Las fortalezas volantes B-17 de la octava fuerza aérea

66 Pages·2000·26.268 MB·Spanish

by  Martin Bowman

LAS FORTALEZAS
VOLANTES 8-17
DE LA ,
OCTAVA FUERZA AEREA

LAS FORTAL.EZAS
VOLANTES 8-17
DE LA ,
OCTAVA FUERZA AEREA
lIustraci6n de portada:
EI famoso director de cine William
Wyler fue enviado a Inglaterra a
finales de 1942 para realizar un
documental -principalmente
dirigido a los espectadores
norteamerica nos-sobre las
operaciones de la Octava Fuerza
Aerea. La filmaci6n del documental
comenz6, tras varios retrasos Direccion Editorial: Juan Maria Martinez
debidos al mal tiempo, a principios Coordinacion Editorial: Juan Ramon Azaola
de 1943 y, durante el curso del
Supervision y adaptacion de la version espaflOla: Javier de Benito
rodaje, nada men os que cinco
operadores de camara cayeron en Traduccion: Carlos G. Antoranz
operaciones de combate a bordo Basado en la obra B-/7 FIring Fnl"I'l!ss Unil.\· of,he Eigh, Ail'/;'ol'ce (Pal" /)
de los B-17.
Publicada por primera vez en Gran Bretaiia en 2000
Un puiiado de aviadores que
consiguieron captar especialmente
la atenci6n de la camara de Wyler c de esta edicion. Ediciones del Prado. 2000
fue la tripulaci6n del B-17F-10-BO Cea Bermlldez 39. 5"
41-24485, mas conocido como
28003 Madrid. Espaiia
Memphis Belle.
Su tripulaci6n realiz6 su misi6n l' 2000 Osprey Publishing
numero 25, y ultima de su tumo de Todos los texto s e ilustraciones (' 2000. Osprey Publishing Ltd
servicio, el 17 de mayo de 1943
forrnando parte de una gran fuerza
enviada a la ciudad costera Texto original en Ingles de Martin Bowman
francesa de Lorient, para lIustracion de port ada de lain Wyllie
bombardear los muelles de Perfiles de aviones de Mark Styling
submarinos. Parte de esta misi6n
fue registrada en pelicula de color Dibujos a escala realizados por Mark Styling
de 16 mm y utilizada con gran
efecto en el documental definitivo.
Aunque el Capt. Robert K. Morgan
y sus hombres no habian sido Importador en Argentina
enviados contra un objetivo
DISTRIBUIDORA GENERAL DE PUBLICACIONES
situ ado en el coraz6n de la Europa
ocupada, aquella misi6n no result6 Alvarado. 2118/56-1092 Buenos Aires
precisamente un "paseo" para la Distribuidor en Capital y Gran Bs. As.
tripulaci6n del Memphis Belle.
DISTRIRED
Oespues de haber lIegado sobre el
objetivo y soltado su carga de Av. Belgrano. 634. 4" 1.-1092 Buenos Aires
bombas GP (de Uso General) de Distribuidor en Interior
454 Kg, el bombardero vir6 hacia el DISTRIBUIDORA GENERAL DE PUBLICACIONES
Norte y puso rumbo de vuelta a
Alvarado. 2118/56-1092 Buenos Aires
traves de Bretaiia para, desde alii,
atravesar el Canal de La Mancha.
Oespues de dejar atras la costa ISBN (Obra Completa): 84-8372-185-6
francesa, y cuando parecia que
ISBN: 84-8372-561-4
habia terminado la parte mas
peligrosa de su 25" misi6n, los D.L.:
tripulantes se disponian a celebrar
el hecho de haber conseguido Impreso en Espaiia
sobrevivir a un turno de servicio
completo, cuando, de pronto, su RI.'st,.'f\ ados todos Ius (il'rt:chlls. EI contL'nido de L'sta ohra c.:SI.j proh..·gido por 1a \...'y. ljUL' L'stahk'cL'
formaci6n fue atacada por un pL'nas de rrisi('lIl yo l11ulta. adL'lll<.is (II: las l'om,,:spondienll's indL'lllnil::lciollL's por dailtls Y Pl'f
grupo de Bf-106G-6 que habian juicios. para quit-'n n:produzGI. plagic 0 distrihuya pllhlic<lllll'IlIL'. L'1l tolin {l L'n parle. lIna ohra
despegado de la base de Morlaix. lik'f'lria. artistic., 0 cil'Inilicti. 0 iii transillflllc.:. inlL'rpn:lL' (l ejL'L'lIIL' ell L'lIalquicf lip,) (h: S{lpnf
Aquellos cazas pertenecian a la tL'. sill 1<1 dchida aliIOriz<lL'i{'1Il L'scrita lk los pr{)pid~lrios.
