le discours français de géographie régionale et l'indochine française

216 Pages·2009·2.46 MB·French

LE DISCOURS FRANÇAIS DE GÉOGRAPHIE RÉGIONALE ET
L’INDOCHINE COLONIALE
LES MODÈLES DES THÈSES DE CHARLES ROBEQUAIN ET
PIERRE GOUROU

Dany Bréelle

PhD, Septembre 2002
Flinders University of South Australia
School of Geography, Population and Environmental Management

Traduction française et mise à jour 2007
Table des Matières

Table des Matières ........................................................................................................ii
Résumé...........................................................................................................................v
Préface ..........................................................................................................................vi
Figures.........................................................................................................................viii
CHAPITRE 1...................................................................................................................1
INTRODUCTION.....................................................................................................................1
1.1 Introduction.......................................................................................................................1
1.2 Arrière-plan - Les auteurs et leur géographie....................................................................3
1.2.1 Deux auteurs influencés par l’école vidalienne..........................................................3
1.2.2 Deux discours pionniers sur les régions extrême-orientales de l’empire français.....9
1.3 Objectifs de cette thèse....................................................................................................10
1.3.1 Finalité générale.......................................................................................................11
1.3.2 Questions spécifiques...............................................................................................11
CHAPITRE 2.................................................................................................................13
LE LANGAGE DES GÉOGRAPHES : RÉFLEXIONS THÉORIQUES ET
ORIENTATIONS DE LA RECHERCHE............................................................................13
2.1 Introduction.....................................................................................................................13
2.2. Une approche contextuelle.............................................................................................14
2. 2. 1 Environnement sociétal et discours géographique.................................................14
2.2.2 Les arrière-plans épistémologiques des travaux géographiques pendant les années
1920-1930..........................................................................................................................15
2.3 Le concept de discours et la géographie..........................................................................17
2.3.1 Définitions philosophiques et géographiques..........................................................17
2.3.2 Culture, langage, et discours....................................................................................18
2.3.3 Discours et pouvoir..................................................................................................23
2.3.4 Créativité du discours...............................................................................................27
2.4 Discours géographique et sémiologie.............................................................................31
2.4.1 Le paysage, son interprétation géographique et la sémiologie.................................32
2.4.2 Traduction des signes et symboles d’une autre culture............................................34
2.4.3 Le paysage en tant que texte....................................................................................35
2.5 Discours géographique et métaphore..............................................................................36
2.6 Conclusion.......................................................................................................................37
CHAPITRE 3.................................................................................................................38
LA GÉOGRAPHIE VIDALIENNE ET LES DISCOURS DE CHARLES ROBEQUAIN ET
PIERRE GOUROU........................................................................................................38
3.1 Introduction.....................................................................................................................38
3.2 Le cadre régional et l’orientation rurale des thèses vidaliennes................................39
3.2.1 Le concept de milieu................................................................................................39
3.2.2 Le concept de genre de vie et la notion de civilisation............................................45
3.2.3 La région et ses différentes interprétations..............................................................47
3.2.4 L’orientation rurale de l’analyse régionale..............................................................52
3.3 La pratique rhétorique de la description raisonnée.........................................................58
3.3.1 La pratique descriptive vidalienne...........................................................................58
3.3.2 La méthode de la « description raisonnée ».............................................................60
3.3.3 Les méthodes descriptives de Charles Robequain et Pierre Gourou........................62
3.4 L’introduction de techniques et de problématiques nouvelles........................................65
ii
3.4.1 Le renouvellement du discours vidalien : techniques et méthodes modernes..........65
3.5 Conclusion.......................................................................................................................68
CHAPITRE 4.................................................................................................................69
LA CONSTRUCTION D’UNE RÉGION DANS LES THÈSES DE CHARLES
ROBEQUAIN ET PIERRE GOUROU.................................................................................69
4.1 Introduction.....................................................................................................................69
4.2 Charles Robequain et les conceptions naturalistes de l’espace régional.........................69
4.2.1 Une région définie par des limites physiques...........................................................69
4.2.2 Une conception naturaliste de l’environnement régional nuancée par les facteurs
sociaux et le colonialisme.................................................................................................72
4.3 Le cadre régional de Pierre Gourou................................................................................75
4.3.1 Une géographie humaine..........................................................................................76
4.3.2 Une étude de l’environnement physique à travers ses prolongements humains......77
4.3.3 Climat et fleuves, composants majeurs de la vie paysanne......................................78
4.3.4 La signification régionale des fortes densités de population....................................80
