Quando Margaret Alton torna a Darkover, non ricorda praticamente nulla del suo passato. Come studiosa di musica nella grande Federazione Terrestre, il suo unico interesse è scoprire qualcosa delle tante tradizioni musicali di quello che sa essere il suo pianeta d'origine, pianeta che però che non ha mai vissuto per davvero. Suo padre, Lew Alton, la portò via con sé quando aveva solo pochi anni di vita, strappandola a un orfanotrofio del quale oggi, da adulta, ha solo dei brutti ricordi.Ma lentamente, passeggiando fra le vie di Thendara, Margaret Alton inizia a imbattersi in un passato che non sapeva di avere. Frammenti di una vita che non ricorda si affacciano sempre più spesso dentro di lei e gli eventi che risalgono alla Ribellione di Sharra (sono narrati nei romanzi L'erede di Hastur e L'esilio di Sharra), riemergono portando con loro tutto il terrore di un passato fatto di fuge e volti senza nome.Ricordo dopo ricordo, Margaret viene così a conoscenza di essere l'ultima erede del Dominio degli Alton, una nobile Comyn, Marguerida Alton, e su di lei sono puntati gli occhi di molti nobili di Darkover. Ma gli intrighi di palazzo sono l'ultimo dei suoi problemi, perché dal passato di Darkover una antica e potente nemica è tornata sul pianeta dal sole rosso e ha preso di mira proprio lei.