Le Déchiffrement du Sens : Études Sur L’herméneutique Chrétienne D’Origène à Grégoire de Nysse: Gregory of Nyssa

244 Pages·1993·32.256 MB·French

by  Marguerite Harl

~s Augustiniennes
Universitatsbibliothek Wien
FB Kath. und Evang. Theologie lité _ 135
KG-5153
Ge HARL
11111111111
LE DÉCHIFFREMENT DU SENS
Études sur l'herméneutique chrétienne
"d'Origène à Grégoire de Nysse
Institut d'Études Augustiniennes
PARIS
1993
PUBLICATIONS DE L'INSTITUT
D'ÉTUDES AUGUSTINIENNES
COLLECTION DES ÉTUDES AUGUSTINIENNES
Liste en fm de volume .
..
BmLIoTHÈQUE AUGUSTINIENNE (Titres récents)
Œuvres de saint Augustin, vol. 13, Les Confessions, Livres I-Vll. Réimpression avec
addenda et corrigenda de l'édition de 1980, 1992, 694 p.
Œuvres de saint Augustin, vol. 14, Les Confessions. Livres VITI-XIII. Réimpression
avec addenda et corrigenda de l'édition de 1980, 1992, 713 p.
NOUVELLE BIBLIOTHÈQUE AUGUSTINIENNE
Saint Augustin, vol. 1, Le bien du.mariage, traduction de G: Combès ; La virginité
consacrée. Traduction de 1. Saint-Martin. Avant-propos de M. Dulaey. Introduction de
G. Madex, 1992, 170 p.
Saint Augustin, vol. 2, Le maître .. Le libre arbitre. Introduction et traduction de
Galven Madec, 1993, 301 p.
PÉRIODIQUES
Revue des Etudes augustiniennes, tome 28, 1992.
Recherches augustiniennes, tome 26, 1992.
Ouvrages publiés par Marguerite Hari
Origène et la fonction révélatrice du Verbe incarné, Paris, Seuil, Patristica
Sorbonensia, 1958.
Clément d'Alexandrie, Le Pédagogue, livre l, Traduction (Introduction et Notes
d'H.-I.Marrou), Paris, Cerf, Sources chrétiennes 70, 1960.
Philon d'Alexandrie, Quis rerum divinarum heres sit, Texte grec, Traduction,
Introduction, Notes, Paris, Cerf, Les œuvres de Philon d'Alexandrie 15, 1966.
Ecriture et culture philosophique dans l'œuvre de Grégoire de Nysse, édition des
Actes du Colloque de Chèvetogne, Leyde, 1971.
La chaîne palestinienne sur le Psaume 118, Texte grec, Traduction, Notes, Paris,
LE DÉCH IFFREMENT DU SENS
Sources chrétiennes 189 et 190, 1972.
Origène, Traité des principes (Peri Archôn), Traduction de la version latine de
Rufin, en collaboration avec Gilles Dorival et Alain Le Boulluec, Paris, Etudes
Augustiniennes, 1978.
Origène. La Philocalie 1-20. Sur les Ecritures. Introduction, Texte, Traduction et
Notes (suivi de la Lettre à Africanus sur l'histoire de Suzanne, par Nicholas de
Lange), Paris, Cerf, Sources chrétiennes 302, 1983.
,
La Bible d'Alexandrie 1. La Genèse. Traduction du texte grec de la Septante,
Introduction et Notes, Paris, Cerf, 1986 (ouvrage couronné par l'Institut de
France, prix Osiris, 1987). '
La Bible grecque des Septante. Du Judaïsme hellénistique au christianisme
ancien, en collaboration avec Gilles Dorival et Olivier Munnich, Paris, Cerf
CNRS, Initiations au christianisme ancien, 1988.
La Bible d'Alexandrie 5. Le Deutéronome. Traduction du texte grec de la
Septante: Introduction et Notes, en collaboration avec Cécile Dogniez, Paris,
Cerf,1992.
La langue de Japhet. Quinze études sur la Septante et le grec des chrétiens, Paris,
Cerf, 1992.
Collection des Études Augustiniennes
Collection des Études Augustiniennes
Série Antiquité - 135
Fondateurs: F. CAYRÉ t et G. FOLLIET.
Directeur : J .-Cl. FREDOUILLE.
Marguerite HARL
Conseil scientifUjue : M. ALEXANDRE, H. BÉRIou, N. DUVAL, J. FONTAINE, L,
Cl. LEPEILEY. G. MADEC, P. PETITMENGIN.
