Le meraviglie del mondo antico

185 Pages·2014·5.51 MB·Italian

by  Valerio Massimo Manfredi

Il libro
La Grande Piramide di Cheope a Giza, immensa dimora di riposo
eterno per il faraone e monumento di tale titanica complessione da
sfidare sotto certi aspetti l’umana comprensione: la più antica fra
le Sette Meraviglie e l’unica che sopravvive ancora oggi. I Giardini
Pensili sospesi sul paesaggio di Babilonia, costruiti da un grande
monarca per la sposa che aveva nostalgia delle sue montagne
boscose: la più evanescente delle Sette Meraviglie, quella più
fantasmatica, invano cercata e inseguita da archeologi e poeti, da
epigrafisti e indagatori delle antiche fonti.
E poi l’Artemision di Efeso, gigantesco tempio dedicato al culto
della dea Artemide, voluto dal munifico re di Lidia Creso. Il
Colosso di Rodi, l’enorme statua di bronzo che sorgeva su una
piccola isola in mezzo al mare. E ancora, il Mausoleo di
Alicarnasso, la monumentale tomba dove riposava il satrapo
Mausolo, nell’attuale Bodrum, in Turchia. Il Faro di Alessandria in
Egitto, che una volta indicava la via alle mille imbarcazioni che si
avvicinavano a quel porto favoloso. E la statua di Zeus a Olimpia,
grandiosa creazione del mitico scultore Fidia.
Sono queste le Sette Meraviglie del mondo antico. Già indicate
come tali diversi secoli prima della nascita di Cristo, furono
contemporaneamente visibili solo nel periodo fra il 300 e il 227 a.
C.; successivamente andarono a una a una distrutte per cause
diverse, salvo appunto l’inattaccabile Piramide di Cheope, scalfita
soltanto dalle mani distruttrici degli uomini.
Al canone classico Valerio Massimo Manfredi aggiunge la
favolosa ipotesi di un’ottava meraviglia, regalandoci il racconto di
come sia sorto e di che cosa abbia rappresentato il mausoleo di
Commagene, la tomba-santuario del re Antioco, che utilizza come
base una montagna intera, alta 2150 metri, nuda, aspra e solitaria:
il Nemrut Dagi, nell’Anatolia orientale, vicino al confine con la
Siria, la montagna dove secondo il mito Nemrot, il re della torre di
Babele, andava a caccia.
Lungo pagine avvincenti, dense di racconti favolosi, Valerio
Massimo Manfredi si confronta con le massime realizzazioni
dell’umanità, e le riporta in vita per noi nel modo più grandioso,
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raccontandoci i miti e le storie che accompagnarono questi
monumenti destinati a entrare nella leggenda. E con il corredo di
immagini preziose, la sua epica compie un esperimento strepitoso:
restituisce ai nostri occhi, regalandoci l’emozione di visitarle, opere
di straordinaria complessità e arditezza, meraviglie mitiche e
perdute per sempre nella notte del tempo.
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L’autore
Valerio Massimo Manfredi è un archeologo
specializzato in topografia antica. Ha insegnato
in prestigiosi atenei in Italia e all’estero e
condotto spedizioni e scavi in vari siti del
Mediterraneo pubblicando in sede accademica
numerosi articoli e saggi. Come autore di
narrativa ha pubblicato con Mondadori i
romanzi: Palladion, Lo scudo di Talos, L’Oracolo,
Le paludi di Hesperia, La torre della Solitudine, Il
faraone delle sabbie (premio librai città di Padova), la trilogia
Alèxandros pubblicata in trentanove lingue in tutto il mondo,
Chimaira, L’ultima legione da cui è tratto il film prodotto da Dino
De Laurentiis, L’Impero dei draghi, Il tiranno (premio Corrado
Alvaro, premio Vittorini), L’armata perduta (premio Bancarella), Idi
di marzo (premio Scanno), Otel Bruni e i due volumi de Il mio nome
è Nessuno. Inoltre tre raccolte di racconti e due saggi. Conduce
programmi culturali televisivi in Italia e all’estero, collabora al
“Messaggero” e a “Panorama”.
