Nous sommes, pour commencer cet ultime volume de L’Archipel du Goulag, dans les Camps spéciaux créés par Staline en 1948 pour y concentrer les « traîtres » de tout poil, le bagne. Mais c’est justement là, dans ce dernier cercle de l’Archipel, que renaissent la dignité et la solidarité, que la résistance s’organise et la révolte éclate. On prépare de grandioses évasions collectives, on fait grève, on se rebelle ouvertement.