Le Mouvement paysan chinois (1840-1949)

189 Pages·1976·21.095 MB·French

by  Jean Chesneaux

Le mouvement
paysan chinois
1840-1949
Jean Chesneaux
Le mouvement
paysan chinois
1840-1949
Editions du Seuil
t:11 C'OUverture .
Peinture epoque Tsing.
Photo Marc Rtboud /Magnum.
ISBN2 -02-004442-0.
(edition originalc: ISBN 0-500-71001-5 Thames and Hudson).
Titre original : Peasant Revolts in China ( I 840-I 949).
© 1973, Thames and Hudson Ltd, Londres.
© 1976, Editions du Seuil, pour la traduction franc;aise.
La lo, Ju 11 mart 1957 in1erdi1 lcs copies ou reproductions desunees a unc u1ilisation
c.>llecllvc. Toure rcprcscnlalion ou reproduclion 1ntearale ou partiellc faile par qudque
procede que ce soit, &an! le consentement de l'auteur ou de ses ayants cause. est illici1e
el consiitue unc contrcfa,on sanct,onncle par In articles 425 el suivantl du Code penal.
Introduction
L 'histoire n 'est pas une fuite dans le passe, elle n 'est
pas )'occasion d'une evasion vers un exotique qui se
definirait par la recherche de l'alterite, dans le temps
et non plus dans l'espace. L'histoire est au contraire
la somme des experiences humaines, dont )'analyse
nous permet de mieux nous definir nous-memes; sa
fonction est de permcttre le dialogue du present et du
passe, et non pas seulement d'encourager la collecte
a
sterile de cc faits » appartenant un temps fugitif et
disparu. Encore faut-il accepter que ce soit le present,
et non le passe, qui ait la direction du dialogue. La
recherche historique et la reflexion historiquc sont
commandees, non pas par Jes « le9ons du passe »,
que le present devrait docilement assimiler, mais
par les ~ommations imperieuses que le present adresse
(
au passe.
La Revolution chinoise est un excellent exemple de
cette relation historique qui met le passe dans la depen
dance du present. Du fait meme que Jes mouvements
a
paysans ont contribue de fa9on considerable I' arrivee
des communistes chinois au pouvoir en 1949, nous
a a
sommes conduits poser l'histoire de Chine de nou
velles questions, auxquelles ne songeaient guere les histo-
8 Introduction
riens de l'epoque precedente : quelles sont les racines
de ce mouvement paysan? quelle place reelle a+il
tenu dans l'histoire de Chine? pourquoi l'a-t-on si
longtemps laisse dans I 'ombre? Le terme de rewriting,
si sou vent utilise pour exprimer une' accusation de
distordre la verite historique », traduit au contraire
1c
a
cette necessite d 'une vision nouvelle, adequate I 'his
toire de notre temps et capable par la meme de voir
plus clair dans le passe.
L 'etude du mouvement paysan aux x1xe-xxe siecles
(ce livre deja trop rapide ne peut remonter plus avant,
malgre le grand interet des guerres paysannes qui reus
a a
sirent autrefois menacer ou renverser la puissance
dynastique des Han et des Tang, des Song et des Ming)
a
se trouve la jonction de deux grands problemes
historiques : celui de la capacite politique des paysans
dans une societe pre-industrielle et celui de la contri
bution de la paysannerie aux revolutions contem
poraines. La premiere question est fondamentale
pour la connaissance des societes de l'Ancien Monde :
Russie tsariste, Europe medievale et proto-moderne,
Islam classique. La seconde est essentielle pour l'avcnir
a
des pays du ccT iers Monde >> 1' epoque contemporaine :
Amerique latine, Sud-Est asiatique, Afrique noire.
Dans les deux cas, I 'exemple chinois a presque valeur
d 'archetype ; la guerre des Taiping est peut-etre la
plus grande guerre paysanne de l'histoire pre-contem
poraine, et Jes theories de Mao Zedong sur la place
des paysans dans la revolution ont cu et ont toujours
un immense echo en Asie. en Afrique et en Amerique
latine. Les luttes des paysans chinois font doublement
partie de notre heritage historique.
L' heritage des revoltes paysannes
de !'age c!assique
Toutes les grandes societes pre-industrielles ont
connu la tievre des" fureurs paysannes » et ant conserve
le souvenir territie et admiratif des grands rebelles
paysans : Jack Cade, Wat Tyler et les Lollards en
Angleterrc, les « Jacques » du Beauvaisis et les « Cro
quants » de Normandie en France, Stenka Razine
et Pougatchev en Russie, Thomas MUnzer et ses bandes
de paysans allemands affames. Pourtant, aucun pays
ne semble disposer en ce domaine d'un heritage aussi
riche et surtout aussi continu que la Chine.
De siecle en siecle, toute l'histoire bi-millenaire de
la Chine imperiale est jalonnee de revoltes paysannes :
celles des Turbans jaunes, des Sourcils rouges et des
Chevaux de bronze au debut de notre ere. celles de la
dynastie Song, aux x11•-x111•s iecles, celles du milieu
du xv11• siecle, pour ne citer que les principales. Non
seulemcnt ii s'agit d'une serie chronologique excep
tionnellement dense et massive, mais cette tradition
de luttes paysannes etait restee vivante et presentc
dans !'esprit des paysans chinois des xix• et xx• siecles.
Ce riche heritage n 'etait pas une don nee inertc de
" l'histoire » en tant que passe revolu: ii etait un ele
ment dynamique d'une histoire en mouvement • cellc
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CARTE OE CHINE, provmces ct prmc1pales v,Hcs
11
des flots de la revolution agraire qui secoue la Chine
depuis le milieu du xix• siecle, et dont ce volume cherche
a
