Archibald Joseph Cronin est né en 1896 à Levenford (Écosse). Médecin dans une région industrielle du Pays de Galles, puis inspecteur des mines (1924), il présente à l’université de Glasgow une thèse sur les anévrismes (1925).
Il s’installe à Londres et s’y crée une clientèle importante. Obligé au repos par le surmenage, il écrit pour se distraire Le Chapelier et son Château (1931), dont le succès immédiat et considérable se renouvelle avec La Citadelle (en grande partie autobiographique), Les Clés du royaume, Les Vertes Années (que suivra Le Destin de Robert Shannon), Sous le Regard des étoiles, etc.
Romancier populaire dans le monde entier A. J. Cronin partage dès lors son temps entre écrire et voyager. Il a publié jusqu’ici plus de vingt volumes.
L’idée que Denis Foyle ose parler à sa fille Mary met James Brodie en fureur. Un manant de cette espèce, un gueux d’irlandais, commis voyageur et fils de cabaretier, prétendre fréquenter une demoiselle du sang de Brodie, non, impensable. Que Mary ne s’avise jamais de le revoir. Ce n’est un secret pour personne dans Levenford, la petite ville écossaise où il est établi chapelier, que Brodie se croit parent des barons de Winton et l’on se gausse de son orgueil colossal – mais sous cape à cause de sa brutalité.