La trata de esclavos: historia del tráfico de seres humanos de 1440 a 1870

900 Pages·1998·42.274 MB·Spanish

by  Thomas, Hugh

HUGR TROMAS
LA TRATA DE
ESCLAVOS
Historia del tráfico de seres humanos de 1440 a 1870
TRADUCCIÓN DE VíCTOR ALBA y C. BOUNE
PIANETA
Este libro no podrá ser reproducido, ni total
ni parcialmente, sin el previo permiso escrito
del editor. Todos los derechos reservados
Título original: The Slave Trade
© Hugh Thomas, 1997
© por los mapas, Stephen Raw, 1997
© por la traducción, Víctor Alba
y C. Boune, 1998
© Editorial Planeta, S. A., 1998
Córcega, 273-279, 08008 Barcelona
(España)
Realización de la cubierta: Josep Baga
Primera edición: octubre de 1998
Depósito Legal: B. 35.895-1998
ISBN 84-08-02739-5
ISBN 0-330-35437-X editor Picador, Gran
Bretaña, edición original
Composición: Víctor Igual, S. L.
Impresión: Hurope, S. L.
Encuadernación: Encuadernaciones
Roma, S. L.
Printed in Spain -1m preso en España
Índice
Introducción 7
Nota sobre la traducción 15
Libro primero/EL VERDE MAR DE LAS TINIEBLAS 19
l. ¿Qué corazón podría ser tan duro? 21
2. La humanidad se divide en dos 24
3. Los esclavos que encuentran el oro son todos negros 32
4. Los portugueses sirvieron de sabuesos para levantar
la caza 48
5. Los llevé como si fueran ganado 67
6. Los mejores y más fuertes esclavos disponibles 87
7. Por el amor de Dios, dadnos un par de esclavas 113
8. Los hombres blancos llegaron en barcos con alas 127
Libro segundo / LA INTERNACIONALlZACIÓN DE LA TRATA 149
9. Una buena relación con los negros 151
10. El esclavo negro es la base de la hacienda 180
11. Es legal hacerse a la mar 194
12. El que sepa suministrar los esclavos compartirá
esta riqueza 208
Libro tercero / EL APOGEO 231
13. Ninguna nación se ha hundido tanto en esta culpa
como la Gran Bretaña 233
14. Por la gracia de Dios 262
Li bro cuarto / LA TRAVESÍA 287
15. Un asqueroso viaje 289
16. El gran placer de nuestro vino 313
17. Puertos de esclavos (1) 330
18. Puertos de esclavos (II) 351
19. Una gran escasez de esclavos 368
20. Los más negros con ensortijado cabello corto 385
21. Si quisiereis aprender a rezar, id a la mar 405
22. Sólo Dios sabe lo que haremos con los que quedan 427
Libro quinto / LA ABOLICIÓN 441
23. Sobre todo una alma buena 443
24. Los más fuertes gañidos pidiendo libertad 461
25. Se había arrojado el guante 479
26. Habrá hombres en África con sentimientos tan buenos
como los nuestros 506
27. ¿Por qué hemos de ver cómo Gran Bretaña se queda
con toda la trata? 532
Libro sexto / LA ERA DE LA ILEGALIDAD 553
28. No hemos empezado todada la Edad de Oro 555
29. El negrero es más criminal que el asesino 585
30. Sólo los pobres hablan mal de la trata 622
31. Esforzados empeños 644
32. Los puertos de la trata en el siglo XIX 666
33. Los tiburones son la escolta constante de todos
los buques negreros 704
34. ¿Podremos resistir el torrente? No lo creo 720
35. Todos la desean con vehemencia, la protegen y casi
la santifican 740
36. Cuba, el centinela avanzado 762
Epílogo 779
La trata: una reflexión 785
Primer apéndice / Algunos de los que vivieron para contarlo 793
Segundo apéndice/El juicio de Pedro José de Zulueta
en Londres por comerciar con esclavos 796
Tercer apéndice / Estadísticas aproximadas 798
Cuarto apéndice / Precios de los esclavos 1440-1870 800
Quinto apéndice/El viaje del Enterprise 803
Nota bibliográfica 807
Notas 817
Índice de nO/l1bres y temas 859
INTRODUCCIÓN
Recuerdo como si fuera ayer el día en que comencé a interesarme
por la trata de negros: fue hace treinta años. A la mesa donde comía
mos en Londres se sentaba el primer ministro de Trinidad, el histo
riador doctor Eric Williams. Al oír que estaba estudiando las causas
de la revolución cubana se extrañó que preparara un libro sobre este
tema sin leer su propia obra, La Historia de Trinidad:v Tobago (escri
ta, dijo con sorna, en diez días, mientras su pueblo celeb¡"aba el car
naval), y sobre todo Capitalisl71 and Slavery, un ejemplar del cual un
mensajero de la Alta Comisión de Trinidad trajo a mi casa al día si
guiente.