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Valerio Massimo Manfredi
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Le meraviglie del mondo antico
A Paola e Valter Mainetti
amici carissimi che condividono con me
la passione per un mondo scomparso
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Pochi uomini hanno braccia così lunghe da poterne abbracciare il
pollice.
PLINIO, Naturalis Historia, XXXIV, 41
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Le sette meraviglie
Sono le opere più straordinarie e impressionanti del mondo antico,
l’orgoglio di tutte le grandi civiltà: giardini sospesi sul paesaggio di
Babilonia, costruiti da un grande monarca per la sposa che aveva
nostalgia delle sue montagne boscose nell’Elam; una piramide di
calcare con il nocciolo di granito, splendente come un diamante sotto
il sole dell’Egitto, iperbolica tomba per un uomo solo; una statua di
bronzo alta 32 metri, sfida di un discepolo al suo inarrivabile maestro;
un dio con la carne d’avorio e le vesti d’oro, assiso in trono dentro il
suo tempio, così enorme che se si fosse alzato in piedi avrebbe
sfondato il tetto; una torre di luce al centro di un’isola, capace di
lanciare un raggio a quasi 50 chilometri nel mare notturno per
segnalare il porto sicuro ai naviganti dispersi. E ancora un’altra
tomba, spettacolare sepolcro colonnato di un piccolo sovrano
pretenzioso, il tempio più grande mai costruito, eretto per la madre di
tutte le madri.
Di tutte queste meraviglie rimane solo quella più antica,
inattaccabile, soltanto scalfita dalla mania distruttiva degli uomini: la
Grande Piramide.
Questo elenco nacque dalla consapevolezza di un mondo ideale,
che esisteva per la prima volta, che non sarebbe esistito mai più.
Queste opere, vera e propria sfida all’impossibile, coprono un arco
cronologico di oltre venticinque secoli. Una sola sopravvive, la
Grande Piramide di Giza, e il fatto che esista ancora significa che solo
un dio, o un uomo creduto un dio, ebbe l’autorità e il potere di
adunare un popolo intero a lavorare per decenni all’impresa.
Non ha ornamenti, non colonnati, fregi, trabeazioni: solo la sua
nuda geometria le ha consentito di durare per quarantacinque secoli.
Tutte le altre sono andate distrutte in varie epoche e per cause
diverse. Cinque di esse sono edifici, due sono statue monumentali di
dimensioni eccezionali, descritte dalle fonti antiche con parole di
attonito stupore.
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Molte altre di queste audaci costruzioni furono solo ideate e mai
nemmeno incominciate. Si dice che un architetto di nome Dinocrate,
mezzo nudo, con la pelle di leone e la clava come Ercole, si sia
presentato ad Alessandro, che voleva progettare la prima città con il
suo nome sul braccio occidentale del delta del Nilo, proponendogli
un progetto iperbolico, una realizzazione che avrebbe dovuto
paralizzare di stupore chiunque l’avesse veduta. Si trattava di scolpire
nella rupe del monte Athos l’immagine di Alessandro in trono in atto
di libare. In una mano avrebbe tenuto la tazza alimentata da un fiume
deviato, nell’altra mano l’intera città.
Viene da chiedersi come avrebbe mai potuto funzionare un simile
insediamento, come i suoi abitanti avrebbero mai potuto uscire e
rientrare, approvvigionarsi di cibo, vendere e acquistare. Ma chissà
che Dinocrate non avesse già delle idee al riguardo: forse la cascata
avrebbe mosso una ruota a pale che a sua volta, con pulegge e altre
ruote, avrebbe potuto azionare dei montacarichi. Non lo sapremo
mai. Ma quello fu un tempo in cui tutto pareva possibile.