4. 4 Discussion - Comparaison entre les deux approches.....................................................81
CHAPITRE 5.................................................................................................................84
LA RELATION DIALECTIQUE ENTRE LA GÉOGRAPHIE DE L’INDOCHINE ET
L’IDÉOLOGIE COLONIALE FRANÇAISE......................................................................84
5.1 Introduction.....................................................................................................................84
5.2 Réinterprétations récentes des relations entre géographie et Empire colonial................84
5.2.1 « l’Histoire de la géographie et celle des Empires coloniaux s’enchevêtrent
inextricablement ».............................................................................................................85
5.2.2 La géographie coloniale « cet angle mort de la modernité » (d’après Soubeyran,
1994, p. 264)......................................................................................................................86
5.3 Les géographes français et les théories coloniales..........................................................86
5.3.1 Marcel Dubois et l’amorce d’une géographie coloniale..........................................87
5.3.2 Georges Hardy et « la géographie des colonies »....................................................88
5.3.3 L’approche socio-politique de la géographie coloniale d’Albert Demangeon........92
5.4 Les concepts fondateurs de la pensée coloniale et les discours géographiques de Charles
Robequain et Pierre Gourou..................................................................................................92
5.4.1 Le mythe du progrès et sa présence dans le discours géographique........................93
5.4.2. Le progrès comme une condition universelle et le devoir de la colonisation.........96
5.4.3 La mission civilisatrice de l’Occident en question.................................................101
5.5 Conclusion : le discours colonialiste de Charles Robequain et l’humanisme colonial de
Pierre Gourou......................................................................................................................112
CHAPITRE 6...............................................................................................................116
LES RÉGIONS INDOCHINOISES, LE CONTEXTE COLONIAL ET LA
MODERNITÉ........................................................................................................................116
6.1 Introduction...................................................................................................................116
6.2 Les colonies et l’action modernisatrice de la France....................................................120
6.2.1 Le travail cartographique et de reconnaissance aérienne.......................................120
6.2.2 Une stratégie de développement soutenue scientifiquement par les données des
recensements et des enquêtes statistiques et économiques.............................................121
6.3.2 Pacification et ordre politique................................................................................123
6.3 La Géographie Coloniale de Robequain et l’idée de Modernité...................................125
6.3.1 Les relations entre la géographie, les données chiffrées et la cartographie...........125
6.3.2 Une conception positiviste du problème du développement colonial....................126
6.3.3 Charles Robequain et la région du Thanh Hoá, « laboratoire de la modernité »
(d’après Rabinow, 1989, p. 9, p. 289).............................................................................127
iii
6.4 Le discours de Pierre Gourou : une méthodologie moderne incorporant une pensée
humaniste et classique.........................................................................................................131
6.4.1 La géographie de Pierre Gourou en tant que science humaine de l’espace...........133
6.4.2 La généralisation de la méthode du questionnaire d’enquête d’Albert Demangeon
.........................................................................................................................................135
6.4.3 La politique de mise en valeur coloniale et l’intérêt de Pierre Gourou pour la
communauté annamite.....................................................................................................136
6.5 Conclusion.....................................................................................................................140
CHAPITRE 7...............................................................................................................142
L’INDOCHINE ET LA DIMENSION CULTURELLE DES DEUX DISCOURS.........142
7.1 Introduction...................................................................................................................142
7.2 Les institutions coloniales et la promotion de la recherche culturelle..........................143
7.2.1 L’ouverture pluridisciplinaire de l’É.F.E.O...........................................................145
7.2.2 La nouveauté du discours de Léopold Cadière......................................................147
7.2.3 La contribution modeste d’intellectuels vietnamiens.............................................150
7.3 Le discours ethnographique de Charles Robequain......................................................153
7.3.1 La formulation des sociétés indochinoises en termes de « groupes ethniques »....153
7.3.2 L’importance du folklore.......................................................................................157
7.3.3 La conception évolutionniste de la civilisation de Charles Robequain..................159
7.4 L’argumentation socio-culturelle de Pierre Gourou......................................................164
7.4.1 La signification culturelle des techniques de la riziculture....................................165
7.4.2 La focalisation sur les villages...............................................................................167
7. 5 Conclusion....................................................................................................................176
CHAPITRE 8...............................................................................................................180
CONCLUSION......................................................................................................................180
8.1 Introduction...................................................................................................................180
8.2 L’impulsion de la pensée française dans les deux discours..........................................181
8.2.1 Le discours de Charles Robequain et l’appropriation coloniale du Thanh Hoá.....181
8.2.2 Le discours humaniste de Pierre Gourou...............................................................183
8.3 Les Limites Contextuelles des Discours de Charles Robequain et de Pierre Gourou et le
Défi Culturel du Discours Géographique............................................................................184
8.3.1 Géographie et Ethique de l’ ‘Autre’.......................................................................184
8.3.2 L’actualité des discours de Charles Robequain et de Pierre Gourou.....................187
Références bibliographiques...................................................................................193