LE DÉCHIFFREMENT DU SENS
Études sur l 'herméneutique chrétienne
d'Origène à Grégoire de Nysse
DIFFUSION : ÉDITIONS BREPOLS
Institut dtÉtudes Augustiniennes
France: 23, rue des Grands Augustins, 75006 Paris PARIS
Autres pays: Steenweg op Tielen 68, B-2300 Turnhout 1993
Avertissement
Le présent volume regroupe un choix de vingt-et-une études de patristique
grecque, actuellement dispersées dans les revues ou recueils où elles ont
d'abord été publiées. On trouvera à la fin du volume une Table des matières
avec les références bibliographiques à la première parution des articles. Ces
articles sont ici reproduits sans modification. En guise d'introduction, quelques
pages rappellent à grands traits le milieu intellectuel où se sont situées mes
premières recherches à partir de 1950, à Paris, dans la tradition scientifique
de mes maîtres, d'Henri-Irénée Marrou à la Sorbonne, d'Henri-Charles Puech
et du Père Festugière à l'École Pratique des Hautes Études.
La plupart de ces études sont issues des Séminaires que je dirigeais à
mon tour à partir de 1959, après mon élection à la Sorbonne. Je réunissais des
étudiants avancés qui préparaient des thèses sur les écrivains chrétiens de
langue grecque. Ces "anciens étudiants" retrouveront ici le souvenir des
travaux que nous menions avec ardeur et qu'ils ont souvent poursuivis avec
leur propre projet. D'autres pages ont été publiées à l'occasion de colloques
internationaux, depuis la toute première Conférence Internationale des Études
patristiques à Oxford, en 1951, le premier colloque sur Philon d'Alexandrie à
Strasbourg en 1966, sur Grégoire de Nysse à Chèvetogne en 1969, sur Origène
à Montserrat en 1973. Mes auteurs de prédilection me firent voyager à travers
l'Europe auprès des collègues patrologues qui nous recevaient à Cambridge, à
Vienne, à Mayence, à Milan, à Leyde, à Gottingen, à Münster, à Bruxelles. .. ,
ou au-delà de l'Océan, à Yale. Lorsque je lançai, en 1981, la vaste entreprise
de traduction annotée de la Septante, La Bible d'Alexandrie, ce furent d'autres
collègues, d'autres lieux de rencontre.
Fragments de travaux plus vastes qui ont également pris la forme
d'ouvrages, les contributions que j'ai retenues pour les quatre parties de ce
recueil visaient toutes à préciser la manière dont les Pères grecs,
principalement Origène et Grégoire de Nysse, s'efforçaient de comprendre les
Sources bibliques en conjuguant 'Écritures divines et culture grecque. Le titre
donné à ce recueil, Le déchiffrement du sens, veut évoquer l'immense effort
des Pères pour découvrir le sens des textes sacrés comme aussi celui de
l'histoire du monde et des hommes.
ISSN 1158-7032
ISBN 2-85121-129-3
Le texte placé à titre de liminaire est celui que )'ai adres~é aux
patrologues réunis à Oxford, en 1975, pour la Septzeme Co.nfe~ence
Internationale des Études Patristiques: il correspond encore assez bzen a mon
propos d'aujourd'hui. . " ..
Mes remerciements chaleureux vont à tous ceux quz mont accuezllze a~
cours de ces années de travail, maîtres et collègues, élè~es et. collaborateurs, a
la Sorbonne et au Centre Lenain de Tillemont. Je n o~b.lze pas ceux sans
lesquels nos recherches ne seraient jamais connues: nos edzteurs.
Introduction
Paris, janvier 1993
Autour d'Henri-Irénée Marrou à la Sorbonne en 1945. Histoire
ancienne du christianisme et patristique.
A la fin de la seconde guerre mondiale, en 1945, la Sorbonne obtint le
rétablissement d'une chaire d'Histoire ancienne du christianisme. Henri-Irénée
Marrou (1904-1977) fut appelé à l'occuper. Il en fit, pendant trente ans, le lieu
d'un rayonnement remarquable. Son enseignement et ses recherches allaient
renouveler ce qui avait été en France l'enseignement des origines chrétiennes
au temps de la crise du modernisme et de son souvenir dans une Sorbonne
sanctuaire de la laïcité.
Alfred Loisy (1857- 1940) avait enseigné à l'École Pratique des Hautes
Études, puis, après son excommunication, en 1908, au Collège de France
jusqu'en 1932. Le prédécesseur d'H.-I.Marrou à la Sorbonne, Charles
Guignebert (1867-1939), avait des positions plus modérées. Il comptait parmi
ses élèves plusieurs historiens du christianisme, dont Jean-Rémy Palanque et
Marrou lui- même; mais il se réclamait encore de la tradition positiviste et
traitait le problème de Jésus en historien rationaliste. H.-I.Marrou évoquait
parfois le contraste entre ses prédécesseurs et lui-même. Il se situait loin du
modernisme, dont les méthodes critiques n'avaient pas encore pénétré de façon
fructueuse dans l'Église romaine, et, philosophiquement, il ne pouvait se
définir par le strict rationalisme : il affirmait sa foi dans le Christ. L'ironie de
l'histoire fit cependant que la salle de la Sorbonne dévolue au Séminaire de
Marrou, la Bibliothèque d'Histoire des Religions, fût précisément dominée par
le buste de Loisy. Marrou siégeait en présence de cette haute figure, non sans
un sourire d'amusement. Cette Bibliothèque résultait d'un don de Loisy.