Alessandro scartò quell’idea che gli sembrò bislacca; stese la sua
clamide macedone per terra vicino alla sponda del Mediterraneo e
disse: «Ecco, fammi una città così, disposta in questo modo attorno al
golfo». Quello schema a forma di mantello divenne la più grande
metropoli del Mediterraneo per oltre quattro secoli. Si costruì un
molo lungo più di un chilometro che collegava la terraferma all’isola
di Faro e sull’isola sarebbe sorta una torre di segnalazione alta 120
metri che lanciava un raggio di luce a quasi 50 chilometri di distanza:
una delle Sette Meraviglie.
Sul promontorio di fronte, il Lochias, all’interno del palazzo reale,
sarebbe stata costruita la più grande biblioteca del mondo. Poco
lontano, sotto un grande tumulo di terra, ci sarebbe stata la camera
sepolcrale di Alessandro, il suo sarcofago d’oro massiccio.
Quelle idee straordinarie, quelle immagini iperboliche, Dinocrate le
aveva avute perché viveva in Egitto e la sua fantasia di greco era stata
incendiata dalle immani costruzioni della valle del Nilo. Forse aveva
visto i colossi di Abu Simbel o il Ramses del Ramesseum che
dovevano averlo affascinato ancora più delle piramidi: esseri
giganteschi dal sorriso immortale e immutabile, così grandi perché il
popolo fosse certo di essere governato da dèi. Forse lo stesso
Alessandro, piccolo di statura, dovette essere ispirato da
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quell’ideologia del gigantismo quando nella lontana India, muovendo
il campo, lasciava dietro di sé armature enormi, spade e lance fuori
scala, come per far credere a un’armata di smisurati, invincibili
guerrieri.
Pur scartando la proposta di Dinocrate, Alessandro dovette
rendersi conto che quell’uomo era un visionario, che il colosso che
teneva nella mano destra una città e nella sinistra la sorgente di un
fiume era un’immagine straordinaria e stupefacente, e per questo
meritava comunque di costruire Alessandria.
L’elenco più conosciuto, una specie di vulgata delle Sette
Meraviglie del mondo antico, è attribuito a Filone di Bisanzio, uno
scienziato vissuto a cavallo fra il I secolo a.C. e il I secolo d.C. Ma
sembra che, sulla base di elementi stilistici e filologici del testo, il suo
trattatello sia stato steso nel V secolo d.C.
Ma è possibile allora datare la stesura dell’elenco classico delle
Sette Meraviglie? L’unico modo è forse di calcolare il lasso di tempo in
cui esistettero tutte e sette in contemporanea. È stato osservato che
quel periodo va dal 300 circa al 227 a.C., anno in cui un terremoto
abbatté il Colosso di Rodi a soli sessantasei anni dalla sua erezione a
opera di Carete. La tradizione vuole che il grande architetto-scultore
si fosse accorto di aver commesso nella costruzione un errore
irrimediabile che prima o poi ne avrebbe provocato il crollo e che si
sia suicidato per il dolore. In realtà il Colosso, benché crollato,
continuò a esistere ancora per otto secoli, ad attirare migliaia di
visitatori da ogni parte del Mediterraneo e a suscitare stupore.
Ma perché le meraviglie e perché sette? Non avrebbero potuto
essere cinque o dieci o dodici?
Ovviamente sì e di certo si tratta di un elenco arbitrario: nel
periodo ellenistico e anche durante la decadenza dell’Impero romano
furono in auge opere letterarie che narravano non solo grandi
monumenti ma anche prodigi, fenomeni inspiegabili. In questi eventi
straordinari la gente trovava distrazione dalle preoccupazioni
quotidiane, dalla consapevolezza di aver perso, con il tramonto della
polis, le libertà politiche e la possibilità di influire sul proprio destino e
sul proprio futuro.
Quell’elenco era la conta di quanto di più grande e mirabile le
civiltà antiche avevano lasciato in eredità. Si trattava di valori ed
estetiche incomparabili fra loro, difformi e disparate, che venivano
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