Appendices A à H: voir la version anglaise, pp. 278-352
Remerciements: voir la version anglaise, p. VIII
iv
Résumé

Cette thèse revisite le discours régional de deux thèses classiques de l’école française de
géographie, le Thanh Hoá : étude géographique d’une province annamite, de Charles
Robequain, et Les Paysans du Delta Tonkinois, étude de géographie humaine, de Pierre Gourou.
Celles-ci furent écrites entre les Première et Seconde Guerres mondiales, à l’apogée de l’Empire
colonial français. Elles constituent les premières thèses de doctorat qui, en traitant du monde
colonial asiatique, firent autorité au sein de la géographie française.
Les discours géographiques de Charles Robequain et de Pierre Gourou sont analysés à
travers une approche contextuelle répondant à trois conditions majeures : le contexte de l’École
française de géographie, le contexte colonial et le contexte extrême-oriental. L’objectif principal
de cette recherche est d’examiner la façon dont ces différents contextes influèrent sur les
discours géographiques de Charles Robequain et de Pierre Gourou. Jointes à la personnalité des
auteurs, ces contextes occasionnèrent des représentations et des conceptions géographiques
novatrices et décisives ou, inversement, les restreignirent. Des questions plus spécifiques sur la
façon dont les deux géographes “construisirent” leurs régions indochinoises et dévisagèrent les
régions coloniales extrême-orientales, ou sur à la pertinence à plus ou moins long terme de leur
travail sont aussi abordées.
Deux approches méthodologiques sont utilisées. D’une part, les deux œuvres sont
replacées dans les environnements sociétal et épistémologique de leurs auteurs. D’autre part,
elles sont analysées en tant que discours approchant différemment des régions indochinoises.
Afin de mieux comprendre les théories, les méthodes et les concepts qu’utilisaient les
géographes français pour analyser une région, une réflexion théorique et épistémologique sur la
géographie vidalienne est développée. La thèse examine aussi comment les discours de Charles
Robequain et de Pierre Gourou furent influencés par l’idéologie coloniale française, comment les
deux géographes surent mettre à profit dans leurs œuvres des techniques de recherche nouvelles,
et comment, du fait qu’ils furent confrontés à des sociétés fonctionnant sur des modes
d’organisation qui ne leur étaient pas familiers, ils enracinèrent une dimension culturelle dans le
discours régional de la géographie française.
La thèse conclut que les conceptions géographiques, coloniales et culturelles françaises
furent à l’origine de nombreux arguments dans les thèses de Charles Robequain et de Pierre
Gourou. Ceci invite à réfléchir à l’éthique de la géographie et à la pertinence du discours
régional français lorsqu’il traite d’une société différente de celle dont l’auteur est originaire.
Cependant, comparé aux travaux de son époque traitant de pays coloniaux, le discours de
Charles Robequain et, plus spécifiquement, celui de Pierre Gourou fournirent à la géographie
française des orientations très nouvelles où la région coloniale était saisie à travers les
spécificités et les dynamiques internes de ses sociétés, grâce aux échanges culturels que les deux
géographes, et notamment Pierre Gourou, développèrent avec des intellectuels vietnamiens, et
qui leur permirent d’introduire certaines représentations et interprétations fonctionnant aussi bien
dans le discours français que le discours vietnamien.
v
Préface