L'étiquette collée sur les ouvrages porte la mention: "Historien des religions,
Exégète de l'Ancien et du Nouveau Testament, Novateur religieux, ce savant,
forcé par l'âge d'interrompre son œuvre, offrit ses livres à la Sorbonne pour
permettre aux jeunes de la continuer (Nov.1938)". Le fonds était
principalement consacré à la Bible, au Judaïsme, aux religions orientales. Il
comprenait aussi des ouvrages hérités d'Ernest Renan (1823-1892) et un fonds
de Théodore Reinach (1860-1928). Marrou eut le souci de préserver les
MARGUERITE HARL INTRODUCfION
archives de Loisy et d'entretenir la bibliothèque. Il enu:eprit de la compléter créée en 1932 par Emmanuel Mounier (1905-1950) regroupait principalement
par l'acquisition des grandes collections des Pères de l'Eglise, les Patrologies les chrétiens "personnalistes" qui tentaient une critique de la société capitaliste
grecque et latine de l'Abbé Migne, les corpus plus récents de Vienne et de libérale aux profits d'une recherche communautaire. A Lyon, la revue Jeunesse
Berlin. Les premiers collaborateurs de Marrou en assurèrent le soin : Annie de l'Église, fondée en 1942 et tournée vers l'action sociale, manifestait d'une
Jaubert, Jean-Marie Leroux, Marie-Louise Guillaumin et, pour une longue autre manière ce renouveau chrétien. A Paris, l'une des plus prestigieuses
période, Anne-Marie La Bonnardière. publications de cette période, la revue Dieu vivant, paraissait à partir de 1945
aux éditions du Seuil: elle réunissait des savants et de grands spirituels,
H.-I.Marrou attachait beaucoup d'importance à l'intitulé de sa chaire; il
religieux comme les Pères H.U.von Balthasar, M.D. Chenu, Jean Daniélou,
était chargé, disait-il, de façon spécifique, de l:"histoire ancienne du
Henri de Lubac, ou laïcs cOlnme Maurice de Gandillac, Vladimir Lossky,
christianisme" : non pas de l'histoire ancienne "de l'Eglise" qu'avait illustrée
Louis Massignon, Marcel Moré ... Les jeunes catholiques avaient un grand
en d'autres temps Mgr Duchesne (1843-1922), admiré par Marrou, ni du
désir d'acquérir une formation de haut niveau.
christianisme replacé au sein d'une histoire générale "des religions". L'une,
l'histoire "de l'Eglise", s'était surtout attachée au cadre institutionnel, aux Venant de Lyon, H.-I.Marrou avait participé en 1943 à la création de la
acteurs qualifiés et aux grandes crises, alors que l'histoire "du christianisme" collection des Sources chrétiennes: elle avait été lancée par les Pères jésuites
devait être aussi celle du peuple chrétien, de la masse des croyants, de leur Henri de Lubac (1896-1991) et Jean Daniélou (1905-1974), sur l'initiative de
mode de vie concret, de leur spiritualité. L'autre, l'histoire "des religions", l'helléniste le P.Fontoynont, et eut le Père Claude Mondésert (1906-1990)
traite du christianisme selon la méthode comparative, comme une religion comme cheville ouvrière. Les ,Éditions du Cerf des Pères dominicains, repliées
parmi d'autres. L'objectif de Marrou était de prendre le christianisme comme en zone libre sous le nom d'Editions de l'Abeille, accueillirent la collection.
objet central de son travail, en le considérant dans son développement propre, D'abord refuge modeste et prudent de théologiens qui ne pouvaient s'exprimer
avec sa théologie, ses règles morales, la vie spirituelle de ses adeptes, ses autrement (Rome jugeait alors leur théologie trop audacieuse), la collection
innovations littéraires et esthétiques. Marrou cherchait le sens de ces évolua rapidement vers plus de science et de technique universitaire et devint
manifestations d'abord à l'intérieur de la religion qui les inspirait, sans le complément, pour les auteurs chrétiens, de ce qu'était, pour les auteurs
négliger de les situer dans la culture de leur époque. Il était convaincu que le classiques, la collection des Universités de France publiée par les Éditions des
christianisme avait apporté un mode de vie nouveau, spécifique, marqué par Belles Lettres. Ce renouveau scientifique de la pensée catholique était reçu
l'exigence de sainteté., Dans son commentaire sur l'un des plus anciens avec estime dans le milieu intellectuel où il jouissait d'un prestige certain.
