La vie et le royaume de Jésus dans les âmes chrétiennes

228 Pages·2001·15.75 MB·French

L’une des Armoiries de la Congrégation de Jésus et Marie, dite des Eudistes,
fondée par St Jean Eudes en 1643.
Peinture de J.E. à 72 ans par J. Leblond
(1635-1709)
Tiré des Oeuvres Complètes, t.1. édition 1905

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JESUS, MARIA
LA VIE
ET
LE ROYAUME DE JÉSUS
DANS LES ÂMES CHRÉTIENNES
CONTENANT PLUSIEURS EXERCICES DE PIÉTÉ POUR VIVRE ET MOURIR
CHRÉTIENNEMENT ET SAINTEMENT, ET POUR FORMER, SANCTIFIER, FAIRE VIVRE ET
RÉGNER JÉSUS DANS NOS ÂMES.
Volumus, Domine Jesu, te regnare super nos.
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INTRODUCTION
La Vie et le Royaume de Jésus a joui autrefois d'une grande popularité. Maintenant ce livre est
peu connu, et il est nécessaire de le présenter au lecteur. C'est ce que j'ai à faire dans cette
Introduction, dont la longueur s'explique par la place qu'occupe ce livre parmi les oeuvres du B. P.
Eudes.
Laissant de côté les questions d'ordre littéraires, qui ont leur place marquée dans une
introduction générale aux oeuvres de l'auteur, je traiterai dans autant d'articles distincts: -- 1. de
l'importance; -- 2. de la doctrine; -- 3. du caractère; -- 4. des sources; -- 5. des éditions du
Royaume de Jésus.
Puissent ces quelques pages aider à faire goûter ce livre du P. Eudes, et à faire comprendre et
aimer les vues si hautes et si vraies qu'on y trouve sur la vie et les vertus chrétiennes.
I . - IMPORTANCE DU « ROYAUME DE JÉSUS ».
Le B. P. Eudes nous indique lui-même, dans la Préface de son livre, les circonstances qui le
décidèrent à l'écrire. Il avait publié en 1636 un opuscule intitulé: Exercice de piété. Cet ouvrage,
destiné au commun des fidèles, avait été bien accueilli du public, mais il ne répondait pas aux besoins
des âmes
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pieuses qui poursuivent la perfection évangélique dans les communautés ou dans le monde. Désireux
d'être utile à cette portion choisie du troupeau de Jésus-Christ, le pieux auteur reprit son travail, le
refondit complètement et en fit un ouvrage nouveau qui parut en 1637, sous ce titre: La vie et le
Royaume de Jésus dans les âmes chrétiennes. Quand il parle de son livre, le P. Eudes l'appelle
d'ordinaire le Royaume de Jésus, et c'est sous ce titre abrégé qu'on le désigne habituellement.
Au XVIIe siècle, il était de mode de dédier à quelque personnage en vue les ouvrages qu'on livrait
au public. Le B. P. Eudes, après avoir fait hommage de son livre à Jésus et à Marie, le dédia à Mme de
Budos, abbesse de Sainte-Trinité de Caen 1, dont il était le directeur et l'ami, et à ses religieuses dont
plusieurs s'étaient aussi placées sous sa conduite. Le Royaume de Jésus dut être d'autant plus goûté des
Bénédictines de Sainte-Trinité qu'elles y retrouvaient, avec les enseignements de leur pieux

