Anderhalve week voor zijn afscheid wordt John Rebus opgezadeld met één van de ingewikkeldste zaken uit zijn loopbaan.
In Edinburgh is een dissidente Russische dichter vermoord. Naar het schijnt is hij een slachtoffer van zinloos geweld. Vanwege het bezoek van een Russische investeerder aan de stad wordt Rebus dringend verzocht de moord discreet te onderzoeken.
Hij denkt dat er meer aan de hand is dan zinloos geweld. Er valt een tweede dode... En in Londen wordt Alexander Litvinenko vergiftigd.