ouvrages chrétiens, l'Epître à Diognète, il soulignait fortement l'idée de
A la Sorbonne, ce furent tout naturellement surtout des catholiques qui
l'auteur selon laquelle les chrétiens sont "le sel de la terre", "l'âme" du monde 1.
fréquentèrent le Séminaire d'histoire ancienne du christianisme et, dans le
On pouvait ne pas partager son optimisme. Mais un tel enthousiasme
domaine de la patristique, assurèrent le premier recrutement des élèves ou
correspOndait, il faut le rappeler, à un ensemble plus vaste de convictions qui
collaborateurs de Marrou3• Il faut cependant récuser l'accusation de "clan"
animaient alors le public français, au sortir de la deuxième guerre mondiale.
parfois proférée contre l'équipe de Marrou par une partie du corps professoral
En cette période d'après-guerre, la France connaissait un renouveau du de la Sorbonne réticente, ou même inquiète, à l'idée que les Pères de l'Église
catholicisme particulièrement intense dans les milieux intellectuels. Ce allaient devenir objets d'enseignement. En réalité, bien des chercheurs du
renouveau contrastait, il est vrai, avec un tableau plus sombre: la France groupe de Marrou se situaient hors de toute confession (certains veOaient de se
était pe\lt-être encore "un pays de mission"2. Chez les chrétiens cultivés, se dégager de leurs liens ecclésiastiques) et nul n'avait de projet apologétique4. La
développait une vive activité de réflexion, qui avait pOur pendant l'activité non pratique rigoureuse des techniques de l'histoire et de la philologie devait
moins vive des communistes: christianisme et marxisme représentaient les prémunir contre toute dérive idéologique.
deux grands courants de pensée, les deux forces principales issues de la
. La Sorbonne dispensait déjà quelques enseignements portant sur la
Résistance. Maisons d'édition, Revues, colloques, conférences, cercles
p~nsée chrétienne, notamment en p~ilosophie dans la tradition d'Étienne
bibliques, théologiques, patristiques; notamment dans les Ecoles Normales
~tlson (1884-1978) pour le Moyen Age. De même, le christianisme et la
Supérieures, s'affichaient comme animées par des catholiques. Des professeurs
lIttérature chrétienne ancienne n'avaient pas réellement cessé d'être pris en
de la Sorbonne fréquentaient la Paroisse universitaire. Un public important
~ompte par les historiens de Rome, plus encore par les historiens des
suivait les conférences du Centre catholique des intellectuels français. Des
l~ttératures grecque et latine, dans la tradition d'Aimé Puech au début du XXe
étudiants militaient pour développer l'action de la Jeunesse Etudiante
SIècle et de Pierre de Labriolle (1874-1940). Dès 1943, Pierre Courcelle
Chrétienne (JEC) qui av'ait été lancée avant la guerre; d'autres fondaient, pour
(19~2-1980~ av~t été élu dans une chaire de latin chrétien. Cependant, une
les étudiants de l'U.niversité de Paris, le Centre Richelieu. La revue Esprit,
Partie des hlstonens, des latinistes et des hellénistes de la Sorbonne auraient
INFRODUCIION
MARGUERITE HARL
cependant à ces jeunes élèves des collèges catholiques des années 30, et même
préféré laisser à d'autres institutions l'ét~de ,du chri~tia,~is~e et de~ Pè~es ~~
plus tard, qui ne se croyaient pas autorisés à lire la Bible, livre réputé
l'Église: la Sorbonne s'ouvrait avec peme a ce qUI n ~tait plus 1 Al}tIqmte
"protestant" et que l'on croyait être "à l'index", selon une réputation fausse
classique. Dans la tradition françai~e de séparati~n de l'Eglis~ et de l'Etat, les
mais tenaces. En 1945, une nouvelle traduction française de la Bible, préparée
études portant sur la religion de l'Eglise cathohque ne devaIent-elles pas se
depuis longtemps, fut établie par l'École Biblique de Jérusalem, sous
faire ailleurs ?
l'impulsion du Père Chifflot et des Pères dominicains. Elle parut en fascicules
Marrou avait choisi de centrer son enseignement non p~ sur le premier de 1948 à 1954 et en volume en 1956. Cette "Bible de Jérusalem" reçut un
siècle de notre ère mais sur la période des "Pères" de l'Eglise (IIe- VIe
bon accueil : c'était une réconciliation de la foi et de la science historique.