presenter une sommaire esquisse.
Pourtant. ces rebellions paysannes de I' ancienne
Chine sont longtemps restees ignorees des historiens
occidentaux, eux-memes tributaires d 'une historio
graphie chinoise traditionnelle qui « traitait des man
darins, etait ecrite par Jes mandarins et etait destinee
aux mandarins » (Balazs). Pour les mandarins, gardiens
de l 'ordre politique et defenseur de la propriete fonciere,
Jes rebelles paysans etaient des bandits, des fei, et ce
terme chinois etait plus impitoyable encore que le
terme occidental de bandit. Le bandit est celui contre
lequel on a « dit le ban », contre lequel on a prononce
une condamnation qui l'isole des autres hommes.
C'est un « hors-la-Joi ». Le fei se voit purement et sim
plement refuser le droit d'exister, le fait meme d'exis
ter : Fei est une particule grammaticale negative de
la langue classique. Alors que chaque homme rei;oit
un nom (ming) qui definit sa place dans la machine
sociale. le fei est « celui qui n 'existe pas », aux yeux
a
de la bonne societe. L 'historien n 'a pas le connaitre
car ii traite des hauls fails accomplis par les puissants
personnages et de la machine sociale telle que ceux-ci
l'ont fai;onnee. Celle tendance est longtemps restee
celle des historiens occidentaux de la Chine, lesquels
a
avaient decouvert l'histoire de Chine !ravers Jes
annalistes imperiaux chinois (traduits par Jes jesuites
des le xv11• siecle). Un des ouvrages Jes plus celebres
et Jes mieux documentes, consacres par la sinologie
a
occidentale l'histoire chinoise des xv11•-xx• siecles
ne s'appelle+il pas Eminent Chinese of the Ch'ing
Period(« Eminents » chinois de la dynastie mandchoue)?
12 L'heritage des revoltes paysannes
L 'historiographie chi noise traditionnelle, et derriere
elle toute la theorie politique confuceenne, ne consen
a
tait noter I' existence des revoltes paysannes que
dans un seul cas : celui ou elles se revelaient capables
de renverser !'Empire et de porter au pouvoir une
nouvelle dynastie. La societe chinoise classique est
en effet fondee sur le respect de l 'ordre etabli; chacun
doit accepter son destin, accepter de n 'exister qu 'en tant
qu 'element constitutif d 'un certain systeme social. C'est
ainsi qu'est assuree l'adequation de l'ordre social et de
l'ordre cosmique; le « Mandat celeste » (tian ming)
garantit done l'harmonie generate du monde. Mais ii peut
neanmoins arriver que cette harmonie soit troublee et
que l'empereur, depositaire du Mandat, s'en revele indi
gne. Cctte ccr upture de Mandat » (ge ming) est annoncee
par des prodiges dans le ciel. des perturbations climati
ques, la corruption de la bureaucratie, la degradation des
digues et des canaux, et plus encore par la poussee de
I 'agitation agraire : ce sont les cc signes precurseurs de
la chute des dynasties ». Le mecontentement populaire
peut done se reveler assez fort pour renverser I'empereur
et ses mauvais ministres. C'est souvent le chef des
rebelles paysans qui assume le pouvoir imperial, reta
blissant ainsi la legitimite confuceenne par le jeu meme
de l'insoumission populaire. C'est-a-dire que I 'ordre
politique traditionnel est assez fort pour reintegrer
a
meme ses adversaires l'interieur de son propre sys
teme de pensee, pour leur assigner un role dans le bon
fonctionnement de la machine sociale. Les revoltes
paysannes, loin de menacer l 'ordre etabli dans ses
principes memes, sont finalement acceptees comme
fonctionnelles, comme capables de retablir l'ordre un
moment trouble; elles servent de soupape de surete,
de I' iige classique 13
elles peuvent restituer au monde les bienfaits du Man
dat celeste.
La rigueur de la condition paysanne, dans I 'ancienne
Chine, justifie amplement la vigueur et la frequence
a
des revoltes paysannes. Le paysan doit la fois faire
front dans trois directions : ii tient tete au milieu nature!,
a
au proprietaire fancier, l'Etat.
Si le travail paysan est minutieux, incroyablement
patient et savant, s 'ii a reussi a socialiser profonde
ment le paysage rural (en particulier du fait des exi
gences de la riziculture : omnipresence de l'eau qu'il
faut faire venir, decoupage du sol en elements parfai
tement plans et done en terrasses). ii n 'a pourtant pas'
triomphe des conditions climatiques et hydrogra
phiques. L 'agriculture chi noise reste marginale, du fait
surtout de l 'inegalite des pluies; les sechercsses, Jes
inondations, les typhons, Jes epidemies, les vols de sau
terelles sont tres frequents, et done les mauvaises recol
tes et les famines.
Traditionnellement, !es paysans sont associes en
communautes villageoises qui restent bien vivantes
au debut du x1xe siecle; elles ont leurs notables, leur
juridiction coutumiere, leurs fonctions fiscales, leurs
responsabilites economiques (organisation des ressources
hydrauliques), leurs fetes et leurs temples. La recherche
de structures communautaires d 'accueil par les pay
sans s 'exprime aussi par la vitalite des clans, reputes
descendre d'un meme ancetre et dont les membres
ont des droits et des obligations mutuelles. Mais Jes
elements de solidarite paysanne, vijlage, clan, famille,
s'effacent devant Jes facteurs de differenciation sociale
a
l'interieur meme du village, c'est-a-dire de l'anta
gonisme entre paysans pauvres et proprietaires fonciers.