La vita segreta del medioevo

424 Pages·2013·1.86 MB·Italian

by  Percivaldi Elena

99
Prima edizione ebook: maggio 2013
© 2013 Newton Compton editori s.r.l.
Roma, Casella postale 6214

ISBN 978-88-541-5328-8

www.newtoncompton.com
Elena Percivaldi
La vita segreta del Medioevo
Come si viveva davvero mille anni fa?

Newton Compton editori
Ai miei piccoli, Riccardo e Jacopo
La storia è un grande presente,
e mai solamente un passato.
Émile-Auguste Chartier,
detto Alain (1868-1951)
Introduzione
Pochi periodi storici sono stati vittime, nel corso del tempo, di tanti luoghi
comuni come il Medioevo. Sul suo conto se ne sono dette di tutti i colori: età
oscura, secoli bui, millennio della superstizione e dell’oscurantismo, e via
dicendo. Ma fu veramente così oppure si tratta di un colossale pregiudizio?
Tutto incominciò tra la fine del Trecento e l’inizio del Quattrocento con
l’Umanesimo, nuova corrente filosofica e letteraria che, come dice la parola
stessa, intese per la prima volta dopo l’età classica riportare l’uomo al centro del
cosmo restituendogli quella dignità che sembrava aver perso. Ovviamente, a
finire sul banco degli imputati furono i secoli di predominio di un cattolicesimo
che aveva teorizzato una società chiusa, rigida, divisa in tre “classi” (i famosi
oratores, bellatores, laboratores) e informata da un sistema filosofico e religioso
in cui tutto, anche l’incommensurabile, era definito e spiegabile ricorrendo
comunque alla supremazia della fede sui dubbi della ragione.
L’odio per il Medioevo come età barbara esplose poi con l’Illuminismo
settecentesco: i philosophes, ridando dignità alla ragione svincolata dalla fede,
bollarono come retrogradi e antiprogressisti i secoli precedenti inventandosi
anche termini dispregiativi che in seguito sono rientrati nell’uso comune. Un
esempio per tutti: la parola “gotico” indica l’arte prodotta nei secoli centrali del
Medioevo, che fu accusata dai padri del Neoclassicismo e dell’arte utile alla
ragione di essere brutta e deforme, barbara e irrazionale. Non a caso, il termine
deriva dal popolo germanico dei goti, che saccheggiò Roma e causò il crollo
dell’impero romano.
Oggi, se pur si accetta ancora la definizione di Medioevo come “Età di
Mezzo” e dunque di transizione tra il mondo antico e quello moderno, non si è
più disposti ad accettarne il corollario dispregiativo e denigratorio che lo vuole
un periodo di regressione della civiltà, dell’arte e del pensiero della storia
d’Europa. La maggior parte degli studiosi, al contrario, considera oggi il
Medioevo come la base della nascita dell’Europa moderna, un’Europa di popoli
autonomi e politicamente definiti, ma al tempo stesso ben consci di appartenere
a un’entità politico-culturale, religiosa e sociale più ampia, che aveva come
denominatore comune lo stesso sistema di valori e gli stessi fondamenti religiosi.
Basti dire che il termine stesso europeenses (“europei”) nacque nell’VIII secolo,
in pieno Alto Medioevo, per definire le truppe franche che alla guida di Carlo
Martello sconfissero gli arabi nella celebre battaglia di Poitiers (732): un chiaro
segno di un’identità che andava nascendo e configurandosi in contrapposizione a
un’altra, considerata aliena e apportatrice di un mondo e di valori opposti.
Questo libro vuole lasciare sullo sfondo, per una volta, i grandi fatti militari e
gli scontri epocali tra impero e papato, le guerre e i grandi movimenti di popolo,
i nomi e le date che hanno fatto la storia e che si trovano sui manuali. Fedele a
una linea più “divulgativa”, ha l’ambizione di “portare” gli uomini e le donne del
Medioevo alla portata di tutti noi, uomini del Duemila, mostrando gli aspetti
meno noti ma sicuramente più interessanti della loro vita. Cosa mangiavano?
Come si vestivano? Come si divertivano? In cosa credevano? Come facevano
l’amore? Che rapporto avevano con la morte? Quali le loro paure e i loro terrori,
al di là del fatidico e abusatissimo concetto del Millenarismo? È proprio vero
che la loro religiosità era onnipresente e bigotta e rivestiva, a prescindere, ogni
momento della giornata?
Il periodo è lungo – mille anni, dalla caduta dell’impero romano d’Occidente
(476) alla scoperta dell’America (1492). Ma proprio per questo è stato tutt’altro
che monolitico. Forse nessun periodo storico è stato anzi così vario,
contraddittorio, ricco e affascinante – pur con i suoi momenti oscuri e