siècles) : l'étude du Nouveau Testament et des origin~~ chrét~enne~ relevaient Marrou se félicita de voir une de ses plus proches élèves, Annie Jaubert
de disciplines autres que les siennes5. Dans les pre~Ieres decenme.s du XXe (1912-1980), se donner une formation de bibliste, aller travailler en 1951-
siècle ces domaines avaient été ébranlés par la cnse du modermsme. Les
1952 à IÉcole Biblique de Jérusalem, être capable de donner en Sorbonne des
méth~des hypercritiques des études sur le Nouveau Testament, 9ue l~exégète
cours d'hébreu et d'exégèse du Nouveau Testament. La compétence de cette
catholique Loisy avait apprises de la science allemande,.elle~meme ISSU~ de helléniste, devenue exégète et historienne du judaïsme ancien, compléta de
l'Aufkliirung, av~ient contribué. à distingu~r un. Jésus ~I~ton~ue ~'un Jesus façon heureuse l'éventail des disciplines regroupées autour de Marrou9•
johannique mystIque, ou du C~st.de la th~logie p~uhme~ne . Resolument
Si la science historique et philologique allemande de la fin du XIXe
historien Marrou ne s'était senti m la competence m le gout pour reprendre
siècle avait suscité en France des remous violents dans le domaine de l'exégèse
ces déba~s désormais estompés. En 1941, Jean Guitton venait de publier son
néo testamentaire , dans celui de la patristique, en revanche, elle avait eu une
Portrait de M.Pouget qui opposait à Loisy l'extraordinaire. ~igue~r de. cet
heureuse influence. Marrou aimait à rappeler le rôle de l'abbé Paul Lejay
exégète catholique (1847-1921), à la fois bi~n !nf~rmé de ~a.cntlque h~stonque
(1861-1920) : ce philologue et lat,iniste, formé à la critique, historique et
et philologique du Nouveau Testament et fidele a la tradItIon cathohq~e, -ce
philologique à la Sorbonne et à l'Eole Pratique des Hautes Etudes, fut un
qui ne l'empêcha pas d'être interdit d'enseignement lors de la cnse du
précurseur des études patristiques modernes. Dans la Revue d'histoire et de
modernisme.
littérature religieuses, fondée par Loisy, il avait été un recenseur éclairé des
Si tout au long de la première moitié du siècle, la figure de Loisy grands travaux allemands sur la littérature chrétienne ancienne, aussi bien de
apparais~ait encore comme celle d'un "destructeur", au milieu du XXe si~le il l'œuvre monumentale du protestant libéral Harnack que de celle du catholique
n'en était plus de même: la page était tournée. Avec du recul, les catho~Ique~ Bardenhewer, du moins jusqu'au jour où les autorités ecclésiastiques lui
découvraient les bienfaits de la méthode critique. Marrou eut l'occaslOn, a ordonnèrent en 1907 de cesser cette collaboration. En 1904, il avait lui-même
Bologne, en 1960, de préciser les relations ,qu~ la phil~l~gie et l',histoire lancé avec l'abbé Hemmer la collection des Textes et documents pour l'étude
avaient entretenues dans l'étude des textes sacres des le pontIfIcat de Léon XIII historique du christianisme, dont 18 volumes parurent jusqu'en 1914. Sur un
(de 1878 à 1903) : la ~rontière était sinue.use, ~disa~t-il, Ae?~e le~. de~~ arrière-plan moderniste, Paul Lejay avait ainsi contribué, cinquante ans avant
positions et l'on ne poUVaIt opposer de façon simphste d un cote la c~tIque , la collection des Sources chrétiennes, à la résurgence, en France, d'une libre
de l'autre "la tradition"; l'Encyclique Providentissimus Deus de Leon XIII recherche pour l'antiquité chrétienne, répondant aux exigences rationnelles des
avait dès 1893, réellement lancé le mouvement biblique; le travail exégétique méthodes modernes et gardant une distance critique à l'égard d'une
cath~lique pouvait être mené avec une vision large d~ l'histoire des textes, tels historiographie ecclésiastique et d'une patristique encore soumise à des
qu'ils ét,aient reçus dans la continuité de la ~ie de l'Eglise. "Nous n~ passons présupposés théologiques.
plus notre temps à nous dema!1der: y a-t-Il des erreurs dans la BIble? En
L'œuvre personnelle d'H.-I.Marrou avait engagé d'autres débats, non
présence d'un texte de la sainte Ecriture n?us nou}') d~mand~ns: qu'est-ce qu~ ce
plus théologiques ou exégétiques, mais proprement historiques. En consacrant
texte a représenté et représente dans la VIe de l'Eghse, qu est- ce que la samte
SOn premier grand ouvrage à Saint Augustin et la fin de la culture antique (sa
Église en a fait ?"7.