Una rápida ojeada a este libro me mostró la fascinación que ejer
cía el Caribe del siglo XVlIl, yen la que sería mi historia de Cuba pres
té mucha atención a la esclavitud y a la trata en esa isla.
Me interesó especialmente un vasco, Julián Zuluela, el último
gran negrero de Cuba (si se me permite el adjetivo) y, por tanto, de
las Américas, un hombre que comenzó desde muy abajo, comercian
do con toda clase de mercancías en La Habana de los años 1830, y
que a finales de la década siguiente era un nombre maldito en la
mente y en los diarios de a bordo de las patrullas navales británicas
que intentaban impedir la trata, pues Zulueta poseía en Cuba sus
propias plantaciones de caña de azúcar, a las que llevaba, en rápidos
clípers, a menudo construidos en Baltimore, cuatrocientos o qui
nientos esclavos, dir'ectamente desde Cabinda, en la orilla septen
trional del río Congo.
Como era hombre moderno, Zulueta solía hacer vacunar a sus es
clavos antes de que emprendieran el viaje a través del Atlán.tico, y en
la década de 1850 empezó a emplear vapores que podían transportar
hasta mil cautivos. Como era católico, hacia bautizar a sus esclavos
antes de que abandonaran África. Me preguntaba qué clase de hom
bre podía ser ei que se dedicaba a la trata en una colonia cristiana
C~latro siglos después de que un papa, Pío IJ, hubiese condenado la
costumbre de esclaviza¡- a africanos bautizados. ¿ Y cómo podía Zu
lueta justificar su insaciable demanda de esclavos casi un siglo des
pués de que Adam Smith hubiera insistido fríamente en que éstos
eran menos eficientes que los hombres libres? ¿Por qué el gobierno
español le hizo marqués? Y cuando se llamaba a sí mismo marqués
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de Álava, ¿pensaba más en el nombre de su plantación de caña que en
el de su provincia natal? ¿Qué sucedió con su gran fortuna? ¿Qué fue
de sus papeles y documentos?
A la sazón no investigué más para hallar respuesta a estas pre
guntas, pero escribí un artículo sobre el tema, en 1967, para el Ob
server, a invitación de Anthony Sampson, con ocasión de lo que apa
recía como el centenario del fin de la trata. El tema siguió presente
en mi espíritu, a medida que me interesaban otros tratantes de ne
gros, en otros países, otros hombres que ganaban dinero con los car
gamentos «negros» o de «ébano», como el francoirlandés Antaine
Walsh, de Nantes, que también llevó a Escocia en el barco Du Teillav
al príncipe Carlos Eduardo, el Bonnie de la leyenda, o como James
de Wolf, de Bristol, en Rhode Island, que llegó a ser senador de Esta
dos Unidos, u otros comerciantes que construyeron hermosas man
siones, como las de muchos tratantes de Liverpool, de Lisboa, de Se
villa, o de Middleburg, en Holanda, de donde procedían los Roosevelt
y que, después de emigrar la familia a Nueva Holanda (Nueva York),
sería sede de la mayor compañía holandesa de tratantes del siglo XVIII.
En los años ochenta, incluso escribí una novela, Havana, acerca de
John Kennion, un unitario de Liverpool que consiguió permiso para
importar esclavos a Cuba en 1762, después de la captura de la isla
por los británicos en la guerra de los Siete Años.
