Le juif errant est arrivé

175 Pages·2016·1.04 MB·French

by  Albert Londres

ALBERT LONDRES
LE JUIF ERRANT EST
ARRIVÉ
ALBERT LONDRES
LE JUIF ERRANT EST
ARRIVÉ
1930
Untextedudomainepublic.
Uneéditionlibre.
ISBN—978-2-8247-0069-4
BIBEBOOK
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I
CHAPITRE
Un personnage extravagant
L
vontdeCalaisàDouvress’appellentdesmalles.
Au début de cette année, la dix-neuf cent vingt-neuvième de
l’èrechrétienne,j’étaisdansl’unedecesmalles.
Ellesemblaitassezbienfaite,l’ordreyrégnait.Danslecompartimentle
plus bas, des voyageurs, passeport au bout des doigts et formant une
longue file, attendaient de se présenter devant la police. D’autres, au
coupdecinqheures,serendaientpieusementaurendez-vousritueldela
théière.L’escalierétaitbourrédecœursinquiets.Qu’allaitfairelamer?
Descendrait-onaufonddelamalle?S’installerait-onsursoncouvercle?
Lecouverclel’emporta,lafoulegagnalepont.
Là,c’étaitlagrandeparadedesvalises!
Lebateau,jusqu’icimuet,semitalorsàparler.Parlamagiedeleurs
étiquettes,lesvalisesracontaientleurvoyage.Shéhérazadeeûtétémoins
éloquente.UnevueduParthénondisaitquecelle-civenaitd’Athènes.Elle
s’étaitarrêtéedansunpalaceàRome,puisdansun«albergo»àFlorence.
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Lejuiferrantestarrivé ChapitreI
Cette autre devait être une indécise : n’avait-elle pas changé trois fois
d’hôtelauCaire?UnetoutepetitevenaitdeBrisbaneavecescaleàCo-
lombo. Plusieurs arrivaient de l’Inde. Les images des hôtels de Bombay
étaient plus jolies que les images des hôtels de Calcutta. Dans un coin,
unemalheureuseregrettaitBiskra,unpalmiercolléàsonflanc.Menton,
Saint-Raphaëlenrenvoyaientunevingtaine.LaSuisseaussi.Surdubeau
cuirdevache,laneigeetlesoleildesautrespaystraversaientmélancoli-
quementledétroit.
Soudain,tandisquejepensaisàtouscessmokingspliésetambulants
quirentraientenAngleterre,unpersonnageextravagantsurgitparmices
bagages.
Il n’avait de blanc que ses chaussettes; le reste de lui-même était
toutnoir.Sonchapeau,autempsdubelâgedesonfeutre,avaitdûêtre
dur; maintenant, il était plutôt mou. Ce galurin représentait cependant
l’unique objet européen de cette garde-robe. Une longue lévite débou-
tonnéeetremplissantl’officedepardessuslaissaitentrevoiruneseconde
léviteunpeuvertequeserraitàlatailleuncordonfatigué.L’individupor-
taitunefollebarbe,maisleclou,c’étaitdeuxpapillotesdecheveuxqui,
s’échappantdesonfameuxchapeau,pendaient,soigneusementfrisées,à
lahauteurdesesoreilles.
LesAnglais,enchampionsdurasoir,leregardaientaveceffarement.
Lui,allait,venait,bienau-dessusdelamêlée.
C’étaitunJuif.
D’où venait-il? D’un ghetto. Il faisait partie de ces millions d’êtres
humainsquiviventencoresouslaConstitutiondictéeparMoïseduhaut
duSinaï.Pourplusdeclarté,ilconvientd’ajouterqu’àl’heureprésenteils
viventaussienGalicie,enBukovine,enBessarabie,enTransylvanie,en
UkraineetdanslesmontagnesdesMarmaroches.Autrementdit,sansces-
serd’apparteniruniquementàDieu,ilssont,parlamalicedeshommes,
sujetspolonais,roumains,russes,hongroisettchécoslovaques.
L’accoutrementdecelui-ciauraitpuluiservirdepasseport.Ilarrivait
probablementdeGalicie,sansdouteétait-ilrabbi,etquantaubutdeson
voyage, pour peu que l’on connût quelques traits de la vie de ces Juifs,
onlepouvaitaisémentfixer:lerabbiserendaitàLondresrecueillirdes
haloukah(aumônes).