thèse principale, parue en 1939) puis en préparant sa fameuse Histoire de
Le renouveau du catholicisme s'accompagnait donc d'un renouveau des l'éducation dans l'Antiquité (parue en 1948), il contribuait à la réhabilitation
études bibliques, une véritable révolution. En 1943, l'Encyclique du papt: Pie d'une période longtemps négligée dans la recherche universitaire française, les
XII Divino afflante spiritu, pouvait mettre fin à une longue per!ode siècles du Bas-Empire, al1rès la conversion de Constantin au christianisme,
d'in~ulture biblique chez les catholiques. Certes, il existait bien des BIbles siècles qui étaient aussi l'Age d'or de la littérature chrétienne. Historien de la
traduites en français: par exemple la traduction de ~e M~istre de S.acy, de culture, Marrou soulevait une double question: cette période avait-elle vu la
1672, avait été sans cesse rééditée et les catholiques dIspoSaIent, depms 1904, fin de la culture classique? et, au sein de cette période, quelle était la relation
de l'édition manuelle de la Bible d'Auguste Crampon. Que l'on songe
,.,
MARGUERITE HARL INI'RODUCIION
de la culture chrétienne au monde classique? L'ouvrage de Marrou donna lieu intermédiaire de l'Antiquité tardive (fin du Ile siècle-fin du VIe siècle) avait eu
à un débat, chez les historiens des Annales, qui reconnurent l'importance de la sa vitalité et sa culture propres1 0• Les historiens de la littérature chrétienne
thèse (Marc Bloch, dans la Revue Historique) et chez les spécialistes de la devaient avoir le souci de lire en même temps, et sans les dissocier, les
période tardive parmi lesquels Marrou trouva. deux interlocl}teurs œuvres chrétiennes et leur contemporaines encore purement antiques, de noter
particulièrement compétents. Dans une longue recenSIOn (Revue des Etudes rencontres et mutations dans le commun héritage du classicisme. La littérature
Grecques, 1939), AJ.Festugière approuvait la thèse de Marrou tout en patristique et même la pensée des Pères n'apparaissaient. désormais
énumérant un grand nombre de textes tardifs analogues aux textes d'Augustin; intelligibles qu'en les situant dans le développement cohérent et l'unité de la
certains traits religieux de la pensée augustinienne se rattachaient en fait à la culture antique. Jacques Fontaine formulait ainsi récemment les nouvelles
culture classique encore présente à l'époque tardive et n'étaient spécifiquement manières d'aborder l'Antiquité tardive et la patristique: "On ne peut plus
ni aU$ustiniens ni même chrétiens. Un ,~u plus ~d, Pierre .Boyancé (Revue concevoir de la même manière une histoire de la création littéraire aux derniers
des Eudes Anciennes, 1945) montra qu Il ne fallaIt pas retemr ce que Marrou siècles de l'Empire romain, dès lors qu'on reconnaît l'autonomie culturelle et
avait trop vite concédé aux adversaires de l'Antiquité tardive et qui dénaturait esthétique de cette dernière phase des civilisations classiques que nous
son véritable propos sur la culture d'Augustin: au service de sa foi nouvelle, appelons à présent Spiitantike ou Antiquité tardive. On ne peut davantage
Augustin gardait les éléments de l'antique humanisme. envisager l'histoire de la création littéraire chrétienne comme un simple savoir
annexe des sciences sacrées, dès lors que l'on a reconnu comme un domaine de
Marrou reconnut alors, dans sa belle Retractatio de 1949, qu'il avait
recherche à part entière celui d'une patristique libérée d'attaches
porté des jugements erronés, notamment en qualifiant Augustin de "lettré de la
confessionnelles trop étroites" (Chantilly, 1992, colloque franco-allemand).
décadence". Humaniste de formation classique, il avait interprété ("en
barbare!", écrivit-il) comme des faits de dégénérescence les nouveautés et les Faisant appel aux Pères de l'Église, H.-I.Marrou, lui-même bon
transformations "qui sont en réalité des manifestations de la vitalité latiniste et spécialiste de saint Augustin, ouvrait son enseignement non
vigoureuse de cette civilisation". La culture littéraire, philosophique et seulement aux historiens et aux archéologues mais aussi aux "littéraires",
chrétienne d'Augustin présentait avec la culture classique une continuité qui latinistes et hellénistes du monde "post-classique". Bien avant la mode de la
devait être affirmée. C'est ce que montrait de son côté, notamment pour la "pluridisciplinarité" et du travail en équipe, son séminaire favorisait les
culture grecque, Pierre Courcelle (Les lettres grecques en Occident de Macrobe échanges entre disciplines et invitait historiens et philologues à travailler
à Cassiodore, 1943). Marrou lui-même étudiait la survie de la culture antique ensemble. Marrou demandait à ces derniers des textes bien établis, bien
dans son Histoire de l'éducation dans l'Antiquité, survie qui s'accompagnait de traduits, et reconnaissait la valeur de leurs techniques propres. Il se félicitait
phénomènes de mutations. La culture grecque, celle dont Werner Jaeger (1888- des travaux d'éditions ou de commentaires de textes grecs chrétiens
1945) venait de donner une belle étude (Paideia. The Ideals of Greek Culture, qu'entreprenaient des hellénistes, généralement sous la direction de Robert
traduction anglaise 1943-1945; original allemand, Berlin 1933), n'était pas Flacelière (André Méhat, Anne-Marie Malingrey, Annie Jaubert, moi-même).