En 1993, j’arrivai en Australie avec une bourse d’étude pour commencer un PhD à
Flinders University (Adélaïde). Je ne connaissais ce pays qu’à travers quelques clichés
géographiques qu’un géographe devait amener dans une leçon de géographie régionale (l’île-
continent et les limites de la ligne Wallace, les grandes cités portuaires qui concentraient presque
toute la population, le bush et toutes ses différentes espèces d’Eucalyptus, l’intérieur désertique
et le cœur rouge des monts Uluru, le dream time de la culture aborigène…). Au-delà de ce
discours reçu, les couleurs chaudes et ocres de l’Australie, le bleu si intense et éblouissant du
ciel, les horizons infinis hors d’échelle et hors du temps, les verts ternes et un peu métalliques
des feuilles et les écorces des troncs d’Eucalyptus qui tombent comme en lambeau, l’étroite
symbiose de la culture aborigène avec la terre australe et l’univers, l’aspect très récent, inachevé
et l’étendue des villes, le multiculturalisme plus intégrateur qu’assimilateur, déroutèrent la
française que j’étais. L’essentiel de ma vie s’était déroulé au sein des fortes densités urbaines de
la région parisienne ou des paysages verdoyants et frais des campagnes françaises, tous plus ou
moins imbibés des vestiges d’un passé ordonné en grandes périodes, gallo-romaine, médiévale,
classique, contemporaine. Ma raison était modelée par ma culture, mon éducation française et
républicaine, où s’entremêlaient de façon complexe des éléments des pensées judéo-chrétienne,
gréco-latine, humaniste ou cartésienne. Confiante dans la culture de « mon » pays, je ne
questionnais pas ses fondements et je restais éloignée des réalités australiennes qui
fonctionnaient sur d’autres bases que je ne parvenais pas à saisir.
Même si je ne me l’étais pas formulée clairement au départ, choisir comme sujet de thèse
de m’interroger sur les fondements et la construction du discours de géographie régionale
français et soumettre à l’analyse le type de discours qu’avaient tenus sur d’autres sociétés les
géographes qui avaient marqué ma formation universitaire constituait pour moi le moyen idéal
d’entrer dans le travail de déconstruction de ma propre culture. Cette démarche m’était
inévitable. Il fallait que je comprenne sur quel mode de pensée les géographes français
fonctionnaient pour pouvoir m’ouvrir sur d’autres sociétés fonctionnant sur d’autres modes. Mon
choix s’est porté naturellement sur l’Indochine et les thèses de Charles Robequain et Pierre
Gourou. D’une part le Vietnam tenait une place de choix dans ma culture française puisque mon
père y était resté près de deux ans au temps en tant qu’officier de la marine au temps de
l’Indochine française et en avait rapporté des souvenirs qui marquèrent mon enfance. D’autre
part, ma connaissance des écrits de Pierre Gourou et Charles Robequain fut initiée par les cours
de géographie tropicale ou régionale qui faisaient partie intégrante du cursus universitaire des
années 1970 et, ultérieurement, par la préparation au CAPES puis à l’Agrégation de géographie.
Enfin, le Vietnam tenait une place de choix dans les universités australiennes, notamment dans
les années 1990, suite au rétablissement des relations diplomatiques du Vietnam avec les Etats-
Unis et la Chine, et son entrée dans l’économie de marché. Les bibliothèques universitaires
australiennes et leurs services de prêt me donnaient accès à l’essentiel des œuvres des deux
géographes, mais aussi à une riche documentation concernant aussi bien l’Extrême-Orient et
l’Indochine française que la philosophie des idées et des connaissances et me permettait de
d’emprunter des ouvrages à l’étranger. Les sources bibliographiques utiles à mon travail
m’étaient donc dans l’ensemble possibles d’accès, et j’ai pu me rendre aussi en France et au
Vietnam pour les compléter.
C’est dans ces cadres que j’entrepris ma recherche. C’était une approche nouvelle pour
moi, difficile, parfois même douloureuse lorsque je réalisais que mes raisonnements et les cadres
vi
de références que je considérais comme logiques et donc ‘normaux’ n’étaient que le fruit d’une
construction culturelle conventionnelle qui cachait le sentiment inconscient d’une supériorité
française arbitraire dénaturant ma relation aux autres sociétés. Je constatais aussi avec embarras
que les étudiants et les universitaires australiens connaissaient beaucoup mieux que moi les
œuvres des philosophes et intellectuels français contemporains et notamment Michel Foucault et
Jacques Derrida. C’est donc dans les toutes dernières années du XXème siècles et en Australie que
je m’initiais véritablement aux écrits philosophiques de la « new French thought » mais aussi à
d’autres courants de la pensée contemporaine, et notamment aux travaux d’Edward Said, et aux
analyses produites par les « Subaltern Studies ».
Mon PhD fut soutenu en 2002. Je n’entrepris la traduction et la mise à jour que quatre ans
plus tard. Durant ce laps de temps, la réalité complexe, l’histoire et les séquelles de la
colonisation avaient animés les débats historiographiques et anthropologiques, tandis que des
géographes français et anglais avaient scruté la notion de tropicalité et les fondements de
géographie tropicale française (Claval, 2005 ; Raison, 2005, Bruneau, 2005) (Clayton & Bowd,
2006)1 en se questionnant sur le rôle qu’y avait joué Pierre Gourou. A un niveau plus général, le
problème de la traduction et du passage d’une culture à une autre et la recherche de méthodes
d’interprétation suffisamment larges pour rendre compte et embrasser les cultures dans leurs
différences (« crossing culture ») a pris de l’ampleur, renforçant l’idée d’un nécessaire dialogue
transculturel ne se réduisant pas à opposer ‘sa’ culture aux ‘autres’ cultures.
On aura ainsi compris que la déconstruction des discours de Charles Robequain et Pierre
Gourou ne concerne pas seulement une période passée de l’histoire de la géographie, mais se
réfère à l’ensemble des débats et problématiques actuels. En analysant le discours français de
géographie régionale à l’égard de l’Indochine, on apprend peu de choses sur l’Indochine, mais
beaucoup sur la manière dont les Français et leurs géographes représentent des sociétés non
françaises en projetant des jugements et des critères qui se référent à des valeurs et des données
culturelles françaises. On saisit la façon dont le monde est réduit de la sorte à une construction
française où les autres sociétés ne se reconnaissent pas nécessairement.
Ce travail de déconstruction ne nous révèle pas s’il est possible de fonder un discours
géographique différent où les sociétés qui sont étudiées ne sont pas réduites et soumises à une
vision française ethnocentrée. Mais il suggère que l’humanisme d’un géographe comme Pierre
Gourou, peut permettre de construire un regard qui laisse une place à cet « autre » que le
géographe français s’avise d’analyser, où les autres sociétés sont abordées un peu moins de
l’extérieur, et un peu plus de l’intérieur.

