traditions biographiques orales et dont il nous reste une version
du ix' siècle. De la même époque nous sont parvenues la chro­
nique des Campagnes du Prophète par Wâqidi, et la collection des
Hadith par Bukhârî. Ces sources, et quelques autres, Martin Lings
les connaît parfaitement et il y puise, pour nous donner cette Vie
du Prophète, avec un beau talent de conteur. La profusion de détails
souvent inédits fait de cette biographie un monument d'érudition
accessible au plus grand nombre.
ancien conservateur des Manuscrits orientaux au British
Muséum, a longtemps enseigné au Caire. Il est l'auteur, entre autres,
d'un petit traité intitulé Qu'est-ce que le soufisme?, ainsi que d'une
biographie spirituelle du cheikh Ahmad al-'Alawî, Un saint soufi du xiï
siècle, traduits en français et publiés dans la collection « Points Sagesses».
www.seuil.com
Couverture :
te Prophète Muhammad et son compagnon Abu Bakr,
miniature turque xvir siècle, Dresde, Sâchsische
LandesbibliotheksAKG
782020 549790 28.40 €
ISBN : 978.2.02.054979.0 Imprimé en France 05.02-7

Le Prophète Muhammad
Du même auteur
AUX ÉDITIONS DU SEUIL
Qu’est-ce que le soufisme ?
« Points Sagesses » n° 10, 1977
Un saint soufi du xx“ siècle
Le cheikh Ahmad al-'Alawî
« Points Sagesses », n° 38, 1990
CHEZ D’AUTRES ÉDITEURS
Croyances anciennes et superstitions modernes
Parties, 1988
Le Secret de Shakespeare
Pardès, 1996
La Onzième Heure
L'Âge d’homme, 2001
L’Art sacré de Shakespeare
Nous absorber dans le mystère des choses
Suisse, Éd. Les Sept Flèches, 2008
Le Livre de la certitude
La doctrine soufie de la foi, de la vision et de la gnose
Éditions Tasntm, 2009
Retour à l’esprit
Questions et réponses
Éditions Tasntm, 2010
Symbole et Archétype
Essai sur le sens de l’existence
Éditions Tasntm, 2010
MARTIN LINGS
Le Prophète
Muhammad
Sa vie d’après les sources les plus anciennes
TRADUIT DE L’ANGLAIS
PAR JEAN-LOUIS MICHON
EDITIONS DU SEUIL
25, bd Romain-Rolland, Paris XIV'
Titre original : Muhammad, His Life Based on the Earliest Sources
Éditeur original : George Allen & Unwin (Publishers) Ltd, London
isbn original: 0-04-297042-3
© original : Martin Lings, 1983
isbn 978-2-02-054979-0
(isbn lrc publication: 2-02-009085-6)
© Éditions du Seuil, février 1986, pour la traduction française
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Avertissement du traducteur
En apprenant, il y a quelques années de cela, que Martin Lings s’était
attelé à la tâche considérable d’écrire une vie du Prophète de l’Islam
en se reportant aux plus anciennes sources historiques, qu’il consultait
dans leur texte original arabe, je me suis réjoui car je savais que son
ouvrage viendrait combler une lacune et répondrait à un besoin du
lecteur occidental. Les qualités de l’auteur, érudit scrupuleux ayant de
l’Islam une connaissance à la fois savante et intérieure, conféraient à
l’avance à son travail une garantie de sérieux et d’objectivité, celle-là
même qui avait caractérisé naguère sa belle monographie sur Un saint
musulman du vingtième siècle, le cheikh Ahmad al-'Alawî'.
Il existe déjà, en langues européennes, un certain nombre de biogra­
phies du Prophète12 : en allemand, celles de Sprenger (1861-1865) et de
Grimme (1892-1895), en anglais celles de W. Muir (1858-1861) et de
J. M. Watt (1953,1956), et, en français, celles d’E. Dermenghem (1929),
de T. Andrae, traduite du suédois (1945), de C. V. Gheorghiu, traduite
du roumain (1962), de M. Hamidullah (1959), de M. Rodinson (1961,
1968), de M. Gaudefroy-Demombynes (1957, 1969), et celle - ignorée
des orientalistes mais que, pour ma part, je préfère à toutes les autres
parce qu’elle est écrite avec la plume de la foi et le pouvoir évocateur
du peintre - due à Étienne Dinet et Sliman ben Brahim3.