morte après le classicisme. La culture du Bas-Empire n'était pas décadente, on Mais, parfois, les exigences de la philologie paraissaient trop minutieuses aux
ne devait plus parler de Dark Ages. A la suite des périodes hellénistique et yeux des historiens ("à force de gratter le papier, disait Marrou, on le
romaine, cette" Antiquité tardive" s'inscrivait dans la culture antique, avec ses troue !"), et l'établissement des textes, trop lent. A l'inverse, aux yeux des
caractères propres. Les Pères de lÉglise, dès la fin du second siècle, attestaient philologues, les hypothèses de certains historiens semblaient hasardeuses,
l'intégration de la culture classique au sein du christianisme: des écrivains résultant d'une lecture fragmentaire et rapide des textes. Ce n'était pas le cas de
comme Clément d'Alexandrie, Tertullien, Origène, leurs successeurs, avaient Marrou, soucieux de tenir compte des aspects proprement littéraires des
assimilé la culture intellectuelle de leur temps. Le concept de "décadence" œuvres, de leur mode de composition, des lieux communs, de la rhétorique.
utilisé par les historiens modernes correspondait à des jugements de valeur liés Marrou réfléchissait aux méthodes de publication et à la struc~ure des livres
à une époque trop sûre d'elle-même. dans l'Antiquité tardive (la Cité de Dieu) : André Méhat allait traiter cette
question pour les Stromates de Clément d'Alexandrie et moi-même à propos
De telles affirmations pouvaient répondre, sur de nouveaux frais, au
du Peri Arc~ôn d'Origène. Nous nous méfiions d'une Quellenforschung
problème de "la fin de l'Antiquité" posé il y avait fort longtemps par Edward
exclusive qui aboutissait à réduire une œuvre à ses sources, alors que nous
Gibbon (1737-1794) : le développement du christianisme avait-il été un
intéressait surtout le projet personnel de l'auteur, quelles que fussent les
élément de la décadence et de l'effondrement de l'Empire romain ? Au milieu
Sources utilisées.
du XXe siècle, le caractère positif et fécond de la civilisation byzantine n'était
plus en cause. On ne pouvait plus parler de "décadence" et d~ "fin du m~nde Le grand bénéfice que les philologues retiraient d'une collaboration avec
antique". Entre les siècles classiques et le haut Moyen Age, la pénode les historiens était la nécessité de lire et d'interroger les textes dans le cadre
MARGUERITE HARL INI'RODUf!!/ON
d'une large problématique. Il fallait chercher en eux des réponses aux questions à l'endroit d'un tombeau? Marrou faisait le point: on constatait à tout le
que posaient les autres données historiques (les monuments, les motifs moins la permanence, en un même lieu, à partir des alentours de l'an 200, du
figurés, les pratiques institutionnelles ou liturgiques, etc.), étudier les textes souvenir et de la vénération de l'Apôtre, peut-être un culte préconstantinien de
en relation avec la civilisation de l'époque. Marrou mettait d'autre part en saint Pierre à Rome. C'était une position prudente, à mi-chemin entre ceux
garde ses auditeurs contre une histoire trop uniquement "événementielle", qui qui allaient plus loin dans les hypothèses (on avait découvert le tombeau
manque de voir les problèmes posés dans une civilisation sur une longue même de saint Pierre !) et ceux qui critiquaient les conclusions hâtives et
durée, les grandes évolutions. Et il protestait contre l'excès d'hypothèses sur idéologiques issues de fouilles mal conduites 13. Marrou se montrait réservé,
des détails, remarquant qu'à la différence des sciences exactes "en histoire la comme il le faisait souvent devant des interprétations trop naïvement
précision s'obtient souvent aux dépens de la certitude"11. apologétiques (la vision de Constantin, le récit d'un miracle ... ). Pour prendre
part à ces discussions, nous rencontrions auprès de Marrou de jeunes
Les liens entre l'histoire ancienne du christianisme et la patristique
archéologues et historiens qui allaient devenir ses successeurs, nos collègues
grecque et latine ne cessèrent de se fortifier. La pluridisciplinarité de notre
trop tôt disparus, Paul-Albert Février (1931-1991) et Charles Pietri (1932-
équipe fut consacrée en 1961 à la Sorbonne: Marrou obtint la reconnaissance
d'un Centre de recherche qui associait à son équipe, responsable notamment du 1992).