1 Laurence de Budos, fille de Jacques de Budos, vicomte des Portes, et de
Catherine de Clermont-Montoison, naquit en 1585. Elle était soeur d'Antoine-
Hercule de Budos, vice-amiral de France, de Balthazar de Budos, évêque d'Agde,
etc. Nommée abbesse de Sainte Trinité en 1598, Laurence de Budos trouva son abbaye
dans le plus triste état, mais elle réussit, par sa douceur, sa patience et sa vie
exemplaire, à y faire refleurir la piété et les vertus chrétiennes. Elle mourut
saintement le 23 juin 1650, assistée par M. Jourdan, eudiste. Il nous reste une
longue lettre du P. Eudes à Mme de Budos, qui a été publiée par M. Lecointe à la
fin du premier volume de sa Vie du P. Eudes. Elle fut écrite en 1629, à l'occasion
de la mort d'Antoine de Budos, tué au siège de Privas. On trouve d'autres lettres
ou fragments de lettres du Bienheureux à Mme de Budos dans Hérambourg, Vertus du
P. Eudes, p. 530, MARTINE-LECOINTE, Vie du P. Eudes, 1, p. 68, etc.
directeur, l'esprit et parfois même les paroles de sainte Gertrude et de sainte Mechtilde, deux des
plus pures gloires de leur ordre.
Dans l'Élévation à Jésus placée en tête de l'ouvrage,
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le P. Eudes présente aussi son livre à toutes les âmes qui veulent suivre Jésus-Christ, spécialement à
celles dont il avait la charge: « Je veux dédier et donner ce petit livre, dit-il, à toutes les âmes qui
désirent vous aimer, [ô bon Jésus], et spécialement à celles dont vous voulez que j'aie quelque soin
particulier devant vous. » Le Royaume de Jésus s'adresse donc tout particulièrement aux enfants du B.
P. Eudes. S'ils veulent se remplir de l'esprit et de la piété de leur Père, c'est à ce livre surtout qu'ils
doivent recourir. Le Bienheureux y a condensé avec une lumineuse précision ses idées sur la vie
chrétienne, sa nature, ses fondements et son complet épanouissement dans la pratique des vertus.
Aucun autre de ses ouvrages ne présente les mêmes avantages. Dans tous, il est vrai, on retrouve sa
doctrine spirituelle; mais elle est éparse dans le Coeur admirable; les Regulae Domini Jesu n'en
donnent qu'une idée sommaire qui a besoin d'être expliquée; le Contrat de l'homme avec Dieu n'en
indique que les principes essentiels. Seul, le Royaume de Jésus nous présente l'exposé complet et
méthodique de la doctrine du P. Eudes, et nous apprend à la réduire en pratique dans les détails de la
vie.
Il est vrai que, dans ce livre, oeuvre de sa jeunesse, le Bienheureux ne traite pas de la dévotion aux
Sacrés Coeurs de Jésus et de Marie, qui plus tard lui devint si chère. Mais les ouvrages spéciaux qu'il
a composés sur cette matière comblent cette lacune. Et puis, comme on l'a remarqué 2, la théorie de la
dévotion aux Sacrés Coeurs est déjà en germe dans le Royaume de Jésus, et quant aux actes qui en
constituent la
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pratique, on les y rencontre à chaque instant. C'est pourquoi le P. Eudes ne jugea pas à propos de
refondre, ni même de retoucher son ouvrage dans les nombreuses éditions qu'il en fit. Sauf de légères
additions étrangères à la dévotion aux Sacrés Coeurs, il le laissa toujours tel qu'il était sorti de sa
plume en 1637.
Au reste, de tous les livres composés par lui, c'est le Royaume de Jésus que le P. Eudes lui-
même jugeait le plus propre à inculquer à ses enfants l'esprit et la piété qu'il voulait leur infuser. Il
entendait qu'on s'en servît, à la Probation, de préférence à tout autre, pour la formation des jeunes de
sa Congrégation. Témoin la belle lettre qu'il écrivit en 1651 à M. Mannoury, directeur de la
Probation, au sujet d'un postulant qu'il lui envoyait; « Vous aurez soin, lui dit-il, de le former dans
l'esprit de Notre-Seigneur... ainsi qu'il est déclaré dans le Royaume de Jésus, dont vous devez
recommander beaucoup la lecture et la pratique à ceux que vous avez à diriger 3.»
Souvent d'ailleurs nos Constitutions et notre Manuel nous renvoient au Royaume de Jésus. C'est
là, par exemple, que nous devons prendre l'Exercice du Baptême et l'Exercice de la préparation à la
mort que nous avons à faire chaque année, et il serait aisé d'y retrouver littéralement ou à peu près la
plupart des actes dont se composent nos exercices quotidiens.
Le P. Eudes recommandait également l'usage du Royaume de Jésus aux religieuses de Notre-
Dame de Charité. « Quand quelqu'une de nos Soeurs est en grand danger, écrivait-il un jour à la Mère
Patin, il est bon que quelques-unes des autres partagent entre elles les exercices de la préparation à
la mort.
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qui sont en la VIIe partie du Royaume de Jésus 4.»
Quant au B. P. Eudes lui-même, on peut dire que le Royaume de Jésus fut la règle constante de
sa vie.
« O bon Jésus, dit-il dans l'Élévation qui ouvre son livre, je vous offre tous ces actes et
exercices, avec intention et désir de les faire continuellement et actuellement de coeur et d'esprit,
comme je les fais incessamment par écrit et par ce livre, sur lequel ils demeureront toujours
imprimés... Regardez et recevez, en vertu de l'intention présente que j'en ai par votre grâce, tous ces
actes et exercices, comme si je les pratiquais continuellement par une actuelle application d'esprit et
de coeur. »

2 LE DORÉ, Les Sacrés Coeurs et le V. J. Eudes, I, Ch. III: II, Ch. IX-XVI _
DAUPHIN, Les Sacrés Coeurs de Jésus et de Marie, 2e p, Ch. VI; GRANGER, Les
Archives de la dévotion au Sacré Coeur de Jésus et au saint Coeur de Marie, II, P.
576 et passim.
3 COSTIL, Annales de la Congrégation de Jésus et Marie, t. I, P. 259; MARTINE, Vie
du P. Eudes, I, p. 341.
4 ORY, Les Origines de Notre-Dame de Charité, p. 130.