C’est peut-être de cette dernière vie de Muhammad que se rapproche
le plus celle qui est traduite dans ces pages, de par son format (un peu
plus volumineux chez Lings), son préjugé favorable vis-à-vis de l’Islam
et de son Messager, et le découpage général des événements relatés.
1. Paris, 1982.
2. Pour les références précises, on pourra se reporter au Mahomet de M. Gaude­
froy-Demombynes, nouvelle éd. Paris, 1969 («L’évolution de l’humanité»),
3. La Vie de Mohammed, Prophète d'Allah, Paris, 1937 ; 4e éd. 1947.
LE PROPHÈTE MUHAMMAD
Les sources sont en partie les mêmes, notamment le Sirat ar-rasûl (« Vie
de l’Envoyé ») d’Ibn Hishâm, le Kilâb at-tabciqût d’Ibn Sa’d, le Sahîh
de Bukhârî, bien que celles que Lings a compilées paraisscrH plus com­
plètes. Dans la forme et le style, cependant, les deux relations sont très
différentes, Dinet maniant avec brio une langue vibrante et imagée,
Lings excellant dans la sobriété, la précision terminologique, et n hési­
tant pas à conserver en anglais le langage allusif, concis et parfois
répétitif qui est celui de l’arabe coranique et classique.
Sur ce point, hélas, le français souffre d’une infériorité par rapport à
l’anglais, langue qui, grâce au texte de la Bible de Jacques Ier et au
théâtre élisabéthain, a su maintenir vivantes et comprises de tous maintes
tournures et expressions qui, si elles étaient transposées en français,
feraient sourire par leur archaïsme ; langue qui, grâce à une souplesse
que le français a perdue à l’époque classique, peut se permettre de
«coller» à l’arabe, d’en épouser le rythme et d’en rendre beaucoup
mieux que ne sait le faire la « langue de Voltaire » la force et les
résonances subtiles. C’est du reste pourquoi aucune traduction française
du Coran ne rendra jamais un son - je ne dis pas un sens - évocateur
de la beauté du verbe arabe, ce qu’ont su faire les traductions anglaises
d’un Pickthall, d’un Yusuf Ali ou d'un Arberry, sans parler des nom­
breux versets que M. Lings a retraduits pour en jalonner son récit. Ces
quelques explications en guise d’excuse pour la « platitude » dont pour­
rait souffrir, par rapport à l’original, le texte rendu en français. Ce qui
aura été perdu en relief ne l’aura pas été, j’ose l'espérer, en fidélité.
Cela pour la forme. Quant au fond du récit biographique, qu’il me
soit permis de suggérer au lecteur francophone, en général moins averti
des choses de l’Orient et de l’Islam que le lecteur anglais, de faire un
effort d’imagination pour se transporter dans un climat de mœurs fort
éloigné du sien et ne pas appliquer ses critères usuels pour juger de
situations et de comportements qui sont plus proches de l’époque
biblique que de la nôtre. À suivre Muhammad dans son existence de
berger, de marchand, d’ascète, d’époux et père de famille, de prédica­
teur, de stratège, de guerrier et de chef spirituel et temporel d’une vaste
communauté, on risque peut-être de perdre de vue le fil conducteur de
ses actions, un fil qui est sans cesse guidé par une Main invisible. Pour
bien saisir la vraie dimension du Prophète, il convient d’être attentif
aux signes - que M. Lings ne manque pas d’indiquer à leur place - qui
jalonnent l’itinéraire d’une vie où la contemplation et l’action vont
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AVERTISSEMENT DU TRADUCTEUR
toujours de pair et qui marquent d’un sceau céleste ce chapitre récent
de l’histoire terrestre.
L’édition anglaise de Muhammad ne contient ni préface ni introduc­
tion. Interrogé à ce sujet, l’auteur a répondu : «Le sous-titre de l’ou­
vrage [his life based on the earliesl sourcesj me sert de préface au sens
strict, et les sources dont il s’agit sont indiquées à la fin du livre. Pour
ce qui concerne l’introduction, c’est le premier chapitre qui en tient
lieu. »
Je tiens à exprimer des remerciements aux personnes qui m’ont aidé
dans mon travail : Mlfc Danielle Porret, qui a accepté de relire ma tra­
duction et a proposé de nombreuses et utiles améliorations et M. Martin
Lings qui m’a également fait bénéficier de ses remarques pour la mise
au point du texte définitif de cette version française de son livre.
Genève, janvier 1985.