2/JG 2, pero a pesar de sus feroces [I L'ditor SL' rL'SL'rYa L'I dL'rL'chn elL' nwdilkar Ii.! L'struL'tura (k Ins L'OlllpI1I1L'nte.:s de.: Ia L'okcl'il·Hl.
ataques, el Memphis Belle Sli nrde.:n dL' aparicil'lI1 Y Sli pre.:cin de.: \ e.:nta si circlIllsti.lIlcias lL~l"IliL'as 01lll..'rl';ldnh,:'cllicas dL' l'ual
consigui6 escapar intacto. quic.:r tiPll III aCOIlSL'jarall.
,
INDICE
CAPiTULO UNO
YANKEE DOODLE
VA A LA GUERRA 6
CAPiTULO DOS
ESPARCIENDO
LA DESTRUCCION 14
CAPiTULO TRES
DESTINO: SCHWEINFURT 46
CAPiTULO CUATRO
LA "GRAN SEMANA" Y
LA "GRAN B" 53
CAPiTULO CINCO
VICTORIA FINAL 57
o YANKEE DOODLE
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VA A LA GUERRA
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E I 2 de enero de 1942. el General Hcnry 1/(/1' Arnold. General Je
re de las Fuerzas Aereas del Ejercilo (AAF) firmo la ordcn de ac
livacion de la OClava Fuerza Aerca. A principios de l'ebrcro dc
1942. el General Eaker partio con deslino a Inglalerra al rrenle dc un
"dCSlacamenlo avanzado" compueslo dc solo seis hombres. EI 3 de fc
brcro de 1942 i'ueron aClivados oficialmcnlc los Grupos de Bombardco
(BG) 97". 30 lOy 303°. ESIOS grupos de B-17E. y el 92°. aClivado el
I de marzo de 1942. junlo con dos grupos de Liberalor (el 44" y el 93").
consliluyeron elnllcleo de la i'uerza norleal1lericana de bOl1lbarderos pe
sados en Inglaterra.
Los pril1leros miembros del personal de la AAF que lIegaron al Rei
no Unido 10 hicieron a bordo del lrasallantico Qlleell Eli::{/iJelh. quc
echo el ancla en el ESluario de Clyde la l1lai'iana del 9 de junio. Enlre
los varios miles de soldados que desembarcaron estaban los hombres dcl
97" BG. AI igual que todos los delllcls grupos de bombarderos pesados
asignados al teatro de operaciones curopeo (ETO), su unidad estaba
compuesta por cualro escuadroncs: cl 340". el 341°. el 342° y el 414"
Escuadron de Bombardeo (BS). Los hombres del 340° y del 3~1" se
trasladaron a su nueva base de Polebrook (Eslacion 110). en Nor
thamptonshire. mienlras que el personal pertenecieille al 342° y al 414"
rue enviado un poco mas al Oesle. a Grafton Underwood (Estacion 106).
tam bien en Nonhamptonshire. Tres B-17E det 97° BG. con et
41-2578 Butcher Shop al frente.