Paseé por las calles, elegantes todavía, del Nantes de Walsh, mu
chas de las cuales sobrevivieron al bombardeo aliado de 1944, y re
cordé que los tratantes de negros residentes en las mansiones de la
Íle Feydeau, en la década de 1780, enviaban su ropa sucia a que la la
varan en Saint-Domingue (hoy Haití), donde el agua de los arroyos
de montaña, según se decía, dejaba la ropa más blanca que la de
cualquier río de la Bretaña. David Hancock, en un reciente y exce
lente libro suyo, dio a su protagonista el nombre de Richard Oswald,
«un ciudadano del mundo» como bien hubiera podido llamarse a sí
mismo, pues poseía propiedades en Escocia, Londres, Florida, Ja
maica y Virginia, así como una participación en la isla de Bence,
frente a la costa de Sierra Leona, que empleaba como «almacén» de
esclavos, y donde él y sus socios construyeron un campo de golf para
entretenimiento de los capitanes y oficiales que debían esperar allí,
cuyos cadis eran esclavos vestidos con bits. Gracias a su conoci
miento de América, Oswald fue uno de los negociadores de la paz de
París, en 1783, frente a antiguos socios suyos que representaban al
lado americano, como Benjamin Franklin y, sobre todo, Henry Lau
rens, de Charleston, Carolina del Sur, que también fue de joven un
tratante al que Oswald había suministrado a menudo esclavos ne
gros. ¿Pueden imaginarse a los dos, en París, en la rue Jacob esquina
con la rue des Saints-Peres, ricos, es cierto, gracias entre otras cosas
a las innumerables transacciones de las tratas que enlazaban a Euro
pa con África y las Américas, negociando ahora la libertad de Nor
teamérica?
En mis lecturas encontré a mi propio candidato para rivalizar con
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Hancock como «ciudadano del mundo»: Bartolommeo Marchionni, un
florentino, comerciante y banquero en Lisboa, que en 1480 poseía
plantaciones de caña en Madeira y que financió las expediciones de
los grandes viajeros portugueses a Etiopía en 1487, que tenía un bu
que en la expedición de Vasco da Gama a la India en 1498 y otro en
la expedición de Cabral que en 1500 descubrió el Brasil, probable
mente por error, que sugirió al rey de Portugal que empleara a su
compatriota florentino Américo Vespucio para un viaje al Brasil en
1501, Y que en la década de 1490 tenía el monopolio de la trata en el
río Benin, para llevar cautivos no sólo a Portugal y Madeira, sino
también a Elmina, en la Costa de Oro, donde los vendía, a cambio de
oro, a mercaderes africanos de los que conseguía mejores precios por
los cautivos de los que hubiese obtenido en Lisboa.
Como resultado de este interés, que abarca la mitad de una vida,
decidí hace algunos años escribir mi propia historia de la trata. Debe
decirse que es un terreno que ha sido tan labrado que ya no queda es
pacio para ningún cultivo nuevo. Philip Curtin y sus sucesores han
establecido las estadísticas de la trata tan completamente como sea
posible; cada puerto y cada pueblo relacionado con la trata tiene sus
propios historiadores, muchos de los cuales se han reunido, desde
hace años, en conferencias en todo el mundo, con muy buenos resul
tados La historia de la concha de caurí, empleada durante tanto
tiempo en África como moneda, ya se ha escrito, como se ha escri
to la del fusil de Birmingham, que sirvió de trueque para muchos es
clavos.
Pero cualquier empresa comercial que entrañe el transporte de
millones de personas a lo largo de varios siglos, empresa en la que in
tervinieron todas las naciones marítimas europeas y todos los pue
blos con costas en el Atlántico (y algunos otros, de añadidura), así
como todos los países de las Américas, constituye un planeta por sí
misma, con espacio, siempre, para nuevas observaciones, reflexiones
y nuevos juicios. Sin embargo, los que me interesaban eran los mer
caderes de esclavos en sus hermosas casas de Londres o Lisboa, que
con frecuencia nunca llegaron a ver un esclavo, pero que se benefi
ciaron con su venta. En las controversias sobre el número de esclavos
transportados y el porcentaje de beneficios, se tendió a ignorar a esos
hombres.