oscurantisti – di questo. Il Medioevo è una fucina di suggestioni di ogni sorta,
capaci di colpire l’immaginario e, magari, restare nella memoria collettiva.
Come la celebre descrizione, opera del cronista Rodolfo il Glabro (l’autore
peraltro della famosa espressione «Sembrava che il mondo si scuotesse,
spogliandosi della sua vecchiaia e rivestendosi di un bianco mantello di chiese»),
degli orrori scatenati dalla carestia del 1003: quando non ci furono più animali
da mangiare, gli uomini, spinti dai morsi terribili della fame, si arrangiano con
carogne e radici e arrivano al cannibalismo («I viandanti venivano aggrediti da
gente più robusta di loro e i loro corpi, fatti a pezzi, erano cotti sul fuoco e
divorati»), all’infanticidio e alla necrofagia, disseppellendo i morti e cibandosi
delle loro carni. Oppure, il famoso episodio in cui Alboino, re dei longobardi,
costrinse la moglie Rosmunda a bere in una coppa ricavata dal cranio del padre,
che aveva appena sconfitto e ucciso. Ancora, la grande crociata scatenata dalla
Chiesa nel 1306-7 contro fra Dolcino da Novara e i suoi seguaci, che –
considerati eretici – furono uccisi sul rogo dopo indicibili torture. E poi, tutti i
miti e le leggende sorte intorno ai templari e collegati con il Graal e la Sacra
Sindone...
Questo saggio si propone di restituire ai suoi protagonisti carne, ossa e
sangue. Mostrando che i nostri antenati, pur così lontani nel tempo, non erano
poi così diversi da noi.
Quanto l’interesse per l’epoca sia sentito lo dimostrano anche le tante sagre e
rievocazioni storiche dedicate al Medioevo che fioriscono in tutto il Paese
sempre più numerose e coinvolgono migliaia di figuranti, di gruppi storici e di
spettatori. La storia, si dice, la fa spesso la gente comune. Aggiungiamo che la
gente comune decide anche cosa è interessante e cosa no. Non sempre ha
ragione, a volte si fa guidare dalle mode. Ma nel caso del Medioevo c’è qualcosa
di più. C’è l’intuizione che esso rappresenti, nel bene e nel male, la fucina delle
nostre identità e che sia lì che si debba andare per scoprire le vere ragioni di tanti
fenomeni che ci riguardano, oggi, da vicino. Riportare in vita il Medioevo, con
le sue storie segrete e nei suoi aspetti poco noti e più curiosi, e stabilire un filo di
connessione con il passato remoto, è l’umile scopo di questo lavoro.
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La donna, il bimbo, l’anziano
La vita media della donna era di circa trentasei anni. Si sposava prestissimo,
tra i dodici e i quindici, partoriva molti figli (di cui buona parte morivano in
tenera età) e solo il 39% arrivava ai quarant’anni (contro il 57% degli uomini).
Angelo del focolare, in genere sottomessa agli uomini (padre, marito, fratello
che fosse) e a Dio (dentro o fuori dal convento), aveva scarsa autonomia e
subiva per giunta gli strali di una cultura diffusa che la indicava come sentina di
1
ogni peccato, tentatrice e causa di perdizione . Nel periodo in cui i regni
romano-barbarici si assestano fino a diventare presenze stabili, le donne, però,
giocano un ruolo di primissimo piano: sono loro, infatti, che convincono i mariti
ancora pagani a convertirsi al cristianesimo. Sono, cioè, il veicolo della
“normalizzazione” tramite la quale i barbari cessano di essere tali e diventano
finalmente eredi, in tutto e per tutto, di quell’antica civiltà romana che li
affascina, li strega e finisce lentamente – anche se non del tutto – per inglobarli.
Due esempi per tutti: Clotilde, che nel 496 convertì il re dei franchi Clodoveo;
Edelberga, che nel VII secolo fece lo stesso col re di Northumbria Edwin. Se
altolocata, la donna del Mille o sposava un parigrado oppure finiva in convento;
se di bassa estrazione sociale, passava la vita a generare figli e a lavorare. Ma in
questo quadro apparentemente sconfortante emergono figure contraddittorie e
apparentemente fuori dai canoni: Ildegarda di Bingen, Christine de Pizan,
Giovanna d’Arco, Matilde di Canossa, Caterina da Siena... Tutto sommato, però,
sono eccezioni a conferma della regola generale che vuole la femmina, nel
Medioevo, essere prima di tutto moglie e madre. E a proposito di figli, a lungo si
è sostenuto che l’Età di Mezzo non possedesse il concetto – che si vuole tutto
moderno – dell’infanzia come età a sé con caratteristiche proprie. Ma il cliché,
grazie a nuovi studi e a ritrovamenti archeologici, è stato largamente smontato.
Questione di «mundio»