Mienlras lanlO. no eSlaba previslo que sus B-17 Ilegasen de los ESla ruedan por la pista del aerodromo
dos Unidos hasla mediados de junio. Sin embargo. la Ilegada de los de Grafton Underwood para
despegar. Este aparato en particular
bombarderos sc relraso a causa de la al1lenaza de los japoneses en las
seria despues transferido al 326° BS
Aleulianas (el 97" BG esluvo destacado lemporalmente en el Mando de del 92° BG. antes de volver a ser
asignado de nuevo. esta vez al
la Dei'ensa Occidental). EI 23 de junio. la oi'ensiva enemiga se habia de
457° BG. con base en Glatton el 3
tenido, y el 97" se preparo para emprender el vuelo hacia Inglalerra. de marzo de 1944. Fue rebautizado
EI I de julio de 1942, cuando el B-17E Jarring JeJ1lH' aterrizo en Pres con el nombre de Big Tin Bird y
seria utilizado como aparato de uso
twick se convinio en la primera Fortaleza Volanle asignada al VIII BC general por el Tcol. Cy Wilson. jefe
que alerrizaba en el Reino Unido. Tres dias despues, en el diario de ope del 20° FG. EI 41-2578. era el B-17
mas antiguo de la octava Fuerza
raciones de la base de High Wycombe. alguien escribia la siguienle ano
Aerea y fue restaurado el 6 de
lac ion: "LJegadas de aviones: I B-17E. TOlal I". agosto de 1945.
6
tn agosto. al <)7" B(j s~ Ie unit) el 92" BG en Bovington (Estacitlll »-<
z
112). cn Hertfordshir~. y ~I 30 I" Be; en Chelveston (Estacion 105) Y Po
'"
dington (Estacion (109). ambos en Nonhamptonshire. Estos tres grupos rn
rn
s~ habian formado a tocia prisa en las turbukntas semanas que siguic CJ
o
ron al ataque contra Pearl Harbor. y su adiestraillielllo era incompkto.
o
D~ hccho. algunos de sus arnctralladores habian recibido poca 0 ningu CJ
e
na instruccion en tiro acreo. y sus radiotelegralistas no estaban en mc rn
.ion:s condiciones. ya que cran incapaces de enviar 0 recibir seiiales en »<
ctlCligo Morse. Por si fuera poco. muchos de los pilotos en vi ados al ETO »
no tcnian ninguna expericncia ~n vuelos a gran altura 0 en formaciclil. »e
Muchas tripulaciones. con su cscaso grado de instruccion. apenas ha
Gl
bian tcnido tiempo de l~lI11iliarizars~ con sus aparatos y entre si. y fu~ron c:
rn
cnviadas a luchar en una guerra acrca en la que los oliciaks sllperiores ::0
::0
de la AAF pensaban candidament~ qu~ podrian realizar con cxito opera »
ciones a plena luz del dia y sin escolla d", cazas. Pero. a pesar ck clio. se
estaba presion<lndo al YIII Mando de Bombardeo (BC) para que demos
trase a los britanicos 10 que era capaz d", haccr la Octava Fuerza Acrea.
B-17 41-9019 Little Skunk-Face del A linales de julio. el Coronel Frank A. Armstrong. un olicial proce
4140 BS del 970 BG decorado con el dellle de la Academia de West Poilll y uno de los seis primeros olicia
camuflaje al estilo de los primeros
tiempos de la RAF. Este aparato del Ics de Estado Mayor de Eaker cn el Cuanel General del YIII Be. sustituyo
modelo E paso al 3050 BG el 6 de al Coronel Cornelius W. Cousland en el mando del <)7" BG. cuyos re
noviembre de 1942, y
sultados estaban por debajo de 10 espnado. Armstrong. un duro y sen
posteriormente fue utilizado por el
3810 BG en junio de 1943. AI mes sa to oriundo de Carolina del orte. de porte erguido y con el rostro
siguiente paso al 3270 BS del 920 BG,
curtido por el viento (habia pasado 14 de sus 39 al10s en las cabinas de
donde sirvio como remolcador de
blancos. EI 27 de agosto de 1943 aviones militares). era un olicial que imponia respeto.
hizo su ultimo traslado en la fuerza En poco tiempo transformo al <)7". desmonu'lIldolo practicamente y
de combate, al ser transferido al
482" BG con base en Alconbury. EI volviendo a organizarlo en s610 poco mas de dos semanas. A mediados
41-9019 fue dado de baja de agosto. estaba en condiciones de inlormar al Cuartel General del YIII
definitivamente el 21 de agosto
BC que tenia 24 tripulaciones en condiciones de realizar misiones de
de 1945.
combate diurnas. EI Olicial Ejecutivo del Grupo. Cle. Paul W. Tibbets
(que mas tarde fue el comandante del 13-29 que lanz6 la bomba atomi
ca sobre Hiroshima en agosto de 1(45). iba a desempel1ar un papel fun
damental en este proceso de reorganizacion y adiestramiento. M,\s
adelante 10 recordaria asi:
"Las siete semanas de entrenamiento entre nuestra Ilegada a Inglate
rra y nucstra primera operaci6n dieron un resultado magnilico. Me es
tremezco al pensar cuales habrian sido los resultados si no hubiese sido
pOI' las intensas pnlcticas que Ilevamos a cabo durante aquel periodo.