1
Parmi les articles d’un numéro récent du journal Singapore Journal of Tropical Geography traitant des géographies tropicales
françaises (vol. 26, n°3, 2005), Paul Claval (pp. 289-303) remarque que le déclin de la géographie tropicale française telle qu’elle
avait été enseignée par Charles Robequain à la Sorbonne puis par Pierre Gourou au collège de France, sont liés à son inaptitude à
endosser les processus de modernisation des sociétés tropicales. Cependant, Jean Pierre Raison (pp. 323-338) suggère que
l’approche de Pierre Gourou qui privilégiait le local garde sa pertinence en offrant une alternative à la mondialisation
contemporaine.

vii
Figures

Figure 1.1: Carte de l’Indochine 2
Figure 1.2: Carte géologique du Thanh Hoá 6
Figure 1.3: Carte du delta du Tonkin 9

viii
CHAPITRE 1
INTRODUCTION

1.1 Introduction
Cette thèse se propose de revisiter les discours de deux œuvres significatives de l’École
française de géographie, qui furent écrites par Charles Robequain (Robequain, 1929) et Pierre
Gourou (Gourou, 1936), et construites autour de concepts promus initialement par Paul Vidal de
la Blache. Les ouvrages constituent des thèses d’État2 et analysent deux régions indochinoises, la
province de Thanh Hoá (à l’intérieur du protectorat d’Annam) et le delta du Tonkin (appelé aussi
le delta du Fleuve Rouge, à l’intérieur du protectorat du Tonkin).

2 Selon Numa Broc, « c’est ce type de ‘chef-d’œuvre’ de type artisanal qui donne à l’École française sa coloration, sa structure et
la plus grande partie de son unité… La préparation de la thèse est un travail de longue haleine qui demande en moyenne une
dizaine d’années» (Broc, 1993, p. 236, 238). Elle mentionne (p. 239) comment des géographes comme Charles Robequain et
Pierre Gourou eurent à «vaincre les différences non seulement linguistiques » mais aussi « culturelles » pour étudier les
aspects humains de leur région.
1
Figure 1.1: Carte de l’Indochine
Source: Carte d’origine dans Dalloz, 1987, p.7
Note: cette carte intitulée “Indochine”3 représente ses subdivisions coloniales, avec les protectorats du Tonkin, de
l’Annam, du Laos et du Cambodge,, et la colonie de Cochinchine. Le delta du Tonkin et la province du Thanh Hoá
analysés dans les deux thèses y ont été délimités par l’auteur de cette recherche.

3 Une autre carte dessinée par Pierre Gourou et intitulée « Indochine orientale » est présentée dans l’Appendice A.I.. Elle
différencie les régions montagneuses, les régions de basse altitude et les plaines deltaïques (comme le delta du Tonkin et celui
du Thanh Hoá)
2