Las mil y una noches

2535 Pages·2016·9.82 MB·Spanish

by  Juan Vernet

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"Quando o mundo estiver unido na busca do conhecimento, e não mais lutando
por dinheiro e poder, então nossa sociedade poderá enfim evoluir a um novo
nível."
Las mil y una noches es una de las obras más importantes e influyentes de
la literatura universal. Se trata de una recopilación de cuentos y leyendas de
origen hindú, árabe y persa, de los cuales no existe un texto definitivo, sino
múltiples versiones.
El rey Schahriar, tras sufrir las infidelidades de su esposa, decide casarse
cada día con una joven virgen que es ejecutada a la mañana siguiente para
evitar así cualquier otra traición. Para impedir que todas las muchachas del
reino mueran, la joven Scherezade se ofrece como voluntaria para casarse
con el monarca, y utiliza su astucia para proponerle un pacto mediante el
cual no podrá ser ejecutada hasta que no acabe de contarle una historia.
Los cuentos que la componen se prolongarán a lo largo de mil y una noches,
y acabarán por cautivar al monarca y disuadirle de su cruel empresa.
Entre las ediciones españolas fundamentales están la que tradujo y editó
Vicente Blasco Ibáñez, de la edición francesa de Joseph-Charles Mardrus
(1889); y esta, del catedrático y arabista Juan Vernet, traducción directa del
original árabe, más fiel con el original.
Anónimo
Las mil y una noches
Traducción, introducción y notas de Juan Vernet [*]
INTRODUCCIÓN
UNA VIEJA HISTORIA
TRADICIONALMENTE se viene aceptando —y ya veremos por qué— que Las
mil y una noches fueron dadas a conocer en el mundo occidental por la versión
francesa que, procedente del árabe, realizó bajo el reinado de Luis XIV el
orientalista francés Galland. Pero si investigamos en la temática de la literatura
española veremos que nuestros autores renacentistas conocían los temas de varios
de sus cuentos y que ya en la Edad Media Pedro Alfonso, Jacob ben Eleazar de
Toledo (siglo XIII) y otros introdujeron cuentos —como demostró Menéndez y
Pelayo en el caso de la doncella Teodor (véanse noches 436-462)— que
conocieron una amplia difusión en la Península, sin contar con los que llegaron a
Europa por otras vías, como la italiana representada en el Decamerón. Si
continuamos intentando profundizar a través del tiempo, es decir, buceando en
busca del origen de estas obras, tropezamos con un par de textos árabes fechables
que nos afirman la existencia de los mismos con mucha antelación a las fechas
aquí apuntadas; Muhammad b. Ishaq b. al-Nadim en su Kitab al-fihrist (Libro del
índice [de los libros que ha manejado]) compuesto en el 377 de la hégira, que
corresponde al 978 de la era cristiana (377/978) nos indica que:
«Los primeros que compusieron novelas de aventuras, las reunieron en libros y
los guardaron en las bibliotecas fueron los persas, quienes colocaron algunas de
ellas en boca de los animales. La tercera dinastía de los reyes de Persia, los
asganiya, se aficionaron en exceso a ellas, y este género aumentó y adquirió gran
importancia en la época sasánida. Los árabes las vertieron a su lengua y una vez
en manos de los instruidos y de los literatos, éstos las corrigieron, las arreglaron e
incluso compusieron otras parecidas. El primer libro que se compuso en este
género fue el Hazar afsané que significa “mil cuentos de aventuras”. El origen fue
que un rey tenía la costumbre de matar a la mujer con la que había cohabitado la
noche anterior. Se unió a una princesa inteligente y lista llamada Sahrazad;
cuando ésta estuvo a su lado empezó a contarle un cuento que se prolongó hasta el
fin de la noche, lo cual movió al rey a conservarle la vida para poderle preguntar,
durante la noche siguiente, por el final del relato; así transcurrieron mil noches
durante las cuales la poseyó hasta que quedó en estado y dio a luz un hijo; se lo
mostró al rey y le explicó su ardid. El rey se maravilló de su agudeza y le
conservó la vida. Este soberano tenía una nodriza llamada Dinarazad que le había
ayudado en todo esto. Se dice que este libro se compuso para Luhmaní, hijo de
Bahmán, pero también se dicen muchas otras cosas.
»Lo cierto, si Dios quiere, es que el primero que se entretuvo con los relatos
nocturnos fue Alejandro Magno, que tenía muchas personas dispuestas a distraerle
y a contarle cuentos; él no veía en ello un pasatiempo, sino un medio de estar
siempre vigilante y alerta. Para eso mismo sus sucesores utilizaron el libro Hazar
afsané que contiene mil noches y menos de doscientos cuentos, ya que uno de
ellos se prolonga durante varias noches. Lo he visto varias veces y es un libro sin
valor, seco.