En los Estados Unidos habiamos aprendido a volar en el 13-17 y. pn\c- 7
o ticamente_ nada Imis. Los bombarderos y los amdralladores lIegaron a
z:
=> Inglaterra con un grado de instruccion insulicientc. La gentc dc III RAF
o tambien se dio cuenta de ello_ y nos llyudllron a prepararnos para el
-'
=> combate. Nos enviaban sus cazas un dia tras otro para que pudi~semos
~
practicar los proccdimientos de reuni()n con los aviones de escolta. In
CL
«
cluso lIegaron a poner algunos aviones en el aire para que hiciesen dc
u
obJetivos y nuestros ametralladores pudiesen desarrollar IllS habilidades
necesarias para disparar sus armas y manejar las torretas en combate··.
"Sin embargo. gracias a su ayuda_ pronto comprendimos que habria
sido mas sensato realizar este entrenamiento cn los grandes espacios
abiertos de Tejas y los demas estados dcl Oeste_ en lugar dc intentar con
seguir nuestra experiencia en el limitado espacio aereo sobn.: Inglate
rra. Las tripulaciones que lIegawn a Europa despu~s. a 10 largo de 13
guerra. estarian Illejor instruidas antes de salir de Ius Estados Unidos".
LA PRIMERA MISION
EI Coronel Armstrong y el Ctc. Tibbets. a bordo del B-171:: 41-257X
BlIlch('/' Shop. encabezaron el grupo principal de 12 (Iviones que reali
zo la primera Illision de la guerra en que participaron los B-17 del
VIII Be. cuyo objetivo era la estaci6n de clasilicacion krroviaria de
Rouen Sotteville_ en el noroeste de Francia. Otros seis B-17E proccdentes
de Polebrook actuaron como fuerza de diversion. dirigiendose a St.
Omer. EI General Eaker se unio a la tripulacion de John Oowswell a
bordo del );lI1kee Doodle (EI B-17E 41-9023 del 414" BS). que iba al
frente del segundo de los dos grupos de seis aviones que componian la
fuerza principal. Ningllll aparato aborto la Illision. y la escolta de la
RAF. compuesta por cuatro escuadrones de Spitlire Mk IX formados en
un ala especiallllente constituida para la Illision. se encargo de dar pro
teccion y comodidad a las tripulacioncs de los bombardcros.
En Ypreville hicieron aparici{)n los cazas enellligos (Fw 190 pertcnc
cientes al II/JG 26 y a la JG 2) y el Sgto. Adam R, Jenkins_ allletrallador
EI B-17E 41-9129 tuvo una agitada dc cola del Blil 011 III /-/ell. cuyo puesto en la formacion era la tcmiblc "co
travesia hasta Inglaterra despues la Charlie" no daba abasto. Asi 10 contaba cuando regreso a la base:
de salir desde la Isla de Presque
"Eran ocho volando en lormacion de ·V·. y el lider agito sus alas y
con destino a Goose Bay el 22 de
junio de 1942. Finalmente lIego a se lanzo contra nosotros. CU3ndo estaban a unos 300 metros de distan
Prestwick, en Escocia, el 24 de julio
cia. pense que ya era hora de hacer algo. Asi que aprete el gatillo y pa
de 1942 despues de que Ie fuese
reparada una rotura de la rueda de recio como si los extremos de las alas de su avion saltascn hechos
cola que se produjo en un pedazos. Entonces_ los otros siete se dispersaron".
accidente en Bathurst, New
Brunswick. Uno de aquellos cazas se coloco justo en la linea de tiro de las ar
mas de la ton'eta dcl Sgto. Kent R.