2
Lejuiferrantestarrivé ChapitreI
LamallenetardapasàdéversersoncontenusurlequaideDouvres.
Jem’attachaiauxpasdusainthomme.Unevalisedeboisciréàlamain,
ilsuivaitlafoule.UnpolicemancoifféàlaMinervesouritàsavue.Lui,
passa.Onfutbientôtdevantlabanquettedeladouane.Ilyposasacaisse.
Àcetinstantetpourlapremièrefoisdemavie,monâmeéprouvadestres-
saillements de douanier. Qu’attendait-on pour lui faire déballer sa mar-
chandise? Enfin, on l’en pria. La caisse livra son secret. Elle contenait
unchâleblancrayénoiretfrangé,unepairedechaussettes,deuxpetites
boîtesunpeupluslonguesquenosboîtesd’allumettes,épaissesdeuxfois
commeellesetfixéesàunelanièredecuir,deuxgroslivresqui,detrès
loin, sentaient le Talmud, et quelques journaux imprimés en caractères
bizarres.
D’anciennes incursions dans les synagogues d’Europe orientale me
permirentdereconnaîtrequelechâleétaitunchâledeprière,untaliss,
etquelesdeuxpetitesboîtesreprésentaientlestéfilinquetoutJuifpieux
lieàsonfrontetàsonpoignetgauchelesjoursdegrandeconversation
avecleSeigneur.
Undouanierprotestantétaitendroitd’ignorerlasaintetédetelsob-
jets;aussilestraita-t-ilcommeileûtfaitdeboîtesàpoudreoud’unchâle
espagnol.
Lavisiteachevée,lerabbigagnalequaidelagare.
Illaissapartirlepullmanetprit,dixminutesaprès,letraindesgens
raisonnables.
Naturellement,jem’installaienfacedelui.
Maconduitenem’étaitpasdictéeparuncaprice.Cethommetombait
àpointdansmavie.Jepartaiscettefois,nonpourletourdumonde,mais
pourletourdesJuifs,etj’allaisd’abordtirermonchapeauàWhitechapel.
JeverraisPrague,Mukacevo,OradeaMare,Kichinev,Cernauti,Lem-
berg, Cracovie, Varsovie, Vilno, Lodz, l’Égypte et la Palestine, le passé
et l’avenir, allant des Carpathes au mont des Oliviers, de la Vistule au
lacdeTibériade,desrabbinssorciersaumairedeTel-Aviv,destrente-six
degréssouszéro,quedesjournauxsanspitiéannonçaientdéjàchezles
Tchèques, au soleil qui, chaque année en mai, attend les grimpeurs des
ÉchellesduLevant.
MaisjedevaiscommencerparLondres.
3
Lejuiferrantestarrivé ChapitreI
Pourquoi?
Parce que l’Angleterre, voici onze ans, tint aux Juifs le même lan-
gage que Dieu, quelque temps auparavant, fit entendre à Moïse sur la
montagned’Horeb.DieuavaitditàMoïse:«J’airésoludevoustirerde
l’oppressiondel’ÉgypteetdevousfairepasseraupaysdesChananéens,
desHéthéens,desAmorrhéens,desPhérézéens,desHévéensetdesJébu-
séens,enuneterreoùcoulentdesruisseauxdelaitetdemiel.»
LordBalfours’étaitexpriméavecmoinsdepoésie.Ilavaitdit:«Juifs,
l’Angleterre,touchéeparvotredétresse,soucieusedenepaslaisserune
autregrandenations’établirsurl’undescôtésducanaldeSuez,adécidé
devousenvoyerenPalestine,enuneterrequi,grâceàvous,luirevien-
dra.»
L’Angleterre défendait ses intérêts mieux que Dieu les siens. Dieu
avaitdonnéd’uncouplaPalestineetlaTransjordanie.
LordBalfourgardaitlaTransjordanie.
Entrelesdeuxépoques,ilestvrai,Mahometavaiteuunmotàdire.