»Al-Yahsiyarí, autor del Kitab al-wuzara (Libro de los visires) empezó a
componer un libro para el cual había escogido mil veladas de árabes, persas,
griegos y otros; cada uno tenía valor por sí mismo, sin depender de los demás;
estuvo en relación con los recitadores nocturnos de los que aprendió lo mejor que
sabían y referían con arte; además extrajo de los libros que trataban de veladas y
narraciones lo de que por sí ya era bello y hermoso. Así reunió cuatrocientas
ochenta noches; cada una contenía un relato completo que ocupaba cincuenta
hojas más o menos. Pero antes de poder concluir la composición de mil veladas le
arrebató la muerte. He visto numerosos cuadernillos de esta obra escritos por
Abu-l-Tayyib, hermano de al-Sayfí.
»Pero antes de todo esto ha habido multitud de gentes que han compuesto
veladas y narraciones poniéndolas en boca de personas, pájaros o animales. Entre
otros pueden citarse Abd Allah b. al-Muqaffa, Sahl ibn Harún, Alí ibn Dawud,
secretario de Zubayda, y otros muchos cuyas biografías y las referencias a sus
obras se dan en los lugares correspondientes de este libro.
»Se discute mucho acerca del libro Kalila wa-Dimma (Calila e Dimna). Hay
quienes dicen que lo han compuesto los indios, basándose en lo que se apunta en
su prólogo, pero otros sostienen que lo compusieron los reyes asganiya, y que los
indios lo imitaron. Muchos sostienen que Buzuchamhar, el sabio, compuso las
distintas partes. Del libro del sabio Sindibad (Sendebar) existen dos copias: la
mayor y la menor. Las discrepancias que sobre el mismo existen son similares a las
del Calila e Dimna, pero la opinión imperante y más próxima a la verdad asegura
que fue compuesto por los indios.»
Una pequeña variante a lo expuesto por Ibn at-Nadim la da la afirmación de
al-Masudí (m. c. 957) en sus Muruch al-Dahab (Praderas de oro) al decimos que
«ocurre con estas leyendas lo mismo que con las obras que nos han llegado
después de haber sido traducidas del persa, del sánscrito o del griego. Éste es el
caso del libro titulado Hazar afsané, que en árabe significa “mil cuentos” ya que
la palabra persa afsané tiene el mismo sentido que el árabe jurafa (leyenda,
cuento). Este libro es conocido entre el público con el nombre de Alf layla wa-
layla: trata de la historia del rey, de su hija y de la nodriza de esta última: Sirazad
y Dinazad».
Estas afirmaciones —que en seguida vamos a precisar— vienen corroboradas
por la existencia de brevísimos fragmentos de Las mil y una noches que
pertenecen al siglo IX.
La primera observación que cabe hacer es el escaso valor estético que Ibn al-
Nadim concede a nuestro texto; es, nos dice, «un libro sin valor, seco», cosa que
no se le ocurre apuntar del Calila e Dimna, traducido al árabe por uno de los
mayores prosistas de esta lengua en todas las épocas, Ibn al-Muqaffa, ni de la obra
de al-Yahsiyarí. Esta afirmación se mantuvo válida en el mundo árabe a lo largo de
más de diez siglos.
Muchos cuentos de Las mil y una noches, en un largo período de su
evolución, debieron de ser verdaderos pliegos de cordel que sólo eran aptos para
ser recitados, como episodios aislados, por los juglares en los mercados a la caída
del sol. Recuerdo que cuando hace ya casi cuarenta años asistía al último curso de
la Escuela primaria árabe, en Alcazarquivir, para acostumbrar mi oído al árabe
clásico, tan fonéticamente bien pronunciado por mi amigo si Abd al-Qadir Wayya,
en la biblioteca de la misma existía un ejemplar del gongorino texto de las
maqamas del Harirí y ni un solo volumen de Las mil y una noches. Y eso que en
aquel entonces —y desde que en 1251/1835 había aparecido la edición príncipe
de Bulaq— los críticos árabes venían reivindicando —a la vista del éxito obtenido
en Occidente por la versión de Galland— Las mil y una noches como una de las
obras representativas de su literatura clásica.