West. que iba en la cllpula ventral
del B-17E 41-9100 Bil'lllillglwlI
Blil::kl'ieg. del 414" BS. West abri{)
fuego con sus ametralladoras ge
melas de 12.70 mm_ y su punte
ria fue tan precisa que_ cuando
regreso a la base. se convirtio en
el primer tripulante americano al
que se atribuia el derribo de un
avion aleman. En total fucron de
8 rribados dos de los cazas atacan-
t~s. y cinco m~ls fu~ron reclamados como "prohahks" (en realidad so }-<>
lo fue derrihado un F\\' 190 d~ la .Iej 2. que cayo victima del fuego de Z
A
fensivo dc los B-17) frente a la perdida de dos de los Spitfire de la rn
rn
escolta y un tercero que sufrill daiios muy graves. o
o
Las 12 Fortalezas Volantcs bah ian lanzado sobre los talleres de 10- o
comotoras y material rodante sus -t5 bombas de 272 kg y nueve bom o
e
bas britilllicas de 500 kg desde una altura de 23.000 pies. y aunque rn
algunas bOlllbas quedaron cortas en 1.5 kilometros y algunas otras ex
plotaron 1.6 kiklllletrns al Oeste. en un bosque cercano. la mayoria al
canzaron la zona del ohjetivo. EI Clc. Tibbets 10 recuerda asi: e
}>
"Tomamos a los alemanes total mente por sorpresa. No se esperaban
G>
un ,Ilaque diurr1o. asi que pudimos lIegar sin problemas basta el objeti c:
rn
vo. La visibilidad ~ra ilimitada. y los 12 aviones lanzaron sus cargas de :rJ
:rJ
homhas. Nuestra punkria fue razonablemente huena. pero aquello no }>
pudo descrihirse como un hombardeo de precision. Todavia nos que
daba mucho que aprender. Cuando vol:ibamos de regreso sobre el ca
nal nos invadio un sentimiento de regocijo: toda la tension babia
desaparecido. Va no eramos nov,llos en este terrible Juego de guerra. Ha
biamos desaliado al enemigo en sus propios cielos y seguiamos vivos
para contarlo ".
Todos los B-17E regresaron a salvo. y el General Spaatz. ~xcitado por
~I cxito de la misil)n. declarll: "Creo que las tripulaeiones se porta ron
como veteranos. Todo fue segllll el plan previsto". EI Coronel Arms
trong lIegl1 todavia Imis lejos. declarando: "Hemos destrozado Runn".
Estaba claro que esto era una exageracion. pero la primera incursion pa
recia conlirmar el acierto de la politica de la AAF de lIevar a cabo bom
hardeos de precisiill1 contra ohjetivos estrategicos en lugar de bombarderos
masivos de zonas del tamaiio de ciudades.
Despucs de la misillil. los primeros mensajes de felicitaci6n que lIe
garon procedian del Mariscal del Aire Sir Arthur Harris. eOlllandante
en Jefe del Mando de Bomharderos de la RAF:
"Felicitaciones de todos los componentes del Mando de Bombarde
ros por el gran ':xito conseguido en la primera incursion americana con
tra territorio (H:llpado pOI' los alemanes en Europa realizada pOI' nllestros
grandes amigos. No cahe duda de que Yallkee Doodle ha ido a la ciu
dad y puede ponerse otra bien ganada pluma en su sombrero".
DE LOS "E" A LOS "F"
AI aumentar el nllmero de misiones y cuando las IInidades empezaron
a sufrir desgaste. el General Eaker se dio cuenta nipidamente de qlle
necesitaba un Centro de Adiestramiento y de Reemplazo de Tripula
ciones de Combate (CeRe). Sin embargo. el personal y el material
eran tan escasos. que rile preciso retirar del combate al 92" BG. con
hase en Bovington. euando esta unidad file elegida para desempeiiar es
te cometido. Por ese motivo. sus nuevos B-17F fueron transferidos al
97" BG. y a camhio recibio los deteriorados en combate B-17E de aquel
grupo. Durante los ocbo meses siguientes el Grupo. designado abora
como II" CeRe. se esmcru en desempeiiar aqllel vital cometido.
EI 5 de septiembre. 25 de los recien adquiridos B-1 7F del 97". y pOI'
primera vez 12 Fortalezas Volantes del 30 I" BG (que realizaba su pri
mera misillil de combate de la guerra). flleron enviados contra la esta- 9