La trata era, desde luego, una iniquidad. De todos modos, todo his
toriador ha de recordar la advertencia de Hugh Trevor-Roper: «Cada
época tiene su propio contexto social, su propio clima, y lo da por sen
tado ... Desdeñado, empleando términos como "racional", "supersti
cioso", "progresista", "reaccionario", como si sólo fuese racional lo que
obedece a nuestras reglas de razonamiento, sólo fuese progresivo lo
que apuntaba hacia nosotros, es peor que una equivocación; es una
vulgaridad.»
1
Además, el estudio de este comercio puede ofrecer algo a casi to
dos. Quien se interesa por la moral internacional puede preguntarse
cómo fue que en el siglo XVII varios países de Europa septentrional
apenas vacilaron antes de tolerar el renacimiento a gran escala de
una institución que casi se había abandonado, en la región, hacia el
año 1100, y a veces, como en Inglaterra, con un tono casi abolicio
nista en las declaraciones de los arzobispos contra la costumbre:
«Fuimos un pueblo que no comerciaba con esta mercancía», decía
con orgullo Richard Jobson, un mercader inglés, cuando, en 1618, un
tratante árabe le ofreció esclavos en el río Senegal. Pero casi al mis
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mo tiempo, sir Robert Rich, cuyo retrato por Van Dyck cuelga de los
muros del Metropolitan Museum de Nueva York, conseguía licencia
para llevar a cautivos africanos a sus nuevas plantaciones de Virgi
nia. A quien le interesa la historia económica puede preguntarse si
hay algo acertado en la idea del doctor Eric Williams de que la revo
lución industrial inglesa se financió con los beneficios de los tratan
tes de esclavos de LiverpooL Quien tiene por especialidad la historia
eclesiástica puede preguntarse por qué se ignoró en los países católi
cos la condena del papa Pío 1I y de otros tres papas, y cómo fue que
los jesuitas se vieron tan mezclados como todos en la trata; encon
traría interesante, también, investigar los términos precisos con que
Pío II condenó el tráfico de esclavos, y tal vez especular acerca de las
razones por las que los filántropos calólicos del siglo XVI, como fray
Bartolomé de las Casas, al principio no abarcaron a los negros afri
canos en la generosa simpatía que ofTecieron calurosamente a los in
dios americanos.
Si interesa la hisloria de los movimientos populares, el movi
miento abolicionista, tan bien organizado por los cuáqueros en In
glaterra y en Estados Unidos, debe verse, sin duda, como su primer
ejemplo. Si a uno le interesa el comercio con los países subdesarro
llados, puede estudiar el papel de la trata en África v calcular, o por
lo menos formular suposiciones, sobre el efecto duradero que tuvo
en las economías locales, y preguntarse (con un hisloriador de Sie
rra l.eona) si pudo haber algún beneficio derivado de los cuatro
siglos de contacto con Jos europeos en términos de renta, organiza
ción del comercio, nuevas cosechas, conocimiento de nuevas técni
cas. Luego, puede uno plantearse la cuestión de si la importante
participación de Gran Bretmia en el comercio de esclavos durante
el siglo XVIII (cuando, en la década de 1790, los capitanes ingleses
de esclavos transportaron todos los allOS unos treinta y cinco mil
cautivos a través del Atlántico en unos noventa buques), encontró
compensación en el papel predominante que los políticos ingleses
diemn a la abolición de la trata, convirtiéndose en policías de los
mares (guardabosqUl~s después de haber sido cazadores furtivos),
con su empeí'iosa diplomacia, poderío naval, astuci2 y subsidios fj
nancieros para llevar a su fin la trata. En relación con esto cabe pre
guntarse si la política británica fue o no el elemento decisivo para
que se pusiera término él la trata brasilcúa en la década de 1850 y la
cubana en la de 1860. Al analizar esta ambivalente posición britá
nica, debería examinarse por qué John Hawkins sigue siendo un
héroe nacional, aunque sus tres viajes al Caribe, en la década de
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