Otro punto que plantea el texto de Ibn al-Nadim es el del origen real del
mismo, pues nos asegura que se trata de una versión del persa. Pero esta
afirmación, aceptable para un núcleo pequeño de cuentos, es imposible que lo sea
para la totalidad, puesto que hay narraciones que la crítica interna demuestra que
son muy posteriores a la época en que escribía Ibn al-Nadim. Y de ser así, también
puede pensarse que la obra tuvo su origen en la India, lo cual explicaría el marco
patriarcal en que se desarrollan la mayoría de las escenas. Sin embargo, aún
quedaría por explicar el origen de algunos episodios (noche 193, Historia de
Qamar al-Zamán, hijo del rey Sahramán) de tipo rabiosamente matriarcal, y a
partir del cual —o bien del similar que figura en Los mil y un días con el título de
El príncipe Calaf y la princesa de China— había de servir de inspiración a
Puccini para su ópera Turandot. Igualmente cuesta explicar la intervención de la
doncella, nodriza o hermana —todos esos nombres recibe la acompañante de
Sahrazad en su aventura, según los manuscritos de que se trate, y éstos son una
infinidad— que hace que la obra termine en un doble matrimonio.
Estos elementos apuntan a un origen oriental del cuadro-marco que tiende a
situarse en Indochina, en algunas de cuyas regiones, v. g. la de los miao-tseu, era
la mujer la que elegía al marido y no al revés. Hombres y mujeres se reunían
durante algunos días de la lunación de mediados de otoño formando dos filas
paralelas. Cada una de ellas tenía su jefe, hombre o mujer, quien actuaba como el
director del coro —toda la escena recuerda el juego, aún vivo, del «matarile»—.
Las canciones iban alternativamente de una a otra fila y si una muchacha se sentía
interesada por un joven, le lanzaba una pelota de color que iba de un lado a otro
hasta que caía al suelo: la muchacha que la recogía marcaba su inclinación por
quien la había lanzado: su futuro esposo. Evidentemente el residuo más pequeño
de dos filas son dos hombres por un lado y dos mujeres por otro.
Admitido un origen extremo-oriental del cañamazo de esta narrativa que se
encuentra representado en el Nontuk Pakaranam —(una noche con cuatro
cuentos para la misma; uno para cada vela con el fin de evitar que el sueño
venciese a los trasnochadores o vigilantes)—, el Vetalapañcavimcati (veinticinco
cuentos), etc., se observa en su marcha hacia Occidente los siguientes fenómenos:
a) Patriarcalización del cuadro al caer en manos de los indoeuropeos en el
subcontinente gangético.
b) Aumento progresivo del número de noches mediante la incrustación de unos
cuentos dentro de otros (sistema del cajón de sastre o caja china), con o sin el
desplazamiento de los cuentos primitivos. Las incrustaciones de nuevos cuentos
pueden ser, para un círculo cultural dado, bien de manera aislada (v. g. la historia
fechable por el horóscopo de la noche 29 que corresponde al año 653/1255 y es
de origen egipcio) [1] o bien masiva, como ocurre con los cuentos persas que
cubren las noches 720-778. En todo caso el número de noches debió de tener
desde sus orígenes un valor simbólico, tal y como antes de nuestra guerra se decía
de una persona muy rica que era «millonaria», cosa que hoy parece puro absurdo,
puesto que son miles y miles de personas las que ganan más de un millón de
pesetas anuales. Lo mismo ocurrió, pues, con las noches «cuentísticas»:
veinticinco noches primero, luego cien, más tarde mil fueron cifras que querían
significar —cada una y en su momento— un gran número. Lo que no cabe duda es
que en el siglo IX ya se había pasado del mil de los persas a las mil y una de los
árabes. Este paso pudo ser debido a la aversión que los musulmanes sienten por
las cifras redondas o, tal vez, como sugiere Littmann, a la influencia del idiotismo
turco bin-bir (mil y uno) que sirve para designar un gran número: en Anatolia
existen unas ruinas llamadas Bin-bir-kilise (mil y una iglesias) y es obvio que en
aquel lugar nunca han existido en tal cantidad.[2] En cualquier caso parece ser
que en su origen Las mil y una noches constaban de un número muy inferior al
que enunciaba en su título y que al principio de la época abbasí debía andar
alrededor de las cien y que los cuentos en ellas narrados debieron ser,
fundamentalmente, los que aún figuran en cabeza de la colección.
c) Cambio del concepto de la moral según el origen de los cuentos.
d) Menor longitud de las noches cuanto más recientes son.
La inmensa cantidad de manuscritos completos o fragmentarios que existen en
Las mil y una noches, la distinta ordenación de los cuentos, las discrepancias
entre las introducciones y las conclusiones de toda la obra[3] y las distintas
traducciones de los diversos autores hechas siguiendo unos criterios eclécticos y