†
Letrainroulait.Monrabbinsommeillait.Sonfameuxchapeau,s’étant
déplacé légèrement, découvrait la calotte qu’il portait en dessous. Tout
Juiforthodoxedoitavoirainsideuxcoiffures.Uncoupdevent,unedis-
tractionpourraientfairequelapremièrequittâtsonchef.Quelleincon-
venancesilenomduSeigneur(bénisoitsonnom!)étaitalorsprononcé
devantlatêtedécalottéed’unJuif!
À Chatam, mon compagnon rouvrit les yeux. Il les avait beaux. Si
monhommearrivaitdeGalicie,sesyeuxvenaientdebeaucoupplusloin.
L’Orientleshabitaitencore.AyantextraitsonTalmuddesavaliseenbois,
cesujetpolonaisseplongeadansl’hébreu.
LesAnglaisenpromenadedanslecouloirjetaientsurlevoyageurun
regardscandalisé.Onpeutapparteniràunpeupletouristeetn’avoirpas
toutvu.Cesontles«peycés»(lespapillotes)quileurdonnaientsurtout
uncoup dans l’estomac.Le rabbidevintbientôt l’attraction du compar-
timent.Ceuxquil’avaientdécouvertlesignalaientàleursvoisins.Etles
curieux,feignantlebelairdel’indifférence,passaientetpassaientencore
devantnotrebox.Unvulgairecontemporainsefûtdresséetleureûtde-
mandé:«Quedésirez-vous,gentlemen?»MaisquandonflirteavecDieu
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Lejuiferrantestarrivé ChapitreI
àtraversdedifficilescaractèresd’imprimerie,a-t-ondespenséespourde
sottescréatures?Et,calme,lerabbinbroutaitsontexte,leslèvresactives
commeunlapinquidéguste.
†
CefutLondres.Levoyageurétaitattendu.Deuxhommes,ceux-làha-
billésàl’européenne,lesaluèrentsansenleverlechapeau.Ilslesaluèrent
desépaules,ducou,d’unfrémissementdesnarinesetd’unegymnastique
dessourcils.Letrioentraenconversationet,naturellement,s’agita.Leurs
mainsd’automatedessinaientlaformedeleurspensées.Legeste,enef-
fet,estl’accentd’Israël.UnJuifs’exprimeautantaveclesdoigtsqu’avec
lalangue.Manchot,ilseraitcertainementdemi-muet!
Ilsnégligèrentlestaxis.Ilssortirentdelagare.Ilsmarchaient.
L’undesEuropéensportaitlacaisse.LerabbiavaitsonTalmudsous
uneaisselle.Letroisièmetraçait,àcoupsdebras,desarabesquesdansla
nuit.
Bientôtilsfirenthalte.Était-ilnécessaired’êtredétectivepourcom-
prendrequ’ilsattendaientl’autobus?Aprèsquelquessouriresdelafoule
londonienne,legracieuxvéhiculearriva.Onleprit.Oùlesfilsd’Abraham
m’emmenaient-ils? J’aperçus Piccadilly, je devinai l’entrée du Strand,
puis il me sembla que l’on traversait la Cité. Les discoureurs parlaient
plusvitequen’allaitl’autobus,et,quandlemonstres’arrêtait,euxconti-
nuaient.Lacoursepritfin.Ilsdescendirentdevantungrandbâtimentqui,
soustoutesréserves,devaitêtreleLondonHospital.NousétionsWhite-
chapelRoad.
Cen’étaitpastrèsanimé.Jelessuivissansdifficulté.Ilremontèrent
l’artèrecentraleets’engagèrentdansSilverstreet,puisdansChicksand
street.C’étaitunetrèspetiteruesombreetpoisseuse.Leslumignonsdes
boutiquiersl’éclairaientseuls.Aunuméro17letriodisparutdansuncou-
loir.Lamaisonétaitdebriquessalesetlerez-de-chausséeabritaitunmar-
chanddevolaillesquivendaitdescanardsetdespouletsmalplumés.
—Àdemain!fis-jementalementennotant,l’adresse.
Je revins sur mes pas. Les murs des bâtisses suintaient. Derrière les
carreaux,onvoyaitdesfamillespauvrementattablées.JeretrouvaisWhi-
techapel Road. Tout en avançant, j’épelais les enseignes des magasins :
Goldman, Appelbaum, Lipovitch, Blum, Diamond, Rapoport. Sol Lévy,
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