grand programme de la Prosopographie chrétienne du Bas-Empire, celles que En 1941, avaient été découverts à Toura, près du Caire, des papyrus
nous avions créées, Jacques Fontaine et moi-même, depuis nos élections en contenant des œuvres inédites, notamment d'Origène. À l'École Pratique des
des chaires parallèles de latin et de grec, en 1958. Ce Centre, devenu en 1971 Hautes Études, puis au Collège de France, cet autre maître que fut pour nous
un "Laboratoire associé" au CNRS, fut placé sous le patronage du grand Henri-Charles Puech (1902-1986) consacra des années, avec sa minutie et son
patrologue du XVIIe siècle, ami des Jansénistes, Lenain de Tillemont (1637- érudition habituelles, à dégager les traits de la théologie trinitaire d'Origène.
1698)12. André Mandouze, spécialiste lui aussi de saint Augustin et ami Quel était le rapport entre la pensée de l'écrivain chrétien et les thèses
proche de Marrou, ajouta une quatrième équipe au Centre lorsqu'il entra à la gnostiques ou plotiniennes ? Fallait-il croire que l'Origène chrétien était la
Sorbonne, à son retour d'Alger. Dirigé successivement, après le départ d'H. même personne que l'Origène connu des néoplatoniciens pour avoir été le
I.Marrou, par Charles Pietri, puis par moi-même, puis par Noël Duval, ce condisciple de Plotin aux cours du philosophe alexandrin Ammonius Saccas ?
Centre est toujours le lieu animé de nos rencontres, de nos recherches et de Autour d'H.-C.Puech plusieurs d'entre nous devinrent des spécialistes du
nos publications. néoplatonisme (pierre Hadot, Jean Pépin) ; d'autres éditèrent des œuvres
d'Origène (pierre Nautin, moi-même) et poursuivirent les discussions autour
du maître alexandrin, notamment lorsqu'Antoine et Claire Guillaumont eurent
Nouveaux problèmes posés aux historiens du christianisme
démontré que la vraie source des thèses "origénistes", condamnées en 553 par
ancien : les découvertes des années 1940-1950.
l'Empereur Justinien, se trouvait dans les œuvres du moine Évagre le
Dans les années mêmes où l'enseignement de Marrou s'attachait à l'histoire Pontique : la préexistence des âmes, la "hénade" primitive, la chute, le salut
ancienne du christianisme, plusieurs découvertes importantes vinrent enrichir par la science. Devait- on en déduire que la condamnatioR d'Origène avait été
la documentation concernant le "milieu" du développement du christianisme. une erreur, qu'Origène n'avait pas été lui-même "origénisk", qu'il fallait le
De nouveaux problèmes furent posés, qui allaient soulever de vives réhabiliter? Les théologiens catholiques s'attachèrent alors de préférence aux
polémiques au sein de la communauté scientifique. A Paris même, -à la Homélies de l'Alexandrin. Une lecture quelque peu apologétique d'Origène
Sorbonne, à l'École des Hautes Études, au Collège de France-, plusieurs convenait bien à l'intérêt que les catholiques prenaient désormais à lire les
savants s'attachaient à explorer ces nouveaux documents. D'un mot, que Pères comme des maîtres spirituels : que l'on se rappelle les beaux ouvrages
soient évoqués ici quelques-uns des sujets qui suscitèrent l'intérêt de Marrou et d'Hans Urs von Baltazar, d'Henri de Lubac et de Jean Daniélou.
d~ ses élèves. Ne fallait-il pas, cependant, maintenir dans notre lecture d'Origène ce
Les fouilles conduites dans les cryptes du Vatican, sous la Confession qui en faisait une œuvre de son époque, avec une problématique philosophique
et la nef de saint Pierre (1940-1949, publiées en 1951), avaient révélé une commune à plusieurs courants religieux, répondant aux questions de cet "âge
nécropole et notamment un édicule préconstantinien. Certains jugèrent que d'angoisse", qu'évoquait d'E.R.Dodds (1893-1979) dans son livre Pagan and
l'on avait découvert le tombeau de saint Pierre. Les discussions portaient sur Christian in an Age of Anxiety (1965, traduction française par H.D.Saffrey,
la signification d'un certain mur Rouge précieusement conservé dans 1979)? Dans mes travaux sur Origène, je soulignais la structure cohérente du
l'antiquité et sur l'interprétation de graffiti. Etait-on en présence d'un Traité des principes, où sont successivement posées les questions concernant
martyrium? d'une memoria Petri ? Ce "trophée de Pierre" n'était- il pas placé Dieu, le monde et l'homme, avec un système d'explication unique fourni par
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